LA BETTERAVE ET LE SUCRE

sucriers. Seules les allusions aux bénéûces réalisés par l'industrie paraissent les exaspérer. C'est probablement le défaut de la cuirasse et ils le laissent un peu trop entrevoir dans leur défense maladroite.

— Vous ne vous occupez, répondent-ils à ce sujet, que des bilans des fabriques actuelles, vous feignez d'ignorer les tristes résultats qui ont été obtenus par de nombreuses installations qui ont misérablement sombré, il y a quelques années. Pourquoi oubliez-vous habilement les sucreries de Cecina, de San Giorgio di Nogaro, de Monterotondo, de Segni, de Crémone, qui ont dû renoncer à fonctionner et dont les actionnaires ont perdu les importants capitaux qui y étaient engagés. Ces désastres auraient-ils été possibles avec des conditions Ënancières telles que vous les présentez au gros public? Il serait beaucoup plus exact de lui rappeler que nous avons encore, à l'heure actuelle, en Italie, des conditions d'infériorité agricole, des difficultés sérieuses qui s'opposent au développement industriel normal et que nous n'avons pas toujours réussi à surmonter victorieusement. Le capital que nous avons dû immobiliser dans notre outillage est beaucoup plus important que celui de la concurrence étrangère. La sucrerie italienne s'est, en effet, trouvée dans la nécessité de constituer l'outillage de nombreuses fabriques en même temps : le marché national ne pouvait satisfaire ses besoins, elle a dû s'adresser à la France, à l'Allemagne, pour la fourniture des appareils indispensables à une trentaine d'usines, en l'espace de deux ans. Les constructeurs spécialistes ont profité de l'aubaine et nous avons dû payer des prix exorbitants. Nous sommes, en outre, bien moins favorisés que les sucriers étrangers au point de vue agricole. Le rendement en sucre des betteraves de la Péninsule est inférieur à celui de tous les autres pays. Avec un quintal de racines nous n'arrivons à produire, en Italie, que ii kilogrammes de sucre, en moyenne, tandis que les industriels de France ont des rendements de 1 3 p. loo, ceux de Belgique de 1 5, ceux d'Au-

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triche de i6 p. loo. Il faut bien que nous tenions compte de ces éléments dans nos prix de revient!

Ces arguments ne suffisent pas à désarmer les adversaires qui s'en emparent pour continuer la polémique :

— Personne n'ignore que le rendement en sucre des betteraves varie suivant les régions où elles sont cultivées. Seuls les sucriers italiens ont oublié ce principe élémentaire. Les actionnaires des fabriques qui ont été fermées ont payé les conséquences de cet oubli inexcusable d'industriels qui devaient avoir des préoccupations financières beaucoup plus importantes que celles techniques, puisqu'ils n'ont pas hésité à procéder à des installations fort onéreuses, sans même vouloir se rendre compte de la possibilité qu'il y avait de récolter la matière première, qui leur était nécessaire, dans les contrées qui avaient fixé leur choix. Les fabriques actuelles distribuent à leurs actionnaires des bénéfices moyens de i6 p. lOO, et il est bon d'insister sur la valeur de cette moyenne. L'Unione Zuccheri a établi entre ses membres un accord par lequel elle a assuré les prix maxima de vente par la limitation conventionnelle de l'activité des usines.

Elle réussit ainsi à baisser artificiellement les moyennes générales des bénéfices de l'industrie. Plusieurs installations existent encore dans des provinces où la betterave ne donne que des rendements insuffisants, d'autres sont situées à une cinquantaine de kilomètres des régions de production et la matière première, marchandise pauvre, doit supporter des frais de transport industriellement inadmissibles. Il est avéré que les sucreries italiennes qui se trouvent dans des conditions normales d'exploitation peuvent, malgré le régime fiscal en vigueur, réaliser des bénéfices variant entre 2$ et 35 p. loo : le consommateur a le droit d'exiger sa part dans ce gain exagéré dont les industriels ont profité trop longtemps.

Un événement assez récent est venu prouver que les adversaires des sucriers n'avaient pas tort de supposer

LA BETTSBÀVX XI Vt. SUCKE itil

que les bénéfices de l'industrie dépassent, en Italie, les limites que le bon public ne tolère que lorsqu'il ne se rend pas compte qu'ilest le dindon de la farce.

Un groupe de capitalistes belges, flairant une excellente affaire, avait constitué, en 1909, une nouvelle société pour la fabrication du sucre en Italie.

Une usine fut rapidement construite et merveilleusement outillée à Pontelongo, près de Padoue. Les résultats du premier exercice d'exploitation réelle donnent la mesure des bénéfices que l'industrie de la sucrerie fournit dans la Péninsule. La sucrerie de Pontelongo a travaillé, en 1912-1913, iiSooo tonnes de betteraves en soixante-trois jours de travail effectif, La production du sucre a atteint 12 millions de kilogrammes. (I Nos bénéfices, avouent les membres du conseil d'administration, ont pleinement confirmé nos prévisions et celles des promoteurs de notre société. Nous avons réussi à consolider nos contrats pour l'achat des betteraves et à en conclure de nouveaux qui nous assurent un contingent annuel de 25oooo tonnes à partir de 1914. Cette circonstance nous a amenés à construire une seconde sucrerie d'une potentialité journalière de 1000 tonnes. Les travaux s'y poursuivent avec activité et cette usine pourra travailler normalement au mois d'août 1914- Pour subvenir aux frais nécessités par la construction de cette usine, située à Bottrighe, sur le Pô, nous avons décidé de porter notre capital de 6 millions à 10 millions. Nous avons constitué une réserve de 53i 494 francs et le bénéfice net de l'exercice écoulé est de 1 591 $89 fr. 18. o

Résultat : dividende de 27 p. 100 environ,sans tenir compte de la réserve constituée par le montant de la prime d'émission des nouvelles actions.

L'Unione Zuccheri a rapidement compris tout l'intérêt qu'elle aurait à attirer dans son giron la sucrerie de Pontelongo et à étouffer ses révélations financières un peu trop compromettantes. La nouvelle société était bien placée pour résister aux séductions du trust: l'on affirme cependant que le syndicat a employé les

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arguments irrésistibles et d'une si forte et palpable éloquence que l'on apprendra, à brève échéance, que Pontelongo a consenti à abdiquer son indépendance et que le groupe des sucriers italiens s'est augmenté d'une nouvelle unité obéissante et docile.

L'année 191 2 a été marquée par un épisode d'un caractère présentant une réelle gravité pour la question des sucres en Italie.

Sans discussion préalable, sans laisser le temps à l'opinion publique de discuter la mesure et très probablement de s'y opposer, sans même se donner la peine de la préparer à accepter docilement sa décision, le gouvernement italien a brusquement dénoncé l'accord qui avait été signé à Bruxelles en 1902. L'Italie s'est retirée de la Convention internationale.

En pleines vacances parlementaires, un communiqué of&cieux de quelques lignes a annoncé, le 3i août, qu'à partir du i" septembre l'Italie cesserait d'adhérer à l'accord et qu'elle recouvrait ainsi le droit d'exporter librement ses sucres.

Des incidents de ce genre permettent de se rendre compte de la grande différence qui existe entre la préparation de l'Italie qui travaille à la discussion des questions économiques, qui ont cependant un intérêt vital pour la nation, et celle de bon nombre d'autres pays. En France, une pareille mesure, dont aucun gouvernement n'aurait du reste osé prendre la responsabilité sans essayer de se couvrir par l'approbation des Chambres, aurait déchaîné une campagne violente de presse, une série d'interpellations, des discussions passionnées. En Italie, l'indifférence presque complète accueillit la nouvelle qui passa du reste inaperçue de la majorité. II y eut naturellement des articles dans les journaux que l'Unione Zuccheri avait négligé de s'assurer, les feuilles qui avaient refusé de soutenir le trust exprimèrent leur étonnement, formulèrent des critiques. Quelques revues économiques osèrent blâmer la mesure gouvernementale et en exposèrent courageusement et librement les fatales conséquences.

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La Riforma Sociale, cet excellent périodique trop peu lu et trop peu apprécié, que j'ai déjà eu l'occasioii de citer, s'éleva encore une fois contre la consolidation d'un régime qui permet à l'industrie de poursuivre une politique de disette vis-à-vis de la consommation. Il est évident que la possibilité d'exporter signiâe pour le trust la vente à l'étranger à des prix permettant la concurrence aux sucreries de France, d'Autriche, de Belgique et permettant aussi, par la liquidation de l'excès de production, la raréfaction de la denrée sur le marché national et le soutien des cours actuels.

Est-ce que la menace, impressionnante pour l'agriculture et pour la classe ouvrière, de la fermeture des fabriques, qui a suivi la dénonciation, de la part de l'Italie, de la convention de Bruxelles, ne serait pas un moyen habile pour obtenir du gouvernement affolé par les réclamations du prolétariat, de nouvelles concessions pour les exportations, une manœuvre assez bien combinée pour assurer de nouveaux béné&ces à une industrie qui a su conquérir le monopole légal du marché intérieur?

L'avenir donnera la réponse à cette question.

Le parti socialiste a nettement pris position contre les industriels. Il prêche, en cette occasion, une croisade qui rallie les sucrages de la grande majorité de la nation et a rarement eu une arme aussi formidable entre les mains.

Les sucriers, d'autre part, comptent moins sur la bonté de leur cause que sur les nécessités du budget qui dif&cilement pourrait renoncer aux 120 millions que l'Etat encaisse comme impôt.

Est-ce que le gouvernement admettra qu'une réduction de la taxe pourrait bien se traduire, à brève éch^ince, par une augmentation de son revenu ? Plusieurs exemples de dégrèvements ont prouvé la justesse de cette théorie. Et, pour nous en tenir aux sucres, il est intéressant de constater ce qui est arrivé en pareilles circonstances en Angleterre.

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Les droitssurlessucresyétaient, en 1848, de66 francs par quintal. Chaque Anglais consommait alors un peu plus de 1 1 kilo^ammes par an. Vingt ans plus tard, en i86g, les droits sont abaissés à 29 francs et la consommation de chaque Anglais monte à pris de 20 kilogrammes. En 1874, on supprime tout impôt, et la consommation passe à 27 kilogrammes en 1S80, à 32 kilogrammes en i885, à 38 en ïSgS, pour atteindre 44 kilogrammes en 1901 . Au contraire, depuis la guerre du Transvaal, qui força l'Angleterre à remettre un impôt sur le sucre, non seulement la progression s'est arrêtée, mais on a constaté une diminution de 44 à 43 et à 40 kilogrammes par habitant.

L'idée d'une réforme Escale en Italie ne serait pas, du reste, nouvelle. Un projet de loi avait été présenté, en 190g, à la Chambre, par M. Giolitti qui avait courageusement abordé la solution nécessaire d'une question qui intéresse toute la nation. Le président du Conseil proposait alors de limiter progressivement la protection qui, au 1" janvier igiS, se serait trouvée réduite à 1 5 francs par quintal : le droit d'importation était en même temps ramené de 99 lires à 5o lires par quintal. Le consommateur, si la chute du ministère n'avait empêché la loi d'être votée, aurait bénéficié d'une réduction de 49 lires par quintal sur le prix actuel des sucres de n'importe quelle provenance.

Je crois que l'Italie n'est pas éloignée du jour où une réforme, plus ou moins calquée sur le projet Giolitti de 1909, sera réalisée. Ce jour sera salué avec joie non seulement par les consommateurs, mais par tons ceux qui ont à coeur le progrès économique de la Péninsule. Le sucre à 80 centimes ou même à i lire le kilogramme, permettra de lancer de nombreuses initiatives industrielles actuellement engourdies par one protection exagérée. Il marquera la naissance d'une quantité d'entreprises qui utiliseront les fruits dorés que mûrit le beau soleil d'Italie, industries naturelles de cette terre féconde

CHAfllRE IX

Les Vins italiens

La production et les désillusions de l'expo rtadou. — Les grands crus de la péninsule. — Commerce des raisins.

Le vermouth de Turin. — Les grands producteurs Cinzano et Martini et Rossi.

L'Italie paraîtrait prédestinée à être le pays du bon vin : elle se contente de n'être encore, après la France, que la plus importante productrice européenne.

Voici quelques chiffres pour ceux qui aiment les statistiques :

En 1913, les vignobles de la Péninsule ont produit 79992000 quintaux de raisins, contre 66 836ooo en 191 2 et 68710000, moyenne des années I909-I9i2.£nvin,la production a dépassé 54000000 d'hectolitres, ce qui est une assez jolie quantité, même comparée aux 60000000 d'hectolitres que fournit le sol français et algérien.

Le Piémont, l'Emilie, la Campanie donnent, à eux seuls, presque la moitié du total (looooooo de quintaux de raisins par région), les Pouilles suivent deprès avec 9000000 de quintaux, puis viennent la Toscane, la Sicile.

La super&cie occupée pa. la vigne en Italie représente plus du quart des terrains cultivés. ÎUic veniunt felicius uvae, s'écriait avec raison Virgile, et les hommes ont pro&té avec si peu de discrétion des excellentes dispositions de la nature, que l'on peut se demander si la Providence n'a pas envoyé avec

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un sens admirable d'opportunité, non seulement les nombreuses maladies qui déciment les vignobles, mais les médecins et les buveurs d'eau pour servir de modérateurs efEcaces à l'épidémie vinicole qui a sévi dans la Péninsule.

Le phylloxéra a été un des grands coupables de cet engouement exagéré. Lorsque le terrible fléau menaça, il y a trente-cinq ans environ, la production française, on se âgura probablement en Italie que nos vignerons n'auraient ni la force, ni les moyens de tenter la reconstitution des vignes dont ils avaient arraché les souches. Sans hésitation, on coupa les oliviers, on délaissa les mûriers, les champs de blé furent transformés en vignes et pendant quelques années, les prévisions les plus optimistes parurent devoir se réaliser. Des quantités énormes de vins italiens passèrent les Alpes pour venir combler le dé&cit de la production française. Tandis que de 1871 à 1878 l'exportation totale duvin s'était maintenue, dans la Péninsule, à une moyenne de 400000 hectolitres, de 1879 à 1887 elle arriva à une moyenne de plus de 2000000 d'hectolitres. Le maximum fut atteint en i883 avec 3S82O0o hectolitres dont 2782000 avaient été absorbés par le marché français.

La rupture commerciale de 1887 et les mesures de représailles que nous avions adoptées contre la production agricole Italienne vinrent briser les ailes à un beau rêve. En 1890, l'Italie n'exporte plus en France que ipooo hectolitres environ, et depuis cette chute lamentable elle adûrenonceràtout espoir de conquête définitive. En 1911, 51426 hectolitres ont été vendus à notre consommation.

La Péninsule a bien essayé de diriger l'excès de sa production vinicole d'un autre coté, de celui oii la politique tendait la main aux vignerons. Il faut constater un nouvel échec dont les producteurs sont les premiers responsables, car les circonstances étaient bien favorables pour leur permettre de supplanter les vins français dans une bonne partie de leur exportation.

Martini el Boad. — Les 'ioudrea de vermoutl

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