CHAPITRE XXXIV

9Itacédoimys

La Havane est un Paradis pour les femmes, si du moins c'est être en -Paradis que dé n'avoir rien à faire. N'y aurait-il pas un commandemenjt particulier de Dieu qui défende aux Havanaises de travailler. On ne trouve à parler, dans les tiendas , qu'à des visages barbus. Seules, les femmes de couleur, surtout parmi les Françaises, ont l'esprit assez bas pour enfiler une aiguille. Toutefois le luxe est ici très -insolent, et les demandes de la toilette sont continuelles.

D'un côté, les Havanaises ne font absolument rien , et dépensent beaucoup ; de l'autre , les Havanais, sont fainéans et joueurs. Les femmes aussi se mêlent quelquefois de jouer à l'excès. On joue en famille , on joue dans les cloîtres et jusque dans les tours de la cathédrale, quand

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certaines eonsidérations particulières font rechercher un^ mystère dont au reste on a rarement besoin. Un frère souvent gagne , Sur un tapis vert, toute la fortune de son frère. Les Espagnols perdent noblement; mais enfin ils perdent : et que deviennent les familles? que deviennent les femmes, avec leur goût désordonné pour la parure ?

On évalue à plus de di& mille les paquets de cartes à jouer qui,^ tous les ans, sont importés à la Havane.

Quand une Havanaise, même de celles qui tiennent un certain rang, a besoin d'une once d or, elle charge son calesero de lut amener lé premier venu qui voudra bien lui avancer cette somme. Mais qu'il ne s'avise point, ce premier venu, quelqu'il soit, de reconnaître et de saluer dans le monde la femme qu'il aura ainsi obligée i ce serait un homme perdu. Des Havanais eux-mêmes m'ont appris cette particularité.

Une Havanaise prendra un de ses compatriotes pour amantf pour époux, c'est autre chose. H lui faut un étranger, parce que les étrangers sont ordinairement laborieux, et qu'une femme dépensière doit faire cas d'un mari qui

travaille; aussi les enfans du pays sont-ils trèsjaloux, comme nous l'avons dit, des étrangers, et un coup de poignard a bientôt puni le téméraire qui, dans des vues honnêtes, ose s'approcher de telle jeune personne que son amoureux est hors d'état d'épouser.

. Les Espagnols se marient fort jeunes, et la protection , quelquefois aveugle , que les lois du pays accordent aux femmes, ne contribue pas à rendre les bons ménages fort communs.

Une femme qui porte plainte aux autorités , contre son mari, est crue sur parole. Si le mari occupe un rang dans la société , il subit une forte réprimande; appartient-il à la classe vulgaire? on le fait sur-le-champ mettre en prison, et il y reste tant que Sa chère moitié ne demande pas sa liberté. L'Espagnol qui est marié ne peut entreprendre aucun voyage sans le consentement exprès de sa femme, et sans avoir pourvu à sa subsistance pour tout le temps qu'il sera dehors. A la première réclamation de la femme, les autorités du lieu ordonnent au mari de retourner au giron domestique.

Les Havanaises et les Espagnoles en général savent se venger d'un mari inûdèle ou qui leur

déplaît, en l'accusant d'avoir voulu les soumettre à des caprices que la nature réprouve et que Tamour ne condamne pas moins.

Autrefois, dès qu'une femme s'avisait de louer une montre^ une boîte, un bijou quelconque , le maître de la chose répondait : Elle est à vos pieds, et un refus l'aurait offensé. Les abus ont forcé sans doute à modifier un si noble usage.

Ces femmes, à qui les lois et un reste de mœurs chevaleresques accordent un si grand empire, et qui ne sont pas disposées à le laisser perdre, ont, pour la plupart, le ton grivois, l'accent dur, la voix rauque et nasillarde; point d'éducation, peu de sensibilité morale. Par une suite de leur génie despotique, elles ne veulent pas être choisies; elles se mettent à cet égard à la place de l'autre sexe, et choisissent ellesmêmes. Voilà pourqjuoi l'homme timide et froid souvent avance mieux ses affaires, auprès d'elles, qxre l'amant le plus audacieux, le plus passionné. Il n'est pas toujours sûr qu'elles aiment; mais bien certainement elles veulent être aimées.

Elles font les avances, mais pour en exiger le remboursement avec rigueur. Les obligations de celui qui a mérité leur choix ne sauraient

être reinpJîes: avec œolles^se^ Le moindrç oubU, la plu& légère transgressioa est uii crime ^ et le poignard, dont elles, savent armer la maia d'un riyal, a puni plus d'une fois Tinfidélité*

Oa m'a dit que les Havanaises, k leur toilette, se lavent le visage > devinez avec quoi? Un Esquimaux, ou tel autre sauvage bien dégoûtant, devinerait tout de suite. Cette singularité; me fut révélée , comme il arrive à tous les secrets du beau sexe, défendus en masse par la dissimu)ation et livrés en détail par la jalousie. Je m'étonnais un jour, devant des créoles françaises, que les femmes de couleur espagnoles eussent en général le teint plus uni et moins semé de taches. Cet avantage leur vient, me dit-on alors, d'une ablution qu'elles font tous les matins en se levant , et pour laquelle on n'a point troublé le cristal des fontaines. Oxi sent bien que la vertu de cette eau est un peu chimérique ^ mais il est de fait que les Ei^agnoles en font usage , et que même, en certaines maladies^ elles en boivent comme remède.

Il est un autre cosmétique plus efficacement employé pour adoucir la peau. C'est la cascarilùiy coquilles d'œufs réduites en poudre très-

fine , et pétries en forme de trôchîsques. Gii s'en frotte le visage, après qu*on Ta tootefois hutoeetë, comme nouià avons dît.

M. Lantîer, dans son ptetèndu Voyagé en Espagne, par !è cèetaHer de Sàînt Grértiais, dit, en parlant d'une certaine Séraphîûte> tju'elte avait ia poitrine pèti ^levéè, ajoiitant ^ne é*ei3t un déjfaut ordinaire aux Espagnole!? , et ^ùi peut naîtk^e de Tiiidî^érenbè 'que leà Espagnols ont |>our les dh«^rtâèâ d*tttt b^mi &éfei; Jlgëërë ce ^î eii éSt àim^ k î^éniiisntef tiaâfls ^ ^n Amérique ^ 1^ femmes connàlsse^it trop bien te pout^fi* de leurs db^t«ââies 4iveri, ^t>û^ éû né^ ^îge^ ntt sî puissant. D'àîUeitt*^ éltes ont pîos d'une rivalité à ^èràîttdi^èi et les éti-atgéres^ kAl qu'elles viennent des côtes d'Afrique, ;soît qu^ l'Europe les ait vues n^ître^ obiieînnent des triom* pbêS qm bi^ssentramour^propre des fiâvktài^ses* Les Espagnols sont d'abord <ent}iousiasmé$ et de Ylngie&A et de k frûnmm may bônita^fovi]é\iie^ qui est nouvellement arrivée, et ils sont sujets^ à prendre quelquefois pour la fleur de nos belles,, ce qui u^est que 1 écume de nos sociétés.

Il suffit au cabaUero Créole de s:avoilr que soa pays porte les geirmes dn bonheur et des ri-

çhesses; il tous dira que la Havane est YAmsterdam du nouveau monde; mais l'idée ne lui vient pas de faire lui-même quelques efforts pour acquérir de la fortune dans une ville si riche. La classe des petits marchands, des commis etc., est composée de Français, d'Anglais, d'Allemands, d'Américains du Nord et du continent méridional.

Un Havanais, homme de métier, est-il parvenu à gagner quelques piastres, il ne donne aucun état à ses enfans; il croirait les outrager, en .leur inspirant l'idée à^ travailler comme leur père; et c'est ainsî que la race des mauvais sujets se perpétue. Depuis quelque temps néanmoins, le goût de llnstruction s'est répandu parmi les jeuni^s gens. Gela préserve de quelques périls. L'Université possède^dans le "çhteVarela, professeur en droit, un homme dé mérite, partisan judicieux de J.-J., dont il invoque souvent l'autorité *. Les jeunes étudians ont com-

* Le P. J^arela, après avoir été membre des Certes, s'est réfugié aux États-Unis, où il publie un journal qui paraît tous les mois sous le titre de VHavanero. Ce journal a été dernièrement à Madrid l'objet de sérieuses dîs-

muniqué à leurs amis une admiration . capable , à certains égards, de produire quelque fruit; et ^ si, par exemple^ la lecture de J.-J. leur apprenait à mettre un peu de délicatesse dans leurs amours, qui paraîsseïit être tout physiques, ils jouiraient, dans un autre âge, d'une constitutioa plus forte, et leur intelligence, ordinairement précoce, leur esprit vif et pénétrant, rie s'amortiraient point avant leur trentième année. Autrefois les Havanais voyageaient peu. La plupart regardent la Havane comme le meilleur j pays, du -monde, et les femmes n'aiment point ^ à s'en éloigner quaiïd elles se marient;- mais, j de nos jours, ow^comrtiéncé à croire que les ,, pays loîû^iûs Valent quelque chose.

., . On se 'figuré tous les Espagnols avec une ^^ figure basanée et brûlée par le soleil, les cheveiix npiris comme la poixj les sourcils touffus . et udaspèd Rebutant; on leur suppose je ne ^ sais quelle physionomie sombre, sauvage et sinistre; juger ainsi des Espagnols par les Andalous

■ ■i»i.«i 1. l'i èii ■ .11 I • ^1 ■' ' I .11.

^j, eussions daivs l^iCooseil suprême des Itides. L^Aiitëâi^.»

j|| datts un rapport adressé au Roi par ce Conseil > a été

jot présente' comme méritant la peine capitale, et Touvragc,

• l. comtai^ ^igne du feu.

348 t'ifitE DE CUBA

et les habitaos des côtes ^ cest comme si on faisait le portrait de tous les Français sur ceiui des marins et des payisîaos provençaux. L'Espagnol est réserva; c'est qu'il est pradent : au premier abord, on le trpuve froid et see; «'est qu'il vous observe : mais ^o^ se imi bientôt a 'Cet extérieur national, qui vaut mieux que les ami" tiés spontanées de bien «d'aiutres ^ et I'oq se plaît à démêler, dans les paroles qui échappent enfin, l'expression de la finesse et 4^ la^nérosité.

Quant à moi, qui n'ffli poii3bt ediirtiaé d'Bspa*gnoje, qui n'ai point eu 4e procès, et qui, par conséquent, n'ai pas eu h cmmdr^ ies coups de poîgnard, je n'ai qu'à me louer des fifipagaods. Jues grands événwiens qui ont a^té l'Eunope ont donné un vif esprit de curiosité à to^s les peuples^ On reiç^que surtout -cette disposition parmi les E^^agnols. Une fpi« qi^'^ils* -ont cra connaître avec qui Us ont affaire # ikoie cessent pas de vous interroger.

Leur conversation est pJeine de JseiUeûces , d:e proverbes; on .dédoiâlje en eux un graord amonr de la justice. Mais l'usage borrîble jet trop fréquent du poîgnard, va-t-on me dire! Je vpu-

ET LA HAYAliE. 349

j drais bien qu'on se rappelât ce quêtait Paris avant la police de M. d'Ârgenson. Par le bien que D. José Cienfuegos a déjà opéré à la Havane , on peut prévoir ce que toutes les villes espagnoles deviendraient, avec de bons réglemens et une police rigoureuse.

Il est vrai que cette police espagnole, si insouciante à certains égards , est d'une sévérité excessive à quelques autres. Qu'un homme tombe assassiné devant )Vio1»re porte , fermes * là toiït de suite, gardez-* vous bien de porter le moindre secours à cet infiM'tuné; à «léfaut de l'assassin, 4ie serait 'de tous qu'on s'emparerait, et vous deviendriejs la pfoie des tscribahûs. €'est péutr^tre moins par ce qui leur knaaquè , que par ce qu*ils <)ùt de trop,' qu^ les Espagnols restant en tai^rière des grandes nations policées. En' deutt mots, oaoins de moines et d'avocats en Espagne; et ailleurs, moins d'employés et de soldats, le6 e'hoBes n'en iraiçnt que mieux.

35o l'ïsle de cuba

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