CHAPITRE X

^erâonnaqciL^ dèiL^ rue^, — 9Kendian^.

— ^ BafatTkj diiy Çouvemetnentys

\l n'en est pas des rues de la Havane comme de celles de Paris et des autres grandes cités d'Europe. Ici point de musiciens, de chanteurs ambulans, point de marchands d'élixir, de panacée, de baume universel, de thé suisse, point d^arracheurs de dents à pied, à cheval, en litière, point de vielles organisées ou non organisées, point de lanternes magiques , point de tireuses de cartes, point de jeux d'arbalète, point de crieurs de journaux ; on n'y voit pas même de ces dégoûtantes créatures dont la rencontre révolte quiconque sait embellir encore , par quelque, réserve, le penchant le plus doux de l'humanité.

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Les seuls personnages qui vaquent à leur profession sur le pavé sont des caleseros, des carreteros ^ des çarretoncilleros * , des 4)orteurs d'eau, qui ne crient point, parce que le peuple n'est pas logé dans des greniers , des marchandes de fruits, des colporteurs ^t colporteuses de tout genre , quelques mendians noirs ou blancs et des frères quêteurs.

Les mendians ne sont point importuns. Ils vous saluent ei; général par ces mots : Ave Maria purissima. Les dévots qui donnent répondent: Smpe!$cadacmcebida. Si I'xa ne vent rien donn^r^ on dit : Perdona U9iedper IHoSjr ou bien DmJ^é0npareà mted, hsrmano **, et le mendiant vçi dèa>îia4er ailleurs.

Un I^avater , un Gall, feraient des observations piqièaotes dans les rues de la Havane. Là^ il^ passeraient en revue des individus non»-seulemeat de tous les peuples européens , mais encore de. presque toujbes les natioosd'Afidque; ila si^iviraieat avec intérêt les croîsemens de la

* Cochers de cabriolent comiuçtfim's de cl^arrQttes et de brouettes.

** Pardonnez pour Dieu, ou bien : DîeUvous assisse ^ frère.

race blanche avec la iioîre, et de ces deux avec la race amëricaîne de |a Terre-Ferme.

La rue la plus fréquentée est celle de Ricla, improprement dite de la mwraUa. Ce nom de Rida était celui du gouverneur à qui on doit la muralla actuelle, ou rempart. XJne espèce d'ingratitude populaire a fiait conserver le nom de l'œuvre, et désapprendre celui de l'auteur. C'est la rue la plus commerçante , la pl^s animée ; elle correspond, à la porte principale ^e la ville.

Des deux côtés se présentent des boutiques ou tiendas de ropas. Elles sont petites, mais élégantes ef; propres. Toutes sont ornées d'une inscription et d'une peinture ou enseigne analogue. C'est LE Bon Ami , le Navire , ^.a Tour d'argçnt ;

c'est LE Çr£N]ÈRA](.BALESTERQS, LE GÉNÉRAL CuESTA,

LE SjiiG^ DE Saragq§se. Il en est une qui porte le nom de Paris cerrado^.(m a voulu y représenter notre capitale assiégée par une^ argiée espagpqle toute seule : le peintre rèyait.

Dans 1^ rue de la Muralla^ le petit trottoir desjtiaé aux piétons es^t toujours envajbi par des cHevaux de campagne, dont les maîtres ^ont entrés dans les tiendas. C'est ap, abus intolera}>le contre lequelsévissent les réglemens, et qui n'en

existe pas moins. Je dirai en passant que les commissaires de quartier sont par la loi solidairement responsables des délits de simple police qu'ils n'ont pas prévenus ou punis, et qu'ils encourent les mêmes amendes auxquelles les délinquans eussent été condamnés.

Ces jolies tiendas sont visitées le matin par les belles dames qui sont assez riches pour sortir en cabriolet ou volante; le soir,, par les beautés qui ne peuvent aller autrement qu'à pied* Les dames qui arrivent en volante à la porte d^un marchand reçoivent un accueil bien plus aimable : c'est naturel. Souvent elles se dispensent de mettre pied à terre; on leur porte à examiner, dans leur volante même, les étoffes entre lesquelles leur goût doit, décider. Cependant quoique les belles dames qui entrent dans les tiendaè soient les mieux accueillies , les marchands ont pour elles des regards plus attentifs encore que gracieux : ils prétendent que les mains de ces dames sont quelquefois sujettes à dçs distractions sur la propriété des choses qui se trouvent Ji leur portée ; encore faut-il avoir l'air de ne pas s'en apercevoir, parce que de belles dames ne peuvent être traitées comme

de petites friponnes. Je ne sais à <pel point ce dire un peu grossier des marchands de la Havane est calomnie ou médisance.

Quoiqu'il en soit, la rue de la Muralla présente, le soir, quand il fait beau, un spectacle très-agréable dans cette foule de beautés qui viennent y faire leurs emplettes. Aux éclats bruyans des jeunes perso^nnes , à leur ton folâtre , à l'enjouement qui les anime , on les prendrait pour des écoliers en vacances. Il n'est pas permis aux femmes blanches, qui ne sont pas tout-à-fait misérables, de se montrer à pied durant le jour, si ce n'est pour aller à la messe. Aussi, que la soirée promette du calme, de la sérénité, et l'on verra sortir de leur prison mille joyeux essaims, tout impatiens de respirer un air plus libre , et qui se sentent attirés vers les tiendas de ropas ^ vers les magasins d'étoffes et de nouveautés, comme les papillons vers des jardins de fleurs.

L'habillement national des femmes se compose de la basquina ou jupe, et de la matitilla ou voile ; le corset fait une seule pièce avec la basquina; le tout est de couleur noire. La simplicité de l'habillement, la couleur de l'étoffe

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semblent avoir été destinées à mettre une sorte d'égalité entre toutes les femmes de conditions diverses, qu'un même devoir appelle aux temples; car elles ne peuvent s'y présenter que dans le costume national. Eh bien , l'intention de ce règlement somptuaire est complètement éludée. Les blondes les plus riches sont employées à la mantilla, lï n'est pas défendu de porter une jupe blanche et légère sous la basquina^ rn de la laisser entrevoir} et le bas de cette autre jupe, condamné à traîner dans la poussière, est garni de dentelles du plus ha.ut prix. Pour te phis gratid bonheur àes riches Havanaises , il faudrait, je crois, qu'on trouvât de l'or et des diamans couleur de charbon , et qu'on pût en faire des tissus pour leur basquina, ou tout au moins pour les houpes et les franges dont elle est ornée.

L^s jeunes filles portent, dès l'âge le plus tendre, là basquina et la: mantilla JVonr peu qu'elles soient naturellement jolies, ce costume les fait paraître ravissantes. C'est une élégance, un art, une grâce toute particulière. Il y a surtout dans la manière d'ajuster la niaîttilla un degré de coquetterie auquel nos Françaises même seraient flattées d'atteindre.

Taille svelte , souplesse dans les mouvemens , démarche noble et légère , tels sont les attributs d'un corps bien espagnole^ comme dit Montaigne. Quant aux visages, le teint brun y domine. On en remarque pourtant cpii ont la blancheur des lis, mais sans nuance aucune de roses : ces dernieifs visages, pour l'ordinaire, ne sont pas toujours tels que la nature les a fait9. Au reste , quelle que soit la teinte naturelle ou artificielle de la peau , il y a. dans les traits beaucoup d'expression et de finesse.

Grave et même un peu triste au premier aspect , si une Espagnole ouvre sur tous ses grands yeux noirs pleins d'âme et de feu , l'insensibilité , l'apathie la plus stoîque tombent à ses genoux.

Mais toutes les Havanaises n'ont pas le corps espagnole. Les femmes grandes et belles ne sont point rares ; et si les unes ont toute la grâce des nymphes les plus agaçantes, tous les attraits qui promettent le plus au désir, les autres étalent une dignité qui rappelle ce petit tableau de Virgile, et ver a incessu patuit Dea **

* Et sa démarche révéla une Déesse,

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Cette noblesse remarquable dans la démarche, ce port de déesse ou de reine se retrouve chez les négresses espagnoles : c'est un trait caractéristique de la nation^ trait qu'elle communique à ce qui lui appartient. Telle négresse espagnole avec sa maniilla blanche ^ copie si parfaitement Tallure de sa maîtresse , que de loin et par derrière on y serait trompé. Les négresses françaises ont Tair plus enjoué, plus vif; mais elles sont en même temps trop dégingandées.

Nous voilà un peu loin , ce semble , des tiendas de ropas? ras autant néanmoins qu'on le croirait d'abord. La plupart de ces femmes blanches qui ont passé sous nos yeux/et quelques-unes des noires y vont ov en viennent.

L'arrangement. des almacenes ou magasins de fayences, porcelaines, cristaux, etc. flatte la vue autant peut-être que l'aspect des magasins de Paris les plus élégans.

J'ai déjà dit un mot des places publiques dans mes premières excursions. Outre le marché de ^ Plaza Vieja , il y en a un autre à cpté de l'église de Santô-Cristo. Celui-ci abonde plus que l'autre en fruits. Pour tout le reste, le marché de la Plaza Vieja est mieux approvisionnée

J*aî observé que les monteras, ou paysans , qui viennent à ces marchés sont moins rustiques^ ont une physionomie moins dure, un visage moins fatigué, si Ton peut dire, que la plupart de nos paysans de France.

Au milieu de la Plaza Vieja est une fontaine récemment construite, et qui n'est pas sans mérite : elle est consacrée à Ferdinand VII. Autour de la place régnent des portiques où sont établis les barretilleros , ou quincailliers : si ces gens-là ne descendent pas des juifs en ligne directe, ils sont faits pour en reproduire spontanément la race en Espagne : que l'inquisition y prenne garde ! Quelques belles maisons dominent ce marché ; du reste il n'est pas assez grand.

La place d'armes serait belle , si tout son pourtour était occupé par des édifices tels que le palais du Gouvernement et l'hôtel des Postes, lesquels à peine en remplissent le quart. Le palais du Gouvernement est l>ien nommé; tout est là : le gouverneui;', les gens de plume ou scribanos, les tribunaux, les prisons. On dit que le gouverneur est logé, entre le paradis et l'enfer. Cet enfer se compose immanquablement

des prisons, et peut-être aussi des études mena-

çanteà où les geûs de pijuine se partagent les dépoUîUeà de la téuve, de lorpheliù et dès sots. Ces antre;^ de la chicané sont rangés sous te pérîstîle et des deuï côtés de la porte principale; quelques-uns même partagent, avec les écuries dii Gouverneur, le rez-deMîhaussée de la façade latérale qui regarde le nord»

A la façade latérale du sud, on voit la porte et Tescalier qui mènent à la scribania del go^ biernoj un c6rps-de-garde, le tribunal de poKce et l'entrée des prisons ; le tout au rez-^erchaussée. /Quand les membres du tribunal de police sont en fonction, une chaîne de fer tendue arrête les valantes j^ et leur fait prendre une autre route. Deux factionnaires sont placés à la portcj qui reste ouverte. Les passans ôtent leur chapeau , et quelques-uns deviennent auditeurs, non pas dans la salle , mais dans la rue. C'est ainsi que les jugemens sont publics.

De nombreux pigeons habitent les combles du palais. On les en voit sortir par des ouvertures pratiquées à dessein. C'est apparemment ce vaste colombier, séjour d'innocence, que les plaisans regardent comme le paradis du palais.

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