CHAPITRE Xyilï

Jb n*ai pas encore parlé des combats de taoreauXy ni du théâtre. Les auteurs qui ont écrit surFEspagoe s'étendent assez là-dessus. Je bornerai ce que Je dois en dire à la citation de quelques faits y de quelques circonstances particulières. Ceux qui n'ont jamais vu de combats de taureaux ^ ou qui n'ont pu surmonter le premier mouvement d'horreur qu'un spectacle de ce ^enre excite , ne se font pas l'idée de l'intérêt si TÎf que d'autres personnes y prennent, Cet intérêt pourtant n'est point factice ; la passion qui ^ntrsdne toute cette ii^iultitude avide de contempler des jeux cruels n'est que trop réelle.

Il y a des scènes variées dans ces combats , des alternatives piquantes, des convulsions d'espë-

raoce et de crainte. Le taureau est plus ou mains hardi , plus ou moins irrité ; ceui qui Tattaquent sont plus ou moins adroits, plus ou moins cou-» rageux. Cela donne des émotions qui se succèdent avec une Tivacité quelquefois enivrante. Alors on se passionne ou pour le taureau ou pour rhomme indifféremment. Vu torero se trouvait en danger; un spectateur dit à côté de moi : je donnerais volontiers quatre piastres pour que le taureau tuât cet homme.

Et cependant la France méridionale voit dans quelques-unes de ses villes, à Nîmes principalement, se livrer des comhats de taureaux ! Qu'on s'étonne après cela des actes de férocité qui, de temps en temps, viennent nous glacer d'horreur dans les récits de notre histoire ! Mais ces jeux barbares sont bien loin d'avoir chez nous la pompe que les Espagnols leur donnent : on n'y trouve pas ces costumes des temps chevaleresques, ces palefrois au harnais si riche, ces banderillaSj ou stilets garnis de banderoles, dont le cou d'un pauvre animal estbîentôt magniiiqueinent lardé; cette musique guerrière, ces salves de mousqueterie qui rendent hommage aux vainqueurs, ce magistrat des plus éminens qui pré-

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side aux jeux, ce vaste cirque, cette affluence de belles dames , à qui Ton procure la facilité d'entendre les jurons le plus énergiqueïnent obcènes , les plus dégoûtans dont puisse s'aviser, dans la chaleur des combats, la grossièreté des spectateurs et celle des toreros. Je ne conseillerais pourtant pas au gouvernement espagnol d'abolir, du moins à la Havane, ce genre de spectacle. Une révolution le ferait repentir de sa témérité.

On a proposé depuis peu de consacrer le produit de seize fonciones ou exercices de foro* à l'érection d'une statué équestre de Ferdinand^VlI. Un particulier a offert 16,000 piastres pour le privilège des seize fonciones , à une par mois.

Avant de quitter la Plaza de tos toros^ entrons aux cabalUtos. Là , des écuyers et des sauteurs , la plupart Français, montrent leur savoir faire aux Espagnols, qui aiment beaucoup et les sauts périlleux, et les tours de force, et les jeux équestres. Pour exciter davantage leur curiosité , on exécute quelquefois des pantomimes tragiques où les têtes volent , où le sang jaillit avec un art dont l'escamotage fait tous les frais, mais qui n'en est pas moins déplorable. De pareils jeux

se font aussi en France , et ils procurent beaucoup d^àrgent à ceux qui les donnent.

Mais vite , éloignons-nous de ces écoles d'insensibilité , de cruauté ; craignons de prendre goût à ces représentations odieuses qui fournissent au pbilosophe observateur l'occasion de découvrir avec effroi ^ dans un coin du cœur hu* main , je ne sais quels germes de barbarie toujours prêts à pousser ^ quand le jour des grandes convulsions arrive. Cherchons, sur une scène différente, un aliment à ce besoin d'émotions vives qui se fait sentir à tous : là, du moins, et surtout aujourd'hui , ce besoin si impérieux ne sera point satisfait au préjudice des sentimens humains, s'il ne l'est pas toujours au profit d'une morale bien saine et bien pure.

Les pièces de l'ancien théâtre espagnol sont peu goûtées de nos jours. On s'attache de préférence aux traductions ou imitations de nos meilleurs opéra comiques modernes. Les Espagnols , comme tous les peuples méridionaux , sont très-sensibles aux impressions de la musique, et les oreilles havanaises se plaisent particulièrement aux chantis de la Segnora Gallina.

L'exécution des ballets a ce degré de mérite

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auquel on doit s'attendre cbez un peuple qui a porté si loin dans la danse Tàrt de varier les attitudes les plus voluptueuses et l'expression des sentimens les moins équivoques* J'ai lu quelque part que le fandango avait été importé de la Havane en Espagne. Je crois plutôt que cette danse est d'origine africaine* Elle ressemble beaucoup pour le fond aux danses des nègres. La différence est dans la broderie que latiivilisation ou, si l'pn veut, la corruption a introduite.

Les étrangers qui savent la langue verront jouer avec plaisir quelques-unes de ces petites pièces qu'on nomme saynètes, mot qui proprement veut dire friandises. Ce sont des tableaux assez piquans de la vie domestique ;^c 'est l'expression assez fidèle des habitudes sociales en Espagne.

A titre de Français et de Provençal, je n'ai pas appris avec indifférence que peu de mois avant mon arrivée, une troupe venue de la Nouvelle- Orléans avait joué les Templiers. Cette tragédie , faite pour les grandes âmes, avait produit une vive sensation.

L'intrigue est venue depuis arrêter la troupe française dans ses rapides, succès. Nos compa-

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triotes ont dû abdiquer la gloire de charmer une ville où la passion pour nos spectacles allait devenir contagieuse , et balancer peut-être l'ascendant des foncianes de tarosj ce qui certainement eût été le plus grand des triomphes.

Au reste , des Anglo- Américains m*ont avoue que le théâtre de la Havane est de beaucoup supérieur à tous ceux des États-Unis ^ tant pour rédifice, dontrintérieur est assez bien distribué^ que pour les acteurs et la musique.