CHAPITRE XXIII

J^eA^ 9/^onier(kL// oîju 3aydanA^. —

AtJ reste, îl n'est pas facfle de comprendre d abord ce que tant d'Espagnols sont venus chercher dans le nouveau monde ; car les mines d or et d'argent ne pouvaient pas être pour le compte de tous.

B.... un jour s'était égaré dans la campagne ; iJ s'approche d^une hutte pour demander son chemin , avance la tête et recule d'horreur.

Jamais plus étrange misère n'avait frappé ses^ yeux. Une femme d'environ vingt-quatre ans , toute nue, avec des cheveux longs et pendans , des enfans tout nus aussi et couchés avec elle sur une peau de bœuf; pas plus de meubles que de vètemens; des visages hâves et plombés ; une peau sèche et livide , toute dégoûtante de saleté;

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le

aâ4 L*ISL£ DE CUBA

une odeur qui repoussait au loin. La surprise , l'effroi même qui se peignit sur ces tristes figures à^I'aspect imprévu d'un étranger , ne contribuait pas à les rendre plus avenantes. Ces pauvres gens ne comprenaient point ce que leur disait

B La femme se mit à siffler, et bientôt se

présenta un homme d'assez grande taille, n'ayant qu'un caleçon tout déchiré pour vêtement, la barbe noire et hideuse , avec une hache à la

main. Ce fut alors à B d'être saisi de peur.

Cet homme pourtant comprit ce que mon ami demandait , et s'empressa de le remettre sur la voie avec une complaisance que la dureté de sa figure et la sauyageté de sa personne; ne promettaient guère.

Tous les habitans de la campagne ne ressemblent pas à ce portrait; mais on peut dire qu'en général c'est un type duquel ils approchent plus ou moins. Le far niente est le vœu commun des Espagnols créoles. On est étonné quand , après avoir vu dans l'histoire du nouveau monde cette extrême agitation des premiers conquérans , ce tumulte extraordinaire de toutes les passions, cette lutte effrayante de haines et de cupidités , on vient à jetet les yeux sur la constante apathie

de ceux pour qui tant d'excès et de crimes furent commis. On dirait d'autant de fous qui ont fatigué le monde de leurs fureurs pour mener ou faire mener à leurs descendans une vie d'ermite. On ne trouve pas en eflfet d'ermite plus sobre, plus accoutumfé aux abstinences que ces monteras ou campagnards espagnols.

II se regarde comme un homme à son aise et en état d'entretenir une famille, celui qui possède quatre vaches avec un petit coin de terre pour subvenir à la nourriture de ces animaux, et qui peut planter une bananerie tout à côté de sa cabane, et semer un peu de riz ou de maïs ; , son bonheur est au comble si, habitant au voisinage de quelque rivière ou de la mer, il est possesseur d'un esclave qui l'approvisionne de poisson, et qui, par seÉ travaux, lui permette de rester tout le jour dans son hamac à fumer des cigares , et à voir passer le temps.

La manière de se vêtir bannit les frivolités du luxe. Un caleçon de toile peinte qui descend jusqu'à la cheville ; quelquefois deis souliers de cuir cru, sans talon et d'une seule semelle; une chemine très-courte de même étoffe et de même <:ouleur que le pantalon , et dont le bord, qu'on

n*euferme point ^ flotte sur les Jhanches ; un sa))re ou madbète qu'on ne quitte jamais , et .qu'on porte à la ceinture ou sous le bras; un mouchoir qui serre la tête , et par-dessus , un ^rand chapeau de paille avec un ruban noir, ou de feutre ayec un galon d or, tel )est le costume d'un montera. Quand il trouve que Je temps est un peu froid, il met sur ses épaules une reëîn- ^otte légère qu!il drape à l'antique.

LjBs fenmies portent une cotte d'indienne ou de tqile peinte, une chemise blanipbe fort écbanerée, et dont l's^mpleur excédente sert à forw de larges plis longitudinaux; un bracelet audessus du coude retient les anai^Qhes, qui §oat 4gaJ[ement plissées; un fichu enveloppe leur .tête* Quand elle$ vont à la messe., eJUes se çffiffent en cheveux, mettent la ntantilla^ et poussent quelquefois le luxe jusqu'à porter des souliers, et à les couvrir d'une large boucle d'argent. yonjt--eUes à la danse ou montent-elles à cheval , leur tête est ornée d'un chapeau rwd^ tissu «vec de& f0uili.es de l%taiiier pi^Qpgrrées à cet effets et entoiH'é de rubaa^ de toute eiQulçpr: queLqudPois aussi elles meittent un eluipe4Uin<>^f^ i«rec un galon! d'or.

Les femmes blanches et celles qui sont un peu riches emploient à leur habillement des étoffes et des toiles très-fines. Elles portent au cou une chaîné d^or à laquelle est-suspendu un médaillon de même métal > ou un ^capulaire.

 regard de rameublementdes^ cabanes , il est presque nul. Des hamacs, quelques fauteuils de maroquins, un ou deux bahuts supportés par de petits tréteaux, deç «calebasses et quelques vases grossiers d'argile. Autrefois uae bouteille de verre était si rare , qu'un père la léguait par testament à son fils le plus^chéri, comme quelque chose dé précieux.

Ainsi que les hommes, les femmes aiment ^ si Ion peut dire, à savourer le temps dans <une longue oisiveté : elles ne filent point, ne tricotent point, et passent leur vie à rouler des feuilles de tabac en cigares, ou à fumer couchées dans leur hamac : les travaux du ménage ne sont que pour les esclaves. La loi rigoureuse de la. nécessité impose toutefois quelques exceptions à cette paresse générale des femmes.

Une façon d'exister si indolente couve pourtant de redoutables passions; et le goût pour les exercices violens révèle le secret de ces ^me& eu

328 l'iSLS OB €UBA -

apparence inacdyes. La passion des montem pour courir à cheval devient en eux très -vive. Leç petites filles même s'en donnent le plaisir; un cavalier les tient sur la selle. Dans quelques lieux de Tintérieur^ certains jours de fête sont spécialement consacrés à cet exercice périlIeaL Les cavaliers , quoique le cheval coure ventre à terre, ne touchent point aux rênes, qui soot attachées à Tarçon de la selle, et, les bras croisés Tsur la poitrine , le cigare à la bouche , ils attaquent de propos fnquans ou badins les personnes qui sont aux fenêtres, ou celles qui courent avec eux dans la rue. Les feiàmes, assises de côté sur une selle à la genette, qui n'a qu'un étrier, se tiennent à cheval avec autant et même plus d'aisance que les hommes. Elles font usage ainsi qu'eux de l'éperon et du fouet pour redoubler la vélocité de leurs coursiers, qui souvent tombent morts sans avoir laissé paraître d'affaiblissement durant leur course, et qui pour le moins restent /estropiés, et de long-temps ne peuvent rendre aucun service : il est vrai que pendant toute -l'année on les traite avec un soin particulier pour les faire paraître avec éclat dans ces jours solennels.

ET LA HATAHE. Aâ9

La. danse est un divertissement non moins agréable pour nos campagnards. Celui qui veut donner le bal prévient ses principaux amis. La nouvelle circule dans tout le canton, et les dan^ seurs arrivent par centaines, quoique tous n'aient pas été invités. . Pour commencer. la fête, ceux qui ont reçu l'invitation se placent devant la porte, avec des spnnailles , des trompes de terref , des buccins, des guitarres. Us chantent, au son de ces grossiers instrumens, certaines louanges banales qu'ils appliquent au maître de la maison. Celui-ci, quand il le juge àjpropos , se présente sur le seuil de la porte, fait accueil aux personnes qu'il a invitées, ainsi qu'aux autres, et les presse d'entrer. Alors on s'embrasse, on* se salue, on se complimente, comme s'il y avait longues années qu'on n'eût pas eu le plaisir.de se voir. Les femmes s'asseyent sur de. petits saes ou sur des hamacs empaquetés. Les Jbommeâ sont debout, ou s'accroupissent sur leurs talons, ou restent en dehors. La scène n'est jamais ocr <3upée que par un personnage ou deifx. Chaque danseur choisit sa danseuse. Quand celle-ci n'a pas de souliers, ce qui arrive pkis d'une fois,

une amie, qui ne danse point, lui prêle les

.Digitiztd by VjOOQIC

2r3o l'isle de cuba

siens. Elle s'élance aVec son cba{>eau sur la-tête, et se met à tourner dans la salle avec tant de célérité qae tout son être paraît bientôt dans un état d'exaltation complète* Le çavalter est à un bout de la salle, son cbapeau mis de eolé, son sabre derrière la tète y et tenu des deux mainf eàtre les deux épaules. Il ne change point de place y sed pieds seuls ^remuent , mais avec un^ agilité , une force étonnante. S'il peut avoir^ons lui une planche mobile , il montre le pl)is haut >degré de son talent par te bruit quf'il fait avec se% pieds presque f;oujours nus; bruit ^i dcHt empêcher d'entendre la musique et les chants. Le danseur , ou quelqu'un des assistans, vent* il montrer à la danseuse combien il est satisfait <['ellej, il ôte soq chapeau et le lui m^et sur la tête. Quelquefois une danseuse reçoit tant de <^hapeaux, ^'elle est obligée de les tenir à la main , de les mettre sôus le bras ; quand elle a fini sa- dan^ , elle rend les chapeaux d'un air gracieux, et on lui donne en retour un demi* ^réal : c'est ce qu'on appelle le galau Si quelqu'un désire pour sa danseuse celle qui a dé)à 4ansé avec un autre ^ il faut qu'il en demande la pertnission à celoi-cî* De pareilles prétentions

tr Là HAVANE. â5l

tie sont pas t<yujoars àcctieiUieâ ; d€s querelleB 5'engagéDl, et cotatile ^dcuti po^te en main de qùùi âppuyéf sèST raisbûs , i\ est raf e qu'un bal* finisse Sans qdelq«ie scèùe sangtafite.

Les mùntero$ sont aussi très-passionnés pour les eotnbats de coqs y dont té goût est général dans TÂmérique espi^nôle. Telbomme travaille toute fànnée afin d^amasser quatre ou cinq cens pias-^ très qu'il ira jouer dans une ferla de gallos *, et ehes lui il n'atird pats un ^se pour eyflfirir k boire à sùu ami ; sei^ enfans SérOût toàtjodrsnosy «a feiùme seH toujours salé et déchîréei Sôtf buffet restera toufouts vidé. Eb bieùî céttefemYné élIé-mème/ le ]6ut de la fôtè , suît sùùi mari y soit au lieu du <;ombat , soit à lai tablé de jeu ^ et, un cigare à laf bouébe, elle fjxéi, decônéert avee lui, sur une carte te fruit dé leurs fatigues et de leuri^ suéur&, là subéîstâince qu^attendait leur faûiillé.

Ceux-^là du iË)K>ins ti^avàîUeiit, éàr lotte n'ottt ptis reçu^ de leurs pères, ou nWt paâ su conserver un cb^iâp ; tttie propriété qtielcon^jue. Le tûétier q^i cipôSé le inoins âU mépris, ef

* Fête de coqs.

i32 l'isle de cuba

€fQun H idatgo même peut exercer, est celui de tabaquero , ou faiseur de cigares. Qn. y gagne ordinairement douae réaux, ou près de huit francs par jour. Les plus laborieux peuvent gagner jusqu'à dix*huit réaux ; mais ceux*-là sont rares. Quand un J«/é?^no * a ce qu'il faut pour tuer la faim, comme ils disent, pour jouer quelques parties de billard et ne point paraître le gousset vide devant sa maîtresse, il n'en demande pas davantage 9 et il cesse de travailler, pourvu toutefois qu'il ne se dispose pas à figurer dans une feria de gaUos. L'habillemeat et la.chaus* sure, surtout à la catnpqgne, car à la ville c'est ç^tre chose, il les tire on né sait d'où. Cet habillement à la yénté n'est pas bien coûteux. Quant au blanchissage et à la couture, il s'en repose sur sa mère, sur sa sœur, ou sur sa femme, quand il en a une. Celle-ci^ lorsque son époux ne songe point à elle, comme il n'arrivé que trop souvent, tresse des chapeaux de paille:, occupation la plus ordinaire desfenàmes daps les bourgs et dansvies campagnes; mais à peine, par cç travail, peuvent-elles gagner de

* Insulaire.

qtioî vîVre. Qtitod le besoin les presse , elles enVoyent leurs jeunes garçons à la porte des habitans les plus riches ; et les petits malheureux , tout nus , un doïgt à- la bouche , deman-^ dent una cosita, une petite chose, pour /a ma-^ rnîta^ la petite mère, ou la hermanitaj la petite sœur, qui est malade au lit. .

Celui qui peut se passer d'un douloureux travail , et . dont l'habitation n'est pas trop isolée , ne reî6te pas toujours étendu dans son hamac; cpieJcjuefolsil selle de grand matin son coursier, dosnè leut' tâch^ aux deux ou trois ûégres qu'il possède , laisse à \sa fémine le soin de veiller à ce qu'ils la reiuplissent, et va dans le voisinage traiter d'un poulain, dune jument, d'un chfeval, cherchant toujours quelque prétexte qui le tieniie jusqu'il l'heure du déjeûner, H déjeûne et se remet ^en course. Le voilà arrivé devant Thabilation dfe S6n compère Panéhb*; il s'y arrête pour fttfre boiriÈ» son cheval ; il aide son compère dans qtielque petite besogne champêtre ; 11 deïnande à voir la couvée de foules anglaises , \^ nouvelle couple de bœufs, etc. Il dîné avec son compère ,

* Nom en Tair.

â34 l'jsle d£ cuba

et quand lâcheur idu î.oure$t up pejui tombée, ils Tont tpMS les. deu^ chez le voMn qui >a des eoqs assez renommés 4ws jie p^s , ef. dUtin^és BEième par dès noms particuliers. Qiielqueib^ on fiut battre ces animaux. Notre b^mn^^ parie et il se relire avec un coq, un porc, .ou quelques piastres de mt)ins. Arrivé de mât h 9a demeyre, il donné^que^ques QOups.de fouet an nè^, parce que la vache ^ura rompu sa corde, ou pour tef fiuti?e e^^aus^ grave ; il ^it quaU:e oaresaes k »f$ finSms.f soupe avec un morceau 4fi ta^Jo^ un peu de jriz et de ca|e, et se )e|te înccpi^îiic^t sur le lit,, k moins que sa Ici^ii^ oe Je^reM^Mie pour réciter ep/iemble le rosaire etrepdre grâces ^ Diert 4'avoir s^nsi passé la jQ^rnée^ ^Hie h ti:?tvailler , jet lui à se prome^er^

Ce penchant à nm^er ainsi d*m^ Ëen à rentre estiayqrisé par la force qu'on a donnée <avs^ liens de coiippérage. Un çok^ï^p^ ^^ |)^s qp W h^^* Un frère ou une sœur qui tient nn antr#: frère ou sœur sur les^ fonts baptismaux, pèi?d sçn tUre primitif 9 pour celui de parrain et de^ocunpère, ou de marraine et d§ f^QjQamère.

ET U. BAVÀHf. ^55

CHAPITilE XXIV.

Les progî^ès de ragricuhure , arrêtes par la paresse , par l'esprit de dissipation et par Tambur du jeu y le soat encore par la disposi€oa au vol ^ qui eiG^ une suite, ^uneconséquetu^éde ces vfces. Le propriétaire boziuètectm sème son champ ou qui élève des animapz, compte toujours sur un dixièm,e de moins pour la part des voleurs» >

'Nous parlerons phis tard de* la fureur des procès j autre obstacle à ravancement de ragticnl* ture.

Aussi long-temps que Ttle de Cuba n^aarait p«s eu 4'antres ha^itans que ceux dont noué avons essayé de peindre le caractère et les mœurs , elle eût été condamnée à languir. L'admird>le position de la Havane donnait seule une valeur aux terres du voisinage. Là seulement on cultivait la canne à sucre , et le commerce ne tirait ses plus importans objets d'exportation

!ï56 l'iSLE'DE CUBA

que cbiâol.le.moins.fécoad.de.Ja colonie* Partout ailleurs on ne connaissait que Téducation très-mal suivie idei^ troupeaux^ et :1a culture de quelques arbres à fruits , parmi lesquels il faut donner le premier rang au bananier.

En général, les Espagnols ont, dès l'origine^ attaché plus dlmportance que les autres nations aux fruits qui croisdent dans les colonies, et qui, offrant une. nourriture facile, quoique pçu agréable, i^qiMg^l^^tl^ jonchant :à.roisiy été. .

Quelquesaui^iups, pensent qi^e le banaïuer est indigène devFAmériq^ MsÂs, selon OviedQj il fnt apporté en;i5fi6 de ]a grdûde Canarie, qui déjà rayaitxeçi](,ducontiQ;ent africain, à l'île de Saint^Domingtie, parle P..FrMpois-Thoma«de Bertanga , deJ'ordre 4es.Fi:ères, porêcheurs.. Ainsi une production végétale , qui, en quelque sorte; a servi à. fonder l'indépendance des iiègres français, serai t. venue de la même terre» que le$ malheureux; esclaves dont elle devait un jour favoriser rén^wcipation !

Après l'exportation des métaux précieux, celle des: cuirs fut, dans l'île de Guba^ comme ^ans les autres colonies espagnoles, le premier soin du.couimerce, le premier objet d'échange dont

BT tA «AVANE. 237

il s'obcupa. L'iieenMère eu fournissait autrefois de dix à dôuzepârille paran.*

Le nombre deg esclaires en oé temps -»Ià n'ë-; tait guère >au-^eissus de'âSiooo. Lès'bJancs^ les métis ^ les mulâtres et les nègres libres formaient à peiné unepopûlâftioivde 3o,oop âmes.

La^etrlture du tabac. vint atecroître les faibles rei^oiirces de la c6)<»îe^ de 174^ à 1786^ «lie en vei^a^ chaque annâe^ dans les 'magasins de la métropole environ i'8^75e4SpiiBtaiix;^

Des ' famiHes espagnoles qué> la guerre avaitcUassées de Sahit-iAugustîa en Fioridev, apportèrent à Guanabaéoa., quéli|ues ruches qui ne furent d'stbord qu'un simple objet de icuriosité. Les essaims «multiplièrent avec une. rapidité prodigieuse. I Chaque Tuohe .ea donnait ^ordinairement un par>m<ids et quelquefois deux; alors le dernier était moins coi)sidérd»le que Tautrev Tous 1&& moi&dii\eiilevait le produit des abeilles,^ et ce produit: n'était pas. moins» abondant ^que dans les i'uches d'Europe, pu Tourne fait cette opération qu'une fois ou deitix l'année^ La cire él lé mîel sont de bonne qualité. En i8o3 l'importation de* la cîrey soit au Mexique et au Pérou, soitdansla métropole, s'éleva à S, i5o,oôo francs.

238 l'iSLE Mi CUBA

M. de Piadl 4^j je ne sarU d'aparès qudi aai-leur, qu'on s'est vu. forcé jde .néprâner k multipUcatioo èxce^skie de» d>eiUe& Des meswes de rigueur ^'étaient pas uéeessmrès conCre ces iasectes préoie^JL S'ils nuisettt aux caanes à sucre quand elles xaûrisseut, la puoitiou de leurs dégâts les attend dans Je& chaudières où l'ardeur du buJân les précdf&te et les fait périr. Ainû la multiplication long -temps progressiire des abeilles^ est^bveçue^ rétrograde à mérare que le nonil>re des sucreries s'est acani; et les colmenares , ou ruelitet*s , du .motnait que les plaines ont été enydiies par les cannes à sucre, n'ont pu prospérer que dans les montagnes les plus écartées.

L'extraction^usucre, un peu avant .le diége de la Ha^irane, ne s'élevait pas àj^i^o^o arrobes par stfi. On ne^ait^poiat quand et par qui fut in* troduite la cannîe créole ou de Im Sierra. Les uns disent qu'elle est venue d'Espagne; d'autres, que c'est un présmit de l'Afrique. La canne à'Otaiti , qui s'est tellement propagée depuis quelques années^ que la moitié du )sacre récolté dans File en provient , est due au hardi , mais infortuné Bligh , qui la transporta à la Jamaïque,

Et LA HAVANE. 25g

d'où eU« 6e répwdit promptemeitt dans les îles de S^iit4)oraEiDgiie9 de Cuba. et jde la^Trmitë. Cette caniieest plitô «^ndante en suc que la cmue créole. Sur un terrain d'étendue égale , la ca^i^e d'Otaiti Ibumit un tiers de phis en sucrej mais ses tuyaux donnent un bois |^s ép^ ^t pbis dur. Une eabaileria produit 870 quin^liiiic de ^uore, quand on y plante des cannes à'Otaitû X)a Jes reconnaît aisément de loin à leur feuillage .d'un Tert beaucoup plus agréable et plus clair que celui de la canne créole.

Lpng^témps la doiture du cafeyer fut presque nulle, pour ne pas dire inconnue dâns~I11e de Cuba. En 1 794» à peine la consommation du café qui se laispt dans toute l'île s'élevait à 20,000 arrobes, que les colonies étnoigères foumîs- Sttent en gcandé |>^*tie. En 1800 on ne comptait encore que jSo cafeyeres , presque toutes naissantes.

En 1806 y les progrès de la colonie étaient déjà considérables : la jurisdiction de la Havane comptait 480 ingénias^ ou sucreries, 3a6 cafeyeres, 2439 vegas ou champs de tabac, et 1 aaS cotmenares, ou ruchers*

2i^o l'isle de gvba

En 1816, il est sorti de la Havane 500,487 caisses dé sucrée, pesant l'une dans l'autre l5 arrobes; 370,229 arrobes de caféj 22j365 arrobesde cire; 26,797 boucauts de mélasse ^* i86q pipes de tàfîa. Les droits royaux et oiunicipaux se sont éleyés à 3^197,972 piastres.

En 1817, les exportations ont été pkis considérables encore , excepté celle de la cire.

21 7,009 caisses de'sucre ; 709,35 1 arrobes de café ; 2i,3i5 arrobes de cire; 30,759 boucauts de mélasse; 201 3 papes dé tafia r les droits royaux ^t tounidpaux se «ont élevés à 37 1 ^oq& p., 3 r. et demi.

Qnu'a pas compris dans las' objets d^eiportation le.tabac^ les èuirs^ les i/uic^5^ ou confitures, et autres denrées.

Cet aocroîssement de prospérité a ;eu pluskuis causes ; essayons de les développer.