CHAPITRE XV

^dmijâiofu dcy nomeauQU iiafntanT^. — cîccro^ementy dc^ proépéritC. — Ûboky hroçiennenV feA^ grandeA^ foHuncik/ de (a JfCamne.

Ije commerce de la colonie fut ouvert dès 1766 à tous les sujets espagnols. Cette admission de nouveaux habitans dut amener quelque modificatioa dans les mœurs publiques. Il se peut toutefois qu'elles n'en aient pas été plus corrompues. L'industrieux Biscayen , le Catalan probe et actif, l'infatigable Galicien, le laborieux et sage Asturien apportèrent des qualités louables. Ils avaient déposé bien d'autres germes tous ces navigateurs^ la plupart Andalous , qui avaient séjourné plus ou moins de temps dails ce port, espèce de caravansérail pont* toutes les flottes

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qui allaient au Nouveau^Monde ou qui en retournaient.

Le besoin d'oublier les privations de toute sorte y qui sont le pai^age d une navigation prolongée, un or toujours 2d>ondant pour des hommes qui ne ménagent pa& leur etistenôe, et à qui chaque voyage semble une vie renouvelée , rinfluence d'un climat qui ne porte que trop à la volupté , toutes ces causes réunies firent de la Havane une moderne Cythère, placée au passage des longues navigations actuelles, comme Tancienne patrie des plaisirs l'était à celui des longues navigations de ce temps^là*

11 faut avouer que la nature n'a pas été ingrate envers les Havanaises. Elles possèdent tous les charmes des Espagnoles, avec plus de vivacité peut-être dans l'esprit, et plus de saillies, pluls de feu dans le langage ; mais cette vivacité n'est pas en tout à feur avantage; elle donne à leur voix je ne sais quelles inflexions criardes, et un ton querelleur dont l'oreille est d'abord choquée. Malgré ce défaut, je conçois la renommée dont elles jouissent; je conçois qu'elles aient apparu à des Espagnols passionnés, comme ces nymphes marines amehées par l'imagination

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voluptueuse du Camoens au devant des compa gnons de Gama; et que leur souvenir soit rappelé dans les chansons vulgaires qui trompent Tennui et les peines du matelot exilé sur les vastes mers.

L'arrivée de nouveaux admirateurs dut augmentef, chez les femmes, le désir de plaire.

Celles qui aspiraient au mariage préféraient un Européen laborieux à i)n Havanais nourri dans la paresse. Delà une jalousie invétérée entre deux classes rivales d'Espagnols, jalousie alimentée eçi même temps par quelques distinctions politiques.

Des sobriquets injurieux marquent la séparation, je dirais presque la division et la haine. Les Havanais donnent le nom de Sicotudos on Aciguatados * aux Espagnols d'Europe ; ceux-ci traitent les Havanais de mulâtres. C'est ainsi que, par les mêmes causes, l'Espagnol d'Europe est appelé Gatchupino dans le Mexique , tandis que le Gatchupino appelle à son tour Guachinango le créole du Mexique. Il était impossible que de

* Maigres, pâles. Gatchupino est une altération du mot mexicain Catzopin , qui signifie voleur, pillard. Les Péruviens disent dans le même sens TchapeUm* Guachinango , montagne du Mexique.

D,git,zedbyG0®gle

ET LA H AYANTE. l49

telles anîmo;5Îtés restassent infécondes au milieu (

des révolutions qui ont eu lieu dans l'Amérique

espagnole.

Nous avons vu Jacorruptiôn des mœurs entrer

dans la Havane avec les premières richesses.

Une^liutrë source de richesses et partant de corruption était dans son arsenal. L'argent con-^ sacré aux travau:t circulait en même temps que les vices etjesjpassions dès employés et des marins. Une somme annuelle de sept cent mille piastres était assignée au chantier de la Bfavane ; on y construisait à meilleur marché qu'en Europe. Cet avantage était dû aux bras des nègres, à l'abondance des cèdres. Les cèdres de la Havane étaient mis en œuvre, même à Cadix.

L'île- de Cuba en contient encore beaucoup dans l'intérieur, quoique bien des gens, sur Taspect des côtes, la croient épuisée.

Dans ce temps la Havane tirait presque tous

ses vivres de son propre sol. L'usage économique

de la cassave y était encore général, et le bou-

^ langer ChaveSj après avoir commencé à vendre

/ du pain français dans les rues, n'avait pas encore acquis des millions , qui ont procuré à ses deseendans un titre de Castille, sous la dénomina-

lO

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lion de Fiscûnde de CasurChaves. Cependant la Havane, qui na tirait presque rien du dehors , ; mettait à contribution, par son sucre, le.Mexiqoe, le Pérou, la Plata et l'Espagne. Aussi les terres dont elle est enFiroi^née , et qui ne sont pas k beaucoup près les meilleures de l'île, acquirentelles en peu de temps une valeur considérable*

D'autres circonstance» contribuaient à cette cherté progressive des terres. L'administration de la marine s'opposait à ce qu'on mît en culture les lieux où abondaient les arbres dont elle pouvait un jour^ tirer parti* La prédilection des premiers Espagnols d'Amérique pour l'éducation des troupeaux, rétrécissait le théâtre «de l'agriculture proprement dite. D'autre part, adoptant, dès les premiers jours de la colonie, laforme circulaire dans la délimitation des terres, on avait prétendu fixer la mesure des h^tes et des corrale$j en assignant à ceuxJà deux lieues, et au3p autres une lieue de rayon tout autour d'un point qu'on prenait pour centre. Une méthode si défectueuse avait donné lieu à beaucoup de procès. Elle en occasionne enc#re; et il est très-difficile d'acheter une terre qui soit tout à fait libre de litige : celles qui jouissent d'un

EX lA. riAVANE. l5l

bonheur &i f^f:e, im saïU'aiemt être et^ coi^séqueaee trop Chèmm^n^ p^y^es.

TA^mi^nwt ^i Vot^ veti^ ?e faire Tidde 4e l'aogafygniitfiQ» mf^er^j^, W ¥x>jùsiAage d.e la HavaBe , ^%9^ W prj^ 4^s terres ^ pâturage cowerl!ie3 «e<i t^^rfe^s ^ f^bpjiir, t<{,ux^Q fa$s^ Je ealoui 3^an|; :

rence f4u6 4e faille ^x cenJtç cafiftUeri/fSj jà trenie-rl)pois acres pair ,ëa^^Uieria, q«i ^pit «tr^^te^ quabre jolUe neuf cept j^ixaater^e^ilf jl^i$e$ ^capr rées. Le ^irM e^ l'wlerjgae pj[;M3 4e qxiatre cents. La etiJbMUeria de terre ea pâturée v^t 4e 4ix k vifigt-icmq pias^^s; pûs^ :en la}>our $;0n p^ b^ prix esjt 4<e trois cents piastreç^ ^en soi1;e 4]4i yi^ hâte (jui représe^l^iJ: ^tout ari;i plus w capital 4e qaaraute mille piastre^ ^ en v^^ plus 4e (j^atre ceoît quatr<e-yiijigt inrlje 4ans saiji ^ouyel état^ ^ qu'un cçrralj p^iopiUif e^i^en^ ^Ivalué à 4^x miU^ piastres jtout afU plijis y s'élève, par la mêx;q.e .cause^ à^eat yî^t fsàX^p \\ en est 4e même 4es ^mpla- C€i9(ej^s à Jb^tjLr. ][e}Ie caMUeria dans jLe Toisi^iiage d«s i{iMulH)|iii;rgs peut dc^ner ^ par* sa'4ivisioj;i eu éUres^ une yakut de quati-e-vîngt-cinq ffiille piastres; iCtt hdS ridbesfi>es 4e plusieurs €ouve;n$

l5a t'iSLE DE CUBA

proviennent du prix auquel se sont ëleyés^ les terrains qu'on leur avait donnés dans l'origine. Presque toutes les maisons de la ville sont grevées d'une redevance envers quelque monastère.

C'est, pour le dire en passant, de ces concessions primitives de terrains qu'est résulté le privilège dont jouissent plusieurs propriétaires et tous les couvens d'empêcher qu'on élève autour d'eux des maisons au-delà d'une certaine hauteur; privilège assez précieux dans une ville où la circulation de l'air ne saurait jamais être assez libre.

Les considérations précédentes feront paraître moins extraordinaires les fortunes immenses de certaines familles havanaises. La sobriété des Espagnols, le peu de recherche et de luxe qu'on remarque dans leurs demeures et dans leurs ameublemens, une balance de commerce toute favorable aux produits de l'agriculture, auraient fini par concentrer en un petit nombre de mains des richesses égales à celles des Rois, si les profusions du libertinage , la fureur des procès et celle du jeu n'apportaient dans les fortunes cette instabilité nécessaire dont une morale sévère voudrait avoir obligation à d'autres moyens, qui peut-être ne sauraient se trouver*

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