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répondre, tout comme jadis au marquis de Noinlel, que cette question ne concernait nullement la Porte et qu'elle était du ressort de TÉgypte.

II était à la campagne, au château de la Chesnaie, dans le Berri, en 1854, lorsqu'il apprit, le 15 septembre, la nouvelle de la mort d'Abbas-Pacha et Tavènement de Mohammed-Saïd, fils de Mehemet- Ali.

Or, Ferdinand de Lesseps, pendant qu'il exerçait au Caire ses fonctions de consul, s'était lié d'amitié avec le jeune Mohammed- Saïd, dont il avait été le compagnon. Il s'empressa de lui écrire pour le féliciter.

« Je lui rappelai, dit-il dans une lettre qu'il adressait à M. Ruyssenaers, que la politique m'avait fait des loisirs dont je profiterais pour aller lui présenter mes hommages, dès qu'il me ferait connaître l'époque de son retour de Constantinople, où il devait aller recevoir son investiture.

<( Il ne tarda pas à me répondre, et me fixa le commencement de novembre pour notre rencontre à Alexandrie. Je veux que vous soyez un des premiers à savoir que je serai exact au rendez-vous. Quel bonheur de nous retrouver ensemble sur notre vieille terre d'Egypte! Pas un mot à qui que ce soit du projet de percement de

l'Isthme avant mon arrivée. »

Le 7 novembre 1854, de Lesseps débarquait à Alexandrie. Il avait apporté avec lui le mémoire (1) qu'il avait préparé sur le percement de l'Isthme; « mais, malgré l'accueil empressé et flatteur qui lui fut fait, il attendit l'instant favorable pour s'ouvrir au Vice-Roi de son grand projet. 11 semble presque qu'à la veille de livrer cette importante bataille, de Lesseps ait eu un moment non pas d'hésitation, mais de bien explicable et naturelle anxiété... (2). »

Cette émotion se fait jour dans une lettre qu'il adresse à M"* Delamalle qui était non seulement sa belle-mère mais sa confidente et pour laquelle il avait une profonde affection.

« J'avoue, dit-il, que mon entreprise est encore dans les nuages,

(1) V. Annexes. M 11.

(2) Ferdinand de Lesseps. Sa vie, son œuvre. Alph. Bertrand et Kmile Ferrier.

sible

FEUniNAND !IE I.ESSEPS

ne me dissimule pas que, laiit que je serai seul à la croire

, ce si-ra comme si elle était impossible (1). »