CHAPITRE XXXII

J'ai déjà beaDCOtip parlé de la Havane^ et j -allaii^ oublier ses fameux cigares. Uû tel oubli eût été Vraiment impardonnable. Le tabac est ici ixn objet de première nécessité ; on y supporterait plus patiemnieilt la famine qu'une disette de tabac. Cette prodtictîon, Tune des principales de l'île , y était soumise au même monopole qu'en Espagne. C était pour les Havanais un grand sujet de plaintes. Les journaux 5 les brochures qui paraissaient dans l'île , au temps que la presse fut libre, étaient les continuels échos des murmures publics. Enfin les insulaires de Cuba ont obtenu la permission de planter , de fabriquer, dé fumer autant de tabac qu'ils pourraient , moyennant un droit de trente piastre» par tabaquerOj et de six piastres par millier de

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cigares destinés à Texportalion. Ils usent trèslargement de la permission qti^ils ont obtenue. La consommation de tabac qui se fait sur les lieux est immense. Prêtres, moines, religieuses, jolies femmes , "^petits garçons , petites filles , noirs et blancs , tout fume. On fume dans les rues, au bal, dans les cloîtres, dans les sacristies. Telle petite maîtresse fume autant qu'un bouzard, mais avec plus de grâce : car où les femmes ne peuvent-elles pas mettre de la grâce! On m'a dit qu'à la Côte-Ferme, cette passion pour le tabac est encore plus forte, plus impérieuse. A Meridaj dans le Yucatauj le théâtre est à découvert ; tous les spectateurs j fument. Il en est de même dans la plupart des théâtres de la Côte-Ferme. Ce serait probablement une indécence que de s'y montrer sans un cigare à la bo\;iche. Les anciennes créoles de nos îles, les descendantes immédiates de nos vieux Flibustiers avaient aussi un goût très -vif pour le tabac. Plusieurs d'entre elles n'étaient occupées qu'à fumer tout le jour. Une négresse ne pouvait suffire à rouler les bouts de tabac que fumait sa maîtresse. Les mœurs^ étaient alors bien grossières; mais c'était l'âge d'or de nos colonies.

lies femmes fumaient trop, il est vrai; ce luxe de tabac étaîl bien détestable; mais elles n'en avaient pas d'autre ; elles portaient encore de grandes casaques blanches, et n'avaient pas été élevées en France avec des filles de grands seigneurs.

Les nègres qui n'ont pas autre chose à donner^ font présent de cigares à leurs maîtresses. Un petit service, rendu par un nègre qui ne vous appartient pas , se paye par un cigare. Une négresse ne sort pas sans avoir un cigare à la bouche ou derrière l'oreille et quelquefois dans ses cheveux. Que va tirer de son sein celte jeune fille au teint d'ébène, aux cheveux bien nattés, aux pendans d'oreille de, corail, aux dents bien blanphes? des fleurs? un billet doux? un portrait dont l'aura chargée sa maîtresse? Non ; ce sont des cigares qu'elle offre à ses com* pagnes.

La passion pour le tabac a le privilège de rapprocher toutes les conditions, tous les états de la vie, comme le fait la passion la glus douce du cœur humain. Un cigare entre vos doigts, arrêtez le premier individu que vous rencontrerez dans la rue fumant, et dites-lui Candda ;

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fût-^e un grand d'Espagne de première classe ^ il ôtera $on cigare de la bouche, et vous le présentera; vous allumerez le vôtre, et vous en ferez quitte pour une légère salutation. Je n ai vu refuser du feu qu'à un nègre bosale par un nègre créole ou peut-être /arfê/w?. Il est vrai que la distance entre eux est si grande!

4-insi que l'éventail, un cigare, dans les mains d'une jolie femme, aide, par des signes convenus, au langage des yeux. Un rendez-vous est quelquefois proposé , accepté au moyen d'un cigare. Gela se faitavèc une dextérité charmante.

Si quelque poète hayaj^ais vous donn^ à lire une chanson, une élégie, une idylle, et que le ta]i>ac n'y figure point, qu'il n'y ait aucune image empruntée k sa fumée, k son odeur, à sa couleur, dites hardiment que la pièce ne vaut rien^qu'ellie m'est ppiiit 9dtui:elle, locale.

Un autre sujet de comparaisons et d'inxages se présen,t|Q na^turellexuent aux poètes du pays. Ce sont Jes cucayiQ»^, espèce de scarabées luîsans, plus commuas, dans Tilp de Cuba, que dans les autres îles du n^êipe VçJbîpç'- ^^^ insecte' se montre surtout dans la saison desjcannes.à sucre, dont il pompe le ^o. Il a quatre points lumiueux

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sur le corps, savoir : aux deux, côtes du ventre et aux yeux. Quand il^onde dans les champs, ce qukarrîve après leiî prêiffières |>!uîés, on croit voir pendant la nuit, Tair et la terre SQmés de diamans. Lés petits garçons et les jeunes filles «'amusent beaucoup à les ramasser. Le soir, les femmes s'en font des colliers qu'elles portent à la promenade; elles en mettent dans leurs chevetfxj et^ quaufd elles lagéfi* qufe lééf étià mérite d'atCïrer ies^ regâfrd^, éH^ ^atéût lé cdùronàer pa# deux cucuyoê fo^és àë U feçoiMa phis eôquettè et dans Fiixtentfôa la- nroins é^ui-roque du monde. Yoilà du n^ia^ tiû oixié^éût qui eoâte pe« aux marié.

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