CHAPITRE XXI

^omôeauLydcy Coiomh. — 3fCidtotrt^ d^

Â^ftÈs le départ de mon ami, je me trouyai dans un ^iste abandon. Je continuai de fréquenter quelques marchands avec qui nous avions eu, 1 un ou l'autre , des relations d'affaires ; «nais leur conversation en général se ressentait trop des agitations du siècle , et bien que la Havane ait eu le bonheur de se trouver toujours en dehors de la grande scène , les convulsions ^e la tempête expirante sont parvenues jusqu'à elle, et le calme des esprits y a été troublé comme partout ailleurs. Puissent les ennemis d'une sage liberté n'être pas ici comme ailleurs les plus habiles, ou pour mieux dire, les moins délicats sur les moyens! Puissent-ils ne pas détourner à leur profit l'élan des âmes généreuses !

Je résolus de consacrer à Tacquisition de codnaissances plus étendues sur l'île de; Cuba ,

le temps que je ne pouvais plus donner à Tamitié; et de quelques observations recueillies dans les

' auteurs espagnols^ jointes à des notes que B

avait prises lui-même sur les lieux , je composai les descriptions qui vontsuivre. Mais auparavant jetons un coup d'œil sur le tombeau de Chris-» tophe Colonib.

Combien de gens^ même parmi les personnes instruites, viennent à la Havane et en partent sans savoir que les restes du grand homme infortuné qui découvrit le Nouveau-Monde , se trouvent aujourd'hui dans cette ville! Il était dans sa destinée que le repos dont il n'avait pu jouir pendant sa yie fuirait jusqu'à ses cendres. Mort à Valladolid, ses restes furent confiés pour quelque temps aux chartreux de Séville, puis transférés à Santo-Domingo, d'où, par suite du traité de Bâle, ils vinrent à la Havane. M. Moreau ■de Saint-Merry, dans sk description de la partie •espagnole de Saint-Domingue , rapporte que de i5on temps on avait beaucoup de peine à reconnaître, dans l'église métropolitaine de Santo- Domingo , le tombeau de l'illustre Génois. L'é- «pitaphe en était efiacée, et la tradition seule j)ouvait indiquer la place que ce monument

Et LA HAVANE. 2D1

occupait. Dans TégUse cathédrale de la Havane l^nscription est bien lisible ; mais personne ne la lit Elle est gravée sur le mur à droite du maître autel*.

Christophe Colomb en se dirigeant au Sud,

Claris, beros LigustÎD.

Ghbistophorvs GoLoinivs

à se rei nautic. scient, insigo.

nov. orb. detect.

atqûe castell. et légion, regib. subject^

Yallisol. occub.

XIII Kal. Jun. a. MDYI^

€arlusianor« Hispal. cadav. cust^ tradidit

' transfer. nam ipse prœscrîps.

in Hispaniolse metrop^ ecclesi.

bine pace sancit. Galli» Reîpub. cess.

(in banc Y* Mar. Concept. Imm. Catb.

ossa transi. )

maxîma omn. ord. fréquent, sepult

XIV «al. Feb. a. MDCCXCYI mand.

Hay. cirît.

tant. yir. meritor. in se non immem.

Prœtios. exuy. in optât, dîemtuitur

hocc. Alonum. erex.

Prsesul. ilK DD Pbiiipo Joseph

ïres Palacios ciyîc. ae milit. rei gen. Praeft* « DD Ludovico de Las - C^sas.

2Q» L.l^i.£ DE CbBA

afffè9 atoif q)iiUé^ l^îie de Gum^kcmi, qu'il av^t noffliiiée S^nrr^^ipador^ déccwjwlt une tiçrre qui parati^aitj êtee^ ^'ui^q étendue coasidërra^e , et qui était plus élevée que les îles d'où il venaU; des ruisseaux: iM)mbveu^ rarvo^aient ; une succession agréable de montagnes et de vallées se disputait son sol, et de tout côté la plus riante verdure attirait et charmait les regards. Incertain si c'était u9(Q gjrande Ue ou une portion d'un continent nouveau, Colomb demanda aux naturels de Guanahani qu'il avait pris à son bord, le nom de cette gr^iade ti^rre. Ils lui répondirent qu'on la nommait Cuba f mais en l'honneur du Prince de Castîllé, fils aîné de Ferdinand, il lui donna le nojta de, ffmt^^ qui n'est point resté. Un peu ptes tard cette île fut tï^mmée Fernandina par le Hoi Ferdinand. Ce nom n'a pas été plus heureiux qj^ V^^i^tre. Cçlui des Indiens a seul prévale.

Quelques 'Espagnols, emmenant avec eux un homme d^ Çmm^Jkami^ s'epufoaçèFQOt à près de vingt lieues dans les terres. A leur retour, ils dirent avoir rencoiortré une peuplade d'environ mille habitat* ^: pr^çs^e' absolument nus et d'une taille ptés avanta^use que ceux de Gtm-

ET LA HAVANE. 2o5

nahaniy mais cbtit hs atl^eadon& et \e i^éspect ir'éraientpasiDoiii^^xd^fi^ifsei^vèrs lesEspagùoJs, âxmt ils venakat baiiser tes pi0dë ,' et qu'ih regai^daiexil5 comme des êtrei^ eûvoyéi^ dtf Ciel. Oh t^cMiva, dans File V do. maîs^, ides chieft^ qui n V boxaient pas et d'énormes lézards. On ciV>it tjùe ces léj^rds, dont parlent^ les premters historiens, sont de l'espèce qui estcéniMie atijo«i*d'bui sôus le nom de Hutias.

Les iûsuYaii^es avaient de l'or ? ils- firent entendre à' Golonib cju^ils Vé tî¥aîénl: de €étfranacan. Ce mot dans leur langage sifflait le milieu de rM^. Mais lé^ Génoi^ cjui a^aît toujours dari^ Fidée les ccmtréës asiatiques^. Vers teistjiièlles il avait cru se frayey utl cheittin/ s-imagîtitt^ qu'ils pailliîent du grand Kan^ et? que F<^ulenl enèpir^, dont Maî-è-Patil' a Éait la déscri^tfonV »« devait pas être lôin^ de là. Il visita <fùél<^es' ^orts de la côfce sèpteàtrîôoâlé ,' un entre au treis ou il jilanta litïe croix, et qu'il nonimâ Puetté dtl'Pthèipe. Ensuite navigant à l'Est, itvîtceluî de J5«r«c(?fl, noinm4 pét* lui Ptterto d& iosTriafes. 11 dorina au cap de M^^ le nbm d'Alpha y OWtega. Toutes ces dénominations n'ont pas été respectées.

Après avoir doublé le caji de Maysi^, Gôlbmb

2o4 l'isle de cuba

releva une partie des cotes méridionales. Il avait dépassé déjà ce groupe assez considérable d'îlots et d'écueils auquel il donna le nom^ conservé depuis, de Jardin d^ la Reynay lorsqu'il ren^ contra un canojt de pêcheurs, indiens qui Tétonnèrent par le flegme inconcevable dont ils lui semblèrent doués ; ne montrant ni crainte , ni curiosité à la vue des Espagnols , et ne suspendant pas un instant leur occupation : mais leur pêche 6nie , ils se rendirent à bord des navires, où ils entrèr^t avec autant d'assurance que dans leurs propres maisons. Colomb ne fit pas le tour de l'île ; il parait même que jusqu'à sa mort , arrivée en 1 5o6 , il considéra cette grande terre comme faisant partie du nouveau continent.

Ce ne fut qu'en, l'année i5o8 que Nieoias de . OvandOj^^owievneuT àt l'Ispaniola, appelée par nous Saint-Domingue, expédia SébaUien dé Ocampo pour examiner entièrement les côtes de Cuba, et vérifier si c'était une île. Sébastien de Ocampo fit le premier caréner ses vaisseaux dans la baie de la Havane, qui porta quelque temps, comme nous Tavonsdit , le nom de Puerto de carénas.

Diego Qolomby qui se trouvait gouverneur de

ET LA HAVANE, 2oS

rispaniola en i5ii, fit partir, avec 3oo hommes, pour faire la conquête de Tîle de Cuba, Felasquezj un des compagnons de son père dans le second voyage de celui-ci aux Indes occidentales ; car c'est ainsi que dès les , premiers temps, et, par suite de Terreur de Colomb, furent désignées en général les terres nouvellement découvertes. Velasquez débarqua au port de Palmas , près de la pointe de Maysi. Non loin delà , s'était réfugié , avec quelquesuns des siens, le fameux chef ou cacique jffâ^tiey^, dont les historiens parlent d'après Las^asas^ témoin oculaire de sa résistance et de sa mort.

Ce généreux Indien avait fui la persécution des Espagnols de Saint-Domingue. Il ne s'attendait pas que ces infatigables conquérans viendraient sitôt l'attaquer dans son dernier asile. Excités par lui , les naturels de Cuba les plus voisins , se joignirent à sa troupe, et tentèrent de s'opposer à l'invasion de Velasquez. Vains efforts ! Hatuey fut pris, et porta la peine de son héroïque résistance. Le récit de ses derniers momens est trop connu pour le rappeler ici.

L'histoire cependant ne donne pas à Velas-^ quez les traits d'un méchant homme. Le sup^

2o6 L'ïStB DÉ CUBA

plicë à'Hatuey lui avait paru iiJécessaîre pour souififetWe tes In^'éias par la terreur*; affreuse ressouréô et digne résultat d'oue iii justice première; Véia$^eZj par la dôtfoeto de soû gou^ vertement, attira aiiprèis de lui^ beaucoup d'Espagttols distingués. L'île de Cuba M doit la fbndatiôi^ de seiS ^us anciennes villes 5 d'abord en i5^ïâ, éeUe de Baracoa^ qu'il nomma iVai^«ira Segnora de ta Asujunon de Ratacoa^ el en r5i45 c^Ile de Santiaffo et de k Trinidad aâ Sud, de Bayéma^ dé Santa-Mctria det Puerto Principe et de SaHeto-Èspiritus dans l'intérieur du pays; San-Jtmti de^ b^ Remédias s'éleva peu de temps après. Nous avons parlé déjà des premieti$ temps dé la H'avan^.

L'expédition de Cortez dans le Mexique allait été projetée et préparée par Velasq^z. Il la favorisa constamment. Mais la Cour oublia les services de cet habile administrateur , et' sa part dé gîoire se perdit dans les rayons éclatans qui entourèrent le nom de Cortez. On prétend qu'il fut très-sensible à cet oubli, et que le chagrin amena promptement le terme de ses joui^.

Veliasqueiî , dès le commencement de la conquête , avait donné commission de vi^ter l'île à

ET iA ItAVANC. * 207

deux homiaes d'an cai'a^tère bien différent; B^rtliélemj de Las^Casasy qnr fut depuis étêque de Càmppa^ et Panfilo deNœrvaez^ personnage intrigant et ambîtîetix^ qiti^ sur le bruit des premiers suocès de Vela&quez, était accouru de la' Jamsûique auprès de lui avecun renfort de trente bommes.^e Naryaez avait une humeur liiamtaîne, qui ne s'accordait pas avec les intentions de Veiasquez, mt l'esprit duquel toutefois il avait pris de l'ascendant , ni avec tes vœux pacifiqueâ^ de S(m compagnon , le vénérable protecteur des lB<Ëens opprimés.

Tandis que les Espagnols employés à cette reconnaissance des lieux , à cette prise de possession, marchaient tous à pied, l'orgueiHeux Niffvaez , disent les anciens narrateurs , montait une ).um^it superbe, et si ardente , qu'à peine avait-elle senti le noble poids de son maâtre elle prenait sa course, et, par sa vitesse, parettte à celle de la Ibudre , portait beffroi dans le ec^r^ des^ pauvres Indiens, qui n'avaient jamais va de quadrupède si grand, si beau , si audacieux , si terrible.

On raconte même le liait suivant :

Les^ Ispagnofe s^'étaâent arrêtés dans une bour-

gade pour y passer la nuît^ Des Indiens s'attroa^ pèrent en grand nombre poqr les surprendre et les voler. Déjà, par une attaque imprévue et tumultueuse, au milieu des ténèbres ^ et par la terreur que leurs cris inspiraient , ils avaient réussi à disperser la j^lus grande partie des Espa« gnols. Mais la jument de Narvaez était là. Mar-> vaez est parvenu à la faire seller ; on attacbe à l'arçon un collier de sonnailles, ou cas^aùelesj il saute à cheval tout en chemise, se Jette au milieu des Indiens, fait trois ou quatre caracoles^ et ^répand une telle épouvante parmi les assaillans, qu'ils fuyent, éperdus^ à plusieurs lieues de distance^ *

Des branches d'arbres grosses et petites, la paille du mais, lesspathes des cocotiers servaient à construire les cabanes grossières dont se composaient les bourgades; pour sièges^ des pierres ou des troncs d'arbrels ; pour lit, un filet tissu dé coton, et qu.'on appelait hamac. II. est même aujourd'hui dans l'intérieur des terres, et même dans les faubourgs de la Havane, tels malheureux Espagnols qui n'ont pas de meilleur logement ni de plus beaux meubles..

Le gouvernement de Vefasquez fut en général

aussi doux pour les Indiens que favorable aux Espagnols. Jusqtfà sa mort, arrivée le dernier jour de J'an i524, on ne vit point chez les Indiens , ces révoltes partielles , ni ces émigrations qui eurent lieu sous le gouvernement de Manuel de Roxas, son successeur immédiat, ni ces innombrables suicides que le désespoir leur conseilla pour se soustraire au joug de fer dW GonzcUo Nugnes de Gmman et de ceux qui le prirent pour modèle.

Cependant on n'avait pâs attendu, pour se procurer dé l'or, que de découverte en découverte on fût arrivé à l'empire du grand Kan.

D^ l'origine de la colonie, ce métal fut tiré de plusieurs mines, principalement sur les limites du territoire de Jagua et aux environs de la trinidadj c'est-à-dire au centre de l'île à peu près; €t.la réponse faite à Colomb par les Indiens s'était trouvée exacte.

Les maux dont on accablait les Indiens, en les forçant d'arracher aux entrailles de la terre un métal dont ils ne connaissaient le prix que par leurs larmes > devinrent bientôt si intolérables que, par un accord unanime, ils résolurent de mettre fin eux-mêmes à des jours trop mal-

210 IISIE DE CUBA

})eureux. M^isiia de leurs tyrans, nommé F'aseo Poreeltos^ les empêcha, par ua moyen singulier, de mifxe llmpulsioB de leur désespoir. Il les menaça de se pendre lui-même avec eux, afin d'avoir le plaisir de 1^ tourmenter encore clans l'autre monde, et bien plus cru eUement. qu'il ne rayait fait dans oekû^i« La menace de Fasco Par- 4:etios fproâjaisit ^cm effet. Lesi Indiens préférèrent leurs ,mimx actuels aux maux plus grands qu'im Espagnol leur paraissait capable d'inventer*

Cependant la race de ces infortunés diminuait dejour <en jour, Las-Casas et Narvaezen avaient évalué le nombre à deux ceût mille. Au bout de deux ou trois ;générations, il n'en i^esta pAus. Raynal dit que la petite vérole fit beaucoup de ravalge parlxii eux. Quelques-uns durent passer ds^S les Florides. Tout le reste périt de misère ^t de douleur. Les Espagnols en ont-ils exterminé un grand nombre par Je fèr ou à l'aide des chiçns, cojàime dans l'ile Saint-Domingue? je ûè h pense pas ; j'aime à croire , comme Raynal , aux rftvages de la petite vérole importée par les JEwQpéensr, am^i qu'aux migrations dans les Florides,

On prétend même que parmi les sauvages

) ET LA HAVAJ^£. 211

floridie^s s'est conservé le ;&ouy0ftû: 4e ces migrations. Il y a vipgt^-cinq sps, trois sauvages qui se préteadaieat issus 4^s aac^eus naturels de Cuba, débarquèrent à TËst à^ Mutanzas, commirent toutes sortes d^ ravage^ dani^ les petites habitatiqfs isolées, massacrè^^snt, incendièrent et répandirent bi^n flu loiu la terreur; on fut obligé de fairfî courir sus jt|uelques troupes. Ils furent tués enfin , mais après une longue poursuite, et leur rage ue a exhala qu'avec leur dernier soupir.

M. Bourgoing, auteur d'uu voyage en Espagne, a fait un de ces joli9 projets qui réussissent fort bien dans les livres. Il voudrait que dans le jardin botanique 4^ Madrid on réservât un lieu divisé ea autant de compart;imens que l'Espagne a de peuplades, au moins priqeipçdes, sous sa domination. On y établirait, dit^il, une famille de P.éruvieus, une de Mexicains, une de Californiens, une d'habitans du Pai^guay, une d^inmlaires, de Cuba, etc. Chacune d'elles y conserverait spQ costume, sa manière de vivre ; chacune y construirait sa demeure sur le modèle du logis paternel ; chacune y cultiv'erait les arbres, Jes arbustes qui auraient ombragé sob berceau,

212 IISLE DE CUBA

les plantes qui auraient fourni à ses premiers besoins. Ce projet est fort poétique ; il a même des prétentions au phllanthropisme , tout en assimilant des créatures humaines à des bêtes curieuses ; mais on voit bien qu'il est inexécutable à regard des insulaires â$ Cuba.

Après la disparition de ces infortunés , les

historiens de la colonie n'ont plus rien d'important à dire jusqu'au siège de la Havane , dont nous-avons déjà présenté le récit. Il est à présumer que, durant ce long intervalle, les Espagnols de Cuba furent assez heureux. L'histoire ne rompt d'ordinaire le silence que pour proclamer des malheurs.

Le premier capitaine-général de l'île, qui ait joint à ce titre celui de gouverneur de la Havane, est don Pedro plaides. Nous observerons ' en passant que ce nom de V aidés est trèscommun parmi les Espagnols. On le donne en général aux enfans naturels dont l'Etat a pris soin, et qui sont regardés comme nobles, soit parce que le libertinage est plus répandu dans les hautes classes, soit parce que le sang des nobles est si précieux qu'on ne veut pas en perdre une seule goutte, au risque de recueillir

ET tk HAVANE. 2l3

cette gouUe avec un mélange plus ou moins coasidérable de sang plébéien.

L'île de Cuba neut long-temps qaian seul jévêché , dont Santiago était la métropole. Le premier évêque fut, en i5:s8, don Fray Juan de Vbite. Dans la suite, les évêq[ues résidèrent à k Havane, qui était devenue le séjour du capitaine-général et la capitale de l'île. En 1788 on créa un siège particulier à la Havane, et l'on fit la circonscription des 4eux diocèses. En 1804 Santiago fut érigé en archevêché.

Dans la liste des personnages qui ont occupé les premières places , j'ai distingué un homme né à Malte, mais originaire de la même commune* où l'illustre abbé Barthélémy reçut le jour; il se nommait Dl Juan Baatista Bonet; il était lieutens^nt - général , et commandantgénéral de marine pour la Havane, l'île de Cuba, les îles de Barlovento ou du vent, et les Indes occidentales : c'était beaucoup pour un étranger sorti de la marine marchande. Il remplit ces fonctions éminentes depuis 1772 jusqu'en 178K

* Cassis, petit port entre Marseille et la Ciotat.

2i4 l'isle de cuba \

Les curieux seront peut-être bien aises de trouver ici le relevé des bâtimens de guerre construits à la Havane de 17^4 ^1796. Le nombre total est de cent neuf, parmi lesquels oh cqmpte quarante-neuf vaisseaux et viûgt'demc frégates. Eh bien, c'est à la vue de ce port d'où sortirent tant de vaisseaux de guerre, donA plusieurs ont soutenu deiâ combats glorieux sur toutes les mers; c'est à la vue de ce^port redoutable autrefois, que de misérable^s pirates, soidisant insurgés, viennent insulter aujourd'hui le pavillon espagnol, et causent trop s^tivent au commerce des pertes considérables !

La mise à l'eau de ces bâtimens de guerre coûtait dans les premiers temps un travail immense : des attelages de bœufs, dés chaloupes à rames et à voiles, l'emploi de nombreux leviers et crics de fer suffisaient à peine pour les faire flotter au bout de cinq à six Jours. On employa depuis la méthode actuellement usitée pour les navires de commerce; mais on s'aperçut que les gros vaisseaux étaient sujets à s'arquer au moment où la terre venait à leur manquer. Lançonstruction de bassins écarta cet inconvénîeQt.

C'était un grand spectacle pour les Havanais,

ET -LA pAVAP^E. 34 5

ua spiBCtac^e yrainjent q^^ioBal que la .inîse à l'eau d'un ]icalsseai; ^e guerre. Ce ;5pec};aicle leur .r^ppel^ît av.ec,flae;i^ortecl éclat la puisiçi^ce de \f lï^èrerpatrîefxDepqîs, YÎpgt-deux ans, Iq? c^ian- XieT$ i^ont déserj[?5.

: ^ lj>e?5 <^tabli$&emeçLS. toujours remarquables par 4Hafla;$j^ç^:qi^a)js j^^e|:ciç;9t et par I opinioa qu'ils 4o|[^pt ;d^ ;<J[étaf:> ^LQp^l^^ esprits e| des mœurs, les couyens,r'i^JIQAt point ^n rapport avec Taccroîssement progressif de la population. L'île entière ne compte que ^4 cotivens et 496 religieux des deux sexes. Les Franciscains sont les plus nombreux : ils ont sept couvens et deux hospices ; les Dominicains , trois couvens et un hospice. Quatre asiles pieux seulement sont ouverts aux femmei^, et tous se trouvent à la Havane. Le dernier qu'on y ail vu s'établir est celui des Ursulines. Les vicissitudes de cette congrégation ne laissent pas d'être singulières. Dans le 17* siècle, des Ursulines françaises passèrent au Canada. Mais le climat de cette contrée étant trop rigoureux, elles descendirent à la Nouvelle-Orléans, et y bâtirent un monastère en 1727. Dans le mois de juin i8o3, elles vinrent s'établir à la Havane, fuyant non le proies-

' â.i6 l'isle de CUBA

tantismedes Américains, qui n'étaient pas encore les maîtres de la cdlonie, mais les nouvelles lois françaises dont elles se virent menacées dans ce peu de temps où la Louisiane parut être enfin retournée sous notre domination. Aucun logement n'était préparé pour ces pieuses filles : on leur céda, en attendant mieux, Ja maison de

. Saint- Jean-Népomucène^ destinée jusqu'alors à renfermer des prostituées. - ''

ET LA HAVANB. 21']