CHAPITRE XIV

(fié^c^ ety priât^ dty feu JCaçam^

On avaîff appris dans cette ville que les Anglais .prépai:aient à la Jamaïque- un armement consi- . dérable. Z). Juan de Prado Pqrto-CarrerOj Gouverneur et Capitaine-général, refusait de croire que ces préparatifs eussent pour but la place âlpportante dont il répondait. Le lieutenantvgénéral comte de Superunda et le maréchal-decamp D. Diego Tabarèsj se trouvaient fortuitement auprès de lui. Ils partageaient l'assurance funeste du Gouverneur» Aucune précaution ne fut prise. Deux ou trois mois s'étaient écoulés dans cette confiante et coupable inaction, lorsque, le 6 juin au matin, fut signalée au vent du Morro une flotte d'environ deux cent cinquante voiles que tout le monde, excepté le Gouverneur, ne put s empêcher de prendre pour Tarmement

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annoncé. Don Juan prétendait^ contre l'opinion universelle, que cette flotte n avait été amenée que par occasion devant la Havane, et qu'elle cherchait à débouquer.

Cependant, sôît curiosité , soit condescendance pour l'opinion et les alarmes de tous, le Gouverneur passa cette matinée du 6 juin au Mdrr'o, d'où il obsëira Tarmée ennemie. Retourné à terre, il trouva la garnison sous les armes , d'après l'ordre donné par le lieutenant de Roi 2). Dionisio Soler. Ij désapprouva cette mesure ; l'attrfcuant à un zèle déréglé, il fit rentrer les troupes dans leurs quartiers. Une telle conduite était plus alarmante encore que l'approche de l'ennemi. La consternation fut d'abord extrême. On pouvait sans calomnieir le gouverneur, soupçonner quelque trahison. \

Le courage des habitaBS ne fui point. abattu. Ils se montrèrent dignes d'appartenir à cette nation espagnole qui ne paraît jamais plus grande qu'au moment où elle se trouve abandonnée à elle-même. Des milices furent organisées; mais il y avait peu d'armes à distribuer. Le. colonel Z>. Carlos Caro avec trois mille ; homnaes dont faisait partie le régiment d'Edimbourg , partit

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pour les plages de Coximar et de Bacuranao ^ à TEst da port. On garnit d'artillerie les hauteurs de la Calmgna.

Le système' de défense n'était pas complet al<M*s comme il l'est aujourdliui. Ni la citadelle de la CabagnUy ni le Fuerte Principe, ni le fort d'AtarèSj ni quelques autres forts moins considérables, qui se lient à ceux-là, n'étaient bâtis. L'entrée seule de la baie était défendue.

Le 7, après avoir démoli les deux petits forts de Bacuranao et de Coximar, les Anglais débarquèrent au nombre de huit à dix mille honlmes, dont une partie s'empara le lendemain de Gua^ nabacoa, ville assez peuplée, autrefois village indien, à une demi-lieue seulement de l'extrémité méridionale de la baie'. Ce même jour on fit sortir de la Havane les religieux des deux sexes, les femmes, les enfans. Une escorte de cent hommes fut donnée aux religieuses. On mit le feu à toutes les maisons qui étaient hors des murs. Les trois vaisseaux de guerre le Neptune, YEurope et VAsie furent placés comme trois citadelles, et dans la position que leurs carcasses occupent encore aujourd'hui sous l'eau ; devant eux s'étendit une chaîne de grosses pièces de

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bois jointes par des anneaux de fer, et l'entrée du port fut ainsi fermée et défendue.

Le 9, par une précaution superflue et dont le résultat funeste subsiste encore, on coula à fond les vaisseaux le Neptune et V Europe, et on le fit avèc^ tant de précipitation que plusieurs matelots furent noyés. Le 1 1 , Vuisi^ subit le même sort. On voulait, par ce moyen, fermer plus sûrement le port à Tarmée navale de Tennemi , et dans^cette même journée du 1 1 , ses troupes de terre se logèrent sur les hauteurs de la C^bàgnaj qui commandent et le MorrOj et le port et la ville.

Du coté opposé, à une distance beaucoup plus considérable de la place , les approches de la Lloma d'Aro$tegui étaient gardées par le fort de la Chorrera que défendait vaillamment D. Luis de Aguiarj nommé colonel de milice. Mais les Anglais s'étant portés en force de ce côté , y rendirent toute défense inutile, et bientôt ils établirent leur camp principal sur le plateau à*Arosteguij d'où ils dominaient la campagne, et pouvaient couper la communication avec Tintérieur de rîle.

Cependant telle fut la valeur, Faudace , Fac-

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tivité des ipilices formées en trqupes légères, que cette communication ne put être tout-àfait interrompue, et que les assiégés reçurent non-seulement des secotirs en vivres, mais de nouveaux défenseurs.

Plusieurs chefe de partisans se faisaient distinguer. D. Lui& de Aguiary nommé plus haut , D.Jjaureano Ckacon, et un autre, connu sous le nom de Pepe Antonio. Ce d;ernier était un de ces hommes qui, sortis des classes inférieures, se forment et grandissent dans le danger comme les vagues de la mer dans la tempête. Il était parvenu à la plus haute considération par son intrépidité heureuse ; trois cents braves des plus audacieux le reconnaissaient pour leur chef; presque tous s'étaient armés aux dépens de lennemi.

Pepe Antonio se promettait de plus grands succès encore, lorsqu'il fut mandé par le colons CarOy qui occupait Jésus del monte ^ poste important sur le chemin qui, efn faisant un assez long circuit au Sud-Ouest de la baie , conduit de la Havane à Guanubacocu Le colonel Caro priva Pepe Antonio de ses plus déterminés compagnons , et blâma ses entreprises , auxquelles

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applaudissaient tous (es citoyens. Pept^ si ferme quand il s agissait de braver Feûnemi , ne put endurer dés reproches qu'il Be méritait point , ni supporter rimpuis&ailce.où on le mettait de combattre pour sa patrie aveé autakit de zèle et d'ardeur iju'îl r>avaifc fait jusqu'alors^ : au, bout de cinqjours^ ce bonpatriiote mourut de chagrin. Cent quatre lïègresiesclair es, plus heureux que Pefjs Antonio j furent ai&ancMs au nom dti Hoi, et purent désormais combattre en homm^â hbres ; ce fut la récompense d'un courage éprouvé dès les premiers jours ^ par D. Lom de AguioT' et par Di Laureano Chacon^ plus capables sans doute que le colonel ÉJiiro d'apprécier àç^s hommes valeurèiaxv

Une grande faute fut commise dans le pkïîncipe ; on mit des officiers de marine à la tête des troupes de terre : à. cette piremière faute sont imputées la plupart de celles qui suivirent. .

Cependant lès Anglais^ quoique maîtres de la Lbmâ d'Arostegui , de Giuznabacoa et des hauteurs de JSe^/âE, ne faisaient pas de prognàsf considérables. Les Guérillas les îaquiétaient bëautôup'^ et leur armée, composée en grande partie de i^lda?^s veous de rAmérique septen-

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trionale , éprouvait de grandes pertes par la chaleur du climat et Imtempérie de la saison. Dix mille matelots, quatorze mille soldats, quatre mille nègres pionniers faisaient sa force au 6 juin; le 5o du même mois, dans une revue générale, on ne compta guère plus de sept mille hommes de troupes de terre encore existans.

Tous les efforts des Anglais se tournèrent alors contre le Morro. D. Luis Ficente de Felasco, dont la mémoire sera toujours chère aux patriotes havanais, avait été éhargé de défendre celte forteressç. Long-temps ce brave homme combattit avec sa garnison derrière des brèches, au milieu des décombres; long-temps il déjoua l'acharnement et accrut le dépit des troupes assiégeantes. Le i" juillet, le Morro fut battu par mer. La résistance infatigable de Felasco fut toujours la même. Enfin, blessé dangereusement, il se vit obligé de quitter un poste si glorieux pour lui. A peine Teut-on transpçwlé dans la ville, que les couleurs anglaisés flottèrent sur les ruines qu'il avait si vaillamment défendues. Peu de jours après il mourut.

Cependant les Anglais se comportaient en vainqueurs insoléns dans les lieux dont ils s'étaient

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mis en possession. A GuanabacoUj à San Miguel detPadroUj k Santa Maria del Rosario ^ ils avaient pillé les églises et pris aux particuliers tout ce qui avait pu être emporté à bord des vaisseaux. Le bruit de ces excès prolongeait la résistance des habitans de la Havane. Enfin il fallut succomber, et Ton capitula le 12 du mois d'août.

Le peuple ne pouvait s'accoutumer à ces visages ennemis. Dans les premières nui Is qui suivirent la capitulation, plusieurs Anglais furent assassinés à coups de poignard. Le général fit publier que tout Espagnol qui serait rencohtré dans les rues ^ après le soleil couché serait pendu. La première soirée il y eut, dit-on, près de i5o bourgeois qui osèrent mépriser cet ordre , et qui portè(*ent la peine de leur imprudence. Le lendemain il y en eut encore, mais en moindre nombre; le surlendemain presque point. Ce qui déplaisait surtout aux Espagnols, c'était le refus des derniers sacremens fait à ces victimes des rigueurs militaires. * ~ '

Le lieutenant colonel Samuel Clevelandj qui se disait commandant de rartîUerie de l'île de Cuba, s'arrogeant un droit sur les cloches, les fit demander à Tévêque D. Pedro Agujstin Moret

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de Santa - Cruz , ainsi qu'aux 4iffére;]is curés et supérieurs de couvens. On lui offrit mille piastres en compensation »- il enexigeait trei^te mille : une négociation difficulfueu&ç s'engage. Enfia il se contente de mille piastres, qu'on est obligé, ou qu'on fait semblant d'emprunter.

La demande d'upe église pour l'exercice du culte protestant fut un. nouyéaiOr^ujet de scandale et de douïeur. L'églisç de San-Fruncisco fut cédée à cet effet. Bientôt I0 général anglais Albemarlé demanda la liste de tous les bénéfices ecclésiastiques de l'ile. L'évêque la refusa.

Bans les conférences qui eurent lieu à ce sujet, un; officier, ai^glaîs se comporta d'une manière insolente epvers l'évêque. On sera peut-être curieux de voir comment; ce dernier raconte luirmême le fait au duc à'.Albemarkj dans une lettre qu'il lui écrivit, et dont voici la traduction.

« Muy segnor mio ,

• Hier, entre quatre et cinq beures du soir, se pijésenta chez moi, de la. part de Y, E., une personnewdont le nom, la. qualité et la patrie me sont inconnus. Je SQiis seu|e;ipent qu'il parle

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espagnol, quoi^Veo des tourimreâ un peu étr an gères, et gu'il pa)cte des boucks d oreilles d'or comme une femme. Je m 'aperçus que dans la conversation il me traitait de Usied*. Je lui rappelai que j'avais droit à une qualification plus distinguée. Il me répondit q^'il me dirait toujours I/^^^if. RéfléchissaAt alo^s. que cet entêtement pouvait avoir pour eâuse le rang qu'il occupait, et pour lequel peuA-éîtrè* il attendait de moi ïsl Signûria^ je l'interrogeai là -dessjus; il me répondit qu'il n'avait pas d'autre fonction que celle de tirer des bombes au nom de son souveram. 11 poursuivit avec la même hauteur de paroles, et comme, en toute cette conduite, il a manqué de respect envers ma dignité., et. qu'il mérite d'être puni, j'ai recours à V. E. pour qu'elle m'accorde la satisfaction à laquelle j'ai droit, etc. »

Cette lettre resta sans réponse.

L'évêque pourtant ne cessait pas d'opposer une résistance qui choquait l'orgueil des vainqueurs. Il fut exilé dan$ la Floridç. La contrit btttioa à payer pour l'église fut portée à cent

^ C'est le plus simple titre accordé par la politesse.

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mille piastres, et celle qu'on imposa aux habi-

tans fut de deux cent mille. ,

Le 6 Juillet 1764, la Havane rentra au pouvoir de l'Espagne.

On prétend que le Gouverneur fut pendu à bord du vaisseau sur lequel il s était embarqué pour aller j*endre compte à la Cour de sa conduite. Il est certain du moins que des soupçons de trahison planent encore sur sa mémoire , et même certains menibres alors existans, d'une famille très-distinguée, furent associés au sentiment d'animadversion qui s'est attaché au nom de D. Juan de Prado PortfhCarrero. Les habitans firent leur devoir; on ne peut pas en dire autant dé tous les chefs. La joie des Havanais fut extrême quand le pavillon national flotta de nouveau sur leurs remparts,^ et que ^ leur ville ne fut plus souillée par la présence des hérétiques.

Ils attribuèrent leur délivrance à Fintercesr sîon de la Vierge du Rpsaire. Il y avait' en efiel quelque. chose de miraculeux dana cet abandon d'une proie si belle et si importante.

Tous les ans, le 6 juillet, on célèbre, dans l'église de Santo-Domingo , la commémoration de cette heureuse délivrance. J'ai entendu ,

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en 1819, le sermon prononcé dans cette occasion solennelle. Il fut court, mérite assez général , <les sermons espagnols; mais il me sembla que, moine, orateur et Havanais, j'aurais dit bien autre chose. Je remarquai trop de réserve dans les invectives obligées dont je m'étais promis d^entendre Texplosion. Il est vrai que, tous les mois, le port de la Havane est visiijé par un vaisseau, une frégate ou une corvette anglaise, il est vrai encore que, dans les solennités et pendant les octaves, les divers pavillons britanniques, les couleurs américaines, et je crois même les étendards turcs flottent sur'les clochers, sur les tours des églises, et que le drapeau français y est proscrit. J'ai vu toutefois, à 1 église de San-A gmtin ^ un drapeau qui nous concerne un peu; on y a représenté le lion espagnol qui terrasse l'aigle. Cet emblème politique $e retrouve sur quelques enseignes de tiendas.

Les plaies de la Havane étaient encore saignantes, quand le gouvernement espagnol, pour prémunir cette place contre les suites possible^ d'un regret, se hâta de compléter le système de défense indiqué par la nature des lieux.