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pouvoir absolu. Son ami, M. Ruyssenaers, consul général des Pays-Bas, venait, d'ailleurs, de lui confier que Mohammed -Saïd avait dit un jour que son père, Mehemet-Ali, après avoir songé au percement de Tlsthme de Suez, y avait renoncé à cause des difficultés que pourrait lui susciter l'Angleterre et que, si jamais il était Vice-Roi, il ferait comme son père.

« N'était-il pas à craindre que Mohammed-Saïd ne persistât dans cette résolution? Qui peut dire qu'il ne s'y fût [»as tenu si, dès la première heure, il eût pu entrevoir toutes les difficultés, tous les obstacles que l'Angleterre allait multiplier sous ses pas (1)? >

C'est dans la journée du 15 novembre 1854 que de Lesseps entretint pour la première fois le Vice-Roi de son projet. II avait accompagné Mohammed-Saïd, suivi d'un corps d'armée, jusqu'au camp de Maréa, près du Caire.

Laissons de Lesseps raconter lui-même sa négociation. « II est dix heures et demie (1) ; le Vice-Roi ayant déjeuné avant la promenade, je vais en faire autant avec Zulfikar-Pacha. En quittant le Vice-Roi, je veux lui montrer que son cheval, dont j'ai éprouvé les solides jarrets pendant ma première journée de voyage, est un sauteur de première force ; tout en le saluant, je fais franchir d'un bond le parapet de pierre par mon « anézé >>, et je continue mon galop sur le penchant de la colline jusqu'à ma tente. Vous verrez que cette imprudence a peut-être été une des causes de l'approbation donnée à mon projet par l'entourage du Vice-Roi, approbation qui était nécessaire. Les généraux, qui sont venus partager mon déjeuner, m'ont fait compliment, et j'ai remarqué que ma hardiesse m'avait considérablement grandi dans leur estime. A cinq heures du soir, je remonte à cheval et je retourne dans la tente du Vice-Roi, escaladant de nouveau le parapet dont je viens de parler. Le Vice- Roi était gai et souriant; il me prend par la main, qu'il garde un instant dans la sienne, et me fait asseoir sur son divan à côté de lui. Nous étions seuls ; l'ouverture de la tente nous laissait voir le beau

(1) Lettre a M"»» Delaraalle.

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