CHAPITRÉ XXXVII

Parler de la loterie , après avoir indiqué les dangers politiques auxquels peut exposer la multiplicité des affrancfaissemens , c'est presque annoncer le remède après avoir fait connaître le mal. L'esclave aujourd'hui n'amasse plus de pécule considérable. Chaque tirage lui enlève le peu de monnaie dont il recommence sans cesse le tas. Il joue sa liberté à la loterie. Le bonheur éclatant de quelques-uns cause le mal obscur de tous les autres. Si je gagnais à la loterie, j'irais en France, disent plusieurs Français qui végètent depuis long-temps à la Havane; et, par ce jeu déplorable, ils s'eûibncent dans une misère toujours plus profonde.

On cite le trait d'un nègre bosale qui, ayant gagné dix mille gourdes à la loterie, paya sa liberté et celle de quelques-uns de ses parens

OU amis 9 esclaves comme lui, et retourûa avee eux en Guinée. Certes voilà un homme que la loterie 41 'avait pas. corrompu I Pour se donner un air de Tàutre monde à là Havane , il suffit de se permettre quelque sortie contre les illusions des joueurs. On aurait bien ri au nez de feu Mercier, s'il eût essayé îcî quelqu'une de ses déclamations; il est vrai q^^ le bon «^ homme était possédé lui-même de ce|.te passion à un point qu'on ne peu% croire, et l'on sait qu'il avait accepté 6u demandé upe .place importpnte dans l'administration des loteries. Il avait aussi invectivé fortement contre les académies, et il est mort membre de l'institut. Je me perniis un jour de lui faire là -dessus l'observation la plus légère qu'il me fut possible; il me répondit avec candeur que sa place à l'institut lui rapportait quinze cents francs outre les jetons. Que pou-vait-on répondre à cela?

La loterie royale de l'île de Cuba fut érigée en l'année 1812. Il y a par an quatorze tirages* dont un est extraordinaire. Le nombre des numéros est de vingt mille ; cjelui des lots est de cent. Les deux numéros les plus voisins de ceux auxquels il est échu des lots considérables ont

droit à UDè sc»biii« proportionnée à U cpotitr de ces lots. La cérëmooie du tirage se fait avec beaucoup de pomp^ et de solennité. Les vingt mille numéros, inscrits sur autant de boules, sont roulés dans un grand globe ereux; cent boules portant la somme des lots: divers,. sont roulées dams un au^re giobe; et deux petits garçons tirent simultanénlent , celui-ci un numéro, celuilà une des cent boules sur lesquelles sont marqués les lots. Après dix extractions consécutives, on s'arrête, et la musique joue. Elle joue aussi, avec plus oii moins* d'éclat lorsqu'on proclame la sortie d'un des lots les plus considérables. Dans les tirages ordinaires le gros lot est de vingt mille piastres.