I. Karamzine, Istoria gos. ross., t. VII, p. 85, note

malheureusement perdus pour nous. A en juger d'après les réponses qu'ils ont provoquées, maître Nicolas ne cachait pas le fond de sa pensée : se réclamant de l'unité de Dieu, de l'Église et du baptême, il préconisait l'union de tous les fidèles sous l'autorité d'un seul pasteur. Le tour et la forme de ces lettres devaient être modérés et insinuants, car ses adversaires l'accusent d'avoir dissimulé la rigueur des dogmes latins et comblé d'éloges hypocrites la foi orthodoxe, comme pour dresser des pièges aux bons Moscovites. D'aucuns s'y laissèrent prendre, en effet, et on compte parmi les néophytes plus ou moins convaincus de Liiev, le boïar Fedor Karpov, un hégoumène dont le nom est resté inconnu et peut-être quelques autres.

Les modestes sucçèsdu rnédecin polémiste ne passèrent pas inaperçus. Le ban et l'arrière-fean dei'nEîKûHQXîe militante s'élevèrent contre luj^Un auteur anonyme, moins érudit que zélé, lança une diatribe grotesque où les outrages toni-

bent dru en guise de bonnes raisons.

Philothée, moine de Pskov, dépensa une somme considérable d'enthousiasme contre les Latins. Un Byzantin vint avec plus de savoir et de talent au secours des RussësTjrs'appelait Maxime, et l'histoire lui a conservé le surnom de Grec. Jeune homme, il avait parcouru l'Italie, cultivé l'humanisme, admiré Politien et connu Aide Manuce. Touché et transformé par l'éloquence dramatique de Savanarole, il alla s'enfermer dans le couvent de Vatopaedhion où les ascètes trouvaient le calme et les savants de précieux manuscrits. Appelé à Moscou, en 1 5 1 8, pour la traduction d'un psautier célèbre, le moine du Mont-Athos y déploya une activité exubérante. Sa cellule devint le rendezvous des lettrés. On y passait en revue toutes les questions du jour. Maxime rompit des lances avec les Juifs et les Arméniens, plaida la cause de sa patrie en deuil, réfuta les astrologues et les mahométans. La propagande catholique l'émuJL profondément. Pour raffermir les Mos-

covites chancelants, il écrivit des messages sur les dogmes controversés, sur l'union des Églises, prenant surtout à partie maître Nicolas^ Et comme celuici avait comparé la sainte Trinité au triangle, il l'accusait de profaner les augustes mystères par la géométrie '.

Dans toute cette polémique dont nous n'avons, du reste, que des échos le nom de Centurione n'est jamais mentionné.

Il serait téméraire de supposer qu'il y ait pris une part active. Rien que l'ignorance de la langue l'eût mis bien vite hors de combat. Toutefois les partisans de Liiev, Liiev lui-même, durent se féliciter de le voir au milieu d'eux, car s'il n'était pas agent officiel ou officieux du pape, au moins venait-il de Rome avec une lettre pontificale, avec les convictions catholiques d'un Italien. Il y avait là un puissant motif de rapprochement et, grâce aux interprètes, des rapports

I. Sotchinénia Preb. Maksima Greka, t. I, p. 323, 341, 455 etc.

pouvaient s'établir entre les intéressés. Dans ces conditions, on s'explique comment Giovio a pu affirmer que Centurione a traité de l'union des Églises avec les familiers de Vasili. Il n'avait pas besoin pour cela de donner de sa personne et de se jeter lui-même dans la mêlée; mais les propagateurs des idées nouvelles l'auront mis au courant de leurs projets, de leurs efforts, et cela suffisait pour justifier l'assertion de Giovio. -

Vasili, étranger à ces discussions, inébranlable dans la « foi grecque », gardien jaloux de l'exclusivisme national, donna cependant à Centurione une lettre, au témoignage de Giovio, flatteuse pour le pape, mais dont le texte ne nous est point parvenu. Et Paoletto, que sa vie errante et agitée avait habitué aux longues espérances de même qu'aux vastes horizons de la mer, resta enchanté de son voyage et regagna l'Italie pour y dresser de nouveaux plans.