CHAPITRE XXXVÏ

QuKt est lé feèrt dès nègi*êè, fef^è» ^1b ont ^té Véttdus? Môti ami B.... ùdûs à fttît cônùâill^ eôlMtt^ oû te$ traité à la caiû]f>â|^ûé; âoâ tableau Ti'est poiût exagéfé. Daûs les villes, ceé înibrixitïéi sont ieâoitis & plaindre. Maïs àVàttt de les modtfer dans cette autre positioû, di^ôtis liti tiiot de quelques tdatadies aiiiqaelles ils sont sujets, et surtout de celles doût les luatil, «e combinant avec les peines morales , deviennent ainsi les plus dangereuses de toutes.

La lèpre, ou mal de saint Lazare, n'est que trop commune à la Havane. ^Quelques uns en cherchent l'origine dans le trop fréquent usage et la mauvaise qualité de la chair de porc. On prétend même que cette viande est d'autant plus

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io^alubre que l'animal s est aourri davantage da fniit d'un certain palmier qu'on nomme rayai. Ce qu'il y a de certain, c'e^t que 1^ nègres importent journellement d'Afrique ëette cruelTe matàdle^f dont l'abus de la ebair de porc aug?* mente peut-^trç Tintensîté.

ha^^içfi^ia africana, maladie peu traitée dan^ les livres de médecine, fait périr en Àmérrique^ dè$ les pa*emiers temps de leur arrivée , un grand nombre de nègres. Elle commence par une profonde tristesse , et un engourdissemeni presque total des esprits vil^ux^Les regrets que ces infortunés Africains éprouvent loin de la terre natale , sont la prineipaje c^use de ce dépériftsiement qiruel, de cette destruction chaque joi^r plus visible, et qui n'est que trop souvent accélérée par les traitemens barbares qu'on leur, fait subir. Les syniptômes uitérieura sent des appétits cpntre nature^ un goût déréglé pour du bois, de la chaux, de la terre, etc. Un marasme complet termine la maladie, et dérobe ces inCorrlunés à une plus longue série de maux.

Un petit nè^re mina, appartenant au P. Labat, mangeait de la terre pour se faire^mourir : «Je ne si^s , diLce religieux, son chagrin que quao4

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il ne fut plus temps d'y remédier. , Il avait un frère qui appartenait à un de mes voisins; comme on ne savait pas qu'ils fussent frères, parce qu'ils n'en disaient rien, on ne pouvait pas deviner qge leur chagrin venait de n'être pas ensemble chez le même maître, ce qui aurait été facile; de sorte qu'ils prirent la résolution de se faire mourir, afin de retourner dans leur pays et chez leurs parens. Le mien mourut le premier; son frère le suivît peu de Jours après. Quand je le reprenais de ce qu'il se faisait ainsi mourir, H se mettait à pleurer; il disait qu'il m'aimait, mais qu'il voulait retourner chez son père. » Et voilà les êtres que des Européens extravagans refusent de croire semblables à nous; oui, certes, c'est nous bien souvent qui ne leur ressemblons guère! Ah! s'ils retrouvaient les arbres les plus remarquables de leur patrie, peut-être seraient-ils moins dominés par le cnagrîn de l'avoir perdue ; s'ils pouvaient encore, au lever du soleil, épier religieusement le réveil des fleurs du baobab fermées pendant la nuit; si ce roi de l'empiré végétal, cet objet d'une espèce de culte, prêtait son éclat et sa pompe à la terre qu'ils arrosent de leurs sueurs, peut-

être s'y trouyeraiçnt- ils moins étrangers et moins à plaindre; peut-être le nombi'e dé cçux qoî périssent par suite dé leur transplantation serait-il moins effrayant!

Si Ton calculait la population noire actuelle d'après le nombre de nègres qu'on introduit chaque jour dans la colonie, on trouverait cette population trois fois plus considérable /pour le moins, qu'elle ne l'est en effet. Dans ^les six derniers mois de' 1817, il est entré, à la Havane, dix mille trois cent sept nègres. Dans les deux semestres de 1818, l'importation s'est élevée beaucoup plus haut. Mais combien la douleur, l'îpcurâble douleur, qui rêve sans cesse la patrie à Jamais absente, n'en a-t-elle point moissonnés?

Ce n'est pas qu'ils ne trouvent, en Amérique, des images consolatrices 'dans un grand nombre de productions analogifes à celles de leur pays; il en est même dont cette partie du monde leur est redevable, entre autres le |î)ois d'Angola, qui est d'une fécondité si merveilleuse. Le père Labat dit, en parlant des pois d'Angola : « Ils ressemblent assez à nos petites fèves, excepté pour la couleur; car ils sont bruns; aussi viënnent-ils de la côte des nègres. » Ne semble-t-îi