CHAPITRE XVIL

au dcif^ (JÙocteur^. — ôworc^ utu fnaC dur fe^/ moines.

Le 7 mars, nous entrons par hasard, B et

moi, dans Féglîse de Santo- Domingo. Nous voyons des apprêts. Dei^ tapis sont étendus entre les stalles, ver§ le maître-^autel. Sur ces tapis sont des carreaux de velours , et sur une partie desL stalles , des draperies de soie. On attend d'illustres personnages. A côté du maître-autel s'élevait TAnge de l'école. Saint Thomas, donl 1 église en ce Jour célébrait la fête. Nous nous asseyons au bout d'une dc's stalles, près de la porte. Des moines de dîfférens ordres arrivent, tombent lestement à genoux, dépêchent quelques prières, |bnt coup sur coup des signes de croix avec grâce et prestesse, s'asseyent et jasenl.

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Les frères chapeaux sont relégués au bas bout ; ils parlent moins, ils montrent moins de suffisance; leur physionomie annonce même moins d'esprit. De jeunes dames entrent avec dignité ; des femmes de couleur avec prétention. Les moines lorgnent, se parlent à l'oreille, sourient, font des mines; et moi, pauvre chrétien de France,

Je demeure tout confondu. B , lui, paraît

èlre moins indigné <ju'amusé de ce spectacle. Jamais je n'avais si bien conçu l'idée d'un moine égrillard. Quels yeux licencieux! Quelles faces de prospérité ! Quel oubli des peines du monde, et probablement des joies du Ciel , sur ces heureuses physionomies! Quelle santé florissante! Quel sourire malin !

Précédés de deux massiers, les docteurs de l'Université paraissent. Les bonnets sont posés à terre à côté des carreaux de velours. On fait une petite prière, on s'installe sur la soie et l'on cause. Il faut dire toutefois que cet air de dissipation , qui formait un contraste si choquant avec la sainteté du lieu et l'austérité du costume, allait en se réformant des dernières places aux premières, et que les dignitaires du corps étaient à peu près aussi graves que nos docteurs de

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Frmee. Aprè« réyaûgUie, un dpcteiqii: eo théologie quitte ^a fpl^e ^ uipi^tiç feu chjwe, let copp* menée un sermon qui m'a paru 4'iifi ^yiie ëlé* gant et fleuri. Ea ^ènénX, les pr^édi^çateurs espagnols débitent ay^c une ^aisance ^ ;aTec une rondeur que les nôtres n'ont p^s toujours. A peine le prédicateur a-t-il souhaité la gloire 4terneUe , que tpus ces m^ims 4é£Vwt et lai^se&t là le seryice diyin. Les uns Font à la rue , Im «utres passent dans le çloîtpe à édité de l'église ^^^^ mettent k causer ou à fumer. ]Les docteurs res^ tent seuls* Venir à une cérémouîe re%ieu^ » me dit B..*,. 9 pour n'/entendre que le ^sermon^ ^'est imiter un peu trop notre coutu^a^e ital^nué , de n'aller à TOpéra que pour quelqiiijes ariettes.

Je fondrais n'avoir pliîi^ h faire «eoanaîjtre ioui ce qui a blessé iejs idées religieuses q^ moi| enfance puîsa das^ un^ éducMiou séy^e. Px^ur n'avoir pas osé aborder 4e &onjt cetjte queslji,!^ tranchante : Qu'estr-ee qtie la relig^n dans ice paysHH?...^ j'ai fait, qu'on me piird<Hine ^cetle comparaison y comme ies j^eiiMaes fiUes qui laîs*sent échapper, par de petits metij, p^rtâel^, ce qu'elles n'ont pas le courage d'avouer tout^'im coup. Le 57 août, il y dbyeài jubiieo à Sarir-

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Agmtin. Tandis qu'à lagUse on chantait les hymnes du Seigneur, ja vis dans une salle même du couvent, à cptté 4^ leptréedes tribune;s, boargeois et moines assis autour d'une grande table et se livrant à des Jeux de hasard. A l'église m'attendait un antre sujet de scandale. Un nègre, saos bas ni souliers, aya^t des culottes courtes et un habit à longue taille, formait, par son accoutrement, s^s ge^eis et ses grimaces, )a caricature la plus bouffonne. On le voyait toujours sur la mêfliQ ligne qu0 ]Les prêtres, même c[uand ils montaient k l'autel au nombre de doujse environ; ear les autels ;5pnt fort larges, comme je crois l'avoir dit. Il leur parlait, les poussait même quelquefois, et {es prenait par Iç bras, faisait signe tantôt au^c . musiciens , tantôt aux célébrans, comme un maître de cérémonies, et s'essuyait à chaque instant le front. Les as^istans ,

les prêtres riaient et le laissaient faire. C'était

« un fou; d'après quelques autres exemples, il

m'a paru que les Espagnols^ ainsi que les Musulmans, ont beaucoup de respect pour les îmbécijles ^t pour leç fpuls.

Il paraît aussi qu'ils ont pour les moineaux autant d'égards que les Turcs en ont pour les

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tourterelles. Des moineaux ont établi leur domicile dans l'église de Santo-Domingo. C'est un gazouillement continu qui pourtant ne choque point : il n'est pas scandaleux comme celui des moines.

Il faut pourtant que les fous soient Espagnols, pour qu'on les tolère; car il est fou aussi ce

pauvre marquis de , jadis possesseur d'une

fortune immense à Saint-Domingue , et qui se montre quelquefois dans les rues de la Havane avec un vie^ix chapeau à plumes blanches , une épée de bois, un ceinturon de corde, et le reste du costume à l'avenant. Il est à la connaissance de tout le monde que ses malheurs lui ont fait perdre la raison. Toutefois, pour avoir commis je ne sais quelle incongruité dans une église , on l'a tenu dans un cachot plus de sept à huit mois; et il n'a fallu rien moins que la volonté ferme de l'Evèque pour le faire élargir. Mais le pauvre marquis de est Français.

Je crois que les indiscrétions dont, en pays étranger, quelques-uns de nos compatriotes se rendent coupables, tiennent beaucoup à la révolution qu'opère en eux lô-souvenir de ce qu'ils ont vu dans leur patrie, opposé aux spectacles

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qui les frappent ailleurs. Nos humeurs sont légères, lùais notre religion est grave , nos prêtres sont décens, et les pratiques du culte seraient irréprochables sans Timportunité des loueuses de chaises, et l'insolente hallebarde des suisses. Parmi nous, ceux qui appartiennent au service des autels, du moins dans Tâge présent, alors même qu'ils rapprochent le plus leur costume de l'habillement bourgeois, conservent des dehors austères qui les distinguent des autres citoyens ; les ecclésiastiques espagnols , à quelques exceptions près, sont les hommes les plus alertes, les plus gais, les plus joviaux de leur nation. A la bonne heure; mais dans les temples même , cela passe les bornes. Peut-être en se montrant si familiers avec Dieu, veulentils faire accroire qu'ils sont en grande faveur auprès de lui.

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