CHAPITRE V

£e7^ êgiidCîLy.

J AI marqué les sensations choquantes que Tinrtérieur de la Havane avait produites en moi lors de ma première visite. Quand je redescendis à terre le lendemain, je fus presque eùchanlé d'une ville qui m'avait tant déplu la veille. Mais le lendemain il faisait beau ; mais c'était un dimanche; mais je me trouvais avec un ami, un compatriote, le bon Lavagne; mais je vis quelques jolies femmes à San-Francisco^ où nous entendîmes la messe; mais nous avions bien déjeûné à bord du navire provençal le Paris ^ et nous avions chanté , pour faire plaisir à deux Espagnols, je ne sais quelles chansons qui ne sont plus de mode.

De réglise de San-^Francisco ^ nous allâmes à celle de la Conception, érigée en cathédrale depuis 1795. C'<^tait passer en quelque sorte

d'un monument de barbares à un temple grec; non que cette église cathédrale soit- un édifice irréprochable, il Sk'en faut d^ beaucoup; mais la simplicité dans la grandeur, ou même ce qui approche le plus de cette belle simplicité, devient si admirable à côté des extravagances du luxe et des surcharges, du mauvais goût !

Diderot n'aimait pas que dans nos églises gothiques on fît disparaître cette teinte des siècles qui reporte Timaginatioa bien loin dans les temps, qui ne sont plus.

A la bqnne heure pouy Diderot, il ne voyait dans ld( religion, qu'uiie, antiquité. Pour moi, il me répugpe, ^e reconnaître que pps. antiqyei». ayeux étaient pl\is religieux que, nous. : aussi la. vue d'un ten^ple nioderne charm.ert-elle mes yeyx en rnème temps qH^çUe touche mon copur.

Si lés npi,urs, de ce. temple. sQut bien btil^ncs, sïl r^nferm^e des, autels en petit npjpbrè, mais^de bqn goût, s'il offre peu.dç tableaux. , mais biçn peints, si les proportions ;quii coftstitii^i^t la n^ blesse, la majesté, y sont gardées^ pjçu m'importe qu'il soit plus ou^m.oijos vasle,: da^^s spn enceinte religieuse, inspiratrice, mes pensées» seront toujours grandes, mon imagination s'élè-

^era toujours au-dessus du limon terrestre; mais point de l>izar|'eries ^ point d'inconvenances; on en voit trop d,ans tout ce qii'onjt bâti nos architectes moderùiesi.

La cathédrale de la Havane y par exemple , étale une incpnvei^ance bien prononcée. Le fond de la nef principale, derrière le maître-autel, est peint à, fresque, et. représente le triomphe et rascensioQ de la Vierge, au-dessus d'une perspective d'architecture > dont Imtentîon est Tisibleinent de prolonger, l'aspect du. temple; mai$. tou te cettQ peinture si prétentieuse ne surpasse pas en mél'ite la décoration de tréteaux Iaplas;CQinmune.

Il.y a quelque autre chose que j'ai envie de dire sur le chapitre des églises. Je n'aime pas qu'on entre de plain-pied dans un temple. U façit à cette den^e^ure privilégiée des marches qui la distinguent des maisons habitées par les mortels. Neconvienl-il pas que le saint pavé des temples .spjt aiird^ssus du triste, sol où nous nous traînons avec nos vices, nos foUes aipbitions et nos misères? L'église dont je-parle a cet avantage qui donne quelque .mérite, à sa iaçade , pas trop belle d'ailleurs.

Après leglise de la^ Conception , la plus considérable est celle de San-Francisco ^ dont j'ai déjà dît un ipot en passant. On Toit trop d'autels peut-être dans la première ; ces autels du moins sont raisonnablement décorés ; il y a des tableaux assez agréables, et peu de niches. Dans la seconde , ainsi que dans toutes les églises de moines et de religieuses, presque point de tableaux, mais une infinité de niches. Ces niches renferment de saints personnages dont la tête et les mains sont en cire, et qui, les jours ordinaires sont rêtus de velours cramoisi; les jours de fête, leurs habillemens sont tout d'or et tout roides. La représentation de saint François d'Assise et de Notre -Seigneur même en robe de velours n'est-elle pas une sorte de contre-sens religieux?

Les sculptures dès autels sont hérissées de petits détails. La plupart àe& églises étant basses et étroites, on s'y trouve comme oppressé par ces autels qui se touchent tous, par ces niches multipliées, par ces décorations sans fin.

On peut difficilement se faire l'idée du faste étalé dans les jours solennels. Alors, à la place du maître-autel ordinaire ,. s'en élève un autre

doat les gradins , revêtus d'argent , tiennent presque toute la largeur et toute la hauteur de la nef. Des cierges sans nombre sont entremêlés de vases de fleurs en cannetille d'or et d'argent. Le saint dont on célèbre la fête est placé sur un trône à droite du maître-autel ; des fleurs d'or et d'argent enrichies de pierres précieuses sont prodiguées à ses pieds, autour de lui.

Dans l'église des Carmélites , autrement dite de sainte Thérèse, j'ai vu des anges de papier, des écussons à devises , des fleurs naturelles, des fleurs artificielles pêle-mêle avec des oiseaux , des moutons, des lapins en cannetille. Des pap;il- Ions d'argent picorent sur des fleurs artificielles au pied d'un crucifix : voilà certes une afieterie dont jamais couvent de religieuses ne se fût avise en France.

II m'a paru que ces bonnes filles avaient des attentions plus particulières pouç les figures d'anges adolescens. On en voit toujours sur leurs^ autels d'apparat. A Sainte-Thérèse , les deux archanges Michel et Raphaël se font distinguer pai^un visage d'une beauté toute céleste, et par un casque dont la mentonnière est en pierres précieuses.

8o l'isle de cuba

Tout ce luxe part d'un bon {principe assurément ; mais ^ dans les meilleures choses , l'excès est tpujours nuisible. Quand les formes extérieiiires de la religion, parlent trop aux yeux , ses principes parviennent difficilement au cœur. Ce faste inutile se présente comme un moyen de distraction, lorsqu'il en faudrait un de recueillement.

Dans cette même église des Carmélites, sur le mur en face de la porte latérale ,i se montre lepitaphe de Diaz Ebejino de Gomposteïle, évêque de Cuba et fondateur du monastère.

On y lit que ce prélat a voulu reposer

Inter ipsa GarmeU lUia et virgineos cheros *.

Cette riante image m'a plus ému que la somptuosité des ornemens de l'église ne m'a étonné. A l'aspect d'une certaine magnificence , il me semble qu'on peut désirer plus de magnificence encore ; mais quand le cœur est douceinent saisi,. on ne sent pas le besoin d'un saisissement encore plus vif ^. on est satisfait. Les Anciens savaient écarter, par des emblèmes, par des images gracieuses, ce que la mort a de réyé-

* Parmi les lis du Carmel et les chœurs ûesyiétges.

tant ; les modernes dévoraient en cela les imiter davantage.

Parmi les églises peu considérables, il en est deux dont les frontispices , par leur élégance et leur grandeur, promettent plus qu'on ne trouve : ce »nt des mensonges d'architecl;ure.

Il n'y a point de chaises dans les églises. Le recueillement des fidèles n'y est point troublé à chaque îùstant par la collecte inconvenante de quelques misérables petites pièces de monnaie. On n'y trouve ni quêteurs ni quêteuses, et des suisses arrogans ne font pas retentir les échos du sanctuaire sous les coups mesurés de leur hallebarde. Quelquefois seulement une table couverte d'un tapis est surmontée d'un bassin d'argent où on laisse tomber de volontaires offrandes. Tout se passe en silence ; un ou deux religieux sont assis à côté de la table. Ils n'appellent point à eux la générosité des entrans par les supplications d'une voix pieusement éclatante. Ils ne répondent point par un Diea vous le rendes ils donnent une image du saint dont en ce jour on célèbre la fête.

Deux stalles ou bancs de bois ^^.A^éer sont disposés dan$ la longueur de la nef. Hors les

occasions où. des places y sont réservées pour les autorités locales , s'assied qui veut à ces bancs. Un mendiant peut s'y trouver à côté d'un Grand d'Espagne , un nègre à côté d'un blanc , ce qui est bien plus fort.^ Une égalité touchante règne dans le sein des églises et même au dehors dans les rangs des processions. Un religieux iparche après un bourgeois ; celui-ci précède un homme dé qualité. Les vains bonne u!rs du pas n'y excitent jamais de querelle. Un seul reste d'orgueil s'est maintenu dans les temples , et ce sont les femmes qui ont perpétué le feu sacrilège.

Quand les dames vont à la messe , un négrillon en livrée, ou une négritte, porte devant elles un tapis , et quelquefois une petite chaise ; mais il faut être de race blanche pour jouir de ce privilège : la femme de couleur, la plus riche, la plus élégante , est condamnée à traîner sa robe dans la poussière.

On voit des groupes charmans sur ces tapis.

Les petits garçons, les petites filles sur le devant, puis les grandes demoiselles avec la maman, et sur la lisière, le petit nègre, avec cet air éveillé qu'on remarque en général dans les enfans de race africaine. Quelquefois une partie de ces

groupes, ou les groupes tout entiers, sont assis sur les jàjnbes : un peintre dirait qu'ils attendent les pinceaux d'un Gorrège ou d un Albane. On fait souvent de la musique dans les églises. . Ua Français retrouve ici les airs de la patrie , et même des airs très-anciens, non seulement dans les graves accords qui règlent la marche et servent à exciter l'enthousiasme du soldat ; maïs encore dans ces concerts d'église dont le caractère n'est pas trop religieux. Cette musique d'église est exécutée par des jeunes gens de cou-

s leur; et tel nègre idolâtre qui, sur les bords du Zaïre ou sur les collines de Haoussa , s'exerce à tirer des sons grossiers d'une corne de buffle,

^ ne se doute pas qu'un de ses parens mêle , dans des églises chrétiennes, les sublimes accens des Haydn et des Gossec à des airs folâtres originairement destinés à l'opéra-comique de Paris !