CHAPITRE XXVII

Commenta ét^ praiUjut^ (ty commerciy

C'est en î ^88 que 1^ cour d'Espagne ouvrît quelques-uns de ses ports du Nouveau -Monde aux navires étranger^* Les Anglais et surtout les Anglo-Américains profitèrent Jes premiers de cette faveur. Les Français n'y ont pris part que dans ces dernières années; mais on peut dire que c'e;5t avec moins d'avantage pour eux que pour les kabitans» Le vil prix auquel sont tombées les marchandises d'Europe est à peine croyable. Les comestibles seulement se soutiennent un peu.

Tout. navire étranger doit être consigné à une maison du p^ys. Deâ Américains, des Anglais, des Français, naturalisés, sont les principaux commissionnaires. Ils ont un crédit ouvert à la douane; et comme ils ne sont tenus d'acquitter les droits que par semestre, et que, d'autre part.

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les ventés se font avec rapidité , et presque toujours au comptant ou à des termes très-courts, ils ajoutent au prix de. leur eommise^ion^ qui. est de 5 pour cent , Tagio des sommes considérables dues à la douane , et qUe leur payent par anticipation les capitaines 5 dont ils se bâtent pour cette raison de terminer bien ou mal les affaires et de régler les comptes. J'ai vu plusieurs Fran^ çais se plaindre de Textrême légèreté avec laquelle) <}es coiiii«tissils>tinaires Iraitent. les intérêts qu'on leur confie. • ' . . r

Des. CËqpitaines^oat voulu ouvrir des magaâns et détailler Je»ricavgaison ; mais toujours sous la projbectk)n d'une maison du pays, à Jacpelle cm ne peift se di^easer de payer une couihûs^ I siônv fClet expédient n'a pas réussi. Il tauI donc mieux ne paâ faire tant d'esipéditioos pour la Havane^ ouse.nésigner aux ckances^e prés«itent les coutumes commerciales die la plaée.

^ Qiftoiqu^tl y ait be^niooup de 'persomi^i^ occupéi^sdjï commerce de détail , le nombtte des ^concurr^ i T'edhàt tea< gros des Cargaisons 43 'est pasxnaftski^i^ble. Les marchands fom^ut entre euk diverses assédiations ou compagnies qui ont chacune leur directeur et leur i^mssier.La «F^^^fe

€iû Comineirce^ dont il pareiît de«Sc maméros par jour^ »^UeUe annôneé; TamTage des B9afdia0-i> dises, leur quantité et le uom du coiidigaataîre? Aussitôt les membres d'une compagnie mercantile font leurs calonls ^ ebils dÔpute»tritn dieux pour mettre un prixi ^éhii-ci examine la mar-n cbaiidifie , fait son ofirë par ëcrit et se retire. D'autres députés font de ifaêmè. Qusmd le commissionnail^e juge qu'il ne se i présentera plus pers«mite , H Eaiàt appeler celui qui a fait l'offre là plus avantageuse ^ tA le marché se tentiluBs

Si le paiement n'arpas lieu snr^e-ehfamp^ la compagnie en k^pond^ Tousleé samedis^ le càissiei^ pa«sè d^nsicà tiendas on aÙnacènês qui dépendent îde 'l'âssociatiob , et xam afise des.fcmd^ pouar faire fac0 aux engagetnens. Jamais banqueroute 'n'& éclaté parmi ces marcliandà détail-v leîira; Mabqu^li^es commissionîiaires, quoique rai^mént, ont inànqué à leurs obligations.

Uiï marchabd^rcÀive^t-il de l'embarj^as?

L'aBSoeiatien idièztt. àson secours^ Lès marchàndises qui ne trouTéht pas de débit dails une twndMy s^nt fransférées idans une mi^tre tniçux située. Le défaut de conduite peut «eul £ûre exetare un «marchand dé la c^otopagnie à laquelle

il appartient, I^ar l'eflfet de ces associations^ les bénéfices du commerce de détail sont assurés, et la fidélité aux engagemens n'éprouve aucune atteinte.

Les marchandises que les compagnies ont dédaignées, ou pour lesquelles les capitaines ont attendu en vain un meilleur sort, sont vendues aux encans publics. Là se pourvoient de petits marchands qui n'appartiennent point aux compagnies, ou des personnes qui font colporter dans les rues par leurs esclaves. Il y a tel spéculateur en Europe qui aurait besoin d'assister à quelques-unes de ces séances d'encan.

. Le goût des Havanais est devenu très-dédaigneux. Il leur faut du plus beau et à bon marché; Les négocians d'Europe mettent beaucoup 'd'émulation à les satisfaire sur ce dernier point J'ai remarqué avec plaisir que les produits de l'industrie française obtiennent chaque jour plus de faveur. Les Anglais abusent trop du talent qu'ils ont à faire, ce qu'on appelle des marchandises de pacotille , de véritables toiles d'araignée. Nos manufacturiers leur sont de beaucoup supérieurs en conscience.

Le premier conseil que j'aurais donc à donner

aux négociaas de mon pays, ce serait de ne pas tant multiplier leurs envois; le second , de n'envoyer que du beau et du bon ; le troisième, de reconimander aux capitaines ou subrécargu^s de scruter, dans les comptes des commissionnaires, l'article ài^^ droits de douane, non que je veuille jeter quelque nuage sur la probité desdits commissionnaires , qui d'ailleurs s'occupent fort peu des détails; mais parce que de petits commis qui n'ont que de petits appointemens, se permettent de jouer assez gros jeu, et d'avoir pour maîtresses des femmes de couleur qui dépensent beaucoup et qui les trompent. Les droits de douane, à l'égard de certaines marchandises , sont perçus d'après une évaluation faite par des appréciateurs jurés; croirait-on que des comptes de douane ont été réduits par des commissionnaires sur des observations faites par les parties intéressées! Il semble pourtant que de pareils comptes doivent être irréprochables.

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