CHAPITRE XXXVIII

ùaèùpemenA^ d'utiiiiù hubùaacy. -—

Il -est :des ëtablissemens plus ayanUgeu^ au public 9 et plus dignes d'un moraent d attention. Les progrès de la colonies t)nt rendu nécess^îrn sa diidsion en six provinces , qui sont^ Saniiage de Cuba^ BayumOy Puerte-Principe^ Las Cuatro f^iUas^ la Havane et les Phitipinàss mais c'est aux nouvelles vues portées dans Tadministration qu'on doit l'établissement 4'nne maison de bienfeisance qui, depuis 179^9 époque de sa fonda* tion j a eu constamment à sa charge cent cin^ quante à deux cents orphelines, blanches ou de couleur^ On y enseigne les premières lettres; on y monire à. broder, à coudre; il y a ^ne manil- £acture de fleurs arti&cteUes ; les îûdigeQtes et

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les esclaves sont occupées soit à faire des cigares, soit à d'autres ouvrages doot le produit , ainsi que celui des fleurs artificielles , sert à lentretien de rétablissement.

A cette maison de bienfaisance où Ton prend soin des orphelines, il faut en ajouter une autre consacrée aux enfans trouvés. Il n^y a pas longtemps que ces innocentes créatures étaient délaissées au coin d'une rue, sur le seuil d'une porte. Savez-vous qui les recueillait? de pauvres négresses. Et ces victimes n'étaient point de leur race, car autrement elles auraient eu un prix: c'étaient des enfans de blancs, des êtres dont l'existence n'avait aucune valeur; et qui n'apportaient d'autres titres à la vie que la commisération et la pitié qu'ils pourraient exciter.

En i8o4, il s'est formé une junte pour la propagation de la vaccine. Dix juntes subalternes établies sur différens points de l'île correspondent avec la première. En 18149 il y eut à la Havane cinq mille six cents quatre-vingt-seize personnes vaccinées, et sept mille neuf cent quarante-trois dans tout le reste de l'île.

Un consulat dont la jurisdiction embrasse toute l'île, et à qui sont dévolues plusieurs attributions

împortaates et variées , fut érigé par une cédule royale du 4 avril r 794 ^ et le 6 juillet 1811 vît s'établir nne junta pia reUgiosa qui est devenue inutile depuis que Finquisitiori est rentrée ea exercice. A la vérité, cet exercice de Tinquisitioa ne fait guère de bruit. Les étrangers se douteraient peu du rétablissement de ce tribunal, si^ depuis Tannée dernière , tout bâtiment espagnol ou étranger n'était assujetti à payer quatre piastres pour la visite des inquisiteurs, qui vous épargnent souvent leur présence, mais qui ne font pas grâce de leurs honoraires. Faut-il croire que ce tribunal, si formidable autrefois, mais fatigué aujourd'hui et comme vaincu du ^temps , s'ejst condamné lui-même à dormir, ou, pour BOUS servir de la belle expression d'un poète italien, doit-il nous apparaître^ guisa de bon quando si posa*. Comment d'ailleurs l'inquisition s'arrangera-t-elle avec la franc^maçonnerie ? On m'a dit que cette association compte onze loges à la Havane.;On m'a dit aussi que le premier des dignitaires ecclésiastiques, ainsi que plusieurs prêtres et moines, y sont aggrégés. Presque tous

* Ainsi qu'un lioa en repos«

3Sa l'i^lc I»C £CIBA

les «Tocals en sont. Yoilà qvii est nn peu plus sérieux selon moi. On fie peut se d^simuler <jue Ie« arocats se préparent & jou^f ma rôle politique daas raméricjue méridionale. Ils ont poar encouragement Texeinple de leurs. confrères^ si pnissaas et si noml>reux dans les Etats-Unis.

Une «école de dessin, sons la dîrectîaii de M. Vermay, peinte français, a été depuis peu installée dans une salle du couvent des augustins. En attendant que les Raf&aël de la Hayane décorent cette salle de leurs chefe-d'oeuvre , M. le professeur y a placé deux petits tableaux de sa composition qui ne sont pas sans mérite. Il fait le plus grand éloge des heureuses dispositions que montrent plusieurs de ses élèves. L'utilité du dessin pour la marine ainsi que pour lai^hitecture civile et navale, a été le principal motif d^ celte fondation ; mais on ne sera pas lâché sans doute qu'il jsorte de cette école quelques excellehs peintres. Cependant il faudrait alors, comme cela devrait avoir lieu chez nous, que toutes les croûtes disparussent des temples et des jalons y et ^'on les remplaçât par des productions distinguées^. Car, en vérité, avec toutes les vieilleries dont n^us sommes ^nlou-

ET £A HAVAKE. ?83

rés, îe firàÎM fccmjouns que nos grandes Tilks ue A^iepUi^nt.à être 9uq>ri6e5 ^^omme H^rmlanum par quelque bouIeFensemeBt de la natuire ^ lel que la postérité^ venant tin jour à fouiller dans leurs ceadres, n'y trouve un trop grand nombre id'objels d^arts capables dé donner un démenti à. ©os livres et à noç descriptions pompeuses,

. On a formé le projet d établir dans le bel ^4ij6ce de la factorerie de tabacs, aujourd'hui s^n& destination, une école central^ , ou instittut poi;ir l'enseignement de toutes les branches * d'instruction qui peuvent former des hommes iitili^s à la patîjie. En attendant, un des genres de connaissances les plus avantageux i l'humanité Jangiiit dans un injuste abandon. La médecine, qui, dai^s plusieurs de ses parties, est aujouc;d'huî:si vivement éclairée, se trouve telle encore que les Arabes l'ont léguée aux Espagnols. Quelques docteurs sont un peu moins inhabiles que les autres; ib doivent cet avantage à la lecture de nos meilleurs ouvrages mddemes. Mais ces livres ne sauraient être bien profitables pour eux> sans le scalpel de l'anatomie qui seul peut donner, des notions, distinctes et précises du coips humain. Soit que,; par rapport à la chaleur

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du climat^ Tusage des dissections présente de« inconTéniens trop graves, soit qu'un reste d'a- Tersion subsiste* encore dans les esprits contre ces investigateurs^ pour ainsi dire^ sacrilèges qui mettent la nature humaine trop à nu, l'a»iatomie n'esfr connue ici que de nom. Un cabinet anatomique pourrait, quoique imparfaitement, suppléer aux disslections. Le docteur Chiappi^ médecin italien dii^tingué, en possède un trèsbeau qu'il a offert de céder à la Société Économique et Patriotique. Des commissaires, méde- •«îns espagnols, et par conséquent jaloux, ont été nommés. Le cabinet a été trouvé trop cher. Il est possible toutefois que l'intendant-général de la colonie, qui est en même temps directeur de la société patriotique , magistrat plein de mérite et de zèle, parvienne à faire accepter l'offre du docteur CkiappL

La chimie a été plus heureuse. Un Français, M. Murey-Latour, a eu commission de former un laboratoire de chimie, et de faire venir de France les instrumens et les machines nécesisaires à cet établissement, dont il serait le chef.

Poui" maintenir les améliorations déjà faites, et préparer celles que le bien général réclame,

ET lA HAVANE. 385

une société économique a été fondée le 1 8 de janvier 1793. Cette société n'e^tni louangeuse , ni vaniteuse y autant du moins qu'on peut en juger par un rapport où,, après avoir rendo compte de ses travaux pendant Tannée -1817, elle rappelle avec impartialité Tétat peu satïsfaisant en général des autres sociétés palrio-tiques établies daçis l'île. Elle se plaint que celle de Santiago^ fondée en 1787, et qui a serrî de modèle à la société de la Havane, n'ait pas poussé sqn existence au-delà de 1792; que celle de Sancto-Espiritus soit de même entièrement lom- *^ bée ; elle rend justice à celle de Puerta-Principe, dont quelques mémoires sont assez remarquables : ensuite, reportant l'attention sur ce qu'elle était elle-même en i8o4, temps de décadence et d'incurie, elle rappelle les paroles d'un voyageur célèbre, M.^le baron de Humbolt, qui fait observer , dans un de &e$ ouvrages, que les sciences et les arts, malgré la protection de la Société Patriotique de l'île de Cuba, n'avancent qu'avec beaucoup de lenteur, dans un pays où la production et le commerce des denrées coloniales occupent exclusivement la pensée des citoyens.

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Dan» une autre occacôon, la même fi0cié^ reproche à la ville dé Santiûgà Fabus^ encore existant d'ensevelir des mot*ts dafns Ve% églises; à la ville de BayamOj le refus qu'elle a ùHt é*iàr mettre la vaccide , et k toute ta popalart:ioh qui s'étend depuis Puerto ^Principe excïtisiveftietit j«isqu'au cap de MayU^ son ob^nation à vbutoir rester dans rignorance et la barbarie* Ces reproches ne rendront pas les Havanais plus aimables aux yeux des autres habitais de l'île y tf^\ ont eoutume de \e% regarder coinai«e vains et méchanSy peut -^ être parce qt]['its sont un peu UK)ins ignorans et plus riebes«^

La société économique a été divisée en quatre sections 9 qui o»t poiïr objet de leurs âoins respectif Téducation, l'agriculture, Fittdustrie et le commerce. Dans le rapport ^*à cité-, elfe blâme la pteparl de i^» meàibresr, qu4 |roiH* tout acte académiques^ i^ isont fait agrégei^ à Tune des quatre classes. Tout en rendant justice au :8èlè soutenu de la classe^ d 'éducation , qtfi s'occupe d'introduire h fiEi?éthode de Lancastre afiec quel' ques modifications jugées nécessaires , elle dit, en passant de celle d'àgricuttui^e, que, malgré les nombreuses invitations adressées à ses memi^es

£T LA HATANE. 5S^

par b voie da jonnialy no ceUbrb mas ^ft«r.«»»»v amfergncias^ elle a'a ^amrns fait q«e dea

«ëanees!

C'est poDr le compte et spos les auspices de la société économique que slmprime le DiariB det Gobiemo^ journal qui reafenne, outre les actes publics du GouveraeiDeiil, quelques no«H ▼elles d'Europe y quelques ImUetias menteurs de la Terre-Ferme^ aiiisi que les anufonces et ayis divers. Au récit des avauta^s remportés de temps à autre par les royalistes y ou est toujours sûr de voir annexé un chant patriotique plus pu moins exorbitamment long et pompeul.. Pendant ta guerre de la Péninsule ^ les journaux don^ naient peu de .nomyelles ; mais ils renfermaient béauÉonp de diatribes et de chansons^

Ceux qui se font annoncer dans, les journaux y prennent toutes les qualités, et y reçoi¥e<>t toutes les épithètes qui cbatouiilent le plus dou*cemeni leurs oreillies. Aussi la ville de kt Havane abonde-t-eQe en bommes célèbres da'ns tous les gei^res^ aini^ que son port en berganiin$ y firé^ gataë famosos^ kermosûs y muy vêler os*. Tous les

.* Btîgaûtins et frégates fameux, beaux et fins yàWittVi

usurpateurs étrangers de réputation et de titres sont certains de faire dans les journaux havanais un acte de prise de possession qui ne sera pas contredit. Les Français n'ont pas été les derniers à profiter de cet avantage.

Il paraît chaque mois, depuis janvier 1817, un numéro des mémoires de la Société Economique, où se trouvent également les lois et actes de l'autorité , beaucoup de discours à peu près* sans but, quelques éloges d'hommes obscurs, quelques tableaux de statistique , et des vœux plus encore que des projets d'amélioration.

Ces mémoires, le Diario del Gobiemo et la feuille du commerce qui paraît deux fois par jour, sont à peu près tout ce qu'on imprime aujourd'hui à la Havane. La presse a gémi davantage dani'^le peu de temps qu'elle a été libre, ou si l'on veut licencieuse; car elle n'était pas autre chose avec le fameux Simon Bergagno y Villègas, auteur de la feuille semi-périodique intitulée VEsquife. Moines , femmes , avocats , professeurs de l'université , administrateurs , électeurs, jusqu'à des cordonniers, le malin Bergagno embarquait dans son esquif, et jetait $w le rescif appelé Cay{?-Petf(?j tout ce qui lui

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déplaisait On s'arrachait ses feuilles, dont la publication commença avec le mois de septembre de 181 3, et finit le 3o juin de l'annëe suivante. C'était une espèce de Scarron pour la configuration du corps et pour les boufibnneries. La plupart de ses facéties ne sont que des caricatures écrites; des expressions boufibnnes qui n'ont pas leurs analogues dans notre langue en font souvent tout le sel, et il serait difficile de citer quelques morceaux de ce hargneux et mordant folliculaire qui ne perdissent pas, dans une traduction , le mérite qu'on a pu trouver à roriginaL

En 18149 Bergagno fut envoyé en Espagne par ordre supérieur, et Ton ignore ce qu'il est devenu. Cet écrivain ne fut pas le seul dont les hardiesses occupèrent Tesprit avide des Havanais. Mais ses rivaux, qu'il attaqua souvent, n'avaient pas eu le bonheur de rencontrer un cadre aussi original que le sien, et n'obtinrent pas le même succès. A cette époque appartiennent aussi l'histoire de l'île de Cuba par don Antonio J. Yaldès, et le recueil intitulé et PatriotùU Americano. L'un et l'autre ouvrage n'ont pas dépassé leur premier volume. Ici

cooime ailleurs des bouffonneries malignes sont plus heureuses <jue des productions graves , q^uel <jue soit leur mérite. Vaïdès n'était pas de la fiavane^ non plus (jue iergagnô^ né à Carthagène des Indes. Le premier était Mexicain, et orfèvre de son état. On m*a dit qu'étant retourné dans sa patrie, et s'y étant montré sous les étendards à'uu parti dont probablement il était venu servir les intérêts à la Havane, il avait été pendu.

Un autre Mexicain nommé Alerndn^ envoyé par Joseph Bùonaparte, dans, lé teipps (jue celuici occupait le trône d'Espagne, fut arrêté à bord même du navire qui l'avait amené , et pendu incontinent. A la même époque, un acte notarié venu d'Espagn,e , et dont îe' protocole était au nom de Joseph,. fut saisi chez le scribano qui devait en faire usage, lacéré et brûlé publiquement par la main du bourreau. On peut dire que la Havape se montra violemment fidèle à Ferdinand YIL .

La disposition des esprits s'est. modinée aveô les circonstances. liCS alarmes iqspirées par le rétablissement de. l'inquisition , bien que l'existence actuelle de ce tribunal soit très-innocente, la déception de quelques espérances plus ou

ET LA HAVANE. Sgi

moins fondées, la fermentation uniTerselle qui règne dans les Etats chrétiens , le choc de tous ces intérêts divers que la pensée s'est habituée à mettre sans cesse en opposition, toutes ces causes ont fécondé lés germes déposés dans lés têtes pendant une émancipation de quelques années* Lès Espagnols comme les Italiens, et tous les peuples long-temps comprîmes ont un esprit en quelque sorte ruminant. Ils exercent cette faculté, qu'ils doiveùt à leur position, isur toutes les pensées nouvelles et hardies qui jaillissent jusqu'à ^itt. Aussi le peu de livres français que peuvent* attèîndi"e ceux des Havanais à qui notrç langue n'êfàt pdînt étra?ngère, esf avidement dévoré. Londres, les Etats-Unis, J^ordeaux leur envoient clandestinement les traductions des livres français les plus audacieux du dix-huitième i^iècle, àiiisi que des réimpressions d'ouvrages espagnols écrits sous l'influence des cortès, ou commandés par Buônaparte. Le fruit de toutes ces lectui'eS mûrira sans doute avec le temps; reste à savoir s'il ne sera point taré par les intrigans, les ambitieux et les fripons.

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