HORRIBLES SUPPLICES — TRAHISON — UN NOUVEAU PERSONNAGE

A l’aspect des richesses accumulées dans les cours, le Mécréant était au comble de la joie; il se voyait en idée à la tête d’une nombreuse armée et entrant dans le royaume qu’il avait toujours dessein de conquérir!... Patience, patience!... vous n’y êtes pas encore, monsieur le Mécréantl il existe un certain vieillard qui rôde dans la contrée, et... Je m’arrête, qu’allais-je dire?...

Certes, il fallait toute l’habileté de Michel l’Ange pour

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empêcher Enguerry de partir de Casin-Grandes avec tous les trésors et. pour le maintenir.dans le but réel de l’expédition présente, qui était la prise du roi de Chypre et de sa fille.

— Allons, mon compère, disait l’Italien au Mécréant, qui, du haut du perron où nous l’avons laissé, regardait complaisamment ses soldats apporter avec activité tout ce qu’ils trouvaient de riche et de précieux; allons, mon compère, dépêchons-nous!... Le jour va venir, et vous savez que les démons n’opèrent que pendant la nuit.

— Eh! mon féal, répondit Enguerry, que veux-tu dire?... regarde, ventre-mahon. je te tiens quitte de ma part... car je me trouve satisfait!...

— Mais le surs-je, moi?... s’écria l’Ange avec hauteur.

— Mille panneréesdo diables... voudrais-tu me faire la loi? répliqua Enguerry du même ton.

— Et par la Mort que nous avons tenue ensemble sur les fonts quand l’enfer la baptisa, alions-nous nous fâcher?... répondit le Vénitien, s’adoucissant et reprenant son expression de joie habituelle. Si nous avons là dix millions, continua-t-il, découvrons le roi de Chypre et sa fille, il y en aura douze; abondance de bien ne nuit pas.

Sur cette sage observation, ces deux grands sénéchaux de l’enfer montèrent par le bel escalier de marbre; et, suivis d’une compagnie de sold.-.ts, ils se mirent à visiter le pavillon de Hugues avec la plus scrupuleuse exactitude Le Vénitien faisait arracher les boiseries, sonder les colonnes, les murs et les planchers, afin de trouver les issues secrètes. En voyant que toutes ses recherches étaient vaines, Michel l’Ange cessa les plaisanteries par lesquelles il animait les soldats.

Du pavillon de -Hugues ils passèrent dans l’aile de Mélusine, c’est-à-dire dans le corps de logis qui longeait la Coquette; mais leurs perquisitions n’eurent point de résultats, et l’Italien jura comme trois païens. Enfin il entra dans une colère simple, puis dans une colère double, après s’ètre assuré que l'aile des Lusignan, qui était parallèle à

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pelle de Mélusine, et l’aile ducale, qui séparait les doux cours, ne contenaient point le prince et sa tille.

' Les pauvres prisonniers, témoins de ces recherches, concentraient leur chagrin; mais à chaque fois qu’ils virent sortir les brigands sans que lo prince fût découvert, ils firent éclater leur joie par des regards qu’ils se lancèrent mutuellement et par des mouvements qu’ils tâchèrent de dérober à leurs gardes farouches.

Il ne restait plus à^isiter que l’aile Montreuil, c’est-à-dire la façade; elle était ainsi nommée parce que ce fut le fils de ce célèbre architecte qui construisit Casin-Grandes, et qui, par un sentiment do piété liliale, appela ce corps de logis du nom de son père, comme pour l’associer à ses travaux.

Lo Mécréant, Michel l’Ange et leurs satellites, eurent bientôt parcouru ce bâtiment, scruté chaque coin, fouillé chaque mur, sondé chaque plancher; et leur fureur fut sans égale en voyant que le prince et sa fillo avaieut échappé à toutes leurs précautions. Les deux amis se regardèrent un moment comme pour se consulter.

— Emportons toujours le butin ! dit lo prudent Enguerry, qui ne cessait de lorgner les trésors.

— Par saint Marc! s’écria l’Italien, il ne sortira rien d’ici sans que nous ayons le prince, ou je mets le feu au château.

— Mais si c’est impossible, mon féal; répondit le Mécréant, qui ne partageait pas la rage et les intérêts de l’envoyé de Venise.

— Je m’en moque 1... s’écria ce dernier avec l’accent de la fureur. Eh quoi! moi Michel l’Ange, au milieu d’une carrière dans laquelle je n’ai jamais bronché, je me verrai déshonoré par une expédition qui n’aurait pas embarrassé le moindre clerc?... À moi l’enfer!... à moi les diables I... Eh bien, me suivrez-vous ! dit-il aux soldats étonnés de sa rage.

Ce fut ainsi qu’ils arrivèrent devant les prisonniers; alors le jour commençait à poindre dans les pieux.

— Eh bien, que prétends-tu faire? dit le Mécréant à

l’Italien. ~

— Parla queue du lion de saint Marc, ce que je prétends!., tu vas le voir... Or çà, gens de bien, s’écria-t-il en s’adressant aux prisonniers, écoutez-moi ! J’y vais bon jeu, bon argent, car je me damne presque pour la très-sérénissime république, et ce quo je vais vous promettre est aussi certain quo ma naissance. Mes amis très-chers, vous m’avez dit que le bon roi Jean II et sa fille n’étaient pas morts, il est donc clair que vous les avez dérobés à la juste vengeance du sénat en les cachant... A, ce mot tous les yeux se tournèrent sur Castriot. Or, continua Michel l’Ange, je vous déclaré en bon français que notre bon plaisir est de vous faire appliquer à la question ordinaire et extraordinaire, jusqu’à ce quo l’un de vous ait avoué la retraite du prince et de Clotilde... Voyez si vous voulez vous épargner les tourments.

Les Casins-Grandésiens eurent le courage de répondre par un morne silence, et Monestan se mit en prières.

— Eh bien, reprit Enguerrv, nous allons mettre les fers au feu.

Michel l’Ange tournait autour des prisonniers pour choisir le premier martyr de la légende Casin-Grandésiaque, et le malheur voulut que Bombans s’offrît à sa vue; sur un signe du Vénitien, un soudard saisit le pauvre intendant, qui s’écria : J’avais bien dit qu’il m’arriverait malheur.

— Courage, maître Bombans! lui cria Monestan. — Monseigneur, j’en ai une bonne dose, aussi est-ce bien dommage que cela ne puisse pas se vendre. Josette se mit à pleurer.

On emmena Hercule Bombans devant Michel l’Ange, Enguerry et Nicole.

— Arrachez-lui les ongles un à un, dit froidement l’Italien ; il n’y perdra rien, car cela repousse. La foule se serra de terreur.

— Monsieur le diable, observa Bombans, permettez-moi de dire un mot à ma fille. Sur un mouvement de tète du triumvirat, l’on reconduisit l'intendant vers Josette qui sanglotait.

— Mon enfant, murmura l’avare, si je péris, souviens-

l’israélite