CHAPITRE VI

3'aL (eu permijâiofo dzy déharfpwr.

— Commenta f étranger viV à^ ùu JfCamncy.

Enfin j'ai eu la permission de débarquer mes effets ; ma personne a été sous^ entendue. Le soldat qui était de garde a bien voulu m'accompagner au bureau du port, où j'ai trouvé un officier qpe j'ai salué, et qui m'a rendu mon salut avec beaucoup de grâce; après quoi, j'ai eu la faculté d'entrer dans une ville que j'aurais pu déjà quitter d'ennui. Me voilà donc installé. Mon gîte coûte assez cher : vingt piastres , ou cent francs par mois pour une petite chambre dont la porte n'a pas de fermeture , et où le moindre zéphir agite la moustiquière légère qui entoure un lit de sangle sans matelas. J'avais eu d'abord le projet de me mettre sous la protection des Dieux Pénates espagnols ; c'était un

moyen d'apprendre plus promptement la langue; mais les Espagnols n'aiment pas à ouvrir l'intérieur de leur fapiille, et l'on peut difficilement trouver parmi eux ce qu'on appelle une pension bourgeoise. Je me déterminai à prendre un logement chez des Parisiens, et je me crus, aux incommodités près, dans la rue St. -Denis.

L'étranger vit fort chèrement à la Havane.

On n'y trouve que deux restaurans décens :

la fonda del Correo et la fonda de Madrid.

Toutes les autres fondas sont d'une extrême saleté. La cuisine espagnole ne saurait plaire à tout le monde; les mets qu'elle apprête sont peu variés; en revanche, ils ne sont pas fort simples : on y fait entrer des épices et des ingrédiens qu'un Français ne connaît pas même de nom.

Yotilez-vous courir la chance de former des liaisons utiles, ou de ne trouver sous votre main que des chevaliers d'industrie, présentez-vous aux tables rondes de M"** HérOj La Chaise, Francesqui; vous y mangerez quelquefois bien; et bon ou mauvais repas, vous le payerez unç piastre.

Là, vous prendrez l'amusement de voir se

débattre plus d une espèce d originaux ; les colonies , de temps ininiémorial , en ont vu arriver de nombreux essaims ,: c'est toujours YElDorado des hommes à projets. Que d aventuriers, dont toutes les ressources ne tiennent qu'à un fil, voudraient qu'on prît ce fil pour un cable! Tel ignorant prétend posséder à lui tout 3eul d'infaillibles secrets qui traînent dans tous les livres de chimie, et dont il est hors d'état de flaire la plus simple application. Tel autre se donne pour avocat, qui, en atteindagit unç clientelle, bavarde sans fin. Celui-ci cherchç à se faire passer pour un personnage, pour un proscrit, pour un conspirateur condamné, et jamais il ne conspira que contre la bourse des crédules. Un misérable frater qui a écorché, torturé quelques soldats après une bataille , prend le titre de docteur. Un jeune homnje, qui a fait une campagne de six mois, accroche^ son habit trois ou quatre décorations, dont il s'imagine, quelquefois à tort, quç personne n'osera lui demander les brevets. \\ n'est p^s jusqu'à des femmes à l'air gracieux, aux manières honqôtes, au doux langage, aux dehors modestes, qui, se donnant pour yeuves de généraijx français, ne

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parviennent à tromper même des femmes créoles, en géilérôl très-rusées.

D'iin ^tiiv^ côté j Vous trouverez des hommes qoi vous donnerotit ides fènseîgnemens el^ct^ sur le pays, et c^elquefois de salutaires conseils.* Il n'est pas d'étranger <juî riefcôhnâîssé bientôt m:, te dbfevaKer de St. ***, qhi a le tort d^avOh' perdu de suîéé (Jufttdrze procès ; maîè à' cfui l'on ne peut refuser de l'esprit, des lumières. Il passe pour connaître les lois espagnoles aussi bien que le plus savant jurisconsulte de la Havane; et certes il peut se vanter de n'avoir pas fait son cours gratis. ^

Au milieu de tout ce monde, qui joue son rôle avec une sécuxîté entière, on reconnaît sans peiné un nouveau débarqué à l'air d'inquiétude qu'il montre. Il ne s'agit pas seulement pour lui de réussir dans ses projets de fortune, il faut encore avoir le temps d'en commencer l'exécution. La terreur que lui inspire un climat funeste, surtout s'il est arrivé à lëpoque où tombent le plus de victimes, se peint dans ses interrogations , dans le choix scrupuleux qu'il voudrait faire de ses mêts,»dans les. souvenirs qu'il donne à ses parens, dans les

regrets de la patrie absente, dans toutes ces pensées d'outre-mer qui le poursuivent, et qui généralement sont mortelles. Les plaisanteries même qu'il fait à ce sujet décèlent un faux brave. Heureux, quand il jouit d'une de ces constitutions, ni fortes, ni faibles, qui ne sauraient jamais défier le mal, mais qui en esquivent, si l'on peut dire, les plus rudes atteintes !