CHAPITRE XXXI

Odltaiù^ 6uir ^edo ytffetîD Do tiutitieuv. — Ootk.

»Je pourrais tout de suite, mou ami, satisfaire votre curiosité sur vos deux inconnues; mais je ue.lç ferai point enQore. Je mets à cela ^n peu de maUce , je l'avoue : cette malice pQU|:*tant ne saurait nuire à notre amitié. Parlons d'autre chose en attendant. Les nptes que je vous aj laissées ne dounent que des renjseignemens incomplets; j'ai retrouvé dans mes souvenirs quelques autres observations qui pourront. vous être utiles.

»Le commerce de Santiago n'est pas aussi actif que celui de la Havane; mais en (?e moment j il est peut-être plus avantageux pour les étrangers. En i8i4) il entra dans ce dernier port sept

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cent soixante navires, dont deux cent cpiatrevingt-onze seulement n'étaient pas nationaux; en 1817, il en est entré mille trois cent dix-neuf, dont le plus grand nombre n'appartenait pas à l'Espagne. Le nombre des vaisseaux entrés à Santiago de Cuba n'est pas, à beaucoup près, aussi considérable.

»Si le port de la Havane est favorablement situé pour les relations avec le golfe du Mexique, celui de Santiago ne l'est pas moins pour commercer avec les difFérens pavillons qui fréquentent les Antilles. La population de Santiago n'est pas aussi méchante que celle de la Havane; du moins les assassinats n'y sont pas aussi fréquens. Mais le bas peuple-y est pèul-étre plus porté au vol. Les campagnes qui environnent la ville sont beaucoup plus riantes que celles de votre voisi* nage, et, quoique 4'aîr de Santiago ne soit guère moins insalubre que celui de la Havane, il y meurt en proportion beaucoup moins d'étrangers, parce que les nombreuses çuintas éparses sur les coteaux d'alentour offrent aux Européens autant d'asiles où ,' dans une atmos-» phère plus pure , ils peuvent braver les intem^ paries dç la mauvaise saison.

ET LA HAVANE. 3ol

•Le port de Baracoa n'est pas non plus sans activité. L'agriculture a fait des progrès dans lés campagnes voisines. On exporte de Baracoaune grande quantité de cire, ramassée dans toutes ces contrées de l'Est où de grandes sucreries ne sont pas encore en vigueur.

• La ville de Santa-Maria del PuerîchPrincipe est la plus considérable après la Havane. Elle est bien bâtie; mais sa population ne répond pas à son éfendue. Les loyers de maisons n'y sont pas très-élevés. L'argent y circule peu. Ce n'est pas qu'il n'y soit très ^abondant; mais il n'y a aucun luxe, aucune industrie qui le mette en circulation. A cet égard, Puerto -Principe est reculé de deux siècles. Les revenus de ses principaux babitans proviennent des nombreux troupeaux qu'ils font élever, et qui servent à l'approvisionnement même de la Havane, éloignée de Puerto-Principe d'environ cent cinquante lieues.

> Dans toutes ces plaines immenses au milieu desquelles se trouve Puerto-Prinçipe , à peine voit-on quelques tràpiches^ ou petites sucreries d'une vingtaine d'esclaves,. Tout le reste du terrain est en hatos. Quelques nègres pasteurs suf-* fisent pour avoir soin des plus nombreux trou-

3oâ l'isie de cuba

peaux. Les^propriétaîres n'ont d'autre peine ,que d'enterrer dans leur cofire-fort l'argent que le majordome apporte, et de l'en exhumer pour le jeu ou pour des procès. Voilà le seul déplacement de fonds qui existe.

» Il y a des procès qui durent ou qu'on nourrit, comme ils disent, depuis plusieurs générations. Un père ordonne par testament à ^son fils de suivre avec rigueur tous les procès qu'il laisse. On rapporte que les frais de chicane à roccasion d'une mule se sont élevés à près. de quarantedeux mille trois cents piastres. On plaide par écrit. Quatre charrettes ne porteraient pas tout le papier qui a été noirci en certaines affeiires, ^ Aussi" le métier de scribano ^ ou avocat, esl-il le meilleur de tous. Lés ecclésiastiques peuvent l'exercer.

»En 1773, la colonie étant encore très-faible, les frais de justice furent portés à cent quatorze mille piastres, saçis compter les menues dépenses occasionnées par les jugemens verbaux des al* cades ordinaires. En 1792, on comptait dans toute l'île cent six avocats, dont soixante-douze à la Havane.. La population totale n'était alors que de deux cent cinquante-quatre inille huit

ET BA HAVANE 3o3

cent vipgt et un habitans, et les exportations ne s elevaieat qu'à cinq millions de piastres. Aujourd'hui, que la population est montée à six cent mille âmes, le nombre des avocats çst d'environ cent cinquante, dont soixante-^quinze à U Havane. Il y a presque autant de bacheliers qui font des mémoires sans avoir droit de signature; et en y comprenant les officiers de justice, huit cent cinquante individus vivent ou s'enrichissent aux dépens des plaideurs,

» Si l'on considère pourtant que l'audience qui était à Santch-Dotningo a été transférée à Puertih- Principe, et que ce tribunstl d'appet étend son ressort sur toutes les Antilles espagnoles et sur les Florides,/on reconnaîtra que le nombre des, avocats n'a pas augmenté à proportion de ce qu'il était en 1792^ et en raison soit de la translation de l'audience royale, soit de l'accroissemeht.de la population. Mais il faut observer que cet accroissement de population est produit en grande partie par les nouveaux esclaves, et que /jusqu'à certain point le nombre des blancs n'est guèr^ au-dessus de ce qu'il était autrefois.

» On a senti le besoin d'arrêter la trop grande multiplication des gens de pliime, et de sages

3o4 l'isle de cuba

mesures ont été prises dernièrement à cet égard*. C'est à don Joaquin Bemardo Campuzano , régent actuel de Taudlence royale , qu'on dolfe cet esprit de réforme , ainsi que rérecllon d'une académie de Jurisprudence-pratique à Puerto-' Principe. Cet honnête magistrat a pensé que si les avocats étaient moins nombreux et plus écfeîrés, les plaideurs s'en trouveraient mieux.

» Au reste, le génie de la chicane trouble toute l'Amérique. Les Etats-Unis sur ce point ne sont pas en arrière de l'Amérique espagnol^ . On prétend que la Louislaùe d'une part, et l'ile de Cuba de l'autre, sont les deux terres du Nou* veau-Monde les plus propres à la reproduction des procès.

» L'établissement de l'audience royale a répand» quelques symptômes de vie à Puirtô-Principej. mais en y augmentant la corruption des moeurs. Également éloignée des deux côtés Nord et Sud de nie , et sans communication immédiate avec la marine, cette ville était renommée autrefois pour un certain attachement aux vertus antiques* Le germe des vices y a été appointé par cette nuée d'avocats et de gens de justice qui sont venus s y établir. Aujourd'hui tout s'y passe comme

ET LA HAVANE 3oS

ailleurs , avec cette différence Déanmoîps que !« circulation des espèces étant peu rapide , surtout dans les classes. inférieures, la débauche y est devenue peut-être d autant plus active qu elle •occasionne moins de dépense qu'à la Havane.

Dans les marchés, la disette d'espèces est au point que plusieurs denrées s'y traitent par échange» Les chandelles sont un des moyens d'échange les plus habituels. Au reste, les petites jouissances de la table y sont bien moins connues que dans les ports de mer.; et souvent, par exemple, on serait bien en peine de pouvoir manger une salade, non pas faute d'huile, mais faute de laitue. La grande culture y étant à peu près nulle , on ne doit pas s'étonner que le jardinage y soit inconnu, ,

9 L'arrondissement de Ptierto-Principe renferme une population de cinquante mille âmes. Ce nombre peut augmenter considérablement, si un projet conçu depuis quelques années, et dont lexécution fut commencée plusieurs fois, réussit enfin.

» A vingt lieues au Nord-Est dePuerto-Principe, en face du canal de la Providence , que la plupart des navigateurs américains préfèrent au nou-

3o6 ' l'isle be cuba

veau canal de Bahâma^ s'enfonce dans les terres une baie qui ressemble pour la forme à celle de la Havane, mais avec des dimensions beaucoup plus grandes el des localités plus propres à recevoir un bon système de fortifications. Au fond de cette baie , au pied d'un morâe qui s'avance dans les eaux comme la pointe àe Régla, se trouve le hameau actuel de Nuevita$, habité par quelques pécheurs. Dans l'un des deux enfoncemens de la baie, nommé VEstero de los GiiiraSj on a marqué l'emplacement d'une ville qui peut devenir très-importante , et qui portera le nom de S an-Fernando de Nuevitas. Ce terrain a été choisi, pour sa situation dans une plaine agréable, pour la facilité avec laquelle les environs peuvent se prêter à d'heurefox défrichemens, pour l'abondance qu'on y trouve d'eaux fertilisantes et de matériaux propres à ia construction, ainsi que pour l'avantage de communiquer par le pays haut avec Puerto-Principe. Le chemin actuel est absolument impraticable, la plus grande partie de l'année, à cause des fondrières sans fin qui s'y forment^ aux moindres pluies. '

» Divers particuliers ont offert de céder du ter-

ET LA HAVANE 3o7

rain aux nouveaux colons, moyennant un simple canon ^ ou redevance de cînq pour cent, lequel nç commencerait à être exigible qu'après six ans révolus. Il y a dans ce moment environ deux cent cinquante caballerias qui peuvent être réparties à cette condition. Tous vaisseaux espagnols ou étrangers seront exempts des droits de tonnelage pendant deux ans. Toutes les personnes qui, des différents points de File, viendraient s'établir en ce lieu , seront défrayées par le gouvernement, et on leur allouera pendant deux mois une somme suffisante pour leur nourriture et pour celle de leur famille. Les premières constructions de baraques et de magasins, ainsi que les premiers défrichemens , sei^ojit entrepris par souscription. A Puerto-Principe on a déjà rassemblé de six à sept mille piastres. C'est au régent de Faudience que le Roi a confié le soin de cet utile établissement.

Par malheur, deux circonstances nuisent ici à cette faveur de l'opinion publique qui doit entourer le berceau d'une colonie. La baie de Nuevitas est justement redoutée pour la multitude prodigieuse de moustiques dont on y est assailli. En une minute le visage et les mains, en

5o8 l'iSLE DE CUBA

sont tout couverts. Les défrichemens et la culture font disparaître à la longue cet inconyénient. En second lieu , quand don Joaquin partil de la Havane pour aller prendre possession de sa charge , il emmena une commission qui de« vait, de concert avec lui y visiter les lieux et

diriger les premiers pas de la colonie Deux

ou trois Français 5 anciens habitans de Saint- Domingue, faisaient partie de cette commission. Us avaient exagéré d'avance les avantages de Nuevitas à quelques-uns de leurs compatriotes qui avaient dessein de s'y rendre. Mais ces derniers n'ont pas été médiocrement étonnés d'apprendre que les commissaires français avaient jugé à propos de s'établir ailleurs. Sans doute on est msutre de choisir ce qui convient le mieux; mais une pareille préférence , venant après l'exploration d'une contrée où d'avance on appelait des habitans , ne peut que les en écarter et faire naître des préventions défavorables.

Yoici un eflfet de ces préventions. Un navire frété par le gouvernement, et qui, de la Louisiane menait à Nuevitas des colons , anciens sujets de l'Espagne , est obligé , par rapport à des corsaires insurgens qui étaient en vue,

^W£ LA HAVAKB.^ Sog

'd^ntcer dans le port â.ehf\arans$ag:LQê?p9iièfiàger^ n'eût' pasîpla^* tôt mi$ pi«d à t^iirè*, «t^nommé NuetHfasy q«:'îte sont dégoûtés de :s'y readlre; par les fâpports'qu'on leur fait, et presque toiis'&çdé'ctdediÀ'filxer leurs p^'aitM^'MatantakwIèirm*. » Au reste , 4eous cotmaissee la cédulè^roy^rte du 21 octobre i&i7^ etlesiaVetirsaDtablés qn^é ^«^corde aui :étraageip^ .iqohfi^'étajbMnkib -de Cuba. Gè$ disposildoiisiïîeèvellIaiitëslSQOtinDe suite, de <;eMes qii^oû: a/dé^àrprâJ€|S poaf ipéuÊgixT les îles de.P&^rlA«Aâ:âftaBtxideriSa]tf^Z)tfm«tg(ii 'CeÙT^desIiouisiànais i^!soBt d'origine espagtic^e Hf sont pas aeàlçXyeini' m.profitérv Leâ An^Iot Amérkisbj» commeikceiit àUesceadréi'Sîafiefeis Fai'éfmtatioii^s terrçsîd6l'% et Cuba s'açcroii ^t s^€Cia|(èi*e 'paiiJuretix>,p)éors<inî^atîlons'd«?ien* *droiit un rentable débordement.' .\

, * J'ai appris depuis que ^'établissement jle Nuevitas n'a pas réussi, La plupart â!èé côlorftV 4^®^®^ promesséà exagérées y tfraient •lltti^s'^apîé^iâ^iK.Aoïifiekt-iine h{)krriblej fiîsè^e y^ut fiAip^r^^a^ono^rrces Ji^ur. Ceux d'enlre^ux gui,avaient reçu des secours'^du Gouyernemcnt ont été considéras cemiiie désertéui's'; et l'on m'a' assuré .t]âe qiietques-^aMlEiyaât été prié '64i« été pendue; ceqira ippurt;^^ j'ai de- 1^ peiqe à froire. . : i . : !

3 10 l'jws w cuba

»Osèua itfigiiUer|^uf>Ie à cet igtktdi^^pleê Anglo-AiBérâaitoSf; Ua portent^ dans: l«:Tie agricole^ ibate rindoa^UteiQè et la injoldâli^é ^^t didtictguentlee natioqsQomîldeSvUn père de famille sera létaMi sarmi^^terre que depuis Jj^ug^-iemps il arixFfle;dé:âe6 )SUleuBi;: iLi'aura agrandie^ embetfte; bia! aeadr6S<d'ti& père , d nue épouse, d'ébfaBi» dhoérië > jv<i tépdiqiii i; «j^îbiek l &'tl appeud^ ({it'àieeatr lîmiëSv'Jrdaiii eenifSs^lieHës dé là se tfou- Téi^d«8 teHrrfS{^»&fei!âIe9^ièn*hésité^;âiirlà{bi d'une .rène>ibm2e ^ulreiitli&Bapeiiéè , de délais* sèr^lies- jarbrék qu'il a plantés f^' la maiioù- qu'il a bâtie f les sHtdâs.qu^tl fertiH^^ feft eradre^^ de'^atenf ^ui être a^^èbètcsi; il Tesd^ quelquefois à vil prix^ tout tk <{iiïl.i»6.peut empootery «t tndnaiitappèsi&ii^jbeEiaâi^.ses obttla<de labourage^ quelques meublas et «a famille ^ il ras'iîtabUr à cent lieues, à deux cents lieues, prêt à se rendre plus loin encore , selon les nouveaux bruits , qui yîendj^nt éveiller sa .cupidité. Ce eaira$tère est bien digne dé reiuarque^ ' . ,,

»C'eit àîîlài (Jné les bonfn^ tèrt-cS de la Lbftîsiaine ont été si prpmpteinent peuplées^ du monient que cette. contrée. a fait. pai^ ^4^ 4'assodation américaine. Et né ëroyie»z pàsî ^vlé la

Et L\ HAVAî^E. Si 1

différence âe religioft soît un obstacle pour té'à protestans qui voudront soumettre à ietir charrue les térrams( kièwkés de TW^ de Cuba. LaBàvaiSe, Santiago y Matûnzas y ^Barac&a'y lès '- carâpagtt'e^ ijùî avoisînent ces villes peuvent dire cequî exi est,- 1er, coBinie en plusieurs pays d'Europe , au mo^n de certificats, un hoinmë^devient tout ce iquH veut paraître , et des quakef s / rdeà anabaptiste^^ des méthodistes, Toire inême des chrétiens sérïmx; nouvélte secle que les matix de Tâge présent ue peuvent ^e 'fortifier dàns-'sdn méprîs pour lé irire et pour tés'fôîësdéée iiiotidë,* ne seraient paé plus inquiétés, dàirs VixëtAèe de leur itidùstrrè^, qrie le^idescéndans en Rgfae directe de Péïâgé; Le gduvérnenient ^ulef6is ; «n appelant les ^éfran géré -dâhsiiêtte; île,* il 'a pas prétendu que' certains d^entre\eux y'Vînssent comme en avant-garde j et lé trop gràiid' concoeurs d'Américains pourrait, par la sititei, inspirer quelques appréhensions.* ' v; t »Les terrains qu'on nomme TéalengoSy et ilbnl la couronne peut encore disposer,' se composent ien généra] des intervalles ^ue^ par suite de l'exir étendue circulaiire^ les Mtoi- ht&sknt entre eux. Ce sont dés terrains irrégùliers et sujets', Je

3^? L*iSLB DE CUBA

pJ[;iji5.saayeQt,à litige. Il faut donc peu compter sur les concessions gratuites de terres* , .»Le prix auquel on peut en acheter varie beaucoup suivant les lieux» I>ans la partie orientale» ce prix est fort modique: Il n'en est pas de même au Sud-Ouest 4e la Havane. Là, quoique le. sol n'ajit pas autant de mérite que dans la pli^art des autres cantons;, il est à la fois plus cher e^t fatigué depuis plus long-^temps.

..»La caballeria s'y vend communément trois fnlllq piastfre^i tgtpdis qu'au voisinage de Matanzas o^.ppurirait encpre nie la payer que cinq cents. Il est rare que les ventes de terrains aient lieu au Ç|pi(npt^tj^ Iei$ sl^latioins ordinaires se font à cen;^ et Je taux 4u canon annuel ne dépasse guères^çipq pourxept Cette facilité, qui ne doit pquctaut pas éblouir sur la validité des acquii^itlofis ^ plus;problématique.ici peut-être que pa.rto.ut ailleurs 9 est un attrait pour les nouveaux colons.

^, »Xa culture ^ucptonnier, qui commence à peine y. peut dçvenir un autre encouragement, par les produits qu'elle donne dès la^ première aAnée.Il y a un -choix ^ faire dans les variétés de Q^t, iaçbijiçte. L'expérience aura bientôt fait

ET LA HAVANK* 5l 3

connaître celles qui prospèrent le mieux dans ce pays. Bien des gens prétendent que cette culture sera plus avantageuse, par la suite, que celle de la canne à sucre et du cafeyer.

» Arec cent acres de terre et quarante nègres on peut cultiver cent mille pieds de ce dernier végétal, et récolter de plus tous les vivres nécessaires. Chaque arbre à café produit, Tun dans l'autre, trois quarts de livre de cette fève précieuse.

» La culture, de la canne à sucre exige des avances considérables. Il appert d*un calcul trèsexact fait, en 1798, par D. Josê-Igifacio Eche^ goyen, afin de démontrer combien était excessive i'inorposition d'un dixième sur le sucre travaillé , que, pour récolter dix mille arrobes de sucre , îl faut une dépense annuelle de douze mille sept c«nt soixante-sept piastres, indépendamment du capital qui ne peu t être moindre de soixante mille, » Il est une culture qui jusqu'ici a été absolument négligée : celle dé l'indigo; îl croît pourtant de lui-même aux environs de h Havane. On raconte qu'un étranger acquit une fortune considérable en faisant ramasser de l'indigo bâtard dans les champs , et en lui donnant les préparations nécessaires.

3i4 l'islë de cuba

»Dans I et^t actuel des chosjps, l'île de Cuba, ^vec une . population qui à peine s'élève à six cent mille âmes répandues sur une superficie d'environ six mille sept cent soixante-quatre lieues carrées, ou soit neuf cent six mille quatre cent cinquante -liuit eaballerias^. dont La centième partie est à peine déirichéé-, produit autant chaque année que le royaume de Mexico avec toutes ses mines, avec son agriculture et une population de six millions d'âmes, sur une surface de quatre-vingtHin n^iUe ceat quarante* quatre lieues carrées.

4 J4,a population de l'île de Cuba, comme vous ayez pu facilement le voir, est Irès-iuégalement répartie. Certaines paroisses comme celles de Macuriges,, de Comolacion, d'Hanabaria ne comptent pas dix âmes par lieue carrée; mais de^Matanzas jusqu'à Bahia-Honda ^ dans un espace d'environ quatre cents ^lieues carrées, on compte trois cent mille habitans, c'est-à-dire la moitié de la population entière^ vous savez que la Havane et ses faubourgs sont peuplés d'environ quatre-;vipgt-^eii:e..mille âmes.

»Le canton que j'babite est un exemple remarquable de l'extension que l'industrie et le zèle

ET LA SAVANE. 5l5

penyefit donner, soit à la pojp^Hhttoa , soit aux moyens d'existence. Le bou^ de San-Hilaribn de Guanajay^ à l'Ouest et à dix-neuf iîeues de la Havane, n'était rien en 1781. On n'y voyait qu'une petit# égtise construite en planches e^ avec des spatbes de cocotiers, et trois od qtiatrô huttes, dont une servait de logement au èûré, lorsque la segnora Leonor de Contreras, propriétaire de ce lieu, en commença la fortune par les encburàgemens qu'elle accordai à ceiix qiiî i^inronts'y établir. Aujourd'hui le boui^ de^àn- HUarion de Guanajay corniste près de trois cent cinquante maisons, la plupart assez grandes, maçonnées et couverte en tuiles, et une église conVenat>le à l'agrandissenïent de la population, laquelle s'est élevée à plus de trois mille sept cents âmes. Celler de tout l'arrondissement va au-delà de douze imille. :

1 Cependant les plusbelli^sbQbitatiotD^s IPiesont pas dans mon voisinage; o^ip à San^larcos^ à San-André^ à San-Lui^yk &m-Mar€0B surtout il y a di^ luxe d^ns les b^timens^ dp goqt d^ns les plantations 31 de la somptuosité c^açfs, las clôtures. I^à, on comiûçnce à embellii: la terre avec une partie des trésors tirés de jiop sejn,; ailleurs on se contente de la déchirer.

5l6 L*ISIJS VE CUBA

» Vous m'avez demandé, dans une de vos précédentes lettres, quel est le sort des esclaves epoployés à la culture. Je voudrais déguiser à un ami de l'humanité tout ce que leur condition a de vraiment déplorable; On a dilfqu*ils étaient naturellement paresseux, et pour domter ce penchant à ne rien faire, qu'ils tiennent du. clijnat et de la simplicité de leurs goûts comme de la modestie de leurs besoins , on les excède de travail 9 on les fait mqurir à la peine : ils sont naturellement sobres; excellente raison pour les laisser mourir de faim : on a peûsé -qu'ils étaient les hommes de la nature, et. ils vont tout nus, même dans les mornes où la fraîcheur de l'air, à certaines heures et dans certaines saisons, est quelquefois très-vive : on a yu qu'ils dorment peu, et certains maîtres ne veulent pas qu'ils dorment du tout : on connaît leur extrême sensibilité, on siait combien leurs désirs sont impétueux , et le peu de femmes qu W amène de Guinée servent aux plaisirs de leurs tyrans , à moins que le défaut de jeunesse ou de charmes né les fasse rejeter au milieu de* leurs compatriote* t ôh^àit qu'ils sont vindicatifs, qu'ils s'entendent à couver dès projets de vengeance , et

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ET LA HAVANE. 5l7

on les irrite comme à plaisir par des châtimens non mérités : ils passent pour être enclins au vol , on dît même qu'il faut regarder à leurs pieds autant qu'à leurs mains, et comme on doit tirer tout le parti possible d'une chose achetée , certains propriétaires se reposent sur ce vice du soin de nourrir leurs esclaves; et pour achever un si horrible tableau, d'autres propriétaires, jaloux de leurs fruits et des vivres de leur habitation , ne peuvent les préserver dû pillage qu'en menaçant de tirer sur les nègres du voisin , s'ils viennent à les surprendre dans leur domaine.

» Les sucreries surtout sont le théâtre affreux des vdbus dont je parle. C'est là qu'un travail excessif est sans relâche, que la douleur est sans adoucissement, et la souffrance sans remède.

Aussi regarde-t-on les sucreries comme des lieux de punition pour les esclaves de ville, et même pour ceux des cafeyères. Mais les malheureux qi|î , sans avoir commis de faute , y sont transportés tout-à-coup; ah! c'est pour ceux-là que la langue humaine n'a point d'expression qui rende toute l'horreur de leur sort.

» Ce n'est pas que les colonies espagnoles manquent de bonnes lois; tout au contraire, et

SiS l'iSiB DE COTA

les régleoQieAS sur les esclave^ en particulier y sont plus emprejaU d'huma^té que ch^z les autres natioQS ehrétîeunes; je dis chrétieimes, parce que les Maures et surtout les Arabes traitent leurSv esclaves noirs avec une douceur qui nous est peu familière, les regardant eonoine des frères malheureux, et leur donnant d'ordinaire la liberté après dix an^ de service.

» D'après les lois espagnoles, 1^ moindre allégation suffît pour que le maître soit tep^u de vendre l'esclave qui ne veut plus le servir; alors on ne peut en demander que le prix d'a<^|itt et si des infirmités survenues ont diminué ce prix , le juge ordonne qu'il soit fait une estimation qui devient le prix effectif. Aucun msuilre ne peut, sans s'exposer à être repris par k magistrat , infliger à son esclave des ebâlimeiis d'où s'ensuive une effusion de sang plus ou moins considérable. Près de chaque gouverneur, la loi a placé un avocat des pauvres, chaîné de toutes poursuites nécessaires pour faire rendre aux esclaves la justice qu'ils réclament.

» Ube cédule royale qui faisait à l'humanité des concessions plus grandes encore , fut sigaée le 3i mai 178g; mais elle resta sans exécution.

ET LA HAVANE. ZlQ

parce qu'il est des maux qui ^sont inhér^is à Tesclavage, jçt que la bottté du monarque n'aurait pu arrêter qu'en desséchant tout à fait la source impure dont Us émanent. ^

Mais que servent des lois protectrices à des hommes qui -ne les coïmaissent point ou qui n'ont pas le inoyen de les invoquer! Des lois protectrices! et il passerait pour un malhonnête homme le blauoqui dénoncerait les abus qu'elles doivent punir! Un maître barbare aura devant vous fait couler le sang de son esclave pour une assiette cassée, ou pour tel autre délit non moins grave, gardez -vous bien d'apprendre à cette malheureuse victime (qu'il est des lois pour la défendre contre des caprices inhumains; vous seriez déshonoré pour toujours.^ Il en est de cetci comme de la contrebande. Ce n'est j>as sur celui qui l'exerce que tombe le blâme de l'opinion, inais bien sur ceux qui la dénoncent, la répriment ou la contrarient. Si quelque maître, bourreau de ses esclayes, est dénoncé aux tribunaux, ce n'est point par un cri spontané de rhumanité indignée , c'est par la voit sourde et méprisable de la vengeance et de l'envie.

» On, m'a ,paj.:lé d'an homme qui a vu dévorer

320 l/iSLE DE CLBA

par la justice une cafeyère assez considérable qu'il possédait : il avait maltraité un esclave qui vint à mourir quelques jours après, soit par accident, soit par suite des coups. Des voisins jaloux de sa prospérité naissante, le dénonfCèrent. C'était un Français. En' général, vos compatriotes ne sont pas heureux dans leurs relations avec les nègres. Si quelques révoltes partielles ont lieu, c'est d'ordinaire dans des habitations françaises. Si on assassine quelque mayoral, ou gérant, presque toujours ce mayoral est un Français.

» On peut assigner diverses causes à ces choix de la vengeance; et sans parler des irritations secrètes que la jalousie des Espagnols peut exciter contre dès rivaux généralement plus actifs et plus industrieux que les naturels du pays, il y a dans le caractère des Français qui passent aux colonies, un mélange de familiarité et de présomption, de facilité et de suffisance, de douceur et d'âpretc, de faiblesse et de hauteur qui les compromet trop souvent. Les habitudes guerrières contractées par la plupart d'entre eux, en donnant plus de roideur à Fexpression de leur volonté, exaspèrent des esprits qu'enhardissent

en d'autres momens des compIai$ances peu réfléchies. . . ».

» D'ailleurs on ne sauraitl'oublter, les Frai;içais, dans leurs colonies^ ne se montraient: pas toujours très-faumains. Le code noif- existait moiaiE^ comme une garantie pour les esclaves ,, que comme un objet de dérision pour les Ina^trçs^ On vous a peut-êlre fait counaitre à la Havane M» de... .Voici un trait de lui que j'ai eptendu citer en Frçuice, et quon.m'a confirmé en^^^^ rique; ce trait donne, ime idée du respect qu ori avait à Saint-Domingue et pour rhumanité et pour le pode noir* ; .

• Il y a,vaît dgns les mornes^ à quelque disjl^nce du Port-au-Pqnce^ une habitation possédée par uneJ>on|a,e detme qui, n'ayant pas besoin d'augmenter rapidement 3Q^ bien, .d^endait qu'oij ^oprmenltâl; ses esclavejs. Elle mourut,. et ThabitatioQ futyi^ndue. li'acquérçur ti;ouva bientôt qi|e Je3 nègrej$ étaient trop pa^^esseux pour satisfaire promptement la soif dje, richesses qui le dévpr£(it. Il voulut les .forcer au tra;vail, et ne fit que le» TiÇîj^^re, jad^cile^.. , L'habitation fut de noviveaii mise en vente, et la valeur,, comme on peut Iç croire^ baissa. Un^ec^nd acquéreur se pressente.

Il espère réussir mieux que son prédécesseur; il échoue comme lui ; les tiègres se tnontrent même plus mu tîtrs encore. L'habitation est mise en Tente une troisième Tôis. Aucun acquéreur ne se présentait, taûf elle était discrédité^, lorsque M. de... l'obtînt pour une somme trèsmodique. Celte somme paraisisait comme perdue aux yeux des axnîs de M. de... ; mais il avsrit fait son calcul. Il s'étàblitsur les lîéux; îl envoie les nègres au travail et les accompagne lui-même bien armé. Leur goût pour la paresse et îeur esprit 4e mutinerie se manifestent bientôt. Monsieur de... tranche la tète lui-même à fceluî qui paraît être le principal hïstîgateur du désordre. Cet exemple de^ férocité ne siifflt point; une seconde tète tombé, de n'est péînf^asse^ encore, il fait creuser une fôisie' profonde et enterrer jusqu'au condeûx ou trt)îs nègres. En cet état, on leur donne de la riôûrrîttire assez pour prolonger leur supJïHce et ^out* attendre qu'île soient dévorés toiit vivaiis pair ïès irèts. Depuis, 'ITiàbitatioîi prôisii'ét-âV'et É.rfei.. était, quand la révolution TÏnt , tin dés tîètfé^'pr'dfyttétaîres de la contrge.*'* ' ' ^* ' ." • ' t > i- 9 n faut avouer qu'on tie* reproché^' tiCû de

semblable ânix Espagnols. I<e dort ées fiègres, dâiis l'île de Cuba , est beaacoiip' fliotes à la merci des blaiï€S, k^tttes et èfuels, cpi'iï ne Tétaît A Sakit-^Ddmiu^è^ et qu'il ôè Test de nros fours mÊme à là? JLoQîsiane , où de fréute, à ce qu'on m'a dk, ufi homme d'aussi dure constitution que M* de;.* , et c'e^t eûôôre un Français. J'en serais fâché J)bùrtlttts> tobn ariii , si les torts pouvaient être autrement que pefôonnels, et si votre nation d'ailleurs n'étârli'pas u&(g de cèfUes qui priSsenteiAtie plus de contrastes. '

niîÇtl ct9ta«ïdérani la conduite diverse dés Eilhop^ens danfs 'le- nouveau méndé/jfedrbià avbît remarqué fchei l^s Ei^|]^â^ndls quelque chose de bieft singulier: c'ést.que lettre torts à Fégard'des ^àélàvé^ Viennent encore pliis de paresse eft dïasouckncô que de *Srodtë. Je vois tine prenve de ee^te insé^uclance native dans un régteibent très^mitcien ^ d'^ajii^ leqtiel les alcades ordinaires sôn-t obligée de vîsitet chaque anpéeJes liabîtaito>îB> et de voif si on n'ymattque>pas des ustensiles dé ^^ne et ^es instramens atetotrëi^ les plu» mécéâsaires ; s'il y a un chat^ Ufnchieny un coq et des pbules.: Gsis ^siteurs ont droit jàiiua honoraire de quatre réaux ou d'une poule? ç' et J^nir tournée est appelée vàita de ia gatlina.

3a4 t'iSlE DE CUBA

visite de la poule. Aujoard'hui ils ont unie mission un peu plus importante : ils doivent s'informer si les esclaves ne sont pas maltraités , si^ on les soigne convenablement dans leurs maladies; ils doivent tenir la mmn àce q«e les habitations considérables aient un médecin et une pharmacie ; ils doivent examiner si les esclaves sont instruits dans les principes les plus essentiels de la religion.' Oh! si tous ' les régleméns .paternels étaient exécutés !#.. î

• Mais je vois d'ici votre impatîjence^ non cher ami; je vous vois cherchant ides.yeu^le^ lignes de matettre où il.4oit être <}.Uiesl{oa des>dw?: inconnues.; je pense même q}Xfy vi>ti6 ne Krez toyt ce qui précède qu'après avoi)* jeté jpltis ' jd'ïÇi regard sur ces lignes promises ea; comeâçnçant, et.ireculées toyt au.bMOut> Dona Dabres, ic'e^t ainsi que se nomme la creatur^Mdlajéiance vestiiaj a reçu le jour d'«n Napolitaîïi çommbe nadî. C'^st lui que pleurent et la mère et Ja. fille;. Si l'emploi que je Aienâ enfitine m'a ppiot échappé, c'est àoes dames que »j'et suis redevabje. Comme vous je les ai connues: au Cdmfio Sunto; mais je n'aipas terminé aussi brosquement ma jpremière r^l^tièn avec elles.

fvLe Campa Santoétmi dgeyenu aussi pour moi

un lieu de promenade. J'y portais mes ennuis et d'assez noirs pressentimens, seule nourriture qui depuis long -temps plût à mon âtne. Ces dames^ en me voyant triste, s'imaginèrent que je pleurais comme elles un objet chéri; Elles s'intéressèrent à moi. Je m'aperçus bientôt die cet intérêt, et j'en fus touché tendrement. J'diaî leur adresser la parole ; elles comprirent à quelques mots que j'étais Italien. Cette découverte parut les émouvoir. « Quelle est votre patrie? me demandèrent -elles. — L'heureuse cité de Naples , répondis-Je. t Et leur émotion redoubla. « Seriez-vous mes compatrietes, aimables dames? — Non , mais celui que nous pleurons Tétait. » Elles voulurent savoir ce qui m'avait amené à la Havane. Je leur fis connaître ma position, je leur parlai des espérances qu'on m'avait données. « L'habitation où l'on a promis de placer ce cavalier n'est-elle pas voisine de la nôtre , dit à sa mère donaDolores?—* Oui, répondit l'autre, et je pensais déjà à voir don Estéban, • Quelques jours après, la place qu'on ne m'avait encore que vaguement promise me fut définitivement accordée. Dona Dolores vous avait vu dans la ville avec moi. Elle me demanda qui vous étiez.

026 h Isa PE CUBA

Au reiite, i> ne $sâ$ %tqp pourquoi je yous avais fait |0yj5tère 4« ims rapports a?eo ^es dames : était-ce 4)6 ma pî^rt j^i$cvé\ion ou méûauce taat sioit p^u îtalienae? Quoiqu'il 0^ soit, dom Do-- ^Qre^ et ^9 mère sfmt veaues attea^f^ à la campagne lu m^mr^e ^^QQ , et i'^ l'avwt^e de lei^r faiife qifeJgHefbis ma ÇQur, ^

ET LA HAVANE. Zii'j