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versaot italien du Mont-Cenis. Le parcouis Bussoleno- Bardonnèche a 41 kilomètres de longueur et l'administration italienne a construit en igiz la ligne Bardonnèche-Modane dont une bonne partie est sur le territoire fiançais.

En 1914, on a inauguré le service Savone-San Giuseppe (énergie Negri de la vallée de la Roja), celui de Lecco-Monza, en Lombardie, et l'on a commencé les travaux pour la transformation de la ligne Turin- Pignerol. Les chemins de fer de l'Etat ont entrepris les études nécessaires à l'application de la traction électrique sur la grande ligne Sampierdarena-Savone.

L'énergie nécessaire à l'exploitation électrique de la ligne du Mont-Cenis est fournie, depuis janvier 1914, à l'administration des chemins de fer par une société qui a, dans la province de Cuneo, exécuté des travaux importants pour utiliser les forces de la Majra. Pendant le premier semestre de l'exploitation du nouveau service de traction, les centrales de la Majra n'étant pas terminées, la force avait été cédée à la ligne du Mont-Cenis par l'installation municipale de la ville de Turin.

L'amabilité du Comte Rossi, maire de la capitale du Piémont, m'a permis de visiter, sous l'intelligente conduite de M. Alexandre Fubini, la centrale de Chiomonte qui, par sa modernité et la perfection de son agencement, peut représenter te type parfait des meilleures installations électriques italiennes.

La loi qui règle les municipalisations des services publics ne date, en Italie, que de i9o3. La ville de Turin songea à en pro&ter sans retard, et elle était en mesure, dès 1905, de soumettre à un référendum le projet de l'utilisation des forces hydrauliques de la Doire. La majorité des électeurs approuva l'idée de cette entreprise hardie, à l'exécution de laquelle la municipalité n'hésitait pas à consacrer une quinzaine de millions. Ce capital fut, du reste, on ne peut mieux dépensé et constitue à l'heure actuelle un excellent placement.

Le développement industriel de Turin jasti&ait les espérances de l'administration piémontaise, qui, en 1897, avait déjà tenu à s'assurer la disponibilité d'une force de 4 000 HP par un contrat signé avec la Société d'électricité Alta Italia, dont la centrale génératrice s'élève non loin de la petite ville de Lanzo, que j'ai eu l'occasion de rappeler déjà à propos des expériences de Gombault.

Turin est parmi les grandes villes italiennes celle qui est la moins appréciée à sa juste valeur. Les étrangers la négligent systématiquement, malgré les richesses de ses musées, de sa pmacotbèque, malgré les beautés de ses palais. La renommée, mieux établie, des autres villes où des chefs-d'œuvre plus célèbres ont entendu claironner leur gloire, fait brûler cette étape par les amoureux des émotions artistiques.

Au point de vue commercial, Turin joue un peu le rôle de Cendrillon parmi ses sœurs italiennes. La bruyante activité lombarde, la grande ligne du Gothard, ont dévié du Piémont le courant principal du trafic international et l'ancienne capitale de l'Italie a un peu l'air de bouder dans son coin.

On aurait cependant tort de croire que Turin est resté en arrière dans la noble randonnée que poursuit l'Italie moderne vers un idéal de travail et de progrès. Le Piémontais a toutes les qualités du Méridional, son intelligence ouverte, sa compréhension rapide, sa faculté d'assimilation prompte et nos servile. Il ajoute à ces dons naturels un esprit plus pratique, l'amour du travail, l'effort tenace et patient qui ne s'émousse pas aux difûcultés, qui ne se décourage pas aux premiers déboires. Moins vif, moins spirituel peut-éti;e, que ses frères du Midi, il est plus persévérant, plus solide, mieux armé pour la lutte économique : les rayons d'un soleil trop ardent ont été heureusement tamisés pour lui par quelques brumes septentrionales.

En 1872, Turin comptait i83 fabriques où travaillaient 13486 ouvriers. Le recensement de 191 1 dénonce les progrès accomplis en signalant l'existence dans la

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commune de 5 iSi établissements, usines ou ateliers, où sont occupés 87 295 ouvriers.

La force motrice, distribuée par 3836 moteurs mécaniques, représente le joli total de 40000 chevaux.

L' 11 Azienda Elettrica Municipale » dont l'organisation fut entreprise en 1906 ne risquait pas de rester sans clients!

La centrale génératrice de Chiomonte s'élève dans cette vallée de la Doire où Suse, capitale des Ségusiens, conserve jalousement les traces d'un passé historique glorieux. Les longs hivers de cette région, les tempêtes de vent, le ravinement des eaux sur des parois quelquefois verticales, donneraient à la contrée un caractère sauvage peu attrayant si la majesté des Alpes neigeuses, d'une part, et la caractéristique silhouette de la vieille abbaye de la Sacra de San Michèle, de l'autre, n'atténuaient la sévérité du paysage par un cachet de pittoresque beauté.

La dérivation des eaux de la Doire, exécutée par la ville de Turin, a son origine à Salbertrand, en aval du pont que traverse le chemin de fer de Modane. Le nom de l'endroit est français : Serre la Voûte. De suite après la digue, le canal en ciment s'enfonce dans la montagne qu'il traverse sur une longueur de plus de 8 kilomètres. Quatre années furent employées à cette partie de l'ouvrage qui se heurta à de nombreux obstacles imprévus.

Les eaux de la Doire sont, par la proximité des glaciers, généralement boueuses et, pour éviter l'obstruction des canaux de dérivation et la trop rapide usure de l'outillage hydraulique, auraient dû, logiquement, £tre soumises à une décantation dans des bassins ou réservoirs. Cette installation présentait cependant de graves dif&cultés techniques et &nancières. On a trouvé, heureusement, la solution du problème dans an système ingénieux de vannes automatiques.

Lorsque les eaux de la Doire, à l'époque de la fonte des neiges ou des grandes pluies, subissent des crues importantes, oes vannes, placées sur la digue, ne lais-

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sent pénétrer dans le canal de dérivation que la nappe supérieure plus limpide en s'opposant, par contre, à l'entrée de l'eau, toujours plus limoneuse, des couches inférieures.

Le canal aboutit à la centrale de Chiomonte par deux conduites forcées d'une longueur de 540 mètres qui utilisent une chute de 325 mètres. Six turbines sont actuellement en fonction ; quatre roues Pelton de 4000-4800 HP, 3/5 tours, pour les alternateurs, deux roues Pelton de 3oo-36o HP pour les excitatrices. Chaque turbine a deux prises d'eau parallèles, l'une sur chaque collecteur de distribution et chaque prise suffit à son alimentation.

L'outillage électrique est constitué par quatre alternateurs à courant triphasé de 3 5oo kilovoltampères, 5o périodes, 37S tours, 8000 volts, accouplés directement ; les deux dynamos excitatrices ont une puissance de 200 kw, 750 tours, 125 volts.

Quatre transformateurs triphasés, à bain d'huile et à refroidissement naturel de 3 5oo kilovoltampères portent la tension de 8 000 volts à 5oooo, tension de la ligne de transmission.

Cette ligne a une longueur d'environ 55 kilomètres et aboutit à la barrière du Martinetto, à Turin, où s'élève la centrale de réception et de réserve- Deux turboTaltemateurs de jSo kw, deux de 3 100 kw, huit chaudières tubulaires de 574 mètres carrés, constituent l'outillage de réserve et d'intégration turinoise de l'installation de Chiomonte.

Les usines de l'organisation municipale de Turin ne sont certainement pas les plus importantes d'Italie. Les 8 5oo HP qu'elles distribuent sont peu de chose, par exemple, en comparaison des 68000 chevaux de î'Edison de Milan, des 100 000 de la Société Lombarde pour la distribution de l'énergie électrique, des 77000 HP de la Société Conti. Je n'obligerai cependant pas mon lecteur à visiter ces installations grandioses et à subir l'ennui d'une terminologie barbare pour les profanes.

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Je crois plus intéressant, en ne noos éloignant pas du Piémont, de constater les résultats obtenus par la municipalisation turinoise, et l'influence qu'a eue sur le marché l'intervention de ce nouveau producteur.

En 1907, époque à laquelle la ville de Turin commença son exploitation, le service de distribution d'énergie électrique constituait Un monopole de deux sociétés qui s'étaient partagé la ville en secteurs nettement divisés de manière à éliminer la concurrence. L'administration municipale, aussi bien que tout bon Turinois, devait subir des tarifs et des conditions imposés qui rendaient onéreuse la consommation de force motrice et prohibitive l'illumination électrique.

Le prix normal était de 0,90 lire le kilowatt-heure et il fallait y ajouter la taxe de 10 centimes par kw. Une lampe à filament métallique de 40 bougies revenait à 0,14 tire par heure, tandis qu'un bec de gaz, muni du manchon à incandescence, ne coûtait guère plus de 0,02 lire par heure.

La ville de Turin débuta en Axant le prix du kilowattheure à o,5o lire; et les sociétés concurrentes furent obligées de consentir immédiatement à leur clientèle une réduction de 22 p. 100.

La consommation s'en ressentit rapidement. Elle n'était que de 3900000 kw en 1907, elle monta en 1908 à 4362000, en 1910, à 5890000, en 1913, à 8700000 kw.

En sept années, la réduction du prix de vente de l'énergie électrique pour l'éclairage subit une réduction de 45 p. iQO, ce qui représente, pour la consommation, une économie d'environ 3 millions et demi par an.

Deux autres millions représentent l'économie réalisée par la réduction du prix de la force motrice, le coût annuel d'un kw étant tombé de 3oo lires à une moyenne de 220 lires.

La bienfaisante influence des services municipalisés exercés en concurrence avec l'industrie privée est évidente. La lampe électrique, qui restait encore, il y a

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peu de temps, le ptiviUge des classes aisées, a été rapidement adoptée par les maisons populaires. La ville de Turin est elle-même un bon client pour sa production : elle absorbe 450 kw pour l'élévation de l'eau potable, 2 5oo kw pour le service de traction des tramways municipaux (qui en ipii ont transporté près de 45 millions de voyageurs) et utilisera sous peu encore i 000 kw pour l'éclairage public.

Il est évident que cette heureuse influence serait détruite le jour où la ville ou le gouvernement se déciderait à monopoliser ces services en supprimant la concurrence.

La possibilité du monopole ! Voilà l'épée de Damoclès qui paralyse, depuis quelques années, une partie du développement de l'utilisation des forces hydrauliques si abondantes dans la Péninsule. L'exemple a été donné par la Norvège et par quelques cantons de la Suisse. Le gouvernement fédéral s'est garanti le droit de capter et d'exploiter les eaux des plus importants bassins, de ceux du Rhône, de la Reuss, du Tessin, par exemple. En Italie, le ministre Nitti a proclamé autrefois la nécessité de l'étatisation des forces hydrauliques. La réussite du monopole des assurances sur la vie, qui avait soulevé de si vives oppositions, habilement vaincues, ne pousse ra-t-elle pas le gouvernement à réaliser l'idée énoncée par l'ancien ministre, alors qu'il n'était qu'un distingué professeur d'économie politique?

Je me garderai de discuter la possibilité de ce monopole ; il me suf &t d'y avoir fait allusion dans ce chapitre consacré à la houille blanche, cette force incommensurable de l'Italie moderne.

Malgré les besoins énormes en matériel électrique, conséquence d'un admirable réseau de distribution, il faut constater que les industries diverses se rattachant

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à la constraction et à l'otilisation de !a force électrique ne sont pas très prospères en Italie.

Plusieurs constructeurs, comme le » Tecnomasio Italiano Brown Boveri » et la " Westinghouse italienne » ne sont, en réalité, que des filiales de maisons étrangères. Deux grandes maisons, Pirclli, de Milan et Tedeschi, de Turin, ont une importance considérable comme fabricants de câbles. La société Marelli et O* occupe dans sa fabrique de Sesto San Giovanni, soit directement, soit à domicile, mille quatre cents ouvriers, et exporte une grande partie de sa production de ventilateurs dans les pays d'Europe et de l'Amérique du Sud. Depuis peu, cette firme s'est aussi spécialisée dans la construction de moteurs particulièrement appréciés. Le laboratorio Magrini, de Bergame, s'est acquis une juste renommée comme constructeur d'appareils, de tableaux, d'interrupteurs, de transformateurs.

Mais l'effort très sérieux que ces exceptions représentent ne fait que conûrmer la réalité d'une situation qui est avouée par les Italiens eux-mêmes.

M. l'ingénieur Fumero n'hésite pas à attribuer le marasme de l'industrie électromécanique en Italie « aux très grandes difficultés résultant du régime douanier qui semble fait pour empêcher, dit-il, notre pays de s adonner avec avantage aux industries les plus utiles à l'économie nationale ».

J'ai déjà eu l'occasion, en parlant de l'industrie mécanique italienne, de dire quelle était la situation regrettable où la plaçaient les prix des matières premières qu'elle doit utiliser.

Si l'on considère, fait remarquer à ce propos M, Legouëz, que l'industrie électromécanique emploie énormément de fer laminé, d'acier et de fonte spéciale, et si l'on tient compte que les droits de douane se payent sur le poids brut, tandis que par le travail et la refonte il y a une perte de matière de i5 à 2S p. 100, il en résulte qu'il est payé, pour les matières premières entrant dans une machine, un droit de douane de 6 à lO lires par quintal.

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A cela s'ajoute la concurrence étrangère ,qui jpuit de tarifs spéciaux de transport pour apporter ses machines à la frontière, tandis que l'industriel importateur de matières premières paye le plein tarif et même i5 à 25 p. 100 de plus, si l'on tient compte du déchet de fabrication.

Les industriels italiens réclament, ea conséquence, un abaissement des droits de douane sur les matières premières, un relèvement des taxes sur les machines finies et, en outre, une réduction des tarifs de transport des matières premières.

Il est fait en Italie un très large usage de l'importation temporaire pour favoriser l'exportation, mais le remboursement des droits de douane ne se fait pas sur les déchets, de sorte que cette mesure libérale, entravée, comme toujours, par des questions de formalités et de délais, ne produit pas l'effet que l'on pourrait en espérer.

Il existe également un tarif de faveur pour les tôles qui servent à la fabrication des machines électriques, mais les petites usines, qui ne peuvent supporter les frais annuels de surveillance à domicile de la douane, parce qu'elles travaillent une trop, faible quantité de tôle, ne peuvent en profiter.

Un exemple typique du peu de protection des droits de douane en Italie pour les produits fabriqués, est celui des lampes à incandescence. Autrefois, ces lampes payaient 3o francs le quintal, ou, environ, 1 centime pièce; depuis, le droit a été relevé à 5 centimes, quels que soient le type et la puissance lumineuse. Pour les lampes à filament de carbone, ce droit de 10 p. 100 ad valorem, compensait à peu près les charges sur les matières premières employées dans la fabrication d'une lampe ; alcool, hydrocarbure, métal, verre, etc. Quand apparurent les lampes' à filament métallique, ce droit devint ridiculement faible. En France, le droit est de 40 centimes; en Espagne, de 80 centimes; aux Etats-Unis, de 4S p. 100 ad valorem,

La preuve de l'entrave apportée au, développement

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