CHAPITRE IL ^rweràecy duu détroiV de^ Çihfaâar

Les mauvais temps qui ont accueilli notre début sur la grande mer m'ont obligé de suspendre mon récit* Gomment tenir la plume ^ quand le corps ne peut pas rester en équilibre, et que l'estomac souffre ? Il est des constitutions que le mal de mer atteint toujours; la mienne est du nombre. Juge des beaux momens que j'ai passés. Notre état-major n'était guère moins mécontent que moi. Un ciel toùj'ours voilé ne permettait pas de prendre hauteur; on ne pouvait savoir si nous étions près ou loin de la terre. Les vents contraires, les courans pouvaient nous y j'eter d'un moment à l'autre. Nous rencontrions quelquefois des navires à qui nous demandions leur foint. Ils ii'étaient pas plus avancés que nous. ^ Alors je concevais conament des hommes impa-

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tiens de revoir le soleil, les étoiles, ou redoutant le;s nuages^ la mer, les vents, ont pu diviniser tout cela.

Une singularité qui m'a frappé est celle-ci : Par les plus mauvais temps , lorsque je parvenais à saisir quelques moiq^s de sommeil , mes songes ne m'offraient que les objets les plus agréables ; de vertes campagnes , des jardins délicieux, de champêtres paysages. Quand je ne dormais pas , j'avais un autre genre de consolation, je songeais au retour.

Enfin le ciel nous donne des signes de q\^ mence : les nuages, si long-temps obstinés, s'écartent; le soleil pertnet qu'on l'interroge; le capitaine combine la réponse de cet astre avec les mesures et les directions des routes diverses qu'on a tenues. A l'aide d'un petit fil promené savamment sur ce qu'on appelle un quartier de réduction , et de quelques chiffres placés , les uns horizontalement, les autres verticalement, on découvre que nous «sommes a^sezloin de ta terré pour ne plus la redouter, et la venue d'un vent de moyenne force, mais dont le souffle nous devient de plus en plus favorable , met le comble à notre joie.

ET LA HAVANE. ^ 3l

II me souviendra toujours d'une petite coIia« lion que nous fîmes alors , le maître d'équipage , UQ autre passager et ton pauvre ami. El Buen Nocchiero^ depuis notre sortie du port, s était aperçu, mais un peu tard, qu'il était trop vieux pour un voyage de long cours. Des douleurs, qui témoignaient le pouvoir du. Temps, s étaient aggravées pendant les jours cruels qui venaient de finir. L'autre passager, quoique marin depuis plus de vi|igt ans, n'était guère moins souffreteux que moi. Nous avions l'air de renaître. Le malaise passé n!était plus pour nous qu'une sorte d'assaisonnement au plaisir que noui^ faisait éprouver Je retour du beau temps.

Ce beau temps a continué , mon cher ami, et il me paraît déjà un peu monotoae. Le vent s'est fixé dans la partie de l'Est, et nous mène ainsi jusqu'à la région des vents alises , sans aucune transition apparente. Cette navigation est bien douce, mais c'est un temps à dormir. Point de cbangement sur les eaux; dans le ciel un peu moins de constance. Tantôt la sérénité la plus transparente, l'azur le plus délicat; tantôt des ' nuages bien blancs, bien arrondis, et en mon-» tagnes de coton , pour emprunter l'expression

des matelots ; le soir et le matin des draperies

de bleu céleste , de pourpre et d'or , telles que

je n'eu vis jamais de plus magnifiques ^ de plus

harmonieuses.

Quelquefois aussi des nuages bien noirs s'amoncèlent à l'horizon* Un grain'se forme. Paraîtil venir vers nous , on se dispose à le recevoir ; prend -il une direction qui n'est point menaçante, on s'en moque* L^appréhension des grains, la vigilance à exercer pour ne pas en être surpris , voilà tout ce qui agite un peu nos facultés intellectuelles. Cette vigilance , d'ailleurs , n'est pas faite pour m 'occuper beaucoup. Désormais nous pouvons compter davantage sur nos matelots. Ils ont acquis plus de prestesse , et les cordages sont devenus moins roides^ à ce qu'ils disent.

Les seuls événemens de la journée sont pour moi les repas; je me trompe, il est un devoir à remplir dont Taccomplissement n'est pas dépourvu de charme , et fait d'intéressans épisodes dans une vie si peu occupée. Lé matin , quand les rayons du soleil viennent montrer des bornes toujours plus reculées à la vaste solitude qui nous environne; le soir, quand l'obscurité croissante

KT lA HAVANE. 33

fait à Fimmensité de Fétendue succéder Fimmensité du chaos, j'aime à me joindre au chœur de nos marins, qui, nu-tête, Fair grave et recueilli, appellent à leur secours FÊtre Toul- PuissanC dont la main a suspendu sur l'abîme la masse des eaux, et jeté sur la terre tant de merveilles qui n'enchantent plus nos yeux, mais que nous avons l'espérance de revoir .enfin.

Tu crois peut-être que le tableslu de mes journées est incomplet? Tu vas me demander si Fétude., ou tout au moins la lecture, ne prend pas une portion de mon temps. £h ! mon ami , peut-on étudier, peut-on même lire à bord d'un vaisseau? N'est-ce pas le séjour le plus anti-littéraire qu'il y ait au monde ? Comment s'y faire une retraite qui nou5 rende le silence du cabinet ou le calme inspirateur des bois? On y est trop en contact avec des gens qui nous forcent, en quelque sorte , à désapprendre , qui nous contraignent à quitter les hautes régions de la science pour tomber à leur portée. Encore s'ils' voulaient y rester, eux, à cette portée; mais ils ne cessent d'empiéter sur le terrain d'autruî. Ils TOUS assomment des plus sots calembourgs, des plus détestables jeux de mots que la manie du

bel esprit ait pu mettre en vogue dans lés b^ssed classes de la société » ou , pour mieux dire , dans celles que leurs prétentions déplacées font paraître basses. Avec cela des manières de com" plimens qui vous tuent, qui vous ôtént la respiration* Ces gens-là n'étaient pas ainsi autrefois. La guerre de la révolution leur a donné ce»

qualités nouvelles , qui en font des êtres tout-àfait aimables. £lle avait jeté sur les vaisseaux de rÉtat quelques jeunes gens instruits et bien élevés. Des singes ont cru qu'il suffisait de les contrefaire pour se donner du relief.

Oh ! que j'aime bien mieux la conversation du bon père Jourdan, c'est notre maître d'équipage, avec son provençal tout cru^ ses plaisanteries toutes franches et son cœur sur la main ! Quand l'un de ces messieurs veut soutenir un pari sur quelque point de l'histoire de France , qu'il croit avoir lu comme il l'entend; quand un autre, qui a fait deux campagnes dans l'Inde, prétend que la croix du sud, que nous voyons tous les matins perpendiculaire àl'horrzon, n'est pas réellement la croix du sud ; quand un autre encore vient nous dire que personne ne peut se vanter d'avoir fait le tour du globe ^ car il est de

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ET LA HAYANE. 35

telle force celui-là ! le bon père Jourdan, qui ne sait pas un mot de science, mais qui n'a aucune prétention , me regarde avec un sourire malin , et nos lèvres s épanouissent par sympathie, à peu près comme deux cordes à Tunisson résonnent, quand une d'elles est touchée. Et ce sourire le venge un peu des contradictions grossières dont quelquefois on l'afflige , sans respect pour son âge et pour sa bonhomie.

C'est donc avec le bon nocher que je passe mes plus agréables momens. £h bien , ces momens-Ià me sont enviés. Ces messieurs ne peuvent pas comprendre que je préfère ainsi à leurs conversations celle du bon homme, au-dessus duquel ils se mettent bien haut.

J'ai fait une observation que tu apprécieras t c'eét qu'en général on trouve parnii les marins plus de ces petits, esprits , de ces génies resserrés qu'on ne devrait en attendre d'une profession où la g'randeur des périls appelle la grandeur d ame , où les jeux de la fortune demandent des habitudes stoîques, où l'homme a d'autant plus besoin de sentir toute la dignité de son être, qu'il se trouve livré à ses seules ressources sur UQ élément redoutable et perfide.

36 l'^sle dk cuba

La mer me fatiguait beaucoup moins depuis quelque temps; mais ne voilà-t-il pas que les h(5ules du nord^ constantes dans ces parages , se sont avisées de grossir outre mesure, sans doute par suite d'une tempête qui a régné au loin. Les eaux de la sentinc, agitées par un violent roulis, exhalent une odeur insupportable; elle eçt telle que les peintures de la chambre en ont été altérées, et que la vaisselle en terre de pipe i^'est couverte d une poussière couleur de bronze , due apparemment à la décomposition du vernis. Nos messieurs ne s'inquièjtent guère de cette horrible infection. Heureux mortels! Pour moi, j'ai déserté la chambre; je prends mes repas et je couche sur le pont."

Heureusement les nuits ne sont pas trop froides. Il y a près de quinze jours que nous lâommes en-dedans du tropique; et tandis que vos campagnes sont peut-être en ce moment couvertes de neige, et que tu penses à moi au coin d'un bon feu, nous jouissons d'une douce température. Quelques-uns de nos gens se plaignent même d'une trop grande chalciir; moi, je n'y trouve pas encore d'excès.

ET LA havane/ 07

Tu dois me savoir quelque gré , mon ami , d'avoir négligé la description de ce fameux baptême, dont nos matelots n'ont pas assez bien exécuté les'ridicules pratiques. Je t'épargne les paille -en -culs, les frégates, les mariages, les tailleurs, toutes espèces différentes d oiseaux de mer qui s'avancent à des distances plus ou moins grandes, et qui, pour les matelots, remplacent les observations astronomiques et les calculs.

Le 27 janvier au soir, le capitaine me dit que probablement nous verrions la terre le lende-. main au matin. J'eus .quelque peine à m'endormir; cette idée me donnait de l'agitation; toucher au nouveau monde, c'était un événement pour moii

Cependant le sommeil Tint clorre mes. paupières, et il amena un songe ou, si tu veux, une vision que voici :

Sur un rocher, au milieu des mers, deux femmes, également éplorées, faisaient comme un échange de leurs profondes douleurs. L'une avait la tête ornée de plumes éclatantes; dans les cheveux de l'autre on voyait quelques omemens d'or et de corail. Elles ne ressemblaient

paint à nos fepimes d'Europe :* c'étaient deux filles du Soleil ; maiâ le teint de Tune était beaucoup plus foncé que le teint de l'autre ,. et les traits de leur visage étaient diflerens.

L'extrême affliction de ces deux femmes^ belles encore de jeunesse^ me toucha beaucoup^ Ce ne pouvait être qu'une douleur maternelle, et je me rappelai cette Rache} de l'écriture, qui pleure ses fils, et ne veut point être consolée^ parce qu'ils ne sont plus. Mon émotion se convertit en terreur lorsque j'entendis les airs retentir au loin de coups de fouet ^de gémissemens affreux, et que je vis en même temps le sang ruisseler sur les membres des deux infortunées.

Qui êies-vous, femmes de douleur, m'écriai-je d'une voif étouffée? Elles ne me répondirent point; mais je les vis tourner leurs regards, l'une sur un guerrier dont le costume n'était pas de ce siècle, l^autre sur un religieux qui portait l'habit de Saint-Dominique. Je n'eus pas de peine à reconnaître ces deux hommes. Leur nom d'ailleurs était éci^it sur îeur poitrine en lettres de feu ; c'était une punition infligée par la Gloire^ Christophe Colomb et Las Casas étaient

BT LA HAVATfE» 3()

«n outre condamnés à être les témoins étemels des maux de FAfirique et de rÂmérique%

Je restai (|uelque temps comme saisi de stopeut. Enfin j'osai ouvrir la bouehe ,. et }c deioandai à ces deux hommes célèbres si la découverte de rAmérique avait été utile ait bonheur du monde? A ces mots les deux femmes poussèrent un cri d*horreur, et Las Casas me dit : t Voilà la réponse à ta question.-*- Mais l'Europe, lui dis-je après quelques momens d'hésitation et de trouble, a du moins pro&té de cette découverte?» Colomb, qui jusqu'alors avait eu Fair de ne pas m'apercevoir, secoua ses chaînes, présent du Roi qu'il avait enrichi , puis il me dît : « Regarde! » Je vis alors se. dérouler une immense toile sur laquelle étaient peints des combats sans nombre , des vaisseaux , des flottes , des^ ports incen^djés, des mers ensanglantées et eou^ vertes de cadavres, des provinces dévastéefe.„ d'effrayantes révolutions naissant les unes des autres, et, dans un très-petit coin du tableau, quelques misérables tas d'or et d'argent!....

* Apparemment pour Las Casas , parce qu'il a conseillé la transplantation des Nègres ; ce qui pourtant n'est pas bien avéré.

t\0 L I&LE DE CUBA

Ma curiosité n'était pas encore satisfaite et j'avais ouvert de nouveau la bouche pour demander à ces deux hommes ^el serait le sort futur de l'Amérique, lorsque je fus réveillé tout-àcoup par ce cri 4*un de nos matelots : Terni terre I II était trois heures du matin. La croix du Sud était perpendiculaire à l'horizon. A l'aspect de cette constellation , mon esprit s'éleva jusqu'au grand être qui m'avait protégé sur les flots, et s'humilia dans l'acte d'une siûcère et pieuse reconnaissance. Tous nos marins réveillés comme moi répétèrent /^rr^.' terre! mais quoique j'aie la vue bonne, je n'apercevais à l'Ouest qu'un brouillard qui se confondait avec d'autres brouillards. C'était pourtant l'île d'Antîgue. Aux premières lueurs de l'aurore ses montagnes et ses caps se dessinèrent enfin à mes yeux, qui ne pouvaient se lasser de contempler cet échauiillon du nouveau monde.

ET LA HÂVAIIE. 4l

^^M>Mv^lwvv¥v^l%fv^l\Mv^^vvvvvv%anl\l\MVvvv^lW^M¥\f^l^^

CHAiEITRE m.

%wigati(m dans ù mer deé fAntiifeâ^ et urriçée eu (a JCamne.

JXous rangeâmes peudaat quelque temps Tile d'Antîgue, qui appartient aux Anglais de môme que Tîle de Montserrat^ dont nous nous approchâmes ensuite. Je pensais à Fémotion que dut éprouver Colomb à la vue des nouvelles terres. C était pour mes yeux, fatigués de n'avoir vu pendant un grand mois que les cieux et la mer ^ un spectacle bien encha&tenr que celui de ces îles sortant du sein des eaux avec leur verdure étemelle , leurs mornes couronnés de palmistes et de cocotiers, leurs habitations éparses, leurs champs de cannes à sucre semblables de Loin à des champs de blé , leurs vergers de cafeyers qui flanquent les coteaux comme des vignobles , et ce mélange de terrains en culture et de bois qui rie prête pas un médiocre charme aux paysages; *

mais les réflexions philosophiques' venaient empoisonner mes plaisirs : l'ancienne population détruite; des esclaves abrutis par l'excès du malheur; des colons hautains, et qui, par leurs prétentions, semblent vouloir sordr de l'espèce humaine; les lois les plus sacrées de la nature violées; les impulsions du cœur comprimées, anéanties; tout ceia désenchantait la scène. On peut en dke autant , il est vrai , de tous les rivages où des humains se sont établis ; mais on n'a pas avancé en parlant de tous ces autres rivages, que leur découverte avait fait le bonheur du monde.

Nos jeûpés gens se livraient aussi à des réflexidûs; )e voyais bien qu'il n*y avait pas beaucoup de gaîté dans leurs pensées , et qu'un avenir tout prochain les intimidait un peu : je leur disais : « Voye^-vous ces champs , ces maisons, ces forts, ces hameaux; tous ceux qui sont Ve'tius dans ces îles n'y ont pas été moissonnés par l'îdtèmpérie du climat; car voilà des preuves d'un long séjour. » Ils avouaient alors que la nature était belle dans ces contrées , et les odeurs balsamiques que nous apportait la brise leur redonnaient du courage.

ET LA HÂVAMS. * 4^

Nous passâtnes près du Redondo, rocher

escarpé que nos matelots dirent ressembler à

VAntémilon de rArehipel, et qui n'est habité

que par des oiseaux de mer. Nous vîmes Nives,

possession anglais i et, plus au lom, quelques

formes fugitives de SairU^ Christophe* Tous ces

lieux rappelaient au vieux nocher des souvenirs

de jeunesse. Il avait fait les campagnes des

Antilles pendant la guerre de riudépendance

américaine ; il s'était trouvé ^ à la journée du

lâ avril 9 dans ces mêmes mers que sillonnait

Bott'e navire. Ce dernier souvenir noircissait un

peu nos idées : tant de résultats glorieux anéantis

par ce déplorable combat !

Lescraintes qu'on avait ini^irées au capitaine, relativement aux corsaires de Christophe, nous firent tenir éloignés de la cote $ud. de Saint- Domingue , et nous ne pûmes distinguer que les caps les plus avancés de cette île malheureuse, où l'on a fait, comme à plaisir, tant deharbares sottises. J'aurais bien voulu cependant voir de plus près ces rivages où ta famille et la mienne ont laissé des souvenirs , et je comptais dédommager mes yeux avides sur la Jamaïque^ dont les fameuses montagnes bleues nous apparais-

saient déjà comme de noîrs géans vêtus de nuages 9 lorsque, le 3 février après midi, nos officiers dirent d'un eommun accord, ce qui leur arrivait pour la première fois , qu'une voile au vent de nous , et à laquelle je ne prenais point garde , faisait une manœuvre suspecte.

Le capitaine en second monte sur la hunë, sa lunette d'approche en bandoulière. — «C'est un cutter, il vient droit à nous. » L'instant d'après , le cutter hisse un pavillon. « Pavillon d'indépendans, s écrie l'observateur. J'en ai vu de , pareils à la ,Mart>0ique. » Le pauvre second se trompait : jamais, à la Martinique, on n'a vu flotter les couleurs des Espagnols insurgés ; maïs oh ne fit pas cette réflexion , parce que la peur ne raisonne point.

Le second restait toujours en vigie^ Bientôt il nous prévient que le cutter va mettre une embarcation à la mer. Ce sont tous des nègres, s'écrîe-t-îl avec plus d'efiroi qu'auparavant. A ces mots , ce sont tous dés nègres ^ on pense aux corsaires de Christophe, et Dieu sait comme on va nous traiter. L'embarcation approche , c'était une chétive pirogue , montée par quatre nègres en guenilles. Celui qui commandait nous crie :

Amène le foc. Nous n'en faisons rien; il tourne en Taîr sa pagaye ; on prend ce mouvement pour une nirenace; un des nègres nous hèle en anglais. Aucun de nous ne sait lui répondre : moment d'embarras qui n'empêche pas la terreur panique d'aller son train. Ils nous ont parlé d'abord en français^ maintenant c'est en anglais! pour mieux* se déguiser sans doute. Pirates ! pirates ! pensait^n sans rien dire , car on avait la langue un peu glacée. Enfin le chef, qui n'était pas un nègre, mais un mulâtre, nous cria, dans le js^rgon de nos colonies : Ous qu'allé ouï* — ^A la Louisiane. — La Louisiane j qu'a dit? — Oui. — Bon voyage. Et la pirogue d'aller rejoindre le cutter qui était resté en panne pour l'attendre. Quand ce maudit cutter eut mis à bord son eïnbarcation , il poussa au large , et la parole revint à nos genSé Si nous eussions fait attention à ce mulâtre , dit quelqu'un , nous aurions vu que le navire ne peut être un corsaire de Christophe, qui n'a point de mulâtres à son service. Le soir, à table, j osai dire que c'était peut-être un bâtiment garde -côte. Le capitaine me rit au ne^. H me demanda ensuite si je n'avais pas eu peur. Je lui repondis que ces pauvres diables

46 LLUE DE CUBA

de nègres n'avaient pas l'kir bien mécfaàns ^ et qu'ils avaient paru rire ; que daiHeurs je n'avais point vu d'armes dans leur pitx)gue.— lis pouvaient les avoir cachées, répondit-^il. — Et ce nègre, dit alor^ le lieutenant toujours malencontreux dans ses observations, ce nègre qm avait un havre*sac sur le dos?^ — C'était apparemment, répondis-je, pour y mettre te butin. — Oh ! vous plaisantez à présent, reprit le capitaine ; mais avouez que vous avez eu peur. II fallut lui laisser croire ,. contre la vérité , que j'avais eu peur comme les autres; car il était homme à ne pas quitter ce thème de toute la nuit.

Aussitôt qu^ les ténèbres nous le permirent, nous changeâmes de route. Au lieu de passer au nord de l'île, on résolut de cingler au sud, les feux soigneusement cachés et bonne garde. Mais le vent ne seconda point notre projet. Le lendemain au jour nous étions encore dans les mêmes eaux que la veille } et l'inévitable cutter, que les premiers rayons du soleil ûous firent apercevoir au vent , mit de ûouveau le cap sur nous.

Pour le coup je crus que nos officiers n'avaient pas tort, et que c'était réellement tin pirate. Je

rr lA HATANE. 4?

se treuTaî plus rien dans mes direrses conjectures qui pût balftocer cette opinion ^ et je me décidai à vendre ehèFemént ma vie s'il fallait en venir là. La lenteur de nos matelots , dans une ma-* nOBUvre nécessaire en ce moment, m'impatientait, et j'attendais qu'on distribuât fles armes , et qu'on chargeât les canons.

Ces préparatifs de combat eurent enfin lieu , non sans quelques scènes comiques. Le malencontreux lieutenant , après avoir décbiré sa cartcHiche , fit entrer la balle la première dans le canon de son fiisil. Un matelot, que le capitaine venait de créer maître canonnier, et qui avait une mine à faire peiir à tous les pirates du monde, fut destitué, parce qu'il tenait des discours de poltron, et qu'il agissait tout de travers.

On m'a dit depuis que moi , pauvre homme de cabinet, je ne paraissais pas le moins intrépide j et de mon côté, j'observais la mâle contenance d'un malheureux qui s'était.gljssé parmi l'équipage au moment du départ, et qui , excédé de travail et de mauvais traiteméns , payait cher l'avantage de s'être embarqué à la dérobée. Ce jeune homme, qui n'avait riea à perdre que sa vie , dont peut-être il faisait peu de cas depuîis

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quelque temps ^ se vengeait par son courage des humiliations qu'on lui avait inhumainement prodiguées. Je m'étais intéressé à lui dès les premiers jours, Je. m'y intéressai davantage en ce moment. . >

Le cutter s'avançait toujours. Il hissa, conime la veille, son pavillon au haut du mât> et je vis l'instant où nous allions faire feu sur lui ; car c'est souvent le plus poltron qui commence.

Heureusement, et très - heureusement , npus n'en fîmes rien y et nous mimes en l'air notre pavillon. Le cutter alors changea de route , puis il se mit en travers comme pour nous observer.

Notre capitaine, voyant cela , résolût de gagner le premier port, afin d'y prendre langue, et d'y trouver, s'il le fallait, un refuge contre cet inexplicable corsaire^. Nous avions à notre gauche la pointe Morant^ la plus orientale de la Jamaïque ; devant nous, un renfoncement dans les montar gnes et quelques blancheurs au bord de la mer semblaient annoncer ce que nous cherchions.

Bientôt on put distinguer les mâts d'un navire qui. était au mouillage. Alors notre capitaine se croyant en sûreté fit décharger nos deux pièces d'artillerie. .

Le cutter, croyant que c'était un signal pour demander pilote , arbora de nouveau ses couleurs , et tourna le cap au sud, pour nous indiquer Port-Royalj où il pensait que nous avions dessein de nous rendre. Alors nous parvînmes enfin à deviner que ce prétendu corsaire n'était autre qu'un bateau-pilote. Mais cette opinion devint générale sans que le capitaine la parta* geârt. N'ayant pas eu l'honneur de la mettre en avant, il voulut avoir du moins celui d'y résister.

Ce n'était pas encore assez pour sa gloire.

Quand les Anglais, avec qui bientôt après nous conférâmes, nous eurent assuré, à plusieurs reprises , que c'était un des bateaux-pilotes entretenus par leur gouvernement, il n'en voulut rien croire, et il prétepdit toujours que c'était un pirate. Il écrivit même à Marseille dans ce sens, et il augmenta peut-être le nombre des fausses ncmvelles dont on farcit les gazettes. Le pavillon de -ce bateau-pilote était bleu avec un carré blanc au milieu.

Ce 4 février, qui était le jour des cendres^ fut pour nous un véritable mardi-gras , un vrai jour de carnaval. Le matin, grandes alarmes, terreur panique , appareil de combat ; canons , fusils ,

5o l'isik de cuba

sabres;, haches, couteaux de cuisme^ brèches ^ lardoires, tout était là pour armer nos redou-* tables mains. £h bien, de toutes ces armes, il ne devait être fait usage que des cotiteaux de cuisine, des lardoires etdes broches; la volaille qui nous restait devait seule périr.

Les Anglais qui vinrent à notre bord furent somptueusement traités. On avait l'air de voir en eux des libérateurs, et je crus m apercevoir qu'ils se moquaient un peu de nos messieurs.

On leur fit un cadeau assez considérable de confitures, d'huile ,^ de fruits de Provence; iU nous envoyèrent du sucre et du tabac à peu près pour le quart de ce qu'on leur avait donné.

Nous aurions bien voulu passer quelques jours à ce mouillage; mais le gérant de l'habilatioB principale, qui était venu nous visiter en linge très-fin et avec un habit de toile des Indes tout en loques, et dont les manches étaient ciwnme découpées en rubans, nous conseilla d'appareiller le soir même , à cause des vents de Nord qui, dans cette saison, pouvaient souffler d'un instant à l'autre*

Non jamais je ne perdrai ïe souvenir de cette journée, pleine pour moi de mouvement et de

ET lA HAVANE. 6l

?ie. Jamais né s'efiaceront , jamais ne pâliront les vives couleurs du double tableau que j'avais en ce moment soms les yeus;, le tableau de la nature et celui des hommes : le dernier servait , en quelque sorte d'intermède à l'autre , qui , grave, majestueux, sublime, opposait un calme ravissant à l'agitation au milieu de laquelle je me trouvais. Oh ! que la nature est belle et touchante à Plantain-Garden I ainsi nomme-t-on lé , lieu où nous avions abordé. Quel luxe , quelle magnificence, quelle harmonie dans l'ensemble ! que de grâces, de suavité, de fraîcheur dans les détails I Au fond du paysage, les montagnes bleues s'élevaient sombres et menaçantes avec leurs flancs noirs et sauvages où l'on eût dit que se promenaient des nuages blanchâtres. Â cent pas de nous, s'alongeaîent des champs de cannes à sucre d'un vert d'émeraude, et qui semblaient sortir des eaux. Quelques hommes, qu'on voyait aller et venir iur le premier plan , indiquaient seuls l*exisleace d'un intervalle de terrain entre les plantations et les flcrts. Un peu plus loin, de superbes cocotiers paraissaient avoir pris sous la protection de leurs palmes triomphales une douzaine de cases à nègres guî ressemblaient à

Sa l'isle de cuba

des ruches. Un corps de logîs bien propre se montrait à quelque distance , tandis qu'à droite et à mi-côte 5 un pavillon légèrement construit semblait avoir été placé là tout exprès pour faire jouir son possesseur des beautés variées d'un admirable séjour. Vers l'Est, et du côté de là pointe Morant, s'élevait, à portée du mouil^lage, quelques magasins.et deux ou trois maisons tout fraîchement bâties.

Il n'y avait (Tautre navire que celui dont j'ai parlé déjà, et qui, dans une rade foraine, statw malè fida carinisj se tenait retranché derrière des rescifs que les flots, toujours frémissans, blanchissaient sans cesse d'écume. Ce navire était parti d'Europe vingt jours après nous. L'exil de ceux qui étaient à son bord comptait donc vingt jours de moins que le nôtre. Comme tout ce qui tient à l'Europe nous intéresse ^ quand on aborde pour la première fois sur des plages lointaines! Il est vrai qu'on ne peut y faire un pas. sans rencontrer^es traces de cette Europe dominatrice. Partout ses enfans ont marqué leur passage par des meurtres, des combats, des défrichemens, des constructions, par des crimes sans nombre et de légers bienfaits.

BT LA HAVANE. 53

Si j'ai quelque goût pour 1 observation , il y avait bien ih de quoi le satisfaire. De pétujian^ Provençîw^ jçt des Anglais flegmatîque§ ! C^x^n mirent eiî trai^; ce^ toasts q^i le plu & souvent ,1 à mppi ayi^ 4u roo^ns, n'e;(pnp)j^pt qu up attachement on uft pa<M:iatisn|e d wogoqs, {Js, jçAi^çej^t un peu t;rc)|) ave^ jcvos .^ins.^ JM[idi, (ç^.^ls Vçfftbarquèi^^tdan^Jeurca^at fifui^mte gK^kiiu Je J^^ ypcp^wn^s^d^i A Nçptune, . qJ^i saps . doute aura eu pilié 4'cux', ^dans les tén^bf^is d'ppe nu'^t 9çi5e^ ;i^re',..eJt parmi Jle3 .Ije^cfi^ples re^çifc qu'il leur faUsû-t éviter. .^ ,, ^

QV(ant à ^nojïis, qes j-çj^cife, j^ie^^çaus, ne cous effrayaîenl^.j^uA jguèr^, et,i pwlan* le x^pp au Nord 3, ^pu^ jj^ieftioflfi w^ Jintf^i^;^lte.tov>9Ui^ plus CQHBidiirabki o^tie^ le, rl^ï^^,^^.j^la^taf^Gç,rden et pQtre na^iiTç^rfî^pf nd^pt, 1l;pfifu4;V^S:pç i*j^g^ dojpt^ la. plfqe ïp>ët^H à p^îa^)yi^<^,qi?i^ç par quelques Iuwèfi^;fi;^^oq;WWt!^?:^.B^,l*.gr^^ oml^re desi nfustniifagnes bUues^qni sjç 4^» tachait 4es opalires nw^joçs^n^e^^ 1^ çijiit, jeiflf^ rc;tr;qipais un paysage <f*^v{ss^i^t dput 4es qou)eurs. n existaient plus que daAS m^- ïyjé«M?ire fortement f rapf^é^ , et je disi^is ei[x pw-u>êflf>^ ;

Ad^eu 9 spe^tacla pompeux dont ui^ vue,

54 l'isle ôe cuba

fatiguée de Taspect monotone des flots, a été si doucemebt réjouie! Adieu, rymantique vallée de Plantain-Garden^ terre du Nouveau-Monde où je me suis retrouvé pour la première fois avec des enfans de l'Europe! Puissent tes habitans jouir de tout le bonheur que ta fécondité semble leur promettre ; puissent ne pas te maudire ces infortunés Africains dont le bras infatigable moissonne tant db richesses aûxqueBes ils n*bni point de part! Mais je crains, bien que ces terres basses dont se forme la poîntfe Morant, que ces vases, recouvertes de tristes mangliers, ne laissent échapper des germes pestilentiels, quatid tin soïéil plus ardent vient i^sserrèr et pour ainsi dire presser comme une éponge leur sein corrompu ; je cràîris bien qû'aJoi^'Ies brises de TEst, si fraîches ^Vs\ agréables eu d*àiitres lieux, ne propagent: ila^mort dans tes champs, fiertiles, n'empoisonnent tes bosquets enchanteurs. Ainsi l'on serait tenté de croire à l'existence d'un génie du mal', qui redouble de vigilance pour nuire partout où le génie du bien a répandu quelques faveurs plus signalées !

Pendant trois jours nous avons joui successivement des aspects divers que présente iâ côte

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septentrionale de la Jamaïque; mais quoiqtke plusieurs de ces points de vue méritent de longs regards, je ne retrouvai point les impressions que j'avais reçues à Plantain-Garden.

Nous n'avons rien aperçu de Tîle de Cuba jusqu'à la veille de notre arrivée. C'était pour nous comme une terre mystérieuse autour de laquelle nous tournions sans la voir. La partie orientale, qui est la plus élevée, surtout vers la côte opposée à la Jamaïque , fut toujours hors de la portée de nos yeux; et qqand nous voulûmes reconnaître soit le. cap Corriente$ , àoii le cap San^jdntoniOj dams la partie occidentale qui va presque partout en baissant, un tempâ pluvieux nous empêcha de les distinguer.

Nous doublions, sans le savoir, le cap San- Antonio^ et nous nous approchions de l'écueil de Sanchô-Pardç, lorsqu'un navire de Nantes, s'apercevant de l'indécision de nos manœuvres, se détourna un instant de sa route , et vint nous apprendre où nous étions. Jl avait pu le matin profiter d'une éclaircie pour relever le cap. Nous avons navigué de conserve avec ce navire jusqu a Ja Havane.

Je ne saurais te dire, mon ami, quelle quantité

de galères j ûu^ emwm^ disient les paiu^aUstes , d'halathmiesj Aqws v)oyi<^D;$ passer à côl44^ nous , portée» sur ies flots alors asse? trfii^uilles. Il y en avait de densBorte^* La jner paraissait coiQoae }oadhée de fleursi; oes: galères étaif^nt b)eues dans île Stiid de Tile^ et rosées siu I^oi^d. Tu ii'atteBid& paS'dèsioi qu^ Je.décdve. ^.es producliona àdemiy aux trois quarts ou aux quatre ciBcpiièmes Tivaatjeâ^ et qui jouissent de qui^ Ktés électriques. Icès-proaoacées. Le célèbre Toy^geur H. de Hupaboldt , en parle dan$ son traité des MbHusqaes , et je ne puis te renvoyer à UHie source deisayoir plus.ahodTdante^ U me serait d'ailleurs :imp6ssîble de décrire ces espèces de feux de la nàtuie^ tant ils m'ont paru bizàrrfôSi .

Le 16 février y pendant la nuit, l'odeur de Ja .terre fut très-^sensible ; au inatin la côte se présenta devant nous,' «et ce jour même naus serions entrésrdans le port, si.... si Je capitaine, avant de. s'embarquer^ avait eu la précaution de mettre 4an8 sa malle, àxiéfavit de descriptions imprimées, quelqu'un de ces cahiers manuscrits que les marins appellent rat^o/in^men^. Il .y. avait un de ces raisormemens à bord : il était dû à la pré-

voyance du sabrécarguè ; mab place la pariictile privative dé otà tu sëmi que îe veuât la xMtU^»^( ce raisonnement sera tirdiié 4ïOiBi«e il le i^ésltei.

Le paifi de suere de Gwyaylmi^ ià M&ia d0 Martel étaîesi asséis bi«n indiqués ^ asset exani*léineott dessinés ; mais les las^euses. Tiptm 4^ CxJtmanagtm p ou Cèmané^ugm ^ qui doi^seut resler par le Sud du monde, ^pand <m m proposé d entrer dans le pottjde 4a Bbaifaué, ©es fameuses Tetas e« mamelles n'^iaieut pas du tout reoouiËiatss^bl^Sb Le dës^atetor avait $aua doute rimagiaatioa fort î^tme^ les deu;x T(ta$^ portaient un caract^e d'exagération 4ont noiii^s ne pouvi<His juger, nous, qiîie sut le vu dfjjS pièees. Je disais quelquefois, eu ^^^maai>t oeU^ double figure à laquelle nous : attachions iine ^ste importance : cela n*a rien d!biii)(|ai^4 I^s Mamnie acerbe e crude que le Tasi^ n'a osé iious faire voir qu'à moitié, n alldii^Qt (|^K>i«t jusque4à. Cependant la$ Tetm dé Cumamgnm étaient droit devant ik)Ù^; leur fonne inoUemejat .arrcM^dîe n'avait rien que de rai&otidabJie. Je nèKWois jpéa qM œCte antique Bourricedesimortalâ^i€3/^èle , les eut autrement faites z seiûeikeutctilèiqyâtsâ à l'Est semble avoir t^rouv« ù»e cerl^tîd^pP^T

58 L*ISLE DE CtBA

sioh , et cette particalarité sert à les faire recon-^ naître. Mais il nous fallait les Tetaé dessinée» sur le raisannemera^ hamaines ou non ; et, pour les chercher, nous faillîmes nous jeter i^ur une plage déserte où nous attiraient quelques sommets de montagne un peu plus ressemblans à notre dessin. Nous attaquions ce point de la côte ayec assez de confiance. Des colonnes de fumée nous indiquaient des lieux habi£és ; un ou deux coups de canon que nous crûmes entendre nous annonçaient une ville de guerre ; quelque chose de blanc que nous découvrions svir une hauteur ne pouvait être que le Morro^ ce fort célèbre qui défend rentrée de la Havane. Les montagnes s'écartaient à nos yeux ; pul doute que le port ne fût dans le renfoncement. Mais tout à coup pare-à-virer : le fond de la mer était tout sable ; les vagues rompaient sur toute la ligne ; aucun passage ne se montrait, et, spectacle effrayant î la carcasse d'un navire, qui sans doute fut trompé comme nous par quelques ressemblances , était gisant sur la rive perfide !

Cependant nous avions perdu toute la journée à chercher las Tetas de Cumanagua. Avec un peu plus de réflexion , et sans nous entêter de

ET LA UAVANJS. 69

ces ridicules Tetas du raisonnementj nous aurioq^ devÎDé le voisinage de la Havane , à la quantité pe^ ordinaire de navires que nous avions vus le matin , allans et venans. On résolut de se diriger le lendemain vers le point où se montreraient le plus de voiles.

A neuf heures ) les véritables Tetas de Cuma-nagua nous apparurent; à midi, nous pûmes , distinguer le véritable Morro; à trois heures, nous fûmes en mesure d'entrer dans le port.

Mais ici le fameux raisonnement ixxi sur le point d'être encore pour nous un raisonnement de malheur. [Il y était dit qu'il fallait passer à une portée de pistolet du Morro : pas du tout. Le vaisseau de guerre anglais, le Salisbiiry^ nous présens, passa près du fort à le raser, et, d'une seule traite , alla prendre sa place au milieu de la baie. Le vent, qui était à l'Est, fitlïiasquer noç voiles ; nous fûmes obligés de jeter l'ancre sur un fond de roches aiguës qui ont la réputation de scier les cables en une demi -heure de temps; et si le vent avait fraîchi davantage , nous serions tombés inévitablement à droite contre les rochers sur lesquels est bâti le fort de la Punta^ et où nous attendait un squelette de

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nàvii'e qii^ des nègres élaîent oocupés-à dépecer.

Gèpéiidiaât ût^lrè bord était deve&û le centre rf'iin nàôuvetnetit trèst-actif* Une foule d^embar* çatioiks se dirigeaient sur nous. Premièrement le canot du capitaine du port; ensuite une qtian^ tité de canots de louage qui jaoUs lançaient à bord, sOit un commis qui venait chercher lels lettres de sa maison , $oit un boulanger qui ve« noit demander au capitaine sa pratique , soit on domestique nègre qui venait donner aux passagers des adresses d'hôtels, soit un brocanteur qui venait flairer les pacotilles , et ajuster son coup sur de nouveaux débarqués , soit des ^capi^ taines provençaux qui venaient nous offirir leur» services , qu on accepta.

£n attendant que leur^ chaloupes vinssent nous t^morquer, on «s'éloigna, par I0 touage, de la redoutable pointé , et j'eus le loisir de tout contempler autour de moi. D'abord des moines sur le rivage , spectacle certainement nouveati ; puis des nègres , des négresses qui se baignaient tout nus et au mois de février; un chemin , j'ai su depuis que c'était la promenade publique, où roulacient des chars autrement bâtis ^ue Im nôtres j ^e$ allées de grands cocotiers;

ET LA HAVANE. 6l

ua ftssez bel édifice à terrassé, au bord de la mer> à un qwirt de lieue environ dà port; un faubourg doi^t les msâsons un peu petites me paraii$saient assez riantes; puis la ville, les forts , les batteries , leà remparts , les clochers , les maisons apparentes , puis cette multitude confuse de navires mouillés dans la baie , sans garder aucun rang , et parmi lesquels nous distioguions quelques navires français à leur pavillon , que notre apparition avait fait arborer.

Peu à peu le Vent calme , les chaloupes arrivent ; dans les divers équipages se trouvent quelques-uns de mes compatriotes , et les nouvelles du pays d'aller, et tel homme que je ne connaissais pas du tout la min,ute d'auparavant , m'inspire de l'intérêt à deux milles lieues de la terre chérie qui, nfous vît naître l'un et l'autre.

La lune eu se levant ouvrit le spectacle d'une belle nuit du tropique, spectacle élysien dont aucun pinceau ne peut rendre le charme. Les chants de quelques matelots , des provocations badines d'un navire à l'autre, quelques commandemens de manœuvres en idiomes divers troublaient seuls le calme ravissant qui régnait dans les airs, sur les eaux, dans la nature entière.

6ll l'isLE DB CtJBA

Bientôt une musique militaire se fait entendre à bord du Saliibury. L'effet de cette musique ajoute il Tenebantement d'une soirée délicieuse. Puis tous les bruits cessent^ on n'entend plas que les horloges "des couvens , les cloches des forts , et celles de quelques navires qui sonnent les beures , ainsi que les cris des factionnaires qui s'excitent à la vigilance. Je restai sur le pont long-temps après tous les autres, et me laissant aller à mes rêveries, je ne songeai plus du tout aux projets d'affaires qui m'avaient amené à la Havane. J'oubliai qu'on nous avait annoncé la mort d'un capitaine provençal , survenue la semaine d'auparavant , et je ne prenais pas gardé que le soldat , laissé à bord pcmr surveiller les passagers , fredonnait, avant de s'endormir, une cbanson d'adieux au pays même où j'étais venu de si loin, circonstance qui n'était pas de bon augure. ^

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