CHAPITRE XXVL /«• traite^ de^ 9loir^.^ — J^uri

Une autre cause de3 acoroissemens progressifs de la colonie ^ c'est Timportation directe des nègres^ de laquelle > jusqu'en Tannée 1809, les Espagnols s'étaient abstenus* Us recevaient leurs esclaves principalement de la main des Anglais. Ayant jpns part Tes derniers à cet înfôme commerce^ il était dans l'ordre qu'ils fussent aussi les derniers à l'abandonner. L'époque ^ù cet échange criminel de l'argent contre des hommes sera puni en eux comme un -délit politique, approche» Déjà, sous les peines les plus graves, ils ne peuvent plus s'approvisionner que dans les marchés aU Sud de la Ligne. On a jugé que les marchés situés au Nord étaient trop épuisés. Peut-^tre sera*t«*on bien aise de trouver ici

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quelques notions sur cette matière. Espérons que les détails de ce genre seront bientôt pour toutes les nations européennes ce que sont pour nos érudits les documens de l'antiquité.

La troisième des races d'hommes classées par Moyse et par les Hébreux était représentée comme la postérité de Cham Ou Ham. Ce nom signifie en hébreu ou la couleur foncée de ces peuples , ou l'extrême chaleur du climat sous lequel ils vivent. C'est déjà une chose à remarquer que les descendans de Cham , lequel était un des fils de Noë, peuvent, d'après nos écritures, se regarder comme- provenant de la même souche que nous. La race de Cham fut maudite par Noë : il est probable que la différence de couleur qui existe entre elle et nous a seiile pro»longé l'effet de cette malédiction : du moment que les Juifs , les descendans immédiats des patriarches, eurent été maudits à leur tour, il eût été naturel, ce uous semble, que lamrfédictiôn prononcée contre les fils de Cham eût été révoquée ; car c'iest trop de proscriptions entre les enfans d'un même père !

Quoiqu'il en soit, l'Afrique, dès les temps les plus reculés, fit commerce de ses enfans* H

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est vrai que des hommes blancs étaient vendus aussi , et la yoix des philosophes anciens ne s'éleva jamais contre cet odieux commerce , quoiqu'il fût arrivé à plusieurs d'entre eux de figurer dans les marchés. Quelques raisonneurs plus fameux qu'intelligibles ont paru de nos jours, approuver l'esclavage personnel ; je ne pense pas néanmoins qu'ils voulussent avoir d'autres traits de ressemblance que le génie et l'esprit av^c les Platon, les Epictète et autres philosophes de cette trempe qui furent esclaves.

Le commerce des esclaves noirs se faisait de temps immémorial en Egypte, sur les bords de la Mer-Rouge, et dans les ports de la côte orientale les plus proches de cette mer. Les Portugais, dans les ports de l'océan occidental , s'en occupèrent les premiers. Leurs comptoirs les plus anciens sont les forts de la Mina et de San-Thomé. Ils trafiquaient avec les Maures, et servaient même d'intermédiaires entre Içs marchands nègres de diverses nations, chez qui les hokimes avaient des prix divers en raison de leur nombre et de leurs qualités.

Les Français eurent aussi de bonne heure un comptoir sur cette côte. Peut-être même leurs

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établissemeps avaieut-ils précédé ceux des Portugais : on les Toitdu moins commercer à la côte d'Afrique dès lestpiatorze et quinzième siècles; mais ils mirent peu d'activité dans leurs spéculations^ d<»t la poudre d'or et TiToire furent d'ailleurs les objets principaux.

En i5io^ Ferdinand->le-Gatholique, roi d'Espagne ^ eUToya^ pour son compte, un certain nombre de nègres en Amérique. L'année i5i6 vit accorder la faculté exclusive de cette exportation à un nommé ChevriSj qui, pour une soinme de fl3,ooo ducats, rétrocéda son privilège & une compagnie de négocians génois, qui, en i5i7) firent un premier transport d'esclaves à l'île Saint-Domingue.

Las-Gasas avait-il conseillé de remplacer ainsi par d'infortunés Africains, les malheureux sshivages d'Amérique, tlont il s'était fait l'ardent défenseur? Plusieurs écrivains regardent cette particularité de sa vie comme douteuse. Si elle était vraie , que faudrait-il en conclure? Que de nombreuses inconséquences pénètrent danà l'esprit de l'homme, dès l'instant qu'il donne à ses opinions , à ses sentimens même les plus désintéressés , le caractère des passions.

ET lA HAVANE. 2^']

Cne questkm bîea naturelle se pré«ciite : on Youdrait /savoir quel est en général Tëtat politique des nègres dans leur pays. D'après le témoîguage des voyageqrs qui ont le mieux observé la partie de ces contrées accessible aux européens ^ il parait qiie les différentes aggrégations d'individus se eooposent de maîtres et d'esclaves. Ces derniers sont classés en esclaves nés dans le pays , et en esclaves acquis par droit de conquête» ou acbetés de l'étranger, ou condamnés à la servitude pour crimes. Le pouvoir des maîtres a des bornes sur les esclaves nés. Us peuvent leur infliger d^s punitioni^ corporelles; mais ils ne sauraient, dans aucun cas, les priver de la vie, ni même les vendre à l'étranger ^ sans les avoir traduits, au préalable, devant un tribunal composé des principaux de la ville ou bourgade. Il existe paême, dit-on, des avocats de profession qui s'empressent d'offrir leurs services à la partie accusée.

Cette faculté d'être jugés par un tribunal avant d'être vendus à l'étranger, ne s'étend point aux esclaves de la seconde classe. Au reste , cet ord^ de choses n'est probablement aujourd'hui qu'une espèce de forme saficienne, faussée.

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brisée par la phis infâme de toutes les cupidités. La traite a, si Ton peut dire, entièrement décîvilisé les côtes d'Afrique. Les notions de morale y étaient grossières ; elles sont devenues tout-àfaît nulles. On y vole les hommes comme on volerait des pièces de bétail. L'es enfans sont - enlevés à leur mère par force ou par ruse. Le père lui-même porte ses enfans au marché , et quelquefois le fils vend son père. On suppose des crimes pour faire condamner des malheureux.

Quelques sacs de piastres viennent incessamment alimenter des guerres acharnées entre ies nations. De mauvaise poudre , - des fusils de rebut payent les esclaves qu'on amène , et servent à en faire d'autres. Ceux à qui l'on donne le titre de Rois , ne sont que des marchands de bestiaux humains.

Non, Raynal ne fut pas toujours un déclamateur; non, ses pages brûlantes d'humanité, foudroyantes de justice, n'ont point causé les maux de Saint-Doming'ue , ainsi que l'ont avancé des hommes à pensées étroites. Savez - vous à qui sont dus les désastres de nos colonies? à tous ceux qui ont fait la traite. Ils sont responsables de ces affreux malheurs , tous ceux q«i

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* ET LA HATA9E. - ^Sg

ont acheté des hommes leurs semblables , tous ceux qui les ont ravalés au-dessous des plus vils animaux, tous ceux à qui les accens prophétiques d'un philosophe n'ont pas inspiré, je ne dirai point des remords, mais des craintes, des alarmes qui auraient mis des bornes salutaires à leur âpre cupidité. Et si le philosophe lui-même, comme on l'en accuse, participa du fond de son cabinet, sans péril comme sans fatigue i à ce commerce infâme, que sa mémoire 5oit livrée à l'exécration des siècles ! Que son éloquence, dont il devait être si fier, n'ait pas plus de mérite réel que n'en avait par elle-même la voix d'une pythie, quand elle proférait des paroles commandées , et qui ne partaient ni de son esprit ni de son cœur !

Mais, dira-t-on, puisque ce trafic avait lieu depuis la plus haute antiquité , pourquoi en imputer particulièrement les horribles résultats à l'arrivée des européens sur les côtes d'Afrique? Pourquoi? parce que les demandes de nos européens insatiables sont devenues chaque jour plus fréquentes, parce que la denrée a été d'autant moins ménagée qu'on a pu se la procurer plus facilement.

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L'exportation annuelle était de âo à 100 inOle victimes ; et Ton a calculé qu'au ^Qi|t de vingt ans toute la population noire de l'Amérique était renouvelée; la diminution ordinaire étant de 5 pour cent par an*

Nous avons eu déjà occasion d'observer soit dans Jies traits , soit dans la couleur des nègres^ soit dans leurs stigmates caractéristiques^ des différences notables. En général, les habitans de l'intérieur ont le teint^moins foncé que les riverains de la mer; ce qui provient, dit-on, de l'élévation def terres. On prétend même qu'au centre de l'Afrique il est des contrées où cette élévation et la température qu'elle donne sont telles que la couleur des montagnards n'est pas autr^ que celle des européens. Comùie aucun voyageur n'a pénétré jusque-là , on peut croire, sauf des renseignémens plus certains ^ que la dégradation de la couleur noirç s'arrête au jaunâtre dsms les lieux les plus éloignés de$ deux mers.

L^s caractères nationaux de ces diverses peuplades ne diffèrent pas moi^ns.

Les Sénégalais , parmi lesquels on distingue les Jalofs, les Foulahs, les Mandingos sont en

général lès mieux faits, les plus aisés à discipliner, et les plus propres au service domestique.

Les Mandingos sont instruits, hospitaliers et pacifiques, pleins d'activité, de grâce et de finesse. Leurs femmes sont vives et bonnes , ardentes et agréables. La religion de Mahomet dispute la foi de ce peuple aux erreurs du paganisme, qui cependant compte de plus nombreux sectateurs. Adonnés au commerce , et aimant les étrangers, leur langue s'est répandue dans toute la Sénégambie.

Les Foulàhs, peu noirs, sont intelligens^et industrieux, mais trop accoutumés à mener une vie errante. Cependant ils sont encore plus pasteurs que nomades.

Les Jalofs, grands, beaux et bienfaits, se distinguent encore par une couleur très^unie et très-luisante. Ils ont des traits réguliers; leqr physionomie ouverte inspire la confiance, '

Les Minas passent pour la nation là plus capricieuse et la plus résolue. Ils sont malins , envieux et dissimulés; ils ne regardent jamais en face.

La côte d'Or fournit de bons cultivâleurac on y distingue surtout les Âradas eLles Magos.

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Mais ils &dnt peu nombreux. Les Gangas aboii-

dent davantage ; on apprécie la bontë de leur

caractère. Les Lucnmis et les Fanties sont moins

recherchés.

Après le cap Formose s'étendent les nations de Carabalis. Ils sont en général robustes et laborieux; mais leurs manières sont moins polies et leurs mceurs beaucoup moins douces que celles des Sénégalais» Les Brichts, qui en font partie, passent même pour anthropophages Les autres nègres les accusent . de piler leurs vieillards dans un mortier et de les manger , ce qu'ils n'ont jamais fait parmi les européens. On peut même xar^ire que c'est une caioxnnie à laquelle ils invitent peut-être , et par leur orguiail taciturne 5 et par là dureté que do^nnent à leur physionomie des scarifications larges et profondes, qui- occupent les deux cotés du front. C'est, je crois ^ cette race qui ^est connue dans nos colonies sous l€i nom de Moodcqigues. Presque tous les porteurs d'eau, à. la Havane, sont Brichis« ïi€S Iboos, autre nation de Carabalis, sont encore plus taciturnes; ils sont enclins au suicide e on lesiei^me peu.

Les Coàgos étaient communs à St*Donitngue.

Wt LA HAVANE. â63

On préférait ceïix qpî venaient dçs bopd^ <le lai mer. Ils SQQt flw npira, plii$ spirituels, ^la$^ yî£s que iep XiQa|:^gQS) e^ fort babiks p^çheur^^ On rpprpche aux ^QpgQS, en général, 4'a^mQr ^ s'enivrier, et de 4é^r)ter ai$éxaent« .

I^e# pejapleji qm habiîteflbt Je *e#ice .<leil,a jsQtje» oeoîd^n^e jusqiaVn pays 4«fi Cafrep , n'QOjk guère £6un;d 4'ei^.avei$$ ^^3 dan3 çejs 4ern\f;r;^ teu^, il en est venu bestycoup 4^ lacô^te ^rien-i taie* Quel({.u^ ann^f a]r^tla^ï:évolation, 9P:§n exportait au$M de la même cpte ^ St-j^omii^gue avec ^sez dVantage.

ILes ^ir§ qu'oipi prjé^re dçins ce^e p^iiie,^^ TÂfrique, sont les Macquois, plus gjEii^, pla$ industrieux^ mais aussi pli^^ entr«pi?enan;9 que les atttre0 noirs. Il f?ut les sjaryeiJler ayep sjpîn. C'est d^ejxx que partenjt pre^qu^e tçi^ijours ^es riçv^lte^, soft à ]^Qr4,.sp|t 4?^^ I^s h^l^itaUans.QA J^l s'f^i trouve» Ils-n^ép^isent to^ut^e^ lç3 autres ca^e$ ^ noirs, et ne ve^^^ep^ pas mêni^ m^i^gçr a,vec ^^. On est obligé dans la trayersée 4^. les jnetjtf^ à. part UjS ont ss^ lep tempes ,4^f .spari^ç^ians qui res$emj)^leat à cellei^ ^es Bflicbis*

l4es Mo^tjava^ wnt Tespèc^r 4e. poires la plus cotB^ùne à: Mozambique. Qn le$ ;ir0eoanai!: à

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l'aide des étoiles qu'ils se font sur le corps et sur les joues. Leur humeur est douce; mais ils sont portés à la mélancolie. Ils s'attachent beaucoup à leurs maîtres, pourvu qu'ils n'en* soient pas maltraités. Mieux faits en général que les Macquois, ils sont bien moins robustes. Ce peuple àîme la musique à l'excès. Ses airs sont courts comme ceux* de toutes les nation^ africaines, et ou les répète plus d'une fois. Il s'y trouve des accords qui plaisent même à des oreilles exercées.

Les Jambanas sont aussi dangereux que les Macquois. La marque de leur caste est une fafngée de poiùls depuis le haut du front jusqu'au bout du nez.

Lés Sofalas ressemblent aux Jambanas. Ils méprisénf beaucoup les Monjavas , ^qui n'osent jamais les approcher. Les femmes de cette caste sont iés plus belles de toute la côte. Les Sofalas sont reconnaîssables à des lignes courbes qui descéndetit du front sur les tempes , ainsi qu'à des points sur lès joues et sur le corps.

Telles sont les principales races de noirs qu'on amène dans l'île de Cuba. Les marchands d'esclaves oiït intérêt de connaître ces diverses nations , plu^ ou moins propres au travail , plus

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OU moins faciles à conduire, et dont |es unes ont une odeur insupportable, tandis que d^autres n'ont aucune mauvaise odeur.

Une cargaison qui arrive sans déchet procure d'immenses bénéfices. Mais la cupidité se trompe quelquefois d'une manière bien cruelle. . On prend plus d'esclaves que le navire n'en. peut raisonnablement contenir. Le défaut d air les étoufie ; les vivres manquent, et si les vents ou le calme contrarient la navigation, le fatal vaisseau devient le théâtre des plus épouvantables calamités. ;

• La quolîté de nègres qu'on peut enibàrxjùer. est fixée par les ordonnances royales* à' cinq individus par tonneau. Les navires qu'on emploie sont généralement bons voiliers* D'ailleurs les Espagnols portent dans leurs opérations com-< merciales beaucoup de prudence; ils les dis-* posent et les suivent aveci mesure et circonspection. Je ne pen^e pas. que fleurs capitaines négriers soient autant justiciables envers l'Humanité que ceux d'autres nations plus imprévoyantes ou plus avides. , .

A boitd de plusieurs naVîres, on refuse de lasser boire les nègres autanî <|u'ils le .vou-^

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s66 l'isik m cuhà

draieiit!» dans k craitite de nîâîii^^i* d*eatï. Quelquefois le capitaine^ réduit à la disette > jette des nègres virané dans la mer, pour sauver au Tncrinâ les joui^ de l'équipage ^ bien enteddu qu'il cbmriiëdce par les moins iendableg ; et s'il losdit, peut*^tre sérait-âl porté par ses caleuls à se défaire par préférence des kieiucs, qui n'ont rien cdii té. >

Autrefois là petite TéroIe> faisait de^ ratages souyeiit affreux à bord des navires, La raccination écarte aujourd'hui ce danger. Cette {n^écaufioti n'est pas la seule dont on s'avise. Aprèè avoir acheté des» nègres, ^ob leur donne f'émétique pour leur débarrasser, dît-on, l'estomac, et dn les envoie a l^ord, im ajant soin <te faire mettre les plus forts d'entre/ euix aux fers. Mais vbicî une pratique 'moins faéureute. A dessein de les apl^j^oiser, on fait succéder tout à coup une nourriture abondante auxî racines qti'iU ont mangées pendant un long voyage par terre; ce qui Occasionniç bbez èui un dérangement d^bu* meursy principale cause (des dysenteries qui en font périr un grand nombre.

On part; le mat de mër, le pëti *d*âir qui circule dans te cachot où ils passent la nuit.

les vapeurs fétides qui s'esb aient soit de la cale ^ soit des bailles^ qu'on ne change que tous les quarts ; la persuasion oà sont la plupart d'entre , eux qu,e lei^ bl^nf;^ les eiamènexit pour les manger : que de maUx se compliquent dans leur hojçrible ^s^Huatiotx l . .

Pour .ob^fier aux révoltes^ les femmes sont i^îgoureu^eajept séparées des hommes; on empêcha iipôj^^qi^e les ;.4eux se^es ne se voient; m^is i|s ^'entendent : Hmagination s'allume; les sens parlent avep impétuosité^ avec fureur; dans l'espèce de délire qui l'agite , et poiic arriver jusqu'à la voix qui l'appelle ^ un nègre oserait toutja^x^ter; mails des. espingoles chargées à mitraille i^onf là....

I^es vaisseaux négriers arrivent. Une quarantaine plus on mpi&s lon^e les attend. Us n'apportent pas çe^lement des hommes^ mais des gernies de maladiesi )QûK>rdlea et physiques. On ne redoute que ces dernières.: Les observateurs s'accordent à imputer à l'arrivage trop considérable de nouveau?^ nègres la malignité du vomito negro 4^3, qçs dernières amnées.. L'emprisonnement insalubre de ces infortunés se prolonge par la quarantaine; ils ne x:ommencent à respirer qu'aux négreries, et, là même, le besoin d'un

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changement dans leur position les tourmente.

Les malheureux! souvent ils aspirent avec impatience au moment d'être vendus.

Je ne sais si la figure de B...... et la mienne

présentaient quelcjue chose de plus particulièrement humain, mais nous n'entrions pas une fois aux baracones^ sslus que des infortunés ne vinssent nous engager à les acheter; ils roîdissaient leurs bras pour nous montrer la force de leurs muscles, puis faisaient le signe de tailler les herbes avec le sabre ou mackete^ et prononçaient le mot chaplij chaptij qui , dans leur jargon , signifie cette opération..

La traite des nègres a d'autant plus favorisé l'essor de l'agriculture que jusqu'en 1818 on accordait aux colons agricoles de grandes facilites pour les paieinens. L'affluence des navires étrangers et le haut prix des denrées coloniales^ qui en est la suite , n'ont fait qu'ajouter encore à la prospérité dé la colopiie. Aussi les Havanais désirent-ils que l'ordre de choses actuel subsiste, et que le commerce de Cadix ne parvienne point à ressaisir, par les réclamations qu'il ne cessé de faire, un monopole fructueux pour lui seul, et qu'il exerça trop long-temps en Amérique.

ET LA HAiVANE. âGg