I.KS TKA/PS ANCIEN-^ : LES ARABES M

mine toute la question de Suez, dont celle-ci n'est, à vrai dire, qu'un aspect. La Méditerranée étant à cette époque le centre de ta civilisalion et du commerce du monde, l'Afrique n'ayant pas encore été contournée, la nécessité s'imposait de mettre tes régions méditerranéennes en communication avec l'Extrême-Orient.

Après la découverle du (^ap de (lonne-Kspénmce, les roules suivies par les anciens sont précisément colles que les modernes essayeront s.Tns cesse de rouvrir, et jiourla possession desquelles les peuples occidentaux se querellent eneore aujourd'hui. L'établissement des Anglais en Kgypie après leur opposition syslématique à l'œuvre de M. de Lesseps, celui des Itusses sur la ('«spionne et en Asie centrale, les récentes rivalités des Français, des Allemands et des Anglais pour la cunslruction de voies ferrées en Turquie d'Asie, constituent les épisodes de re relour vers les routes commerciales de l'antiquité.

CHAPlTtlK

U.n-nir. — Kon.Ulinn Ju l'ain-. — Siiiiali.in .•..miiirniat.' .l-i-HI.- lillv. — ii>-1»li<>n< ilr Lvim ,1 .l.> Mnrvill.. .nv 1-Kkt|4*-. — ■'linrlriiiaKiu- •■> <r. iM|.|-rt. M,-,- lo LriHlil. - S.in amliMk.le

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- l<..ur.|ii»i Kaini l^iui> Ml allp k Tuni>. - l>ri>.> .1.- inniianp, - Maln.Ue el mort de nint l.wi- — Tnil^ .1.' IViuir .W Ti<ni< air.- MiiIi|.|H-. IIU .Ir uint l...ui-. — Aluiuloii du p»jet Jg

.....r.,..!, - l.."i' Mar.,<illai. À Alri»i»IH.-. - 1..- «ïaariir. .lu iv.' .i^l.- <>ii F:i{v,ri<<«t rn Pa- |r.iinr. — iV.l.li-nvl.' .1 I.- canlinnl d.> Tall.'vr.iud. — Pn».-»l>al.<i, .l'Antl.in. d.- Lananv, Tafiir, ,lr Hr.'i.l.<nlu>.'h rt dr S..tui>. UuEhrran.l. .1^ llariT. l'i.rrr \l»riir. — Ja.-.jui-t Cveur. — Smi .uv^Sr r>. Svrir. - S» n>ai<nn .1.- M..i,i]wllirr rt J.ai. d>- VillH^..'- Uiut.w .!« Jran <lr Vill'ïr .'M F.£'.\-<-. — Trailé dr r..mii.rr.'.-. — l>i<iti^'r ri .'<Hidaiiinali.Hi iIf Jar.|u.-> (.'.«ir. — Sa fuilr ri -m arrLir.- .1 iluim-, - l.r |u|» <aliitr III. - M.rtt dn J>r.|uei. nwir, - Manrillr «•u- 1' .lo«.inali..ii ,1.'. .i.i> .Ir Km»..'. - Ihi-auvrDr du l'ap .lu Ibnine-Kiirérucr. ~ V>.ri> .Ir (lama. — l.ultr dr. iKupl.-. iir.id.ntaut [~.iir Ir. .Irui nHitr- .Ir l'Iiula. — l.r> AralH<« dana la Mrr KiHig... - Vdrii, - Sa |>n»<|«ril'. - Atlw.|iwn{ue. - l.r> Turri. rt lo nii d'Yrinca. - M..ka.

- Djr-UUh. — \«lUin- ri Va-r.. .I.> H.i.m. - Vrni.r ri V^-m .Ir llania. - Itanxin <II>nur>,

l-asur H .lVlV>nu;aln a \ri>i.r. L, .•..milli»i..B dr. rpife». - hilrrtrul.nn de llajairl. — U i;raad niallrr .Ir lilLHlr. .Iriniil la ll.rtlr .lu S.illan. — ganua llliourv rn».ir m>r aaïUwuk ru Knnrr. — l^-ui- Xll rn riii..ir unr .-n E|ti|>lc. — AisluMada dg Veniac. — U.. .li<pMilinii> dr Vriii»- r.-alrr Ir. I>..rlu;ai-.. — V.-iii'M- rmu-truil unr ll.illr .lani la Mrr Itnujfo. — All.ui|ugr.]Ug

Reprise des projets do routes. — f^es Turcs et la route de Bagdad, Baesora et du golfe Persique. — Les idées du xvi* siècle et celles d'aujourd'hui. — Leur corrélation. — François !•' et le sultan Soliman. — Sixte-Quint et la jonction des deux mer-.. — Le pacha El Euldj Ali. — Son projet de reconstitution de l'ancien ('anal. — Savary de Lancosme, ambassadeur à Constantinople, et sa lettre à Henri 111. — Charles IX. — Le»* Anglais en Syrie. — L'ambassade du Sultan à Henri IV. — Création de la première Compagnie pour le commerce des Indes. — Gérard Leroi. — Les relations commerciales de Marseille avec l'Egypte. — Richelieu et ne»» projets. — La Compagnie générale du commerce. — Mémoire à Richelieu pour l'extension commerciale de la France aux Indes et en Australie. — Proposition d'un Canal de jonction. — La route du Cap et la route de Su»*/.. — Utilité des efforts accompli».

LE long intervalle pendant lequel il n'est plus question du Canal fermé par les Arabes est rempli par Thistoire des relations commerciales entre l'Europe occidentale et TKgypte, relations qui détermineront une reprise des tentatives anciennes pour assurer la communication de la Méditerranée avec la Mer Rouge.

Bien avant la dernière vicissitude infligée par le calife Al Mansour au Canal des Pharaons, un courant commercial puissant existait, comme on Ta vu, entre FEgypte et les ports de la Méditerranée.

Depuis Tépoque de sa fondation par le caïd Djauher, lieutenant du calife Mouizz Lidin lllah (338-969), jusqu'aux dernières années du XV* siècle, le Caire, malgré des révolutions et des troubles fréquents, avait été la cité la plus commerçante et la plus riche de rOrient musulman. Son monopole du commerce de l'Asie dura jusqu'au jour où les Portugais doublèrent le Cap de Bonne-Espérance (1497) et se rendirent maîtres de l'Océan Indien. Pendant toute cette période, le Caire fut l'entrepôt des produits de la Chine, de l'Inde, de la Perse et de l'Afrique centrale. Dirigées du Caire sur Alexandrie, ces marchandises étaient transportées en Europe par les Vénitiens, les Génois et les Catalans. Les Marseillais, de leur côté, allaient chercher à Alexandrie les produits asiatiques.

« A cette époque, dit un historien de Lyon, Poulin de Lumina, les habitants de Lyon, unis aux Marseillais, avaient coutume d'aller deux fois l'année à Alexandrie, d'où ils rapportaient les épiceries de l'Inde et les parfums de l'Arabie. Une partie de ces marchandises était déposée à Marseille pour être vendue en France ou en Espagne ; une autre partie plus considérable remontait le Rhône et la Saône.

On les embarquait ensuite sur la Moselle, qui les distribuait par le Rhin, le Mein et le Necker jusqu'aux extrémités de TAIlemagne... »

Charlemagne favorisa beaucoup les relations de ses sujets avec le Levant. Le premier, il envoya une ambassade à Ilaroun Al Raschid, et, devenu empereur, obtint sur Jérusalem et les lieux saints une sorte de patronage. Il s'intéressa aux pèlerinages. On ne saurait dire cependant que, sous son règne, des relations régulières existaient entre la France méridionale et le Levant. Marseille semblait, d'ailleurs, le céder à Arles en ce qui concernait le commerce de l'Orient.

c Avec les successeurs de Charlemagne s'ouvre pour le commerce marseillais une période désastreuse. Les Arabes pillent et dévastent les cotes de Provence. Marseille est assiégée en 838. Tout vaisseau qui se serait alors hasardé à faire voile de Provence vers le Levant eût été pris. Les pèlerins allaient donc s'embarquer en Italie, et c'est également par l'Italie que nous arrivaient les produits du Levant (I). >

Tels furent les commencements du commerce de la France avec l'Orient, jusqu'au moment où les Croisades vinrent lui donner une plus grande activité.

L'influence conmierciale des Croisades csl [)resque un lieu commun. Elles firent naître des besoins nouveaux, révélèrent aux Occidentaux les produits et les ressources de TOrient, fournirent aux commerçants les moyens d'aborder sans danger aux rivages conquis. Mais, surtout, elles mirent en contact les Occidentaux et les musulmans et créèrent entre eux des relations qui survécurent aux Croisades mêmes. Les revers des princes chrétiens les forcèrent à engager avec les Infidèles des négociations qui ont montré le chemin à celles de l'avenir. Ces relations peu cordiales n'en ont pas moins préparé les voies aux négociations pacifiques qui auront pour but d'ouvrir au commerce la route de la Mer Rouge. S'il est une croisade à laquelle il soit permis d'attribuer une semblable influence, c'est bien celle qui conduisit saint Louis en Egypte (1249), le flt

1 Le Commrrt'f tir Mnrnrille nrrc Ir Levant fteutitmt les Cromuies, par J. Marchaoïl. Mameille. K. HarlatitT et Uarthelot. 18*J0.

LA DECOVVEKTE IIV CAP DE ISONNE-ESPEIIANCE

de Marseille, (ju'H prît ite vive force, roi de Naples et de Sicile, Charleii d'Anjou, qui eut les intentions les plus vastes sur l'Orient et prépara une espédition contre l'empire latin de Constantinople, avait un intérêt de premier ordre à se concilier les bonnes grâces du Soudan d'Egypte. Désireux d'opposer la concurrence de Marseille et des ports de Sicile au commerce de Venise, de Uènew et de Livourne, il devait pour cehi afTormir la situation de ses sujets à Alexandrie. Ses dispositions se rencontrèrent avec celles du prince arabe Bibars. Celui-ci envoya à Charles d'Anjou son chambellan Itedreddin-Mohanird, porteur de lettres dans lesquelles il rappelait les services par lui rendus

aux frères Capétiens ,ii.ni,u,imi K^u-ih >

en Kgypte. 11 paraît

^(re intervenu dès lors entre eux un accord tacite en vertn duquel llibars cesserait do tourmenter les Ktats chrétiens d'Orient etprott'-gerail le commerce sicilien, et Charles d'Anjou s'efforcerait de faire avorter la croisade. Leur amitié se resserra au moment même où saint Louis allait s'embarquer. En janvier 1270, le roi de Sicile recul la nouvelle que le chevalier de Puget et le dominicain Berlingcr, qu'il avait envoyés auprès de Bibars, ramenaient avec eux une ambassade du Soudan. Malgré les at'surances qui lui furent

données, telle était la crainte de celui-ci, qu'à son retour de Tunis, Charles d'Anjou trouva une nouvelle ambassade qui l'attendait en Sicile, et à laquelle il répondit, de son côté, par Tenvoi d'une mission en 1271. Tels sont, si Ton peut dire, les « dessous commerciaux » d'une croisade à la fin du xin" siècle, et Ton voit à quelles compromissions se livrait un prince chrétien pour procurer à ses sujets le monopole du commerce de l'Egypte et des régions lointaines dont elle recevait les produits.

Dans des négociations poursuivies avec saint Louis, Charles d'Anjou insista donc sur le projet qu'avait conçu celui-ci de diriger d'abord contre l'émir do Tunis une expédition qui devait être le prélude de la véritable croisade destinée à TK^^yple et à la Palestine. Cette résolution fut dénnitivenicnt arrcMéo dans un conseil de guerre tenu à Cagliari (Sardaigne), et c'est ainsi que la flotte chrétienne fil voile pour Tunis (1270).

Deux ans auparavant, saint Louis avait envoyé des ambassadeurs h Venise pour trailiîr avec cette République et obtenir qu'elle donnât des vaisseaux pour lu croisade. Mais les Vénitiens refusèrent de traiter avec lui de peur de ruiner ainsi le commerce qu'ils faisaient avec Alexandrie. Le roi de France recourut aux Génois, qui avaient moins de relalions avec TEgyple, et dont les navires vinrent le [ircndro à Aigues-Morles, en juillet 1270. Débarqué le 18 juillet entre Carlhage et Tunis, il s'empara du bourg fortifié de Carthage, tomba malade et mourut le 'ITy août 1270. Môme après cette mort, il fut question de donner suite au [)ngel de descente en Egypte. Mais Charles J'Anjon n'eut qu'à laisser agir la mauvaise volonté des seigneurs pour la faire écarter. Le nouveau roi de France, Philippe III le Hardi, et son oncle quillèrent la terre d'Afrique satisfaits des traités de commerce qu'ils avaient obtenus de l'émir de Tunis, et Charles d'Anjou pouvait se féliciter d'avoir sauvegardé ses relalions avec l'Egypte, tout en les ayant renouées avec Tunis. Ainsi les négociations entre les princes chréliens et musulmans n'avaient pas été longtemps sans prendre un caractère plus pratique.

Les croisades furent donc le signal d'une renaissance dans le commerce de la Méditerranée. Depuis que la puissance romaine s'était éteinte en Asie, pour faire place au Bas-Empire, cette région livrée à des dissensions continuelles offrait peu d*avantages aux commerçants qui n'y trouvaient aucune sécurité. Quelques navigateurs marseillais, admis par tolérance dans les ports de la Syrie, ne se livraient qu'en treniblanl à des spéculations que le caprice d'un despote pouvait anéantir. Les Croisades leur permirent de s'établir en maîtres sur les rivages conquis. Grâce aux privilèges qu'ils obtinrent, ils formèrent des sortes de colonies indépendantes, dans des quartiers réservés, au sein des villes (i).

Alors, la Syrie devint, ainsi que l'Egypte, le centre du commerce le |>lus étendu ; la Syrie rappela au monde commerçant qu'elle avait été la mère dos Phéniciens ; elle devint le rendez-vous des navigateurs de tous les pays maritimes, et prima l'Kgypte comme marché commercial aussi longtemps que dura la domination chrétienne. Mais, la situation géographique de TEgypte, par rapport h l'Inde et à TExtrènie-Orient, la présence des produits de ces régions dans ses ports, lui conservèrent une» clientèle européenne à peu près invariable.

La situation commerciale des Européens à Alexandrie ne connut pas les mêmes vicissitudes qu'en Syrie après la chute du royaume de Jérusalem. * Les Marseillais conservèrent et augmentèrent même les possessions qu'ils avaient dans cette ville, fondouks, boutiques,

maisons ou palais Les projets de croisades que formaient les

princes chrétiens entretenaient, il est vrai, entre les sultans et nos nationaux une sorte d'hostilité. La prise d'Alexandrie par Pierre I", roi de Chypre, en 1370, compromit un instant le commerce de cette ville ; mais il fallut la découverte de la nouvelle route des Indes et la conquête des Osmanlis pour le ruiner complètement (2). »

Dès le commencement du xiv* siècle, on voit se multiplier les tentatives pour pousser plus loin les relations avec l'Egypte. De

1 Pnr^ieHMi»;. T. If.

2 Le Commene dv MarneiHe ar'V le Lfvanl pétulant len Croisades. — J. Marchand.

T. I. ti

38 L'IISTHME DE SUEZ

nombreux voyageurs apparaissent, dont quelques-uns sont accrédités ofriciellement auprès du souverain qu'on appelait alors le soudan d'Egypte.

Le premier en date (1332) est un religieux de Tordre des frères prêcheurs, l'Allemand Otto de Nyenhusen, plus connu sous le nom de Guillaume de Boldensele, qui visita l'Egypte et la Palestine, sous la domination du Soudan Melik En Hassir Mohamed, Qls de Gelaoum. Le récit qu'il fit de son voyage excita tellement l'intérêt du cardinal de Talleyrand que celui-ci l'invita à le publier et lui en fournit les moyens (1).

Après le religieux allemand vint le guelfe Leonardo Frescobaldi (août 1384;, qui se rendit à Alexandrie et au Caire avec cinq autres Florentins pour y négocier en faveur des intérêts de sa patrie (2).

On possède ensuite les relations des voyages de d'Anglure (1395), de Ghillebert de Lannoy (1421-1423), du Castillan PeroTafur (1436), de Bernard de IJreydenbach, doyen et trésorier du chapitre de la cathédrale de Mayence (148ri), qu'accompagnait le comte de Solms, mort à Alexandrie ; du dominicain Félix Faber (1480-83) (3) ; de Georges Lengherand, muyeur de Mons (1485) ; du chevalier Arnold de HarlTde Cologne (1490-99; ; enfin, de Pierre Martyr d'Anghiera, envoyé en Egypte par Ferdinand <i'Aragon et Isabelle de Castille (1501 à 1302) pour obtenir du Soudan qu'il ne fit pas cause commune avec les Etats barbarcsques contre l'Espagne.

Vers 1432, Jacques Cœur, Targenlior de Charles VII, apparaît dans le niouvenient économique de son temps pour y jouer un rôle considérable. Ce commerçant de génie, afin de lutter contre la concurrence des Républiques italiennes et de ramener en France le comuKîrro du Levant que Marseille avait exploité avec tant d'éclat.

(1) La relation de Koldcuselc fut Iradiiite en français en i:{51. Elle figure dans le recueil de voyages imprimé on J529 par Jehan de Saint Denys, et a pour titre : Cy commence uncf Ira'vlé de VeMal de la terre sainte et aussi en partie de la terre d'Egypte, Kl fut fait à la requoslc d'un n^vért^nd sfi£rneur,mon8»'igneur Talerend de Piorrogort, cardinal, par nublu homme munsiour Guillaume de Bouldesellef en l'an de grâce mil irois cent trente six. >•

(2) Viagii) di Lionardo di Niccolo Frescobaldi florentine), Homo 1818. (:j) Relation sous ce titre : Evayatorium.

LA DECOUVERTE DU CAP DE HOS:iE- ESI'ÈKASCE .19

alla faire un voyage en Syrie. C'est à son retour iiu'il fonda Jt Montpellier la maison de commerce qui fut l'origine de sa fortune. Cetle maison étant sons son nom. il choisit pour son représentant à .Marseille un de ses neveux. Jean de Village. Devenu viguier de Marseille et capitaine général de la luer, Jean de Village fut cliar;.'é par Charles VII, en 1117, de porter au Soudan d'Kgypte des présents que Jiic Cœur lui faisait offrir. Un traité di' commerce fut le résullat de cetto ambassade.

Un jour vint où les ennemis de Jacques Cœur lui reproclièrent d'avoir porté l'argent de la l'Vance cliez les Sarrasins et de s'être ainsi enrichi aux dépens de sa pairie. Condamné à une restitution et à la [irisuD. l'ancien argentier de Charles VII put cependant s'échapper et

se réfugier à Rome, auprès i,.|.,-,.,.,„„„„, ,.,i„|. «.t/.,,i.,., vv....ii.j de (ialixtc III. Il mourut en U56, à l'ile de Chio, dans une expédition contre les Turcs.

En 1481, Marseille pass;i sons la domination des rois de Krance. Cette réunion n'est [ms sans une certaine importance dans la question qui uous occupe : d'une part, elle permit à .Marseille d'étendre ses relations avec l'intérieur du royaume; d'autre part, elle fournil au roi de France un intérêt dans la politique méditerranéenne, une raison décisive de ne rien négliger pour accroître l'importance économique de la .Mé<(iterranée. Telles élaient les nouvelles c<mdilions dans lesquelles Marseille continuait son commerce lorsque, en 14H8, Vasco de tîama contourna le Cap de Bonnel-^[H>rnnce.

A partir de ce moment, commence entre les peuples occidentaux une lutte de quatre siècles. Les uns auront pour but d^ouvrir une route plus courte d^Ëurope aux Indes par TEgypte et la Mer Rouge; les autres, de contrarier ce projet, en lui préférant la voie du Cap de Bonne-Espérance et en essayant de se l'approprier.

Les Arabes avaient été jusqu'alors les agents de tout le commerce qui se faisait par la Mer Rouge. Aden, situé à Textrémité la plus méridionale de l'Arabie, sur la mer des Indes, était l'entrepôt de ce commerce. La situation de son port, qui facilitait ses relations avec l'Egypte, rÉlhiopie, Tlnde et la Perse, « on avait fait, dit Raynal (1), pendant plusieurs siècles, un des plus florissants comptoirs de TAsie. Quinze ans après avoir résisté au grand Albuquerque, qui voulait le détruire en 1513, il se soumit aux Turcs, qui n'en restèrent pas longtemps les maîtres. Le roi d'Ycmen, possesseur de la seule portion de l'Arabie qui mérite d'être appelée Heureuse, les en chassa et attira toutes les affaires à Moka, rade de ses Etats, qui n'avait été jusqu'alors qu'un village. Elles furent d'abord peu considérables. La myrrhe, l'encens, laloès, le baume de la Mecque, quelques aromates, quelques drogues propres à la médecine, faisaient la base de ce commerce. Ces objets, dont l'exportation, continuellement arrêtée par des droits excessifs, ne passe pas aujourd'hui (2) 700.000 livres, étaient dans ce temps-là plus recherchés qu'ils ne l'ont été depuis; mais ce devait êlre toujours peu de chose. Le café fit bientôt après une grande n'jvolution ».

Les affaires se centralisèrent à Moka et à Djeddah.

Une flotte, mouillée à Suez et composée d'une quinzaine de navires, descendait à Djeddah érlianger les marchandises d'Europe avec celles venues de Tlnde. Elle quittait Suez au commencement de décembre et renionlait vers la fin mai. Mais la cherté des armements, les droits excessifs perçus à Suez ot les vexations de toutes sortes rendaient celte voie défectueuse pour le commerce européen.

% Abb<'> Ilaynal. — Uixtoim philosophique et politiqHn ilcs ûtablissomonts et du commerro <1iîs Kiiropéens «lans los doux Inilos. i'I) 1774.

LA DECOUVEItTE OU GAP DE liONNE-ESPERANCE

« Le voyage de Gama au royaume de Calicut, dans les grandes Inde», [larle Cap de l(oniie-Es|iéraiice, a dit Vollaîre (1), fui ce qui changea le ccunmcpce de l'ancieu monde. Alexandrie l'avait été {le centre du commerce et le lien des nations) sous les Ptolémécs, sous les Itomains et sous les Arabes. Elle étail renlre|irtl de l'Kgypte, de rKuri>|ie et de» Indes.

Venise, au xv' siècle, tirait presque seule d'Alexandrie les denrres de l'Orienl et du Midi, et s'enrichissait aux dé|H-n» du reste de l'Europe pur celte industrie et par l'ignorance des autrt's chrétiens. Sans le vojagi; de Vnsco de (îama, celte Itépubitque devenait hienlôl la puissance prépoiidéranlc de l'Europe; mais le passage du <kp de Bonne-Es- [lérance détourna la source de ses richesses. Les Vénitiens, aussi intéressés que l'Egyple à traverser les jirogrès

du Portugal, avaient proposé à ce Soudan (le soudan d'Egypte) de couper l'Islhme de Snez h leurs dépens et de creuser un (janal qui eût joint le Nil à la Mer Rouge. Us ons-i>-nt. par cette entreprise, conserve l'empire du commerce des Indes ; mais les diflîcultês firent évanouir ce grand projet, tandis qu'Albuquerque prenait la

(3 VtMlaire. Euait lur Us imeun

ville de Goa (1510), en deçà du Gange; Malacca (1511), dans la Chersonèse d'Or; Aden (1515), à l'entrée de la Mer Rouge, sur les côtes de TArabie Heureuse, et qu'enfin il s'emparait d'Ormuz, dans le golfe de Perse. »

Dès 1502, Venise, cliente de l'Egypte, apprenait avec exaspération que les flottes de Vasco de Gama avaient pris ou coulé les navires égyptiens dans la Mer Rouge. Mais la colère du Soudan lui-même, Qanson Ghoury, fut plus grande encore. Impuissant contre les Portugais, il prit le parti d'envoyer un mandataire en Europe, pour exposer ses plaintes au pape Jules II, au doge de Venise, aux rois d'Espagne et de Portugal, et demander réparation. Il menaçait, si on n'intervenait pas, de raser le Saint-Sépulcre et de massacrer tous les chrétiens de Syrie et d'Egypte. Le rusé musulman choisit pour ambassadeur le moine FraMaurodi San Bernardino, gardien du couvent du Mont-dc-Sion. Mais Fra Mauro échoua contre les résistances de Ferdinand d'Espagne, qui se souciait peu de s'aliéniT les Portugais, et qui persuada au pape et à Venise de ne point se môler de cette aflaire.

Qanson Ghoury, déçu et mécontent, essaya d'un autre moyen qu'il crut plus suggestif. 11 envoya en solennelle ambassade à Venise, en 1507, son drogman Trangriberdy, pour soumettre au doge un projet de convention contre les Portugais. Une commission des Épices se réunit à Venise, qui, sous l'inspiration du Conseil des Dix, se borna à Iransmellro à S. E. le soudan l'avis qu'il ferait bien de s'adresser au sultan Rajazet.

Qanson Ghoury suivit cet avis et s'en trouva bien.

Bajazel envoya en Egypte tous les matériaux nécessaires pour construire une flotte. Malheureusement, lorsqu'elle fut prête, Aimery d'Amboisc, grand maître de Rhodes, vint l'attaquer dans les parages d'Alexandrclte et la coula. IjC soudan d'Egypte se vengea en faisant persécuter les chrétiens. Venise protesta pour ses nationaux, en disant que le mal avait été commis par des Français, puisque les chevaliers de Rhodes étaient français et que ceux-ci étaient ennemis de Venise. Le soudan, décidément conciliant, fit

LA DÉCOUVERTE DU CAP DE BOS.WE- ESPÉRASC E i3

cesser les persécutions, et envoya en France un marchand ragusais, porteur de lettres pour le rorel d'un acte confirmant la liberté accordée aux Français de commercer dans les ports de l'Egypte et de la Syrie.

« L'on peut aussi montrer, dit Claude de Seyssel, les lettres du grand souldan occupaleur de Surye et d'Egypte, et d'une grande partie d*Arabie, escriptes en son langai^e arabic, par lesquelles il désire estre amy du dict roy Loys, luy faisant plusieurs grandes offres et usant de plusieurs gracieux langaiges, ce qu'il n'a pas accoustumé de faire à nul autre prince (1). i»

Louis XII décida qu'il enverrait un ambassadeur en Egyple. Il désigna d'abord Messire (îuillebert Chauveau, dit Monjoye, roi d'armes de France, qu'il avait déjà envoyé auprès du sultan Hajazet. Mais, au souvenir du mauvais succès de cette mission, il choisit un de ses secrétaires, André Le Uoy, qui passait |)our iln <li[)lomale.

Pendant que Louis XII prenait ces dispositions, le Sénat de Venise désignait de son côté (Il novembre 1511) Donienico Trevisan pour aller au Caire engager des négociations.

Les deux missions avaient donc le même but. Tontes deux, au dire de Jehan Thenaud, gardien du couvent descordeliersd'Angoulème, qui accompagnait André Le Roy, et nous a laissé un récit de l'ambassade (2), aboutirent à un arrangement favorable au commerce.

Toutefois ces négociations n'avaient d'autre effet que d'entretenir de bonnes relations avec l'Egypte. Elles n'empêchaient pas Venise de chercher un moyen de remédier au mal que lui faisaient les Portugais, et d'assurer, malgré eux, la communication des deux mers.

« Venise, nous dit Uaynal (3), vit que le commerce des Portugais allait ruiner le sien et, par conséquent, sa puissance. Elle fit jouer tous les ressorts que put lui fournir l'habileté de ses administra-

\1 (Uaode de Seyssel, Histoire de Loys \ll, roy de France, Paris, 1615. (i) Le Voyage d'Outre-Mer de Jean Thenattd, 1512. Publié par Scheiïer,de l'inslilut, d'aprt's une édition unique de 1525 à 1530. v3; Histoire philosophique ,

milice, mal payée, craignant de l'être encore plus mal, se pcmietfait des mutineries plus redoutables dans le déclin de la puissance que dans les temps de prospérité. L'Egypte étaitégalcmenl ninllieureuse et par le commerce que faisaient les Portugais et par celui que leurs violences l'empêchaient de faire.

« Elle pouvait se relever de cette décadcnce avec une Oolte ; mais la Mer Rouge n'ulTrail rien de ce qu'il fallait pour la consiruire.

Les Vénitiens levèrent cet obstacle.

Ils envoyèrent à Alexandrie des bois et d'autres matériaux, qu'on amena par le -Nil jusqu'au Caire, d'où ils furent portés sur des chamenux a suez. (. est |,,^^ ^,, ^,^ ,n,.(,„ii,„ uu,.^i-<

de ce port célèbre

qu'un lit partir pour l'Inde, en 1508, quatre grands vaisseaux, un galion, deux galères el trois galioles. >

Ottc ép04|ue fut particulièrement terrible pour tous les Européens qui prolîtnicnt du transit par la Mer Ilouge et l'Egypte. Albuquerque s'efforçait d'anéanlir la concurrence que l'Islam |)0uvait soutenir contre le Portugal au moyen de la Mer Itougc ; Je sorte que la France, l'Espagne et les Républiques italiennes eurent à souiïrir de ses dispositions contre l'Egypte. Il ne voulait pas se borner à interrompre la navigation des flottes égyptiennes et à mettre en interdit les ports de la Mer Itouge ; il eut l'idée, heureusement

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demeurée sans suite de détourner le Nil vers la Mer Rouge au moyen d'un Canal, de manière à rendre TKgypte stérile et à la ruiner.

Après Albuquerque, un neveu de Vasco de Gama, Estevan de Gama, essaya en loi! de s'emparer de Suez. Jean de Castro, son compagnon, en dressa Thydrographie. Dès ce moment disparut la légende qui faisait de la Mer Rouge une mer de cette couleur.

Pourtant l'ardeur des Portugais s'apaise. La Mer Rouge et l'Océan Indien redeviennent hospitaliers aux navires égyptiens.

Avant la fin du xvi* siècle, le gouvernement turc songe à créer une voie commerciale par Bagdad, Bassorah et le golfe Persique, en même temps qu'il est poussé par les Vénitiens à reprendre le projet d'un Canal de jonction.

Il est curieux de constater combien, à trois siècles de distance, la conception du transit commercial de l'Extrême-Orient dans la Méditerranée s'est renouvelée identique à ce qu'elle était chez les Turcs et les Européens du xvi" siècle. Les efforts de l'Angleterre, même après la mise en œuvre du Canal de Suez, portaient, il y a vingt-cinq ans, sur la création d'une voie commerciale de Syrie aux Indes, avec un résiîau ferré indo- méditerranéen. L'acquisition de Chypre, en juin 1878, a été le premier jalon posé en vue de ce projet que des événements ultérieurs ont modifié. Nous verrons, aux xvu* et xvHi" siècles, nos ministres et nos négociants s'elTorcer d'ouvrir au commerce français soit la voie de Suez et de la Mer Rouge, soit celle (le la Turquie d'Asie cl du golfe Persique. Ce sont là les deux aspects d'une môme question, la mise en communication de l'Inde avec le bassin <le la Méditerranée, et, dos le xvi* siècle, ces deux aspects apparaissaient aux hommes d'Etat.

Mais un mouvement irrésistible déplaçait le courant commercial d'Europe en Inde pour le faire passer par le Cap de Bonne-Espérance, au détriment de ceux qui avaient eu, de tout temps, des comptoirs en Egypte; et la recherche d'un moyen de communication avec rExtrème-Orient était toujours à l'étude.

François I" avait conclu, en 1S35, avec le sultan Soliman, un traité qui procurait à nos nationaux de nouveaux privilèges dans le Levant. Ces capitulations favorisaient bien les efforts commerciaux de la France en Syrie et dans la vallée de TEuphrate ; mais elles ne répondaient pas à la nécessité de recouvrer la liberté du transit par la Mer Rouge.

De 1585 à 1590, on vit le pape Sixte-Quint se faire un des promoteurs de cette idée en s*associant au mouvement d'opinion qui se manifesta à cette époque parmi les nations chrétiennes en faveur d*une ligue contre les Turcs, dans le but de résoudre Tobsédante question de la jonction des deux mers. Sixte-Quint voyait dans cette solution un moyen d'écourter le voyage des missionnaires catholiques d'Extrême-Orient.

A la même époque, un pacha, qui jouissait d\ine inlluence considérable en Turquie, mettait son crédit au service du môme projet. Ce pacha (1) se nommait El Euldj Ali et avait le titre de Beglierbey d'Afrique, Bey des Beys. On l'appelait aussi Ali le renégat ; car il était né en Calabre, vers 1508, précisément dans l'Italie de Sixte- Quint. Il avait été fait captif, vers sa vingtième année, par les reïs de Barberousse, et avait ramé pendant quatorze ans sur les galères d'Alger. A la suite d'un outrage que lui fit subir un soldat, il se fit mahométan pour pouvoir se venger. Devenu matelot, il ne tarda pas à posséder un navire avec lequel il fit campagne contre Malte et les Vénitiens. A Malte, il fut jugé digne par les compagnons de Dragut de succéder à celui-ci frappé à mort. Il hérita en même temps de ses trésors et de son pachalik de Tripoli. C'est en 1568 qu'il fut nommé par le Sultan Beglierbey d'Afrique. L'année suivante, il prit Tunis aux Espagnols. En 1571, après la bataille de Lépante, il reçut le surnom deKilidj (l'épée) et le grade de capitan pacha. C'est alors qu*il reconstitua les flottes ottomanes et devint^ grâce à de nouvelles victoires, le plus puissant personnage après le Sultan.

. . . c Depuis longtemps, la nécessité d'apaiser les fréquentes ré-

(1) Un pacha d'Alger précurseur de M. de Lesseps (1586). Par de Grammont.

48 L'I^TJIME DE ^SUEZ

voiles (le l'Arabie et de la Perse, le besoin de s'opposer aux entreprises des Kspagnols et des Portugais, avaient entraîné la formation et Tcntrelien d'une flotte dans la Mer Rouge. Jusqu'au Caire, le transport du matériel et des galères démontées se faisait aisément ; mais cette opération, quand il s'agissait de FeiTectuer entre le Nil et Suez, devenait à la fois très lente, ruineuse et meurtrière pour les convois. Le vieil amiral ne cessait pas de montrer à son souverain quelle économie de temps et d'argent résulterait du rétablissement de l'ancien Canal, et il était enfin parvenu à le convaincre, comme le prouve la lettre suivante adressée à Henri III par M. Savary de Lancosme, alors ambassadeur à Constantinople.

Péra, 25 juillet 1386.

* Sire, j'ay donné avis à V. M. de tout ce que j'avois peu tirer de résolution du faict aucjuel cos gens m'avoient embarrassé ; depuis, sans veoir aucun cflect ny bon ny mauvais, je suis demeuré jusques au xxn*^ du présent, que Oluchaly (1), bassa de la mer, envoya chercher mon premier truchement pour luy parler, auquel il dit que ceux qui sollicitaient pour ces esclaves qu'a prins M. d'Aumalle avoient faicl arz (2) à Sa llautesse et importunoient le premier bassa, et qu'il me conseilloit d'aller trouver le dit premier bassa, et que luy offrisse d'escrire à V. M. pour faire délivrer ces esclaves (3), voire mesme que je y debvois envoyer exprès, et qu'il me mandoit cela comme celuy qui désiroit que l'amitié ne s'altérast point. Jugeant par ces paroUes que c'étoit un faict conféré entre le premier bassa et luy, qui ne sont que ung, et se sont tousjours mainlenuz l'ung Taultre, je me résolus de l'aller trouver, et luy manday par mon truchement, espérant, ou juger plus clairement de leur intention, ou au moins la rendre plus capable de mes raisons.

<( Je crois que le fondement de ceste recherche naist d'un desseing qu'ilz ont jirins, au moins ce qui se publie, et Oluchaly mesme m'a

(1; Cii nom d'Oluchaly n'est qu'une furni»3 altôrée d'EI Euldj Ali. ■:lj liequôte.

(3; Il s^i^issuit de sujets ottomans pris par une galère de Malte que conimaDdait le chevalier d*Auniale.

dict qui est, qu'il s'en va en Alexandrie avec sxv galtères, deux mahonnes et quelques pallions pour ung etTect qui me semble impo^ible, ou pour le moings très diriicile, qui est d'ouvrir ung Canal uu <lairc, tirant à une ville qui s'appelle Uez, sur la pointe du goulfe de la Mer Itouge, y ayant distance par ung désert sablonneux et »ans eauc douice de cinq à six journées de chameau, par lequel ilz veulent destourner le Nil cl le faire navigable Jusques à la Mer Itouge, aflin d'ouvrir le chemin à toutes gallëres et vaisseaux pour aller aux Indes Orientales sans chercher l'Océan. Hz disent que sultan Soltnian avoit eu ce desseing, et toulcsfois, l'ayant commencé, i'avoit loissé. Maintenant Uluchaly, qui ne demande qu'à sortir et aller faire ses aiïaires. ayant trouvé ce subject sur {..p^. „.. ç„,.» j„ ,„■ t\^\,.

quelques plaincles qui

estoient venues de l'vVrabie Heureuse et de la Mecque, que les vaisseaux Es{»agnols ou Portugais qui son! aux Indes cstoieni paruz jusques pri>s de la Mecque et voulloicnt faire une forteresse sur le desiroil d'Aden, qui scroit de trtss gntiid préjudice à ce seigneur et à sa réputation ; sur celte occasion, ilz luyont proposé ce molen, et tient on qu'ilz luy ont persuadé tellement, qu'il leur a accordé le revenu de l'espargne de l'KgypIe, qui sont six cens mille ducais par an. Hz font estai d'y employer cent mille liommes au travail, iO.OOU asiics et I2.U0U chameaux pour porter l'eaue doulce. Ce beau desaeing leur a desjà tellement enflé leur vanité accoustumée, ei

attisé leur ambition et avarice qu'il leur semble qu'ilz ont desjà les trézors et pierreries de Tlnde, et qu'ilz ont mis dans un retz lePersien. Hz ne mettent en aucun compte TRlspagnol, car ilz disent qu'il n'y a que 4.000 hommes. A la vérité, si leur désir et leur espérance réussissoit à faire ce Canal, y mectant deux cens gallères armées, qu'ilz disent, ayant l'Arabie comme ilz ont, et y tournant la teste sans estre empeschés d'ailleurs ; ilz fermeront la porte à Lisbonne et l'Espagne de ce costé, et seront pour agrandir et enrichir grandement cet empire. Six mois feront en avoir ou paroistre quelque chose de ce desseing. »

Les six mois dont parlait M. Savary de Lancosme s'écoulèrent sans que rien fût réalisé. La Porte, engagée dans une guerre contre la Perse, eut à supporter de trop grandes dépenses. Le projet fut ajourné, comme nous l'apprend cotte nouvelle lettre de l'ambassadeur de Henri III.

Du Scrail de Forhat-Pacha, 6 et 20 août 1586.

« Sire, il n'est rien survenu , sinon le changement d'advis de faire ce Canal pour faire entrer le Nil dans la Mer Rouge, et, par ce moïen, conduire les gallères et armées en la dicte Mer, et de là en celle des Indes. Je crois la difficulté ou la trop grande et excessive despense qu'il eust fallu faire a empesché que le Grand Sultan ne se soit laissé aller aux persuasions et moïens que luy en donnoient ses ministres, plustôt pousses de leur proffit et espérance de la conservation de leu sainct lieu delà Mecque, qu'ilz disent être travaillé et tourné par les Portugais, qui ont bastiun fort sur le destroict d'Aden, en une isle, lieu qui est de grande importance, tant à la conservation des Indes, qu'à donner travail et courir toutte la Mer Rouge. »

A la suite d'une dernière campagne maritime contre les Vénitiens, El Euldj Ali mourut empoisonné, le 27 juin 1587, par Sinan Pacha, qui briguait sa succession.

Les guerres de religion qui assombrirent le règne de Charles IX rendirent à peu près stériles pour les Marseillais les privilèges com-

merciaux obtenus de Soliman par François I*'. On vit pour la première fois, à cette époque, les Anglais apparaître dans les villes de Syrie et chercher à nous y supplanter. Sans doute, ils auraient réussi, dans l'état de crise où étaient nos comptoirs, à nous enlever notre prépondérance, n'eût été le traité de 1604, entre la France et la Turquie, qui consacrait les privilèges concédés sous François 1"'.

Sully s'est plu, dans ses Mémoires, à rappeler Tambassade qu'à cette occasion le Sultan envoya au roi Henri IV.

Le shah de Perse s'était permis d'envoyer une ambassade au Pape, à l'Empereur et au roi d'Espagne, excluant ainsi systématiquement Henri IV du témoignage de sa déférence. Le Sultan fut touché de cette incorrection au point qu 'il adressa ses représentants au roi de France en formulant son salut dans les termes suivants :

€ Au plus glorieux, magnanime et plus grand seigneur de la créance de Jésus... terminateur des différends qui surviennent entre les princes chrétiens; seigneur de grandeur, majesté et richesse, et glorieux guide des plus grands, Henri IV, empereur de France, etc. (1). »

C'est dans cette même année 1604 qu'un édit du T'juin créa la première Compagnie pour le Commerce des Indes orientales, formée par le flamand Gérard Leroi.

Malheureusement, la difTiculté de trouver des capitaux et la désunion des associés firent échouer cette [première tentative. Le commerce de Marseille, souvent déçu du côté de l'Egypte, n'avait pourtant pas cessé d'entretenir par elle ses relations avec le littoral asiatique et l'intérieur de l'Afrique. Il y avait longtemps que Marseille fournissait à l'Egypte une partie des articles qui lui étaient nécessaires. « Huit à dix établissements au Caire, autant à Alexandrie, avec deux facteurs à Rosette, recevaient régulièrement les nombreuses importations qui étaient destinées à l'usage du pays et qui refluaient dans TArabie par le port de Suez et dans les royaumes

.1) ytémoirti de Sully. T. II. L. XHI. Édit. 1814. Mss. Bibl. n'* Vol. 9592.

de Sennaar et de Darfour avec les caravanes périodiques des Gellabs. Nos fabriques étaient alimentées des matières premières venues directement d'Alexandrie (1). »

La situation de notre commerce dans le bassin oriental de la Méditerranée frappa Richelieu lorsqu'il arriva au pouvoir. Il y vit un des moyens de hâter Tœuvre de relèvement maritime à laquelle il songeait. Car, tout en cherchant à donner au commerce extérieur de la France Tactivifé qu'il réclamait, Richelieu n'avait point de programme déterminé. Il subit Tinfluonce de l'exemple donné par les nations étrangères avec leurs Compagnies de colonisation, et c'est à l'imitation de ce système qu'il s'appliqua d'abord. Il signa (2), en 1629, rÉdit d'institution d'une Compagnie générale du Commerce qui embrassait l'univers entier et recevait le monopole du commerce en Orient et en Occident, et même à l'intérieur du royaume, sur les rivières et les canaux. Cet édit no reçut, d'ailleurs, aucune exécution. Richelieu reçut cependant la proposition d'une vaste entreprise maritime qui eût donné à la France une partie des Indes et de l'Océanie et qui comportait aussi l'ouverture d'un Canal de la Mer Rouge à la Méditerranée.

« Il semblait à propos, dit un Mémoire conservé aux Affaires étrangères, d'entreprendre quelque chose de grand du côté des Indes Orientales ; cela se peut faire eu découvrant de nouveaux pays, ou se servant de ceux qui sont déjà découverts. »

L'auteur du Mémoire recommande l'Australie où se trouvent « des mines d'or et d'argent, à peu près comme au Potosi, et une population très nombreuse, ce qui est important, tandis qu'au Canada, où ces conditions manquent, ce sera merveille si l'on fait quelque chose de conséquent. ... Si l'entreprise réussit, on pourra demander avec raison de refaire le fameux partage d'Alexandre VI et nous attribuer cette sixième partie du monde, ce qui serait un honneur très grand au Roi ». Quant aux terres déjà occupées par les Portugais, c on pourra les en déposséder avec l'aide du Grand Seigneur, qui ne

;'i; Ilistoin? de VEumUn. Félix Meniiin, 2 vul. 1238. (2; HicUelicu et In monarchie absolue. V* il'Avenol.

doit avoir rien de plus important que de faire changer la route d'Asie et la remettre dans ses pays comme elle était avant la découverte du Cap de Bonne-Espérance ».

Ici apparaît la question du commerce avec TExtrême-Orient. Il est évident que l'auteur de la note la signale à Richelieu comme la plus urgente et peut-être la plus simple à résoudre. Le nouveau chemin maritime du Cap avait porté un coup terrible au commerce français. Un système qui consistait pour celui-ci à recevoir les marchandises d'Orient par la voie de Suez, avec le transport à dos de chameaux de ce port au Caire, leur embarquement du Caire à Alexandrie par canaux et leur transbordement à Alexandrie pour l'Europe, n'était pas en état de lutter contre le transport direct par le Cap de Bonne- Espérance. Et l'auteur de la note propose une solution.

t On pourrait, dit-il, creuser un Canal de Suez au Caire, ainsi qu'il s'est pratiqué sous les anciens rois d'Egypte, et peut-être sous Salomon. Le Turc espérerait enrichir son pays; Venise se remettrait; Marseille se rendrait puissante; on relèverait l'ancien commerce vers l'Abyssinie. Par cette correspondance des mers, les Espagnols seraient affaiblis sur la Méditerranée et tous les autres princes fortifiés. »

« Ces espérances, dit le vicomte d'Avenel, n'étaient pas près de se réaliser. Au contraire, les Français durent eux-mêmes, à partir de I6ti4, changer leurs vieilles habitudes et passer par le Cap. L'idée d'un percement partiel de l'Isthme de Suez continuait d'occuper l'opinion à de rares intervalles. »

Les négociants français avaient été obligés de s'assujettir à la route du Cap, mais c'était bien vers celle de Suez que se tournaient leurs espérances. Aux armateurs de la Méditerranée, la voie commerciale de l'Egypte apparaissait toujours comme la plus avantageuse, et cette opinion, adoptée par des contemporains d'une grande expérience, allait devenir l'objet d'un plan diplomatique de la part des ministres de Louis XIV et de ses successeurs.

Les efforts de Venise, l'initiative de Jacques Cœur, de Sixte- Quint, d'El Euldj Ali, la proposition du mémoire présenté à Riche-

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lieu riaient prvniatun-s ni ne •le\'aienl point aboutir. Ils eurent toulelV'is l>fur utilité : iU cK-^rent une tradition et préparèrent l'avenir. . Le< Eraii-les [•^fn^^s, dit M. A. Vandal. ne réussissent à s'iiu^-OMT ^t à liMUiiner les résistance? -jue »i elles plongent dans le pa»(^ rie Iviiitaiiie^ racin*:?. et toute fleuvre a besoin de précurseurs, 1