I. Acta Tomiciana, t. IV, pp. 239 à

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Moscou l'intéressaient moins, elle se déclara incompétente et incapable de suggérer une ligne de conduite, mais elle n'en insista que plus fortement sur l'entrevue avec le roi au fond même de la Prusse. La perspective n'était guère attrayante. Le majordome de Bona que Gian Francesco avait connu àJérusalem, et qu'il rencontrait avec étonnement en Pologne, lui disait sans détour: préparezvous à traverser de nouveau les déserts d'Egypte. En effet, les voyageurs dans ces contrées ne devaient compter que sur eux-mêmes, on passait souvent des deux et trois jours sans rencontrer d'habitation et sans pouvoir se procurer de vivres sur place. Un peu découragé par ces descriptions, l'évêque de Scara se rappela le beau soleil de Naples dont les rayons l'avaient si souvent réchauffé. Il lui tardait de regagner l'Italie, d'assurer son avenir, et d'un accent mélancolique il supplia Sadoleto, évêque de Carpentras et secrétaire pontifical, de bien vouloir ne pas l'oublier, afin qu'il pût au retour trouver un endroit

pour reposer sa tête et ne pas s'inquiéter sans cesse du lendemain. En attendant, il fallut se remonter, se plier aux circonstances, acheter un fourgon, s'approvisionner de vivres et partir pour la Prusse. Guérasimov, après une vive résistance, se résigna aussi à ce détour. La nécessité d'obtenir un passeport l'emporta sur les ennuis du retard.

Le 28 mars, nos voyageurs arrivèrent à Marienbourg, résidence autrefois, des grands-maîtres de l'ordre TeutOnique, conquête précieuse de la Pologne sur les chevaliers qu'on avait laissés imprudemment s'emparer du littoral de la Baltique. Le roi s'y trouvait depuis quelques jours aux prises avec les difficultés soulevées par les protestants de Dantzig. Sur les instances de l'évêque, une audience lui fut accordée, dès le lendemain de son arrivée, le Jeudi-saint. C'est là qu'il apprit pour la première fois les détails de la mission qu'il aurait à remplir au Kremlin. Chose étrange ! il n'est plus question des Turcs, on ne veut pas tou-

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cher à la trêve conclue avec les futurs vainqueurs de Mohacs. Il n'est plus question de l'union des Églises russe et romaine. La Suède est mise de côté. Il s'agit seulement de conclure soit une trêve soit une paix avec Moscou '.

Voici quelle était la situation et quels furent les expédients adoptés. Le dramatique et sanglant duel entre Moscou d'un côté, et de l'autre la Pologne et la Lithuanie durait déjà depuis longues années. Les rapports de voisinage entre ces peuples se réduisaient à une hostilité permanente toujours sur le point de dégénérer en guerre ouverte : jamais de paix durable, des trêves seulement qui n'inspiraient qu'une médiocre confiance. C'est qu'il y avait à côté de la question politique une question nationale à résoudre

1. Les lettres de l'évèque de Scara ont été publiées par Theiner, V'et. Mon. Poloniae, t. II, p. 439, n» CCCCLXXI; p. 442, n" CCCCLXXV. Ajoutons une lettre inédite à Sadoleto, du i" mars i52G. [Archives du Vatican, Litt. div. ad Clem. VII, t. II, Arm. VIII, p. 73.

et, à défaut des peuples, leurs princes se rendaient compte de l'importance suprême de la lutte. Héritier des vastes conceptions de son père Ivan III, préférant comme lui les sourdes intrigues aux franches provocations, et aux grandes journées les escarmouches, Vasili III poursuivait, avec une ténacité à toute épreuve, l'exécution du plan colossal que nous avons nommé ailleurs le panrussisme, c'est-à-dire la réunion, sous la bannière de Moscou, de toutes les provinces d'origine russe et de foi orthodoxe, enlevées aux descendants de saint Vladimir pendant qu'ils subissaient le joug mongol. Pour atteindre ce but, le grandkniaz n'hésitait pas à s'allier avec l'empereur et Tordre Teutonique, à tendre la main aux Tatars et aux Turcs, pourvu que la Pologne affaiblie, menacée, attaquée même de différents côtés, lui rendît la proie qu'il convoitait si ardemment.

En dehors de l'attraction nationale, il avait encore cet avantage sur son rival qu'il disposait librement de ses trésors,

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qu'il pouvait compter sur de nombreuses milices et sur Tavcuglc dévouement de ses miliciens.

Sigismond n'était pas de taille à lutter avec un adversaire si redoutable. Un heureux phénomène d'atavisme n'avait pas infiltré dans le petit-fils le génie de Jagellon,son esprit de conquêtes, sa politique savante, sa rude énergie. Constamment tenu en échec par la détresse des finances, par une armée défectueuse et une s\lachta récalcitrante, mal servi par sa nature débonnaire, il ne savait pas remuer les idées qui transforment les peuples et leur donnent un élan irrésistible. Grâce à lui, les Habsbourg contractèrent des mariages qui leur valurent la Bohême et la Hongrie, les bords de la Baltique passèrent à la maison de Brandebourg. Vis-à-vis de Moscou, après des victoires suivies de revers, il s'en tenait à une politique passive d'observation. En I 522, on avait conclu une trêve peu favorable aux Polonais, car la ville importante et populeuse de Smolensk était restée aux

Russes. Sigismond voyait avec dépit le drapeau moscovite flotter sur les murs d'une forteresse qui dominait le Dnièpre. Il eût voulu la léguer à son fils, mais sans faire de guerre, rien que par d'habiles négociations. Aussi dut-il voir avec plaisir arriver l'évêque de Scara qui se mettait à sa disposition précisément pour ouvrir et mener à bonne fin des pourparlers pacifiques. La pensée royale se résume dans les instructions données, le 10 avril i526, à Gian Francesco '.

Comme préambule indispensable, Sigismond exigeait que l'initiative du pape fût mise hors de doute et officiellement constatée. C'eût été une première défaite, si Vasili pouvait seulemei* s'imaginer que les Polonais mendiaient auprès de lui la paix. Malgré l'intervention pontificale, Sigismond n'augurait rien de bon de la part de Vasili. Avec un homme de si mauvaise foi, disait-il, aucune conven-

i.Theiner, Vet. Mon. Poloniac, t. H, p. 441, n» GCCCLXXIV.

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tion, aucun traité, ne saurait inspirer de la confiance ou donner de la sécurité. Il consentait cependant à courir la chance et posait ses conditions : restitution de Smolensk si l'on veut une paix durable, autrement une trêve de cinq ou dix ans qui laisserait en suspens les plus graves questions. Exprimer pareilles prétentions c'était se méprendre étrangement sur le caractère de Vasili et les procédés de sa politique. Tout profane qu'il fût encore, l'évêque de Scara comprit que les négociations seraient difficiles à mener et il en prévint Sadoleto. L'idée d'une action plus efficace ne traversa même pas l'esprit de l'évêque franciscain. 11 se posa en simple intermédiaire désireux d'accomplir les ordres du roi de Pologne.

A Vilno, la mission romaine faillit se dissiper en fumée. Les seigneurs lithuaniens se rappelèrent qu'ils avaient fait rebrousser chemin à Zacharie Ferreri, envoyé naguère par Léon X à Moscou, et ridée leur vint de recourir au même procédé vis-à-vis de Gian Francesco. Ils

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se méfiaient des interventions étrangères et croyaient bien garder leur frontière en la fermant aux diplomates pontificaux. Le roi fut donc invité à venir en personne conférer sur cet incident qui, du reste, ne tarda pas à s'arranger. Plus heureux que ses devanciers, Tévêque de Scara fut autorisé à poursuivre sa route jusque dans la mystérieuse Moscovie \ Arrivé dans la capitale russe, le 20 juillet r526, il y trouva déjà installée une ambassade impériale. Quelques jours avant lui, Nogaroli et Herberstein, représentants de Charles-Quint et de l'archiduc Ferdinand, avaient traversé Cracovie.

Sous prétexte de compliments, ils s'en allaient à Moscou dans le même but que Gian Francesco : gagner le grand-kniaz à la ligue anti-ottomane et consolider la paix avec la Pologne. Sigismond en avait pris d'abord de l'ombrage, car il n'avait sollicité aucune intervention. Herberstein surtout, doué d'un rare talent