LES CENTURIONE
La maison des Centurione est une des plus anciennes de Gênes. Paoletto Centurione appartenait à la famille Cantelli (Giscardi, Alberi genealogici, ms. de la Bibliothèque de Gênes dite délia Missiona urbana, p. igS) qui adopta le nom de Centurione dès la fin du xiye siècle, lorsque les Guelfes et les Gibelins se partageaient la cité. En 1 528, André Doria ayant organisé les vingt-huit alberghi qui correspondaient aux consorterie de Florence, les Centurione furent admis dans cette élite et se distinguèrent par le nombre de
leurs clients. Les armoiries des Centurione- Cantelli étaient d'azur avec un triangle fleurdelisé d'or. (Fransone, Nobiltà di Genova, Genova, iG36, planche XXVIII.)
Paoletto était le fils naturel de Raphaël Centurione dont l'épouse légitime s'appelait Linoreta (diminutif italien d'Eléonore) Lomellini. Le fait de la naissance hors mariage de Paoletto est attesté par Buonarotti {Albert genecilogici, ms. de la Biblioteca civica de Gênes,t. I,p.2oo),oùlenomde Paoletto est écrit en lettres rouges, signe certain de bâtardise. En outre, parmi les actes du notaire Francesco Camogli, il en est un ainsi catalogué : Paulus, filius naturalis D. Rafaelis, filii Anfreoni (Archives d'État de Gênes, Sezione notarile : Richeri, Libro fasciato di cartina, Indice, p. 227). L'acte lui-même n'a pas été retrouvé.
Une certaine célébrité entoure à Gênes le nom de Paoletto. Dans le recueil de Grillo (Elogi di Liguri illiistri, Genova, 1846, t. I, p. 366 à 376) Spotorno a résumé en quelques pages tout ce qu'avaient écrit avant lui Giustiniani, Foglietta, Bizaro et quelques autres encore. Deux points ne sont pas suffisamment éclaircis : le voyage de Paoletto aux
Indes mentionné par Ganale {Storia del commercio... degl' Italiani , Genova, 1866, p. 23 1), et le voyage d'Angleterre vers i525, où il aurait demandé au roi une nouvelle mission et où la mort l'aurait surpris au milieu de ses préparatifs. Les lettres et les actes de Henri VIII soigneusement examinés à Londres par notre savant collègue R. Joseph Stevenson ne contiennent aucune allusion à des faits de ce genre.
Quant aux manuscrits, en dehors de Giscardi et Buonarotti cités plus haut, il n'y a plus à signaler que V Abecedario de Federici (Bibl. dite délia Missione urbana, n» iSj, avec pages non numérotées), où il y a quelques lignes sur Centurione.
Grâce à la parfaite obligeance de M. De Simoni, nous avons trouvé deux documents inédits qui ne manquent pas de valeur : le testament de Raphaël Centurione et l'acte d'émancipation de Paoletto.
Le testament est daté du 11 mai 1492.
Raphaël y a inséré la clause suivante en faveur de son fils illégitime : « Item legavit ipse testator pro anima sua et amore Dei quicquid dictus Pauletus habuit in accomendacione ab ipso testatore ita quod non
possit molestari, et ultra ducatos centum et plus minus dictorum ducatorum centum, secundum quod videbitur fidci commissariis infrascriptis. » (Archives d'État de Gènes, Sezione notarile, Atti Nicolô e Lazaro Raggi, filza 28, atto 221.)
L'acte d'émancipation du 3o août i5o3 s'exprime ainsi : « In nomine Domini,amen. Nobilis Raffael Centurionus quondam Anfreoni... Paulum Centurionum eius filium presentem, volentem et humiliter requirentem emancipavit et émancipât et a sacris vinculis paterne potestatis eum penitus exemit, absolvit et liberavit, et in signum vere emancipationis eum de manu sua dextra relaxavit adeo quod deinceps possit et valeat dictus Paulus emere, vendere, contrahere, mercari et bona sua obligare in iudicio et extra... »
« Et in premium presentis emancipationis dictus Raffael donavit et donat dicto Paulo presenti et stipulanti omne peculium et omnia bona aquisita per dictum Paulum et omne id quod habuit ah ipso Raffaele usque in diem presentem et ultra quinquaginta de bonis propriis ipsius Rafll'aelis. » (Archives d'Etat de Gênes, Sezione notarile, Atti
Francesco Camogli, filza 9, i5o2 in iSoq.) Paoletto a-t-il laissé après lui des écrits quelconques? Adelung (AVîV . lit. Uebersicht der Reisenden in Russland, Pétersbourg, 1846, t. I. p. 179) l'affirme sans hésiter, mais il renvoie à Ramusio qui ne reproduit que Giovio. Une réponse catégorique est encore prématurée, et voici pourquoi. En comparant la Moscovia de Giovio avec le Discorso attribué à Marco Foscarini (Tourguénev, Hist. Riissiae Mon., Petropoli, 1841, t. I, p. 144, no CXXXV), on s'aperçoit facilement que les deux auteurs ont puisé à la même source, et cette source commune ne saurait être qu'un mémoire, perdu pour nous, de Centurione. Foscarini notamment s'adjuge à lui-même des projets qui sont, à n'en pas douter, ceux du célèbre Génois. Peut-être la critique historique réussira-telle un jour à éclaircir cette question. Pour le moment les éléments de la solution nous font encore défaut.
Le nom de Centurione et sa qualité de Génois ont donné lieu à d'étranges équivoques. Karamzine (Istoria Gosoud. Ross., St-Pétersbourg, 1819, t. VII, p. 139) a pris le nom latinisé de Centurio pour un nom
IIO APPENDICE
d'office, et de Paolo Centurione il a fait un capitaine Paul. Cette erreur est fidèlement reproduite par les plus récents historiens russes. Adelung (/. c, p. 177) observe gravement que Centurione passe tantôt pour Genovese, tantôt pour Jamiensis. Le savant académicien aurait-il ignoré que l'un est la traduction de l'autrePDans \eSbornik rotissk. ist. ob., t. XXXV, p. 692, Centurione est nommé Zénovéianine, et dans le même recueil, t. LUI. p. loi, on le dit originaire de la ville de Venga. M. Karpov, éditeur de ces documents, ne s'est pas aperçu que Zénovéianine et Venga ne sont que des altérations de Genovese (en dialecte Zenovese) et Genova.
