LES TINS ITALIENS
aux œnothemes les pins compliqués, depuis les caves immenses où trônent les cuves en béton anné aux dimensions invraisemblables et les foudres gigantesques, jusqu'aux appareils pour la stérilisation, le lavage, le bouchage automatique des bouteilles, tout y révèle l'esprit scienti&que de t'indostriel avisé qui est à l'affût de toutes les découvertes, qui veut les connaître, les expérimenter.
Cinquante millions de bouteilles de vermouth sortent en moyenne, chaque anitée, de la fat(rique de Pesstone. Martini et Rossi fait à Cinzano une concurrence acharnée et lui dispute les grands marchés d'Europe et d'Amérique.
La Question méridionale
Sud contre Nord. — L'aristocratie, le clergé, la bourgeoisie de l'Italie du Sud. — Le paysan. — L'Italie agricole et les latifundia. — L'avenir des provinces méridionales et le crédit agraire. — L'aqueduc des Fouilles.
La liquidation d'une affaire m'avait appelé, l'année dernière, dans une petite ville de la province de Cosenza. Il est plus facile d'aller de Paris à Saint- Pétersbourg que de Milan là-bas, en Calabre, presque au bout de la botte. Après vingt-cinq heures de chemin de fer nécessaires pour arriver à Paola, il faut subir une longue attente dans cette petite ville dénuée de tout intérêt. Cinq heures d'automobile sont le minimum que l'on emploie pour traverser ensuite l'Apennin. C'est une véritable traversée avec roulis et tangage provoqués par les routes défoncées et aussi mal entretenues qu'il y a vingt ans.
On arrive à Cosenza pour reprendre le train qui met trois heures pour franchir une cinquantaine de kilomètres. — Chi va piano va sano.
A la station de San Giorgio, la voiture de M. SaverioR...,un aimable ami calabrais.m'attendait. Tous les villages de la région sont à deux ou trois heures de la voie ferrée qui suit le fond de la vallée, tandis que les centres habités se perchent sur la crête des collines.
M. R...,don Saverio, comme on l'appelle là-bas, me
LA QUESTION HËRIDIONALE l8l
reçnt avec la courtoisie un peu obséquieuse qui caractérise l'hospitalité méridionale.
Sa villa, la seule maison de San Giorgio ayant l'aspect d'une demeure habitable, fort bien située, en dehors de la rue unique du village, domine la vallée du Crati.
Devant sa large terrasse italienne se déroule le panorama superbe de l'Apennin et de la haute esplanade de la Sila, puissant massif d'où surgissent audessus d'épaisses futaies de pins, de châtaigniers, de chênes et de hêtres, les rochers grisâtres du Botte Donato et du Montenero.
A droite et à gauche, la longue théorie des collines peu cultivées, souvent arides. Sous le ciel très bleu, sôus \t soleil implacable, la contrée parait déserte-: le silence règne; on se sent loin, très loin des remous de la civilisation enfiévrée.
Ereinté par les quarante heures de locomotions diverses que j'avais supportées pour franchir l 3oo kilomètres, je me retirai de suite après le dîner.
Sur la table de ma chambre, en évidence, un journal était ouvert. L'article de tête, sabré par un coup de crayon rageur, devait attirer mon attention. Le titre : « Comment on apprend aux jeunes Français à connaître l'Italie. »
Il s'agissait, une fois de plus, d'un manuel de géographie en usage dans nos lycées. Presque tous les journaux italiens se sont occupés de ce livre et ont commenté avec aigreur les chapitres consacrés à la Péninsule. La feuille méridionale était particulièrement violente : son langage venimeux trahissait l'intention de blesser non seulement les auteurs d'un traité scolaire malheureux dans ses appréciations sur l'Italie contemporaine, mais la France et les Français.
Après avoir parcouru le journal qui m'était évidemment destiné, je le mis dans ma poche.
Le lendemain, après une longue journée de discussions aussi violentes qu'inutiles, je me retrouvai, i
tSf CHATITU «
l'heure du cigare, avec U.K.... sur laterrjisse de la villa.
L'heure était favorable à la causerie amicale.
— Vous avez lu? me demanda R..., sans préambules, en désignant la feuille qui pointait hors de ma poche.
—, Sommairement. L'article est méchant et injuste. Pourquoi faire rejaillir sur une nation entière l'erreur d'une appréciation individuelle dont je suis le premier à reconnaître et à regretter l'inexactitude brutale i Est-ce que nous croyons en France que tous tes Italiens ont pour notre pays les sentiments que se plait à étaler, chaque semaine, le correspondant romain de l'un de vos plus grands journaux ?
- — ' Passez-moi cette feuille, me demanda R..., sans répondre.
Il se mit à lire à hante voix :
(t L'agriculture italienne, considérée dans Tensemble, est médiocrement florissante : malgré la fécondité du sol, d'immenses territoires sont incultes, l'outillage est défectueux ; faute d'un bétail sufflsant,
les engrais manquent Les statistiques of&cielles
décèlent pour toute l'Italie une affreuse misère. L'eau est la seule boisson des habitants, malgré les riches récoltes de vin. Partout le paysan a une nourriture insuffisante, des logements malsains, une existence précaire et misérable. Les malheureux s'expatrient : de là l'intensité croissante du mouvement d'éraigrafion. Ceux qui restent se font brigands : plus d'une fois, depuis vingt ans, on a vu des provinces entières se soulever et des troupes d'hommes en révolte se jeter Bur les fermes des riches pour égorger et piller. »
J'avais essayé inutilement d'interrompre cette lecture.
— Les deux dernières phrases sont stupides, continua R..., en pliant le journal, pour tout le resté vos Français ont parfaitement raison !
La conclt^sjon ^\ait si inattendue que je me mis à rire.
LA QUESTION UtRIDIONALE l83
— Voyons, don Saverio, pas de paradoxes! Me3 Français, comme vous dites, ont le tort de parler, en 1913, de l'Italie de 1860. Ils retardent !
— Ils parlent comme le sénateur Faina, comme les parlementaires italiens de la très italienne commission d'enquête sur les conditions des paysans dans l'Italie méridionale ; ce sont les mêmes phrases pour les mêmes constatations.
— Peut-être... Mais les richesses des campagnes piémontaises? l'admirable réveil de la Vénétie agricole? et toute la plaine lombarde i" les Romagnes, la Toscane PII y a dans cette appréciation, que vous avez tenu à me relire, un grave défaut de généralisation inexacte qui saute aux yeux pour peu que l'on connaisse l'Italie d'aujourd'hui. 11 est d'autant plus déplorable, qu'il 'fausse la mentalité d'une nouvelle génération. L'Italie a fait des progrès incontestables aussi bien au point de vue agricole qu'à celui industriel...
Don Saverio s'était levé : il repoussa d'un coup violent la chaise, qui bascula, et embrassa d'un geste large et théâtral le panorama qui se déroulait devant nous.
— Et ceci? cria-t-il. Ceci ne comptera donc jamais comme Italie ? Ah ! vous voilà bien, vous, les <i Settentrionali », et la prononciation accentuée des consonnes doubles donnait à sa voix une expression de déh rageur. Vous l'avez faite, l'Italie, c'est entendu, vous nous avez rachetés, c'est convenu; vous avez proclamé l'unité, grâces vous soient rendues! Mais après un demi-siècle, eat-ce que nous comptons pour vous? Dans la grande famille que vous avez constituée, ne sommes-nous pas, comme au premier jour, les parents pauvres, ceux dont on a honte, ceux que l'on voudrait oublier? Je connais la boutade : Si l'Italie méridionale pouvait tremper pendant quarante-huit heures dans les deux mers qui l'entourent, ce serait la fortune de la Péninsule! Boutade? Pas tant que ça : elle traduit votre pensée intime, votre conviction profonde. Mais
..Gtx>;5lc.
nous les connaissons votre prospérité agricole, votre développement industriel! Nous admirons vos progrès de richesse, nous envions la puissance de votre crédit ! Et nous, les frères méridionaux, qu'avons-nous fait depuis cinquante ans? qu'a-t-on fait pour nous? Promenez-vous dans la Calabre, visitez les Fouilles, la Campanie, la Basilicate et parlez-moi encore, si vous l'osez, de renaissance, d'essor économique. Allez en Sardaigne, et dites-moi si l'on avait besoin d'aller en Tripolitaine pour admirer des landes désertes et incultes!
Ils ont raison, vous dis-je, répéta-t-il plusieurs fois en froissant le journal. Ils ont plus que raison, s'ils connaissent ces contrées qui représentent, du moins au point de vue de l'étendue, une bonne partie de l'Italie. Vous parlez de généralisation inerfacte?Dame, le Nord se sent humilié de pouvoir être confondu avec le Sud! Mais nous existons, <( per la Madonna d, et il est temps que l'on se souvienne de nous autrement que pour nous exploiter...
Don Saverio continua longtemps. Les Méridionaux ont le verbe facile. Je ferai grâce au lecteur de la suite de la tirade, variations sur le même sujet.
J'ai tenu à rappeler ce souvenir, car il pose l'une des questions les plus graves qui préoccupent les hommes d'Etat italiens : la question méridionale. C'est le grand problème dont la solution n'est pas encore prochaine, ensemble de difficultés sans nombre que seul le temps permettra, peut-être, de résoudre.
J'essayerai d'en résumer les données principales.
Il n'y a pas que les Français et les étrangers qui ont contribué à créer et à développer la légende de la fertilité et des ressources naturelles extraordinaires de l'Italie méridionale. De nombreux hommes politiques italiens ont chanté avec emphase les dons que la nature avait prodigués à cette région. Dépretis la définit Cl pays de richesses », Minghetti la trouve « prospère », Bonghi n'hésite pas à la déclarer 11 trop favorisée par la nature ». Actuellement encore la
LA QUESnOK MtSIDIONALE l85
majorité des ItalieQs du Nord sont convaincus qu'il suf ât de gratter le sol de la Calabre ou de la Campanie, pour y faire pousser des récoltes meiveilleuses. Les provinces du Sud sont, à leurs yeux, des terres très riches qui somnolent dans un climat idéal, un printemps étemel, et qui ne doivent leur misère incontestable qu'à la paresse instinctive de leurs habitants.
Ceci étant admis comme vérité, il est naturel d'excuser le sentiment de ceux qui considèrent cette partie importante de l'Italie comme un boulet que la nation traîne inutilement à son pied, poids mort, bien lourd, pour un peuple jeune qui veut marcher rapidement et qui ne supporte qu'à contre-cœur l'inutilité d'une partie de son effort.
La réalité est différente.
L'Italie méridionale et insulaire est un pays généralement pauvre dont les ressources sont fort limitées.
Cette affirmation du ministre Nitti est exacte.
J'ai fait allusion, en transcrivant tout à l'heure la tirade de mon ami calabrais, à l'enquête sur les conditions des paysans dans les provinces méridionales, enquête qui, de igo/ à 191 1 , a été conduite et préaidée par le sénateur Faina. Les six gros volumes qui résument les travaux importants de cette commission ne font que con&rmer à chaque page l'exactitude de la définition donnée par le ministre de l'Agriculture du dernier cabinet Giolitti.
L'Italie méridionale et insulaire représente près de la moitié de la superficie totale du royaume 136818 kilomètres carrés sur 286682.
La plus grande partie de cet immense territoire est peu fertile : c'est le pays du soleil, mais du soleil implacable, qui dessèche, qui brûle.
Certes, la région à primeurs de la Campanie révèle un sol d'une richesse étonnante, mais elle n'occupe que 200 000 hectares. La plaine de Tavolière, dans les Fouilles, se prête admirablement, de son côté, à la grande culture intensive, et, sur divers points, aux cultures comme celles de la vig^e, de l'olivier, de
l86 CHAPITRE X
l'amandier. Mais les montagoes qui couvrent près de 5o p. i(X) de ces contrées ne conviennent guère qu'aux bois et aux pâturages'.
En outre, elles sont souvent déboisées, couvertes d'éboulements. Les rivières se sont transformées en torrents irréguliers, les terres sont entraînées, sans que la plaine y gagne, sous les accumulations d'eau sédentaire et marécageuse.
La malaria sévit sur toute une longue bande de terrain de 20 à 5o kilomètres de largeur qui s'étend de Chieti, en ligne presque droite, jusqu'au centre du golfe de Tarente, avec des foyers d'infection dans la province de Lecce et dans celle de Catanzaro.
La Sicile, dont les côtes septentrionale et orientale sont assez fertiles, n'est pas mieux dotée dans son ensemble.
La chaîne des Apennins, avec une attitude de 1 200 mètres et des sommets de 3 000 mètres dans les Abruzzes, et de 2 200 dans la Campanie et la Basîlicate, n'est pas assez élevée sous ce climat méridional, pour comporter des glaciers et donner des forces hydrauliques. Ni houille blanche ni bouille noire dans l'Italie méridionale; du soufre seulement en Sicile.
Au point de vue commercial, toute cette partie de la Péninsule est bien située géographiquement sur la grande ligne qui relie l'Asie, l'Australie et la côte orientale d'Afrique aux grands marchés d'Europe, mais les bateaux n'y font pas escale. Seule, la malle des Indes prend la voie de terre à Brindisi-, et elle n'a guère de tra&c que dans le sens du Nord.
Soumise jusqu'en 1860 au gouvernement des Bourbons, l'Italie méridionale, qui formait le royaume des Deux-Siciles, n'était pas préparée à la lutte pour l'existence. Ses productions, qui n'avaient pas de concurrence, y entretenaient un certain bien-être : c'était alors le jardin de l'Europe. L'argent ne manquait ni à
I. Cf. Communication i la stction agricole du Xiusét soeiûl, par M. F. Conven.
LA QUESTION H£IIIDIDNALE 187
l'Etat, ni aux particuliers, mais les travaux publics étaient absolument négligés. On se laissait vivre dans l'indolence, La concurrence universelle est venue troubler singulièrement cette organisation.
A côté des facteurs naturels et économiques qui agissent sur la richesse publique, il faut tenir compte des facteurs ethniques. L'aristocratie de la naissance, celle de la richesse et de l'intelligence, le clergé, la bourgeoisie et la classe laborieuse ont joué, chacun, UQ rôle particulier,
La vieille aristocratie délaissait la campagne dont le séjour n'était du reste, autrefois, ni agréable, ni confortable. Quelques-uns de ses représentants cependant, conscients de leur rôle, vivaient sur leurs terres ; ce n'étaient que des exceptions. S'il faut maintenant aux grands propriétaires une conception différente de la notion traditionnelle des attributs du droit de propriété, que modi&e notamment la reconnaissance légale de l'emphytéose, ils conservent cependant un rôle considérable à remplir. L'aristocratie nouvelle, enrichie dans le commerce ou les travaux publics, n'a plus guère de goût pour la terre.
C'est presque dans toutes les provinces, en plaine que se rencontrent les principaux latifundia. Quelquesuns représentent 2 000, 3ooo, 4000 hectares et plus. Dans les Fouilles, sur le territoire de Bari en particulier, existent de vastes domaines avec des vignobles de plus de âoo hectares, quelques-uns, toutefois, grevés de lourdes hypothèques. On estime, en Sicile, à cent cinquante environ, le nombre des familles qui possèdent plus de 2 000 hectares ; dans ces derniers temps, quelques-uns de leurs héritiers ont pris en main l'administration de leur culture.
L'aristocratie de l'intelligence recherche les professions libérales; elle néglige les campagnes pour se créer une position à Naples, à Palerme ou à Rome.
D'après M. Eugénie Faîna, le clergé n'exerce aucune action appréciable dans la plus grande partie de
(^^Ic
l88 CHA.nTKK X
l'Italie méridionale. Depuis quelques années, cepefi* dant, il s'est manifesté un réveil d'activité dont il est difÙcile de dire si le caractère est plus religieux que politique. Quoi qu'il en soit, les locations collectives et les associations coopératives sont des moyens dont les prêtres se servent avec succès, en Sicile surtout, pour lutter contre le socialisme. Les quatre cinquièmes des caisses rurales sont sous leur direction, et ce n'est que justice de dire qu'elles sont généralement bien administrées.
La bouigeoisie, désorientée par les transformations économiques, ne sait quelle place prendre dans la nouvelle société. Rien, dans les petits propriétaires, ne rappelle ni le bauer allemand ni le paysan propriétaire qui joue un rôle social si considérable en Bel' gique, en Hollande et dans bon nombre de départements français. Beaucoup d'entre eux n'ont d'autre ambition que de vendre des parcelles de terre aux émigrants de retour au pays, en leur faisant payer des prix excessifs, sans aucun rapport avec le revenu que peuvent donner leurs fonds.
La classe ouvrière, qui comprend près de la moitié de la population, se compose essentiellement, en dehors de quelques centres industriels, de travailleurs des champs, de « contadini ». La situation des petits cultivateurs ou des auxiliaires de la culture a été décrite minutieusement : on la connaît. Elle est d'autant moins pénible que la culture est plus riche et les contrats agraires mieux adaptés aux exigences des populations, ou d'autant plus déplorable que la terre est moins fertile ou moins bien préparée aux nécessités de la production agricole, et les rapports entre propriétaires et occupants du sol plus durs pour ces derniers. Ce sont les paysans des Abruzzcs et Molise, ceux des riches plaines de la Campanie (provinces de Caserte, de Naples, de Salerne, vallée supérieure de Voltino, etc.), qui ont relativement plus de bien-être. Leur petite aisance semble due à la prédominance du contrat de messadria, sorte de colonage pcircellaire, et
LA QUESTION HCRIDIONALE 189
aux produits de leurs cultures. Le malaise 3'accroit à mesure qu'on avance vers le Sud.
Des travailleurs agricoles, ta plupart sont de petits locataires qui occupent une modeste demeure et disposent d'un peu de terrain. Ce n'est que dans les centres de grands domaines à cultures intensives que le nombre des domestiques et des journaliers, yivant uniquement de leurs salaires, prend une certaine importance.
Sans reprendre les observations consignées dans les rapports spéciaux sur chaque province, M. le sénateur Faina insiste plus particulièrement sur le logement, la nourriture, l'instruction et la moralité.
Le logement est presque partout aussi exigu que misérable. Ce sont des caces plus que des maisons, qu'habitent les contadini. Dans le plus grand nombre d'entre elles, on ne trouve qu'une pièce, souvent avec une porte unique pour toute ouverture ; la famille entière vit entassée dans une seule chambre ; la séparation n'est pas toujours bien nette entre les personnes et le bétail. Suivant les ressources du pays, le gros œuvre des constructions est en pierre, en torchis oii en terre ; parfois la couverture est faite de gazon ; quelques familles s'abritent dans de véritables cavernes de troglodytes. C'est le a tugurio », le taudis des champs dont devraient se préoccuper les lois sociales italiennes qui ne paraissent avoir eu conscience jusqu'à présent que de l'installation des ouvriers urbains.
Quelques progrès, cependant, se manifestent par endroits. Les émigrants de retour au pays cherchent à se procurer un peu plus de confortable ; les tremblements de terre ont fait élever divers bâtiments en bois, simples sans doute, mais hygiéniques. Dans le» centres les plus abandonnés de la Sicile, la femme se plait à donner quelque gaieté à la maison en y entretenant un vase ou un bouquet de fleurs.
La nourriture des travailleurs agricoles de l'Italie méridionale se compose essentiellement, suivant les
régions, de maïs, de pains de froment ou de seigle, de fruits et de légumes frais et secs, de pâtes alimentaires, de laitages. Pas de viande de boucherie ni de volailles en principe. Da vin seulement dans les régions vignobles. Le paysan est du reste sobre. Un dicton populaire des Fouilles est celui-ci : Un punto di pu o un punto di meno alla cunia, poco monta. (Un cran de plus ou un cran de moins à la ceinture du pantalon importe peu.)
Le défaut d'instruction élémentaire, le nombre des illettrés {analfabeti) est un des maux qui semblent avoir le plus frappé la commission d'enquête. La proportion des illettrés est impressionnante. La dernière statistique en dénonce, parmi les individus de quinze à vingt et un ans, dans les Abruzzes et en Campanie, 46 p. 100; dans les Fouilles, 56 p. 100; en Calabre, 64 p. 100. (En FiémoQt, cette proportion n'atteint pas 3 p. 100.)
Cet état d'ignorance a des causesmal définies, mais nombreuses. On signale parmi les principales le manque d'écoles ou leur éloignement, l'insufûsance des maîtres, le désir d'utiliser le travail des enfants, l'indifférence des communes, celle des dirigeants qui redoutent l'émancipation de la classe ouvrière. Sans doute, des transformations semblent se préparer, mais l'action de l'Etat n'est pas secondée, et l'amélioration est restée jusqu'à présent négligeable.
La moralité et la criminalité ne semblent guère se ressentir de la religiosité générale. D'après M. Faina, le paysan implore les saints patrons tout aussi bien pour obtenir le succès d'une vendetta que pour demander la pluie ou laguérison de son bétail. Malgré la promiscuité qu'entraîne le défaut de logement, les atteintes aux bonnes mœurs restent rares. On se plaint des délits ruraux. Si le brigandage a disparu à peu près complètement de la Calabre et de la Sicile, l'effusion du sang s'y constate toujours trop fréquemment.
Le tableau que j'ai voulu reproduire, tracé d'après
LA QUESTION HtRIDIONALE 1()I
les conclusions de l'enquête parlementaire italienne, est plutôt sombre. Il est cependant rigoureusement exact, et il m'est arrivé souvent, en parcourant ces légions oii le progrès tarde à imprimer le sceau de son passage, de me demander si l'action gouvernementale à l'égard de ces provinces deshéritées n'a pas été absolument nulle. De nombreuses personnalités italiennes partagent l'irritation de don Saverio, et quelques-unes parmi elles osent proclamer ouvertement que l'unité italienne n'a pas été pro&table aux prOTinces méridionales.
Telle parait avoir été l'opinion de M. Nitti quand il n'était encore que simple député siégeant à l'opposition. Il l'a exprimée avec une ardeur et une franchise que le ministre a peut-être regrettées plus tard.
« L'unité de l'Italie, écrivait-il dans Nord e Sud, ne pouvait être faite qu'avec le sacri&ce d'une partie du pays. Les provinces méridionales ont payé. Cette région, au moment delà constitution italienne, était la moins chargée de dettes et possédait la plus grande richesse publique. La conformation de l'Italie nouvelle — géographiquement unique en Europe — a déterminé un formidable déplacement de richesses du Sud au Nord. L'Italie du Sud était le royaume, le royaume par excellence, comme disaient les historiens; l'Italie du Nord était divisée en de nombreux Etats et chaque Etat avait ses institutions. Elles furent conservées avec soin; quand elles n'étaient pas vitales on s'efforça de les fortifier. Le Sud, par contre, perdit son armée, sa bureaucratie innombrable et pauvre. En échange, il a vu, en peu d'années, tandis que sarichesse diminuait, augmenter démesurément les impôts.
Il Les gouvernements qui se sont succédé (M. Nitti n'était pas au pouvoir) ont considéré l'Italie méridionale, qui n'avait pas formé son éducation à la liberté, comme le pays le plus apte à fournir des majorités ministérielles. Des villes entières sont entre les mains de brigands politiques dont la fonction infâme est de
tpl CHAPITUE X
s'instituer prétoriens de tous les ministères. Au lieu de viser à une amélioration administrative, on en est arrivé à la condition actuelle qui étouffe tout développement de vie économique. »
Je ne discuterai pas les af&rmatioDS de M. Nttti. Elles appartiennent à un ordre politique auquel je me suis défendu de toucher et qu'il connaît vraisemblablement mieux que personne. Elles paraissent con&rmées par le sénateur Faina qui, dans la conclusion de son rapport ne cache pas que « les influences politiques dans cette région s'exercent au pro&t des uns, au détriment des autres, et forment par-dessus tout un réseau inextricable de dif&cultés dont ne peuvent se dégager ni le gouvernement ni les hommes parlementaires ».
11 est certain que les provinces méridionales ont le droit de reprocher à l'Italie uni&ée sa politique douanière que j'ai brièvement résumée dans le premier chapitre de cet ouvrée. Le protectionnisme en faveur depuis vingt-cinq ans a certainement contribué au développement des industries qui ont fait la fortune de la partie septentrionale du royaume. En amenant les nattons étrangères à prendre des mesures de représailles, ce protectionnisme a atteint gravement la source la plus naturelle de la richesse de l'Italie et surtout de l'Italie méridionale, l'agriculture. Ainsi que le dit très bien M. Henry Joly dans son Ittûie contemporaine les lois protectionnistes ont compromis l'avenir agricole de la Péninsule non seulement en empêchant l'exportation avantageuse des produits du sol, mais en contraignant la population à tout acheter plus cher, depuis les machines et les outils jusqu'aux objets les plus indispensables à la vie quotidienne de ses travailleurs.
A chaque nouvelle rupture des rapports commerciaux, — écrivait à ce propos la Siampa, — à chaque nouveau traité de commerce, les Fouilles agricoles et maritimes ont reçu un coup qui a misérablement paralysé le peu d'audace et d'initiative qu'on trouve dans
La question MÉItlDIOSALfc 19J
le Midi. On a ainsi détruit en bloc des économies amassées péniblement.
Mon lecteur a pu s'étonner, en parcourant cette Italie au Travail, de la large part faite à l'essor industriel, au détriment de l'étude des progrès agricoles de la Péninsule. Ce qui précède lui donne la raison de cette différence. Dans ce pays admirable, dans l'effort qui a été donné en ces derniers temps, il faut, quoiqu'il soit peu agréable de le constater pour l'amour-propre national italien, faire une nette distinction entre le Nord et le Midi. Dans la partie septentrionale, — et je m'efforcerai de le prouver dans un autre chapitre, — les progrès agricoles ont marché presque de pair avec les progrès industriels; dans la partie méridiotiale, nous nous trouvons en présence d'une population qui a certainement des réserves de vigueur, mais qu'aucun pouvoir n'a encore réussi à instruire et à former.
L'Etat a cependant essayé, à maintes reprises, d'appliquer un certain nombre de mesures qui promettaient des effets sérieux. Il s'est attaqué à tous les problèmes : reboisement, aménagement des eaux, routes, chemins de fer, lutte contre la malaria, institutions de prévoyance, de mutualité, de crédit. De nombreux millions ont été votés et... dépensés. Dans le grand œuvre de la mise en valeur des terrains incultes poursuivi patiemment par le gouvernement italien, les régions méridionales ont eu une large part.
De 1862 à 1898, l'Etat a dépensé 53 millions dans le Midi sur un total de 1 1 1 millions consacrés à la « boni&cation >< des terres.
On se plaint du défaut de routes et de voies de communication, dans la Calabre, la Campanie et les iles. 2S0 millions ont été cependant dépensés depuis 1860 pour tracer de nouvelles routes dans l'Italie méridionale, tandis que 174 millions étaient dans la même période attribués à cet effet au nord de la Péninsule.
Il reste encore beaucoup k faire. Les frais de transport sont énormes, prohibitifs dans ces régions; il3 constituent souvent, à eux seuls, un obstacle insurmontable à toute tentative d'exportation. Je ne citerai qu'un exemple dont j'ai pu me rendre compte personnellement. Les Italiens, nous l'avons vu dans un autre chapitre, espèrent que la sériciculture pourra rapidement se développer en Calabre : ils comptent même sur cette production pour combler le déficit qui s'accentue chaque année en Piémont et en Toscane. Avant de voir leur rêve se réaliser, ils devront résoudre deux graves problèmes dans ces contrées : celui des habitations et celui des transports. Le ver à soie demande des locaux sains et aérés ; le cocon ne peut supporter des frais de déplacement qui représentent une proportion non indifférente de sa valeur marchande. J'ai vu faire un amas de cocons en Calabre. Les sacs qui les contenaient arrivaient à dos d'homme ou, pour mieux dire, à dos de femme. Ils étaient portés ainsi pendant des dizaines de kilomètres à travers monts et vallées. Cela représentait souvent une dépense de 5o centimes par kilogramme de cocons, soit 5 à 6 francs par kilogramme de soie !...
Le morcellement de la propriété rurale est le problème dont la solution s'impose et qui est le plus difficile à résoudre. On aime à répéter en Italie la phrase célèbre de Pline : Latifundia perdidere lialiam. Elle est même citée à tort et à travers quand il s'agit des provinces septentrionales, où la formation de grandes propriétés est souvent l'indice d'une ère nouvelle pour des régions conquises à la nature et enfin scientifiquement exploitées. Dans l'Italie méridionale, les latifundia, dont souvent le régime moderne est malheureusement responsable, marquent incontestablement la même décadence qui affiigeait Pline. Ils sont en grande partie la cause la plus certaine des conditions économiques peu brillantes de ces contrées souvent abandonnées par les propriétaires qui ne savent ou ne peuvent les cultiver.
LA QUESTION u£BIDIONALE I95
Cette transformation ne dépend pas de la bonne volonté des hommes ou des gouvernements ; elle ne peut être que l'œuvre du temps. La ruine de ceux qui possèdent actuellement sera la seule et la meilleure solution.
Une partie de la propriété, déjà hypothéquée, passe chaque année entre les mains des banques qui la divisent en parcelles pour la vendre.
Je connais un jeune homme calabrais qui a hérité, il n'y a pas longtemps, de son père, un domaine immense ayant une valeur nominale de plus de i million de lires. Sur cette propriété, la Banque de Naples avait avancé, il y a quelques années, 600000 francs. Le propriétaire encaissait 20000 lires de revenus et payait 3oooo lires d'intérêts à la Banque. Une liquidation rapide s'impose : le domaine en question sera prochainement mis en vente, et les émigrants, de retour au pays, se disputeront les champs actuellement mal exploités et d'un rendement presque nul.
Plus que partout ailleurs, l'argent est rare dans l'Italie méridionale : on y admet sans étonnement les taux d'intérêts de 10 et iS p. 100 pour les firmes locales les mieux cotées : les moins fortunés empruntent à 5o et 60 p. 100 à des usuriers qui perdent assez souvent leur capital. L'Etat a essayé de pourvoir à cette disette. La loi du 7 juillet 1901 a autorisé la Banque de Naples à employer une partie de ses dépôts en opérations de crédit agraire dans les provinces méridionales et en Sardaigne.
En 1902, un institut de crédit agraire a été constitué pour le Latium.
On a créé, en 1904, la Caisse de Crédit agraire pour la Basilicate; en 1906, le Crédit agraire pour la Sicile et l'Institut Victor-Emmanuel III pour les provinces calabraises. Enfin, dans la même année, la loi du l5 juillet a prévu l'organisation, dans chaque province du Napolitain, des caisses provinciales de crédit agraire.
En 1910, la Banque de Naples a fait pour plus de
...Ciooglc
7 millions d'opérations de crédit aux agriculteurs (3o millions en huit ans), 7 millions également ont été avancés par la Banque de Sicile, 8 millions par l'Institut du Latium, 1 million par l'Institut Victor-Emmanuel. La Caisse pour la Basilicate a escompté pour Sooooo lires de traites et a avancé i demi-million pour des achats de bestiaux et pour des constructions rurales.
Malheureusement, l'agriculture italienne, et surtout la méridionale, a plus besoin de capital que de crédit. Elle prend la mauvaise habitude de recourir à l'emprunt pour des transformations foncières souvent non amortissables. Ceux qui en profitent sont d'ailleurs, pour la plupart, dans des positions qu'il serait bien préférable de liquider rapidement plutôt que de les soutenir d'une manière qui ne peut être que provisoire.
Je ne voudrais pas que le tableau que je viens de brosser à larges traits, souvent empruntés aux rapports officiels italiens, en détruisant la légende du pays très fertile et bien partagé, vînt créer dans l'esprit de mes lecteurs celle, tout aussi inexacte, de régions absolument improductives et abandonnées.
Quelques chiffres rétabliront le juste équilibre.
Sur les 5o millions de quintaux de blé que produit l'Italie, les provinces méridionales et insulaires fournissent 20 millions de quintaux, dont 7 millions pour la Sicile et 3 5oo 000 pour les Fouilles.
Les Fouilles, la Calabre, la Sicile donnent i million et demi d'hectolitres d'huile d'olive, ce qui représente les deux tiers de la production totale italienne.
Presque la moitié des So millions d'hectolitres de vin fournis par les vignes de la Péninsule est obtenue, nous l'avons déjà vu, avec les raisins des vignobles de la Campanie, des Fouilles, de la Sicile.
Deux cultures peuvent se dire spéciales à ces provinces : celle des légumes et celle des citrons et des oranges.
L'industrie des conserves de fruits, et surtout des
LA QUESTION SfÉKIIHONALE 197
conserves de légumes, a pris en ces derniers temps un essor considérable. Il n'existe pas de statistique récente fournissant des indications précises sur la production totale de ces fabriques, mais les chiffres d'exportation peuvent donner une idée du développement et de l'im- .portance de ces cultures.
En dix ans, la valeur des produits exportés a plus que doublé, passant de 3o à 65 millions. Les ports où l'on embarque ces centaines de mille de boîtes sont Naples et Palerme. La moyenne des expéditions pour les seules conserves de tomates atteint, à Naples, 25oooo quintaux !
En asperges, pois, haricots, champignons, l'Italie méridionale exportait, en 1903, 2980 quintaux; en igi 2, on est arrivé à 32 8S7 quintaux. En igoS, elle expédiait 81 684 quintaux de conserves de tomates ; en 191 2, elle dépasse 490000 quintaux. Et, chaque année, de nouveaux champs sont défrichés pour être consacrés à cette industrie facile et lucrative. Nous assisterons certainement à une production plus intense, dans les environs des centres habités, quand la question de l'arrosage aura trouvé sa solution dans les Fouilles. Bari a déjà su exploiter, depuis quelques années, la fertilité de ses terres ; plusieurs de nos compatriotes y ont apporté leur expérience et leurs capitaux et n'ont pas eu à se plaindre de leur initiative.
L'Italie méridionale pourrait trouver une source de richesse non négligeable dans l'exploitation de l'industrie des conserves de fruits, marmelades et confitures chères à l'Angleterre et à l'Allemagne.
Le prix du sucre met malheureusement son veto à tout essai industriel. N'est-on pas arrivé en Sicile à expédier des citrons salés comme de vulgaires anchois!
La Sicile consacre près de 34000 hectares à la culture des orangers et des citronniers; leur production de 659S000 quintaux représente les trois quarts de la récolte italienne. En Calabre, on produit I 200000 quintaux d'orangçs et (Je citrons et 520000 quintaux en Campanie. ' -■ ' .
L'industrie de l'extraction de l'acide citrique est largement exercée dans ces régions avec des méthodes généralement assez primitives.
Je crois inutile de poursuivre une énumératioa assez aride de chiffres; ceux que j'ai donnés suf usent, il me semble, à prouver que malgré les dif&cultés qui l'entravent, l'Italie méridionale contribue à l'ancienne et peut-être exagérée renommée agricole de la nation.
En ces dernières années, le budget italien a disposé de près de 700 millions en faveur du midi de la Péninsule. Dans le programme de la nouvelle législature inaugurée en novembre 1913, il a été fait une large part à l'Italie méridionale. Le gouvernement se rend certainement compte de la lourdeur de la tâche qu'il a entreprise en s'efforçant de régénérer cette grande partie du royaume. Sagement, il s'est décidé à ne pas disperser les forces dont il dispose et il intensi&e son action en essayant de lui donner plus d'esprit de suite que par le passé. C'est surtout du côté des travaux nécessaires à l'irrigation et au régime des eaux qu'il parait vouloir s'adonner à l'avenir.
J'ai déjà fait allusion à la maladie de la soif qui mine ces provinces où il ne pleut que trop rarement. La majorité des communes de cette région manque actuellement, non seulement de l'eau nécessaire aux travaux agricoles, mais à l'usage personnel et à l'alimentation. Chaque matin, les « acquaioli », vendeurs d'eau, arrivent dans les villages pour débiter à i, 2 et 3 sous le litre, le précieux liquide qu'ils apportent dans des barillets chargés sur des mulets ou des ânes. On se dispute souvent leur marchandise, qui est rationnée même dans les familles les plus riches.
Faut-il en conclure que l'eau fait défaut dans toute l'Italie méridionale ?
Je lisais dernièrement dans une feuille commerciale la nouvelle de la constitution d'un groupe financier français qui formerait une société ayant pour but l'exploitation des forces hydrauliques de la Sila, la haute esplanade boisée des Cajg^res. Ces forces sont
LA Question HiBiDiONALfi 199
évaluées à 170 ûoo HP : c'est dire que dans cette région il y a des trésors immobilisés.
L'Etat vient, d'autre part, de terminer les études d'un projet de création de grands réservoirs dans le Fortore et le Bradano qui permettront l'irrigation de 160000 hectares dans les Fouilles... Sera-t-il bientôt mené à bonne fin? Je l'ignore, mais je tiens à signaler, avec quelques détails, l'une des plus colossales entreprises hydrauliques du monde entier, qui va être prochainement terminée et qui est destinée à modifier .profondément la vie et l'économie d'une immense zone de territoire : l'aqueduc des Fouilles.
La Société anonyme Antico et O* est la concessionnaire des travaux qu'elle s'est fait adjuger après up concours international ouvert par le ministère des Travaux publics en igoS.
Le tracé de l'aqueduc comprend un canal principal et des embranchements pour les trois provinces de Foggia, Bari et Lecce. Deux cent soixante communes seront pourvues d'eau lors de la réalisation définitive du projet que l'on peut qualifier sans exagération de gigantesque.
Les sources captées se trouvent dans la province d'Avellino, de l'autre côté de l'Apennin, veys la Méditerranée. C'est le Sele, une petite rivière que l'on cherche en vain ^ur la carte, qui a attiré l'attention des ingénieurs de l'Etat- Il forme, en se précipitant entre les rochers déboisés de l'agreste montagne, une cascade que l'on appelle d'un nom prédestiné, laSanità. Son eau portçra en effet la santé et la vie à une population de deux millions d'habitants.
Caposele était, il y a quelques années, une bourgade inconnue et très pauvre : quelques masures dans le genre de celles décrites par le sénateur Faina, taudis où vivaient péniblement, d'une existence pripiitive, une dizaine de bûcherons. Dès les commencements des travaux de l'aqueduc, ce fut une transformation rapide. Des chantiers surgirent comme par enchantement là pu les routes carrossables étaient inconnues, des ate-
ogk
Iteis OÙ le travail ne chôme jamais, une usine électrique, des fours à chaux, des briqueteries s'accrochèrent aux rochers où paissaient quelques chèvres étiques. Les troupeaux errants de buf &es s'enfuirent devant les équipes de terrassiers qui bouleversaient la lande sauvage. Les silencieux échos de l'Apennin s'habituèrent à être ébranlés par les coups de mine répétés, les flancs de la montagne se déchirèrent pour livrer la pierre des carrières fébrilement exploitées. Caposele est devenu un centre de vie intense, de production, de consommation.
Pour amener l'eau de la Sanità dans les Fouilles, le canal principal doit traverser l'Apennin. Des dif&cultés sans nombre et souvent imprévues ont entravé les débuts de cette partie importante de l'entreprise. La région est coupée par des ravins profonds que le tracé avait étudiés et que l'on comptait franchir en faisant passer le canal dans des tranchées ménagées dans la montagne. Les éboulements, qui se succédèrent dès que l'on aborda les travaux, prouvèrent rapidement à la société concessionnaire qu'il lui serait impossible de continuel l'exécution du projet aux conditions du cahier des charges : elle plaida contre l'Etat et ânit par accepter une transaction qui lui fournissait les moyens de remplacer les tranchées et le canal à ciel ouvert par une série de tunnels.
La longueur totale du canal principal est d'environ 200 kilomètres. Le premier tunnel, celui qui traverse l'Apennin, a plus de i5 kilomètres; le dernier, celui des Murge en a i6.
Lorsque le canal se développe sur les contreforts très accidentés de la chaîne principale, il a fallu établir de nombreux siphons et des ponts canaux. Parmi les siphons les plus importants, je citerai celui de la Fiumara de Venosa qui a 68S mètres, celui de Locone qui en a I 126 avec un pont de gS mètres et enfin celui de Palazzo San Gervasio, long de 4342 mètres avec deux ponts de soutènement sur les torrents Podice et Barentello,
LA QUESTION MtRIDIONALE SOI
Les travaux pour la construction du canal principal ont été terminés en 1914. C'est l'artère vitale de tout l'ouvrage : son produit est de 5 mètres cubes et demi par seconde, ce qui représente un débit journalier de 47S millions de litres. En calculant deux millions d'habitants dans les provinces de Foggia, Bari et Lecce, et en établissant une moyenne de consommation de 100 litres par habitant, consommation plus que suffisante, cela ne fait que 200 millions de litres par jour. Il reste donc encore une disponibilité de 2^5 millions de litres pour la production d'énergie électrique et pour l'irrigation. C'est un avenir assuré pour bon nombre d'entreprises industrielles et agricoles.
Du canal principal se détachent les embranchements pour les trois provinces intéressées.
Le réseau de la province de Foggia se développe sur un parcours d environ 450 kilomètres. On a dû traverser le Beuve Ofanto par un siphon qui mérite une mention spéciale. C'est un des ouvrages les plus importants de l'aqueduc, si Ton en juge par les données suivantes. Il a près de 6 kilomètres de longueur : exactement S 870 mètres. La différence de niveau entre les deux branches est de 42 mètres et on a dû, pour la franchir, créer une chute ayant 400 mètres de longueur. L'embranchement de Foggia n'est pas terminé : on a bon espoir de pouvoir l'utiliser en même temps que celui de Lecce, c'est-à-dire vers la fin de igi6. Les difficultés n'ont pas manqué à l'exécution de ce second réseau. Le projet préparé par les soins du Gouvernement et accepté par l'entreprise, prévoyait la construction de 73 réservoirs, dont quelques-uns d'une capacité de 20000 mètres cubes, situés en pleine montagne. On a dû y renoncer. De nombreuses modifications ont été apportées au plan primitif de cet embranchement qui se développe sur une longueur de 1 3oo kilomètres environ.
La distribution de l'eau dans la province de Bari n'a pas présenté de grandes difficultés. C'est une région de plaines qui est desservie et oii il y a peu d'imprévu
pour ces sortes de travaux. Les tranchées . les cooduites s'éteodent dans cette demiire partie de l'aqueduc des Fouilles sur 780 kilomètres. Il y a là encore une cinquantaine de réservoirs ayant une capacité de plus de looooo mètres cubes. L'embranchement de Bari sera terminé en décembre 1914 ou au début de igiS.
Les chiffres, que j'ai tenu à rapporter, permettent au lecteur de se faire une idée de l'importance de l'œuvre entreprise. Quand on songe que ces centaines de kilomitres de tranchées, que ces travaux d'art, d'une hardiesse toute moderne, ont été ou sont exécutés dans des régions souvent absolument désertes, sans routes, sans moyens de communication, dépeuplées, sans ressources ; lorsque l'on se rend compte qu'il a fallu tout faire, tout créer sur place, on ne peut se défendre d'un sentiment de sincère admiration.
Les Italiens sont, en cette entreprise, les dignes descendants de la Rome impériale, de celle qui a laissé en témoignage de sa prospérité et de son initiative grandiose ces aqueducs du Latîum que le soleil des siècles a dorés. Dans la campagne qui meurt de soif et où la fièvre monte, ces ruines sont une leçon vivante dont l'Italie moderne a compris la forte éloquence.
L*ltalie agricole
Les grandes cultures. — Le droit gui le blé. — Les oliviers. — Les fleurs. — Reboisement, pâturages et bétail. — La transformation de la culture. — Coopération et motoculture. — Une visite aux terres conquises sur la mer : les Bonifiche de Feirare.
L'économiste dilettante, qui voudrait assez superficiellement se rendre compte de la prospérité agricole italienne en se contentant de procéder à ses investigations d'une des fenêtres du train, en traversant la plaine du Pô, ne pourrait arriver qu'à des conclusions générales, qui chatouilleraient agréablement le chauvinisme des jeunes nationalistes de la Péninsule.
De Turin à Vérone, aussi bien que de Domodossola à Plaisance, le spectacle qui se déroule devant ses yeux est bien fait pour le persuader que la terre d'Italie est la plus fertile d'Europe et que nulle part, comme ici, l'homme a su utiliser et exploiter les trésors mis à sa disposition par une nature prodigalement bienfaisante. Les prés succèdent aux champs sans interruption, à gauche comme à droite; jusqu'aux limites de l'horizon, les moissons blondissantes moutonnent, les épis très fournis du froment alternent avec ceux des seigles et des orges plus frêles. S'ils cessent, ils sont remplacés par les rizières qui se développent à perte de vue dans les larges espaces rectangulaires bordés par de hauts frênes, cultures qu'égayé la clarté joyeuse des ruisseaux et des canaux étince-
o^lc
lant au soleil. Puis, les céréales reparaissent et les sillons ne sont interrompus que par la grasse verdure des prairies... Notre homme sera ravi et étonné de constater que cette succession n'a aucune solution de continuité, que pas un pouce de terrain n*est perdu, que les moindres parcelles sont transformées en vergers aux environs des fermes. Il pourra se demander si la richesse de la terre n'impose pas ici les périodes de repos, il diagnostiquera la subdivision de la propriété foncière poussée à l'extrême en contemplant la promiscuité des cultures qui laissent supposer l'insuffisance de terrain. En Piémont, en Lombardie, il évaluera le rendement des longues rangées de mûriers qui rayent les champs de blé aussi bien que les prés de leurs troncs déformés ou de leur ombre épaisse.
Entre Vienne et Padone, comme le président de Brosses, il s'extasiera sur » 1; sont toutes montées sur c recouvrent toutes les brancb retrouvent d'autres jets de vij l'arbre voisin avec lesquels i forme, d'arbres à autres, d feuilles et de fruits ». Et t Bourguignon, il conclura trè marques en af &rmant après a' chemin garni d'arbres en échic qu' i< il n'y a point de décorati mieux ornée qu'une pareille campagne »-
Notre économiste dilettante af&rme sieurs choses parfaitement exactes e d'autres n'ayant aucun fondement de r le tort de se âer aux apparences, et, en cette décoration d'opéra qui enchanta de Brosses, il ne se douterait pas qu'el vent une réalité moins attrayante.
" Si l'Italie unifiée peut constater l'unification correspondante de son activité industrielle et commerciale, nous chercherions en vain, après un quart de siècle, les traces d'une Italie agricole vraie et bbjec-
t'iTALIE AGRICOLE 3o5
tîve. » Cette phrase se trouve au début d'un rapport que le sénateur Jacini présenta en i885 au gouvernement de son pays comme conclusion d'une enqutte parlementaire sur les conditions agraires de la Péninsule. Et il ajoutait :
(1 Nous sommes encore en présence de plusieurs Italies agricoles qui ne se ressemblent pas, non seulement au point de vue de la production, ce qui serait naturel, mais aussi parce qu'elles conservent les formations, les tonalités que les modalités politiques, administratives, sociales dont elles étaient l'émanation leur ont imprimées, et dont elles n'ont pu se défaire. »
Trente ans se sont encore écoulés, et les constatations de l'enquête Jacini demeurent toujours aussi exactes. Comme en 1860 et en 188S, l'Italie agricole de 1914 11 offre une telle diversité de conditions de fait, que bien loin de présenter une unité économique, on peut dire qu'elle réunit, plus qu'aucun autre pays d'Europe, tout ce qu'il y a de plus disparate d'Edimbourg ou de Stockholm, à Smyrne ou a Cadix ».
Cette variété de conditions naturelles et économiques qui constitue le plus sérieux obstacle au progrès agricole, est bien faite pour fausser les conclusions de notre observateur d'occasion.
Il a admiré l'abondance des céréales? l'économiste la juge une cause d'infériorité. Cette culture qui occupe plus de la moitié des terres travaillées, est naturelle dans les régions où la petite propriété domine. La densité de la population rend nécessaires ces champs de blé, de maïs, de seigle, qui pourraient bien souvent être exploités plus rattonoellement si l'on subordonnait les cultures aux exigences de la nature, du sol, du climat. Les petits propriétaires ou les métayers vivent en grande partie des denrées qu'ils récoltent. Ils s'appliquent, par conséquent, presque exclusivement, aux productions qui suffisent à leur entretien. Avant de songer à s'enrichir, il faut penser à vivre,
ao6 CHAPITRE XI
Et cepeadant, dans son ensemble, la Péninsule ne suffit souvent pas à ses besoins! Prenons l'exemple typique : celui du blé.
L'Italie se place au premier rang des nations qui cultivent le blé, si l'on tient compte du rapport entresa superficie et la Quantité de froment récolté. Elle produit, en effet, iJ8 quintaux de blé par kilomètre carré. La France suit de près sa sœur latine avec i55 quintaux; puis viennent la Hongrie avec no, l'Allemagne avec 65. La Russie — le grenier de l'Europe — arrive bonne dernière avec 6 quintaux par kilomètre carré.
Ne dirait-on pas qu'il y a contradiction entre cette suprématie apparente et l'affirmation portée bien souvent, en ces derniers temps, àla tribune de la Chambre : <( L'Italie ne produit pas assez de pain pour seâ propres habitants : la production moyenne du froment n'atteint qu'une moyenne par hectare que l'on ne retrouve dans aucune nation d'Europe, sinon eh Espagne! »
Il y a cinquante ans, le chiffre de la production du blé en Italie était sensiblement égal à celui des récoltes actuelles- La moyenne deS années 1S70-1874 avait été de 5o 800000 hectolitres; en 1909, on atteint 5i8i3 hectolitres; 52 362000 en igii; 4S 102000 en 1912; et exceptionnellement en 1913, 58 352OO0 quintaux.
Leblé occupe, enltalie,unesuperficiede4792 000 hectares, ce qui équivaut à un rendement moyen de 12 quintaux par hectare.
Est-il normal pour un pays fertile, quand on le rapproche de la moyenne de 25 quintaux obtenue par là Belgique, de celle de 22 de l'Angleterre, de 20 de TAllemagnc et de 13 de la Hongrie?
Mais vous rencontrez du froment partout en Italie, même et surtout où il vaudrait beaucoup mieux qu'il n'y en eût pas. Les moissons mûrissent facilement dans les plaines, elles tachent d'une note pittoresque les collines très vertes, on les découvre avec étonne-
L'iTAin AORICOLS 907
ment perchées sur les pentes arides des montagnes déboisées. Dans les Apennins, sur les hauteurs de la Sicile, de la Sardaigne, plus de i million d'hectares sont occupés par le blé.
Ces champs aux épis peu toufFus et mal fournis ne peuvent représenter des exploitations commerciales. On y atteint péniblement un rendement de 8 quintaux par hectare, tandis que la vallée du Pô donne aisément I S et 17 quintaux. C'est la richesse pour le paysan de la Lombardîe, ce n'est que le pain quotidien péniblement gagné pour celui des régions montagneuses. Mais il faut vivre et l'on s'accommode du peu lorsque ■ l'on manque des moyens nécessaires à obtenir le plus. Comment renoncer au blé, puisqu'il est souvent impossible de songer à l'élevage? Les pâturages sont épuisés, l'eau, le temps, l'argent manquent pour transformer la terre. Le soleil ne suffit pas à la régénération des terrains qui, sous l'in&uence du climat, souvent très favorable, pourraient donner des résultats comparables à ceux que l'on obtient dans ta basse Lombardîe ou dans la plaine de Tavolîère.
Les So millions d'hectolitres de blé que l'Italie récolte ne suffisent pas à sa consommation sans cesse croissante. En 191 1, on a importé près de 14 millions de quintaux de blé représentant 3oo millions de francs.
Pour protéger l'agriculture nationale, on a établi, en 1871, un droit d'entrée de i lire So par quintal. 11 fut élevé à 3 lires en 1877, à 5 lires en 1888 et à 7 lires en 1894. Depuis 189S, il reste à 7 I. 5o. L'Etat a encaissé, depuis la création de ce droit, plus de l milliard.
On serait tenté de croire que c'est surtout le trésor italien qui a été protégé!
De divers côtés on réclame depuis longtemps l'abolition ou la diminution progressive d'une protection qui n'a aucune raison d'être de subsister, sauf pour quelques grands propriétaires et pour les caisses de PEtat.
Le droit fut établi pour défendre l'agriculture italienne contre la concurrence américaine ; or, on a cal-
3o8 CHAPITRE XI
culé qu'il existait en Italie 3275000 propriétaires de I are à i hectare, 614000 de i à 3 hectares, 4S0000 de 3 à 4, 342 000 de 4 à 8, et 25o 000 seulement possédant plus de 8 hectares. Les adversaires du droit d'entrée sur les blés étrangers prennent pour base de leur raisonnement ces chiffres. Ce n'est pas, disent-ils, la petite propriété, la seule digne de la bienveillance nationale, qui retire un bénéfice quelconque de la protection. Le petit propriétaire, le métayer consomme facilement sa récolte, souvent elle ne lui sufht pas : il est condamné à payer plus cher le pain qu'il mange. Seuls, les grands propriétaires, les riches, ont tout intérêt à ce que l'on maintienne un droit d'entrée qui leur assure une source de revenus importants.
Il est naturel que le parti socialiste ait dans cette question épousé la cause des libre-échangistes. On peut, par conséquent, prédire qu'à brève échéance on assistera en Italie à une modification du tarif douanier et à une augmentation des importations de blé. Ce ne sera que justice : si le Trésor encaisse, le peuple paye.
Le droit d'entrée renchérit de son montant et parfois m£me de quelque chose en plus, le blé qui se vend sur les marchés. On peut estimer à 3So millions par an la somme que coûte, en moyenne, aux consommateurs italiens, le régime actuel. Pendant la période 18/3- 1886, correspondante au droit de i fr. So par 100 kilos, on a importé en Italie 3 millions de quintaux de blé environ. Actuellement, cette quantité a quadruplé. C'est la meilleure preuve de l'amélioration des conditions économiques de la population, la consommation du pain étant, en général, le plus sûr baromètre de la richesse d'un peuple.
Le paysan, l'ouvrier italien ne mange plus exclusivement, du moins dans la plus grande partie du pays, de la » polenta ». On le croit encore en France, on l'écrit même souvent. C'est une erreur grossière. Dans la plaine du Pô, dans toute l'Italie du Nord, en Romagne, en Toscane, le paysan vit aussi bien que
LITAIIÏ AGRICOLE 209
celui de nos campagnes. Il n'y a plus guère que dans les provinces méridionales et en Sardaigne, où le pain blanc soit encore considéré comme un aliment de luxe.
L'économiste dilettante auquel je faisais tout à l'heure allusion et qui juge une nation de la fenêtre d'un sleeping, s'étonnera peut-être de cette af&rmation, car i] aura remarqué que les fermes piémontaises ont toujours à leur balcon la note pittoresque des épis qui sèchent à l'air et dont le jaune d'or tache si agréablement la verdure des campagnes. J'aurais tort, en effet, d'affirmer que l'on a renoncé au maïs et à la polenta dans l'Italie septentrionale. La polenta, qui, pendant des siècles, a été considérée comme le pain exclusif des Italiens, était une abominable bouillie de farine de maïs : le sel étant très cher, on en mettait très peu, et la pâte épaisse que l'on laissait refroidir était fade, malsaine. Si l'on continue à en préparer dans les campagnes, c'est par tradition : l'atavisme est cependant singulièrement atténué par Tassaisonnemeot et j'ai goûté à des « polente » délicieuses, oii non seulement le sel n'avait pas été oublié, mais où le fromage et le beurre transformaient l'insipide bouillie en un régal de gourmets.
On cultive encore en Italie i Sooooo hectares en maïs. La production est de 25 millions de quintaux. La Vénétie et la Campanie sont les régions où cette culture est le plus développée.
En 1870-1874 on récoltait 6 millions de quintaux de plus : il y a donc une sensible réduction qui aurait été beaucoup plus importante si l'on n'avait pas ensemencé en maïs la plupart des terrains marécageux qui ont été assainis et fertilisés en ces derniers temps. Dans ce cas, réduction signiâe progrès. Le maïs, pendant de longues années, a été synonyme de pellagre. Les savants, les docteurs ont étudié cette maladie et le sel a été conseillé comme remède ef&cace. L'Etat a commencé en 1904 à distribuer gratuitement du sel dans les régions ou la pellagre faisait des ravages et a
...Cîoo^lc
[irocédé à des installations de fours de dessiccation oÙ es paysans peuvent faire sécher leur récolte et eœpÂcher ainsi une fermentation nuisible, cause du fléau qui faisait annuellement de nombreuses victimes.
L'effet de ces mesures fut immédiat. En igo2, les statistiques ofûcielles dénonçaient sur looooo habitants i3 décès dus à la pellagre. Cette proportion est tombée à 4,9 en 1907, et ne dépasse pas 3,5 actuellement. Il y avait eu encore 495o décès en 1907 : ils se réduisent à i 5oo environ.
La quantité de sel distribué par l'Etat est le signe le plus éloquent de la lutte victorieuse soutenue. En 1904, plus de 2 millions de kilogrammes avaient dû £tre donnés aux indigents pellagreux; en 191 1, la quantité se réduit à 880000 kilogrammes.
L'Italie est encore le pays d'Europe qui a la plus importante culture de riz. L'étendue des rizières a cependant considérablement diminué. En 1S70-1874, plusde 23oooo hectares étaient occupés par cette graminée : ils donnaient 4900CXX) quintaux. En 1890, la superficie des rizières se réduisait à 193000 hectares produisant 3l5oooo quintaux. Actuellement on ne compte plus que 146000 hectares qui fournissent (chiffre de igi3) près de 5 millions et demi de quintaux. Tandis que la superflcie se réduisait presque de moitié on est revenu, et l'on a même dépassé, la production d'il y a quarante ans. Cet heureux résultat est dû aux progrès agricoles : les terrains ont été aménagés aux exigences de la culture d'une manière définitive, les engrais chimiques ont fait le reste. La salubrité des régions occupées a gagné à la réduction de ces immenses étendues où, pendant plusieurs mois, l'eau règne en souveraine. La stabilité de la culture a permis non seulement d'établir un réseau de canaux bien étudié, mais a donné naissance à une industrie imprévue, généralement ignorée, et cependant fort prospère : celle de la pisciculture dans les rizières.
A l'exposition de Verceil de 1912, j'ai été très
l'italik AGKICOLI 3tt
étoncé, comme membre du jury, de trouver parmi les produits exposés de superbes tanches et de non moins belles carpes!
J'ai déjà parlé, dans d'autres chapitres, de l'importance des cultures du mûrier, de la vigne, de la betterave. Je ne m'occuperai pas ici non plus d'une série d'autres récoltes importantes, mais qui, ne présentant aucun caractère spécial, ne donneraient lieu qu'à une suite assez fastidieuse de statistiques. Je tiens plutôt à rappeler deux cultures qui sont bien associées à la conception traditionnelle du pays du soleil, celle de l'olivier et celle des fieurs.
L'olivier se rencontre dans toutes les provinces italiennes, sauf dans le Piémont; près de 2 millions d'hectares lui sont consacrés. Plus des deux tiers des olivaies se trouvent dans la partie méridionale, sur le versant de l'Adriatique, dans les Fouilles, les Calabres. La Toscane et la Sicile ont la douceur du climat et la fertilité du sol qui conviennent à l'arbre au feuillage triste, qui donne au paysage un cachet de mélancolie : en Toscane, quelques cyprès rendent plus grave le tableau; les oranges et les citrons, en Sicile, heurtent brutalement, de leurs taches vives, la monotonie des olivettes. Ce n'est pas une culture prospère. Depuis trente ans, la dépression productive ne fait que s'accentuer.
Plus de 3millions et 1/2 d'hectolitres d'huile étaient autrefois donnés à l'Italie par ses oliviers : on n'atteint guère actuellement que 2 millions d'hectolitres en com-
Prenant, dans ce chiffre, l'huile en dernière pression, huile lavée et au sulfure. Les paysans sont en partie responsables de cette décadence. Les oliviers ont été pendant trop longtemps abandonnés à eux-mêmes, mal fumés, jamais taillés. D'autres cultures avaient attiré les cultivateurs qui ont compté sur la bonne volonté du ciel pour protéger leurs olivaies. Et le ciel n'a pas toujours été miséricordieux, car, depuis un certain nombre d'années, la gelée, les brouillards et la sécheresse ont beaucoup contribué au dépérissement
des vieax oliviers qui faisaient la gloire de l'Italie classique. A ces maux il faut ajouter ceux dont les spécialistes donnent une énumération aux noms souvent barbares : la rouille, la mouche, la cochenille, la fumagine, la fléotrîpide, le cycloconium..., et j'en passe.
Les deux derniers, disent-ils, sont ceux dont les ravages sont le plus impressionnants : la fléotripide détruit les jeunes pousses les plus productives, le cycloconium dépouille de leur feuillage de nombreuses et de très vastes zones d'oliviers, naguère encore pleins de vie.
Le Bulletin de PInstitut inlernalional d'agriculture de Rome signale, à la fin de igi3, des symptômes de réveil dans l'oléiculture italienne. D'après les investigations des rédacteurs, l'on pourrait affirmer qu'à côté des vieilles olivaies, aux arbres dépérissants et infructueux, on en installe de nouvelles et que des mains habiles ont su, en ces derniers temps, rendre à la vie de nombreux oliviers en les taillant, en les fumant et en les soignant avec une méthode rationnelle. Si ces renseignements sont exacts, on verra bientôt l'oléiculture reprendre, en Italie, la place qui lui est due parmi les cultures les plus productives.
Il y a cependant une région où l'on n'a pas attendu les méfaits de la fléotripideou delamouche de l'olivier pour prendre des mesures radicales contre ta décadence de l'olivaison. C'est dans la province de Porto Maurizio et plus exactement dans toute la région qui part de Vintimille et continue la Côte d'Azur française par les délices de Bordighera, de San Remo, de Pegli et de Rapallo. Les oliviers séculaires qui grimpaient sur les montagnes de ces sites enchanteurs ont été coupés pour faire place à des vignes, puis les ceps ont été arrachés pour être remplacés par des roses et des œillets.
L'exploitation des fleurs du littoral italien représente un mouvement de capitaux fort important et réclame pendant près de huit mois le travail continu
L'ITALIE AOKICOLE 3l3
de toute une foule d'individus des deux sexes; elle donne lieu à un tra.&c considérable sur les chemins de fer qui ont institué des services spéciaux pour le transport rapide d'une marchandise qui se détériore facilement.
Il est intéressant de suivre le travail Aévreux des femmes, des hllettes, des enfants qui, chaque jour, dès l'aurore, de Vinttmille à Chiavari, sont occupés par les opérations délicates de la cueillette, de l'emballage, de l'expédition. Il ne faut pas perdre de temps, avant onze heures du matin tout doit être terminé : les paniers d'osier bondés de la moisson odorante doivent être rangés sur les quais de départ des gares, car le train spécial pour les fleurs passe à midi.
Rien que dans l'arrondissement de San Remo, il y a eu, en igi2, une exportation d'environ 3oooooo de kilogrammes de fleurs fraîches. Chaque jour douze wagons transportent les roses, les oeillets, les mimosas à Pontebba, à Cormons, à Luino, à Ala. Ce sont les bouquets que l'on admire le lendemain ou le surlendemain à Vienne et à Berlin, sur les tables des restaurants à la mode, dans les riches intérieurs où ils apportent un rayon de gaieté et de soleil, bouquets que l'on dirait composés de fleurs cueillies le matin, fraîches, délicieusement parfumées.
Cette culture a non seulement été une source de richesse pour la Rtviera italienne, mais elle y a développé le goût du travail. Les populations de cette région se laissaient aller volontiers à l'indolence que favorise le beau ciel, et l'affluence du bon étranger. Elles ont trouvé une occupation qui n'exige pas un effort considérable, qui, pour la majorité de ceux qui s'y adonnent, est limitée à une demi-journée. Il reste encore du temps pour flâner au bord de la mer bleue, pour regarder la vague, pour exploiter le plus gentiment possible l'Américain ou l'Allemand qui vient soigner ses bronches on guérir son spleen.
Bordighera a la spécialité des palmes : une ancienne tradition lui assure le privilège de fournir au Vatican
les rameaux que le dimanche avant Pâques on admire à Saint-Pierre ou à Saint -Jean-de-Latran. Sur le reste de la fiiviera, on cultive les roses, les violettes, les œillets. Ce sont les fleurs le plus répandues, puis viennent les giroflées-, les marguerites, le réséda, les renoncules.
La floriculture hivernale de la Riviera italienne n'a pas encore une organisation comparable à celle que l'on retrouve sur la Côte d'Azur française. Depuis peu de temps, les serres et les châssis ont fait leur apparition! ils sont encore disséminés et peu nombreux, ce ?ui n'est pas regrettable au point de vue esthétique. 1 n'y a rien de plus joli au printemps que ces champs étages sur la montagne, où des milliers et des milliers de boutons piquent leurs couleurs éclatantes ou délicates sur le vert des buissons.
Un parfum très doux flotte dans l'air pur... c'est r&me des Chromatelles, des Souvenir de la Malmaison, des Gloire de Dijon, des belles roses de France qui donnent le ton, le goût, la mode.
J'ai fait allusion dans la première partie de ce chapitre aux conditions naturelles qui étaient une sérieuse entrave au progrès agricole de, la Péninsule. Dans de nombreuses provinces de l'Italie méridionale et de lltalie centrale, la plus grande maladie est celle de la soif. Les gens en souffrent, les plantes en meurent. L'Italie moderne n'est pas responsable du déboisement de ses montagnes, elle subit le triste héritage de nombreuses générations. Il y a quelque cent ans que les bois de l'Apennin ont été brûlés pour gagner des terres à la charrue. Aujourd'hui, c'est la lande désolée, champs de sable et de pierres que l'on n'ose plus ensemencer. Le sol, privé du soutien naturel des arbres, a perdu sa consistance, il s'éboule; les sources disparaissent, l'eau manque.
Dans tous les discours prononcés depuis un an par
La " Boniljca " de Ferrare.
Le travail des dragues.
D.a.t.zsdbyGOOg[C
L'ITALIE AGRICOLE 2l5
les membres du gouvernement, on sent la préoccupation de trouver des remèdes ef&caces à un état de choses qui ne ferait qu'empirer si l'on ne prenait pas des mesures énergiques.
« Peu de questions, s'écriait en octobre 1913 le ministre de l'Agriculture, ont une plus grande importance pour notre pays qui a besoin d'une politique forestière habile et intelligente. Elle signi&e défense et conquête du territoire national, et elle s'est imposée aux plus indifférents. La ruine des montagnes, la dévastation des torrents ont donné à tous les Italiens la préoccupation du danger. »
Depuis longtemps, l'Etat s'est rendu compte de son devoir, et il a en vérité fait des efforts pour reconstituer les pâturages et les forêts du royaume. Cette f)artie importante de son domaine était régie par des ois anciennes datant de 1877 et fort peu respectées. Dans le but d'assurer la résistance des terres, le régime normal des eaux et l'hygiène locale, la loi de 1877 avait bien défendu tout déboisement et tout déchaumage. Elle avait mis sous la garde de ce qu'elle appelait la n défense forestière » les bois et terrains situés jusqu'à l'extrême limite de la zone où croit le châtaignier.
Des comités forestiers, sous la présidence du préfet, avaient été institués dans chaque province. Toute la réglementation de la sylviculture et des pâturages leur était déférée.
Toutes ces précautions n'existaient malheureusement que sur le papier et dans le recueil assez bien fourni des lois de la Péninsule. Les comités ne se réunissaient jamais, n'avaient aucune autorité ; les préfets songeaient plus aux élections qu'aux arbres et aux prairies. Le déboisement continu, déréglé, amena des éboulements, des torrents dévastateurs, des inondations qui provoquèrent souvent des crises économiques fort graves.
Des mesures sévères hrent l'objet, en 1910, d'une nouvelle loi qui modi&a les dispositions précédentes.
ogk
ii6 CHAntRt n
Le point de départ est la création d'un domaine forestier d'Etat. Il est institué sous forme d'administration autonome chargée de veiller au développement de la sylviculture et du commerce des produits nationaux venant de l'exploitation des bois et forêts, par l'agrandissement et l'inaliénabilité de la propriété forestière domaniale. Il doit donner en même temps l'exemple du bon régime industriel de cette dernière.
Les forêts et les terrains qui font actuellement partie du domaine de l'Etat ou qui y seront incorporés par expropriation, en vertu de lois spéciales, sont inaliénables et doivent être utilisés d'après un plan économique approuvé par le ministère de l'Agriculture.
L'administration forestière — et c'est un détail qui a son importance — a le droit de s'adressar, en vue d'avances ou de prêts, aux caisses d'épargne et aux institutions qui exercent le crédit foncier ou le crédit agraire.
Les bois et forêts appartenant aux communes, aux provinces, aux sociétés reconnues d'utilité publique, à celles anonymes, doivent, depuis 1910, être exploités sous la direction de l'autorité forestière. Des primes de 5o à 100 lires par hectare, sont accordées pour le reboisement, qui se fait sous la surveillance gratuite de l'administration. Les terrains autrefois boisés qui sont soumis par leurs propriétaires à un reboisement rationnel sont exonérés de tout impôt pendant quinze ans, s'il s'agit de taillis, et pendant quarante ans s'il s'agit de hautes futaies.
33 millions sont afFectés à l'application de la loi pendant les cinq premières années : à l'expiration de ce délai, on inscrira au budget les sommes nouvelles qui seront nécessaires.
Voilà, certes, d'excellentes dispositions, bien faites pour calmer les cris d'alarme qui ont été poussés non seulement par les amoureux de la montagne et des paysages pittoresques, mais par les économistes qui se soucient plus de la richesse nationale que des beautés de la nature. Malheureusement, la solution
tItALIE AâRI&OLS WJ
définitive du ^ave problème est subordonnée à une autre question... à celle des fonds disponibles. On a pris l'nabitude, depuis quelque temps, en Italie, de porter aux nues la situation exceptionnellement prospère des finances de l'Etat. Il n'est que juste d'admirer la résistance d'un budget qui non seulement a supporté avec vaillance les charges très lourdes qui ont pesé sur la jeune nation, mais sait faire excellente figure parmi tous ceux des autres nations qui ne brillent pas par leurs excédents.
Peut-être s'obstine-t-on, dans la Péninsule, à présenter les choses sous des couleurs trop roses. Si ce n'est qu'une légère exagération de la réalité, doit-on accuser detraîtrise ceux qui trouvent ainsi le moyen de consolider la confiance des énergies et des capitaux dans l'avenir de la nation? Le fard habilement disposé sur le visage des femmes n'en a jamais atténué la beauté ; il n'a jamais réussi à en masquer complètement la laideur. On pourrait en dire autant du discours de certains ministres des finances et de certains artifices comptables.
Mais de temps en temps une note discordante trouble l'harmonie du chœur que l'on entonne sur les disponibilités du Trésor, une note qu'un chanteur imprudent laisse échapper et qui est aussitôt recueillie par les critiques moins bienveillants ou plus impartiaux. Le chanteur, cette fois-ci, est ce même ministre de l'Agricuiiure qui a proclamé la nécessité d'une politique forestière habile et intelligente.
A deux reprises, en octobre 1913 et en janvier 1914 M. Nitti a répété exactement la même phrase, le même aveu. Il Le problème forestier, dit-il, celui de la constitution du domaine des forêts de l'Etat, est le plus grand problème économique agraire et industriel de l'avenir. Il ne pourra cependant être résolu que lorsque la situation financière aura changé. Les conditions présentes nous défendent de l'aborder à l'heure actuelle et nous devons nous contenter de préparer les éléments de la solution. »
3lS CHAPtTKE XI
Est-ce que cette œuvre de préparation est jugée suffisante par ceux qui ont la hâte patriotique et légitime de voir leur pays développer ses forces naturelles en exploitant les richesses dont il pourrait facilement disposer, tandis que les conditions actuelles les condamnent non seulement à une inertie improductive mais à un dépérissement progressif qui inquiète ?
La question du reboisement est, en effet, étroitement liée à celles des pâturages et de l'élevage du bétail.
L'Italie, malgré les progrès assez importants qu'elle a faits au point de vue agricole dans ces derniers vingt ans, est toujours l'uo des pays d'Europe qui élève le moins de bétail. Les statistiques, dans leur éloquence brutale, prouvent que la Péninsule ne se place qu'au quinzième rang pour la production des chevaux, an treizième pour celle des bceufs, au cinquième pour celle des moutons.
Il est vrai qu'elle se rattrape quand il s'agit de chèvres et dispute la suprématie à la Bosnie et à la Bulgarie pour la quantité de ces ennemies de toute culture et de tout reboisement.
La consommation de la viande a triplé depuis dix ans dans toute l'Italie septentrionale, et le prix du bétail est de lO p. loo plus élevé qu'en France. En 190;, l'Italie exportait près de 40000 bœufs; en 191 1 ce chiffre s'est réduit à 10 000 environ pour une valeur de 6 millions et demi contre les 17 millions que l'on encaissait quelques années auparavant. Les chiffres d'importation sont encore plus éloquents. En 1907, on importait 12000 bceufs valant4 millions; en 1912, ce sont plus de iSoooo bœufs qui ont été introduits en Italie pour une somme de 60 millions environ. Le bien-être s'est accru mais la nation — soi-disant essentiellement agricole — est incapable de répondre à ses besoins sans cesse croissants.
Pour l'élevage du bétail il faut des pâturages bien gras, une production fourragère intense. Elle manque en Italie et j'en ai dit les raisons. La Vénétie, la Lom-
L'ITALIE AOUCOLE 919
bardie et l'Emilie ont cependant de vastes et belles prairies où trois coupes de foin sont normales. La production totale de fourrages ne dépasse pas 3oo millions de quintaux, dont le tiers est fourni par les prés artiâciels des provinces septentrionales.
La valeur totale de la production agricole italienne avait été évaluée, en 1860, à environ 2 milliards. Le Bureau des statistiques agraires a conclu, en 191 1, à une estimation de 7 milliards de lires.
L'amélioration en cinquante ans est donc sensible. Je crois cependant que la richesse agricole de l'Italie marquera pendant un bon nombre d'années encore une progression constante bien plus rapide que par le passé. Tout porte d'ailleurs à le supposer. Certes, comme partout ailleurs en Europe, l'agriculture italienne à cruellement souffert en ces derniers temps du progrès de l'industrialisme. L'attrait des salaires élevés, le mirage d'une vie urbaine plus facile, plus douce ont exercé sur les habitants des campagnes et surtout sur ceuxqui, dans l'Italie septentrionale, étaient à proximité des grandes villes, une déplorableinfluence.
Trop souvent ils ont abandonné des terres qui ne leur assuraient qu'une existence précaire, lassés par la lutte souvent ingrate qu'ils devaient soutenir contre la nature et les fléaux qui se sont abattus sur tontes les cultures. Une hostilité sourde et rancunière avait envahi le cceur du paysan : routinier, il n'avait, du reste, pas évolué avec son temps. Hostile aux méthodes nouvelles qu'il ne comprenait pas, et pour cause, il avait voulu s'en tenir aux méthodes ancestrales insuffisantes désormais à lui assurer le triomphe dans une lutte chaque jour plus ardente et plus âpre.
L'Italie assiste en ce moment aux débuts d'une ère de transformation agricole. Sous l'influence d'un enseignement scolaire plus régional et par là plus conforme aux besoins locaux, sous l'influence del'esprit d'associa-
...Ciooglc
tion et de matoalité qui se développe chaque jour avec une rapidité impressioiuiante, la routine et les préjugés sont fortement battus en brfcche. La consommation sans cesse croissante des engrais, la diffusion des machines agricoles et les essais multiples de la motoculture sont les indices symptomatiques de la renaissance qui s'affirme.
L'Italie agricole aura une grande dette de reconnaissance vis-à-vis de M. Luigi Luzzatti, qui, pendant cinquante ans. a prêché, sans défaillance, la belle croisade de la coopération et de la mutualité.
Vers 1899 furent fondés les premiers consortiums agricoles. Après une période assez longue de tâtonnements et d'hésitations, l'on assiste à la floraison puissante des syndicats et unions agricoles de tout genre, coopération de vente et d'achat, caisses rurales, etc., etc. On en évalue le nombre actuel à plus de I 5oo. La Fédération Italienne des consortiums agricoles, dont le siège est à Plaisance, en a groupé plus de 600. Le Piémont est la région où ces sociétés sont plus nombreuses et où elles comptent le plus grand nombre d'adhérents; viennent ensuite la Lombardie, la Vénétie, l'Emilie, la Campanie, le Frionl.
La Fédération a vendu en 1912 à ses membres pour 10892000 lires d'engrais chimiques divers, pour plus de 4 millions de sulfate de cuivre, pour 900000 lires environ de soufre et pour 2742000 lires de machines agricoles. Ces chiffres me paraissent d'une éloquence suffisante pour démontrer toute la bonté et la puissance de cette organisation.
Ce syndicat, quoique fort important, ne représente qu'une petite partie de la clientèle qui achète des engrais et des machines. La consommation ne fait qu'augmenter, ainsi que le prouvent les statistiques. En igo6, on produisait en Italie 5 S97 000 quintaux de superphosphates et d'engrais chimiques et on en importait de l'étranger Sooo 000 de quintaux. En 191 3, la production nationale s'est élevée à 10 millions de quintaux et l'importation à plus de 8 000000. Que l'on rapproche encore
L'ITAIIS AGUCOLE 331
ces chiffres de celui de l'importation de 1871 qui^ait de 179000 quintaux, et l'on se rendra compte des progrès énormes de la technique agricole italienne.
Les mêmes constatations doivent être faites en ce qui concerne l'emploi des machines. Il y a peu d'années encore, les moissonneuses, les faucheuses, les batteuses, étaient pour ainsi dire inconnues, même dans l'Italie septentrionale. En 1906, on importait en Italie pour S millions de machines agricoles :enigi3onen a intro* duit dans la Péninsule pour 24 millions environ.
Les pays qui fournissent ces machines à l'Italie sont spécialement les Etats-Unis et l'Allemagne ; une petite quantité vient de France ; notre production est cependant appréciée, mais ici, comme pour de nombreux autres articles, nous ne savons pas, ou nous ne voulons pas lutter contre l'eavahissement germanique. J'aurais, du reste, à revenir sur cette question.
L'emploi toujours plus répandu de l'électricité dans les campagnes, traversées par de nombreux réseaux distributeurs de force, ne manquera pas de favoriser toujours plus les installations mécaniques. Elles commencent à prendre un véritable essor dans les grandes fermes et dans les centres agricoles oii les petits propriétaires ont compris les avantages que peuvent leur offrir les syndicats et les coopératives. C'est pour eux la possibilité du groupement des parcelles et l'assimilation de leur exploitation à celle des grandes propriétés disposant de capitaux et d'outillage perfectionné.
Grâce à la diffusion de l'esprit d'association, les essais de motoculture se multiplient depuis deux ou trois ans à peine. Les congrès agricoles de Bologne, de Ferrare et de Verceil et l'œuvre tenace de propagande faite par un sénateur piémontais, M. le marquis Ricci, ont eu raison de la dé&ancc du paysan qui regardait les charrues automobiles et les autres appareils qu'on lui présentait avec plus de terreur que d'intérêt. J'ai vu fonctionner à Verceil une charrue automobile, à socs percutants et démontables, qui pet-
332 CHAPintZ XI
mettait d'obtenir un émiettement presque parfait de la terre découpée et en même temps l'enfouissement des chaumes et du fumier. Elle se composait de deux
ftarties essentielles, le châssis automobile et l'appareil aboureur.
Le châssis était monté sur de grandes roues munies de bandages métalliques qui évitaient le dérapage. L'appareil laboureur consistait en un cadre disposé à l'arriére du châssis et portant les socs; un mécanisme spécial commandé par le moteur transmettait à ceux-ci successivement des secousses et des variations pério diques. Là vitesse des secousses étant plus grande que l'avancement du véhicule, la traction de celui-ci ne participait au travail que pendant une période assez courte, de telle sorte que l'adhérence des roues au sol n'avait qu'une importance minime dans le fonctionnement de l'appareil.
La motocnlture ne sera-t-elle pas un obstacle au progrès de l'élevage du bétail, déjà fort arriéré en Italie? C'est une question qui mérite d'être étudiée. Je dirai simplement que les défenseurs des méthodes très modernes soutiennent que \es animaux considérés désormais à peu près uniquement comme producteurs de viande, utiliseront à une transformation rapide de leurs rations alimentaires la force qu'on leur faisait appliquer à la traction...
L'avenir dira si les espoirs que l'on fonde sur la motoculture se réaliseront pour l'essor dé&nitif de la puissance agricole italienne.
Je ne veux cependant pas terminer cette rapide et très incomplète étude de l'agriculture de la Péninsule sans parler du plus bel effort poursuivi pendant cinquante ans, de cet effort qui ne sera peut-être jamais parfaitement accompli, qui a englouti des centaines et des centaines de millions, mais qui constitue l'un des plus nobles titres de gloire pour la jeune nation qui veut se débarrasser de ses tares naturelles et ne ménage, à cet effet, ni ses forces ni son argent. Je fais allusion à l'œuvre d'assainissement des terrains incultes et
L'ITAIIE AOStCOLE 333
marécageux, au drainage de ces immenses étendues d'eao saumàtre, sources de fièvres, de malaria, qui occupent une trop grande partie du royaume; à la lutte contre !a nature marâtre que l'on a baptisée ici du nom de « bonifica ".
Une statistique de 1860 avait établi que, snr les 28 658 000 hectares qui constituaient l'Italie, 4649203 étaient improductifs. Une bonne moitié de ces derniers pouvait cependant être mis en valeur, ce n'était qu'une question de temps, de volonté et de capitaux. Toute une législation a été élaborée, à cet effet, et les lois de 1899 et de 1900 ont vtgoareasement contribué à la solution du problème en établissant que pour les dépenses que comportaient des travaux de ce genre, présentant un caractère d'utilité publique, l'Etat fournirait les six dixièmes du montant, tandis que deux autres dixièmes seraient à la charge des communes et de la province.
De 1862 à 1906, près de 600000 hectares ont été reconquis. Le programme des nombreuses sociétés qui se sont constituées en vue de l'exploitation de ces terres a été tracé par M. Poggi, directeur de la Société agricole industrielle : « Elles doivent cultiver sans luxe, mais avec tout le capital nécessaire, ne pas cultiver en vampires pas plus qu'en dilettantes; cultiver industriellement, rapidement, prudemment; faire tous les travaux de bonification qui rendent possible et avantageuse une exploitation toujours plus intensive. I)
Le consortium, qui exploite 100 000 hectares près des embouchures du Pâ, dans la province de Ferrare, est la plus importante de ces organisations.
Il y a cinquante ans, le marécage se confondait avec le delta du grand fleuve et les lagunes de Comacchio. Un désert immense, une étendue sans horizon d'eau stagnante, où la seule végétation était constituée par des roseaux noirs qui pliaient sous le vent du large. Des vols de corbeaux, quelques canarda sauvages animaient rarement le paysage triste, mort : c'était le
«94 CHAraSS Zt
règne de la nularia, des fièvres paladéennes, contrée maudite par la nature, que les hommes fuyaient.
Plus de 80000 hectares ont été desséchés depuis cette époque : des récoltes abondantes mûrissent, des troupeaux paissent sur de riches pâturages là où, sous le ciel toujours chargé de lourds nuages, la triste solitude paraissait ne pouvoir jamais être troublée. C'est l'œuvre d'un demi-siècle de travail, de peines, œuvre de géants, travail de cyclopes.
Toute la terre que l'on voulait mettre en valeur était située au-dessous du niveau des cours d'eau et de la mer; des dunes formaient, à intervalles, des obstacles naturellement infranchissables.
On a creusé pendant cinquante ans des canaux, pendant cinquante ans des dragues géantes ont enlevé des millions et des millions de mètres cubes de boue, des centaines de millions d'hectolitres d'eau ont été puisés, élevés et refoulés dans la mer. Puis on a créé des champs, on a bâti des fermes, des étables, des villages entiers, on a fait naître la vie où régnait la mort. Voilà ce qu'est la « Boni&ca ».
Le succès n'avait pas souri aux premières entreprises. Reprenant un ancien projet que les ducs d'Esté et de Feirare avaient ébauché, la Société pour k la Bonifica dei teireni Ferraresi », fondée en 1872, faillit sombrer avant de pouvoir recueillir les fruits de son initiative courageuse. Après dix ans de lutte, ayant perdu son capital, chargée de dettes, elle était obligée de se mettre en liquidation. En 1882, la Banque de Turin, son principal créancier et actionnaire, acceptait le mandat de liquidateur.
La Banque de Turin se rendit cependant bientôt compte que l'opération se traduirait par un désastre non seulement moral, mais Ânancier, et elle eut le courage de soutenir qu'il serait préférable de tenter un nouvel essai en fournissant à la Société les moyens de poursuivre encore une fois le but qu'elle avait rêvé. La mise en liquidation fut révoquée en 1886. Une paftie du domaine avait été cédée à diverses entreprises
t'iTALn AOBICOLB mS
par des contrats de location et d'emphytéose : entre propriétaires et locataires l'on constitua le consortium actuel. Il se remit à l'œuvre en 1896, ayant à sa disposition un capital de i S millions, qui devait loi suf- &re pour mener à bonne fin l'entreprise.
La loi de 1900 vint, en assurant une large participation de l'Etat aux frais de bonification, lui donner une aide puissante.
Le réseau total de la canalisation d'écoulement des eaux mesure 5oo kilomètres I Les canaux qnî servent de déversoir aux terrains inondés aboutissaient, jus-
2u'en 1903, à l'établissement hydrovore de Codigoro. ette installation était essentiellement constituée par une usine couvrant 7 5oo mètres carrés. Les eaux, amenées par un collecteur dans un réservoir de i5o mètres sur 55, étaient aspirées par buit pompes Gwine, de 4 mètres de hauteur, dans un second réservoir de mêmes dimensions qoe le premier, mais situé au niveau du fleuve VoUno, c'est-a-dire à 2 mètres et demi au-dessus de celui du sol de la Bonigca.
Les pompes étaient mises en mouvement par quatre moteurs de 800 chevaux. Pour alimenter quatorze chaudières, il fallait aller chercher l'eau à 7 kilomètres de l'usine, celle des canaux ne pouvant être utilisée à cause des sels qu'elle renferme et des corrosions qu'ils provoquent.
Les huit pompes, fonctionnant sans cesse, aspiraient 180 millions de mètres cubes d'eau par an.
Cette installation ne donna pas des résultats satisfaisants : on s'aperçut trop tard de son insuffisance. A l'époque des fortes pluies, les terrains qui avaient été péniblement desséchés furent de nouveau submergés. Le tassement des terres que l'on avait prévu devoir se limiter à un maximum de 60 centimètres, sous l'influence du dessèchement et de la désagrégation des matières organiques, avait atteint 3 mètres et parfois 3 m. 5o.
Tout était à recommencer, à modifier, sinon à refaire.
226 CHAPITItZ XI
Ea igo3, une nouvelle et plus paissante installc^ioa hydrovore fat créée à côté de l'ancienne que l'on transformait en mime temps. La leçon du passé avait été utile. Dans la seconde usine, construite sur I2000 pilotis de ciment armé, douze chaudières alimentent cinq moteurs Sulzer de 800 chevaux. Ils mettent en mouvement cinq turbines qui élèvent 8 métrés d'eau chacune, à la seconde.
Les eaux sont divisées, d'après leur niveau, entre les deux installations : 60 métrés cubes à la seconde sont ainsi passés des réservoirs collecteurs à ceux de décharge : le débit d'un petit fleuve. 8 millions ont été dépensés dans ces travaux importants.
Il ne suffit pas de dessécher les terrains : il s'a^ ensuite de les défoncer, de les défricher, de les rendre cultivables. Les machines agricoles les plus modernes, les plus puissantes et les plus perfectionnées s'imposent à cette ceuvre gigantesque. Songez que les charrues Sack, tirées par quatorze bœufs, réussissent difficilement à entamer cette terre. Dès 1892, on a adopté dans la Bonifica le premier train de charrues à vapeur système Fowler. Il se composait de deux locomobiles et de charrues à trois et à cinq socs. Depuis cette époque, de nombreux essais ont été pratiqués et l'on est arrivé à remplacer les locomobiles par des moteurs à huiles lourdes ou à gaz pauvre. La difficulté de se procurer de l'eau pour l'alimentation des chaudières rend indispensable cette transformation du premier outillage pour la motoculture.
Cl La Società per la Bonifica Ferrarese » n'exploite qu'une partie de son ancien domaine, 16000 hectares environ. En 191 li elle possédait 17 locomobiles, 17 batteuses, 17 égreneuses, 33 faucheuses, 3^ râteaux mécaniques, 3oo charrues, 6a rouleaux plombeurs et brise-mottes, 35o herses, 35 semeuses et une quantité d'autres machines pour les cultures spéciales, pour la préparation et la distribution des engrais. Cet outillage formidable est cependant encore insuffisant !
Les constructions, maisons d'habitation, étables,
L'iTALIE AGKtCOLE 33}
greniers, canaux, routes, représentent un dixième de la superficie totale défrichée. Un millier d'hectares a été transformé en prairies naturelles stables, où l'on élève quatre mille bœufs et vaches et quelques centaines de chevaux ; une cinquantaine d'hectares a été boisée. Le reste est cultivé. Une bonne moitié est occupée par le blé et le maïs (Sg p. loo de froment, 17 p. 100 de maïs), puis de l'avoine, du seigle, du chanvre, des betteraves, des pommes de terre, du tabac...
Les rendements sont satisfaisants : 20 et 22 quintaux par hectare pour le blé, 280 à 38o quintaux pour les betteraves. En igio, on a récolté 5oooo quintaux de blé, i5ooo d'avoine, 3oooo de pommes de terre, 18000 de maïs, 71 000 de betteraves.
De véritables petites villes ont été créées et se développent : cités modernes, propres, coquettes, où tout est prévu et rationnellement coordonné. L'un de ces villages, LeVenezie, par exemple, compte 3 000 habitants, dont 2 5oo dans les fermes disséminées et 5oo dans l'agglomération centrale. On y trouve une mairie, des écoles, une église, une caserne de carabiniers (elle est, hélas, trop souvent nécessaire), un théâtre, un cercle, un bureau de postes et télégraphes. Une coopérative de consommation y fonctionne depuis 1901 ; un moulin électrique moderne moud 6 000 quintaux de blé, un établissement modèle de panification mécanique fournit 10 quintaux de pain par jour. Un réseau de voies Decauville permet le transport rapide des denrées sor un rayon d'une cinquantaine de kilomètres. Les canaux navigables ont un trafic important qui se concentre dans un bassin aménagé comme un petit port...
Ce serait parfait si une grosse question ne restait encore malheureusement à résoudre : celle de l'eau potable. La société de la Bonifica a bien fait construire trois citernes en ciment armé munies de filtres et pouvant contenir chacune zoo mètres cubes d'eau. Elle a bien percé deux puits artésiens de i35 et
ogk
a ai CttAPitRl tl
145 mitres de profondeur. Le toot est absolument insuffisant et le manque d'eau continue à se faire cruelleœeot sentir. Divers projets sont à l'étude; ils représentent une dépense énorme que ne permettent pas encore les résultats financiers de l'entreprise.
Certes, la situation de la société de la Boni&ca n'est plus comparable à celle de 1S82 : les actions donnent du 7 1/2 p. 100, bénéfice industriel intéressant. Ne serait-on cependant pas en droit, après tous les sacrifices faits, après les pertes du passé, d'aspirer à des résultats plus satisfaisants?
La grève, la triste grève agraire, est la lèpre qui ronge, qui mine cette noble entreprise. La bonification a apporté dans la lande une véritable révolution. A ses débuts, une nombreuse main-d'ccuvre saisonnière était accourue à l'appel de la société, pour défricher la terre. La vie était dure, le travail pénible, la contrée malsaine, sans ressources : des salaires très élevés compensèrent justement ces difficultés. Dès que les grands travaux de défrichement et d'installation furent terminés, dès que l'état normal fut établi, les immigrants se trouvèrent trop nombreux, il fallut décliner les demandes de travail d'un très grand nombre d'ouvriers agricoles. Ce fut l'origine d'une crise qui se renouvelle chaque année au moment des récoltes.
Ayant escompté pendant de longs mois cette période d'activité, les salariés, enrégimentés par divers groupes politiques, prétendent se refaire en peu de temps de leurs trop longs chômages. Tous les étés, c'est une nouvelle grève qui éclate, provoquée par les demandes des journÈiliers qui formulent des réclamations inacceptables. On essaye d'embaucher des ouvriers en Vénétie, en Romagne, en Lombardie : ce sont des luttes souvent sanglantes, des émeutes. Et les moissons très mûres attendent sur pied la solution du conflit, un orage les détruit, le vent les couche; dans les étables, on refuse de traire les vaches, de sortir les troupeaux.
t'iTALIS AOUCOLl U9
Quand le propriétaire cède, on lorsqu'une Nitente
se fait, il est souvent trop tard : si la récolte n'est pas irrémédiablement compromise, le bénéfice est toujours réduit et devient chaque année plus problématique.
II faudrait pouvoir employer d'une manière plus continue, moins saisonnière, la masse des travailleurs qui vit dans le Ferrarais : ce serait possible si la partie de l'exploitation qui est encore inculte était défrichée.
Cette possibilité est cependant subordonnée à la solution du problème de l'eau. Deux lois nouvelles de 191 1 ont reconnu la nécessité, pour toute mise en valeur de terrains improductifs, de résoudre la question de l'eau, et non seulement de celle nécessaire à l'alimentation et à l'industrie agricole, mais de celle indispensable à l'exploitation de la terre. Il ne suffit pas de reconnaître cette nécessité, il faut encore rendre possible cette nouvelle obligation. Les sacrifices faits par les particuliers ont été trop importants, les charges de toute nature, qui les oppriment, sont trop lourdes pour que l'Etat puisse leur refuser, dans cette œuvre de régénération nationale, un appui financier.
Ce sera alors, non seulement à Ferrare, mais en Basilicate, dans le Latium, dans l'Ombrie, dans les Marches, en Sicile, partout en somme où, avec une constance admirable, se poursuivent ces entreprises de conquête, ce sera alors vraiment la rédemption de la terre et la plus grande victoire de l'Italie agricole moderne.
L'Industrie des Étrangers. Le Marché italien
Le commerce dans l'Italie méridionale et dans l'Italie septentrionale. — a Made in Germany n. — La concurrence allemande. — La nécessité de l'effort français. — La Chambre de commerce française de Milan. — Le crédit et les difficultés du marché italien.
L'Italie a, de tout temps, exercé une attirance secrète sur les voyageurs épris de soleil, d'art et de beauté. Il paraîtrait donc naturel que dans cette étude rapide de quelques-uns des nombreux progrès accomplis en ces derniers temps par ce pays, il y eut un chapitre spécialement consacré à cette industrie très spéciale que l'on a l'habitude d'appeler l'industrie des étrangers.
La vérité serait assez difficile à dire. L'Italie, peutêtre trop confiante dans le charme des souvenirs de son passé de gloire, dans l'attrait des trésors que lui ont prodigués la nature et le génie de ses enfants, n'a pas encore senti la nécessité d'accomplir un effort sérieux dans le but de rendre son hospitalité un peu moins primitive. C'est une femme qui se sait très belle et qui affecte de mépriser les fanfreluches de la toilette; trop sûre du pouvoir de sa grâce, elle oublie presque volontairement les soios indispensables au cadre qui met en valeur sa beauté.
J'ai lu, il y a quelques mois, dans un journal italien, un article où les Suisses étaient fort malmenés. Peuple d'hôteliers! Cette injure, si cela en est une, ce dont je
L'lNDU9TltI| DI9 ETRANGERS $Sl
-<ïotit« lort, revenait «ouvtirt sous la plume eu htïïïAùt chroniqueur. Elle ne peut, en vérité, être latu:6c à Is Ëgure du peuple italien t
Le coofort, le bieo-étre, la satisfaction matéridle de ses visiteurst paxaissent en effet constituer encore le cadet de ses soucis. :
.. Certes, à Rome, aussi bien qu'à Venisfe ou qu'à Maples, dans toutes les grandes villes placées sur l'itinérajre tradittonneL des vengea circulaires, les étzan- .gara trouvent les grands hôtels, les caravansérails construits pour les millioimaires en mal dfe voyagea. Ils ODt nràme l'agréable surprise d'y retrouver les 4nêmes menus, la même cuisine, les mêmes gérants, les mimes garçons, auxquels ils sont habitués en Suisse, en Egypte, sur la Côte d'Azur, Sans grand effort d'imagination, l'Américain richissime ou l'Allemand cossu, peuvent y avoir l'impression qu'ils n'ont pas quitté leur pays natal, car il est rare d'y entendre prononcer un mot d'italien.
Je connais à Rïipallo un grand hôtel oii il m'a été impossible de me faire apporter un verre d'eau non seulement en le demandant en français, maii ce qu'il y a de beaucoup plus étrange, en parlant italien. Domestiques, caméristes, tout le personnel ae-savait que l'allemand!
Mais si votre bourse, hélas, moins bien garnie que celle des habitués de ces palaces, ne vous permet pas de les aborder, si vous êtes obligé de chercher gîte et nourriture dans les « alberghi » de second ordre, 11 TOUS sera assez Rarement donné de rencontrer cette propreté, cette simplicité ordonnée presque familiale, mais confortable, qui fait, à juste titre, l'orgueil des nombreuses pensions de Lucerne, de Zurich, des plus petits « trous pas chers » de Suisse, et que l'on eât heureux de découvrir de plus en plus fréquemment «n France.
Et que dire des hôteJs des autres villes italiennes, de celles qui ont le tort d'être écartées de la grande routft, dç C69 cent yiUts pl|i» intéressantes et plus
a3i CBApmts XII
délicieuses les unes que tes autres, de ces villes encore réf ractaires au cosmopolitisme niTeleur, où l'on éprouve l'exquise sensation d'aller un peu à la découverte, qui vous donnent la joie intense et (tfofoode de la révélation subite, foudroyante du chef-d'œuvre ignoré, inattendu !
II est difficile d'y parvenir, aussi difficile qu'il y a vingt ans, m£me si vous pouvez vous accorder le luxe d'un voyage en automobile, car les routes sont généralement mal entretenues. Et lorsque après des trajets interminables dans des wagons qui n'avancent pas, après de longues heures de cahots dans des voitures préhistoriques, vous franchissez l'enceinte de ces vieilles cités où flotte un parfum de moyen âge, lorsque vous commencez à vibrer à la chanson des souvenirs qui parait se dégager de chaque pierre, c'est l'ignominie de l'hôtel mal tenu, aux odeurs écoeurantes qui vous attend, l'hôtel où l'on mange mal dans des assiettes peu lavées, l'hôtel aux lits recouverts de baldaquins de soie brochée, dont les draps ont une blancheur douteuse, l'hôtel où vous rentrez le soir, épuisé de fatigue et d'émotions, pourne pas dtner et ne .pas dormir, l'hôtel dont le propriétaire, à votre départ, vous écorche consciencieusement. La Toscane avec ses grâces d'idylle, l'Ombrie mystique, les Abmzzes sauvages, la Calabre âprement pittoresque, et, sans aller si loin, les environs souvent merveilleux des grandes villes septentrionales ont peut-être l'attrait de la beauté antique qui n'a pas encore été violée par le progrès : ils ont certainement aussi tous les inconvénients, tous les désagréments de contrées peu fréquentées, où l'étranger est l'oiseau rare dont on ne s'occupe que pour songer à le plumer, en se souciant bien peu de la triste réclame qui est ainsi faite à tout le pays.
Les neuf cent mille étrangers qui descendent chaque année en Italie ne représentent cependant pas un élément de richesse négligeable. Ils laissent an pays qu'ils visitent plus d'un demi-inilliard, chiffre d'exportation
l'industrie' 'ÔEà KTkangers ii33
qui, pour êtte invisible, n'eh' a- pa^'moïhs an grand poids dans la balance économique de la hation. '- Question argent mise à part, et sans tenir compte âe-la nécessité pour l'Italie de voir continuer et aUgmefiter cette invasion paci&que qui, chaque année, se reilOuvelle, (a Péninsule aurait un intérêt moral, une iéison de pi'eBtige, à mieux satisfaire l'étranger qai, pendant quelques semaines ou quelques jours, vient cilerther, au delà des Alpes, la fièvre des-sensatioas attistiqties ou le repos qui verse la santé étToublî. '■-' "Je crois que les plus féroces détracteiirs de l'Italie moderne se rencontrent parmi ceux q'iii ont' eu l'occasion de la connaître oude mal l'àpprécierdans un séjour trop rapide. Sans prétendre qtie la rancune des estomacs -peu satisfirits puisse être plus tenace que les impressions de beauté ou d'histoire, il est naturel d'admettre que tes ennuis de voyages privés de commodités, les tracasseries de services publics "mal organisés, le défaut du confort le plus rûdtmentaire, suffisent soiivent à ternir les meilleurs souvenirs laissée par cette terre adroirable. Et l'on pardonne encore plus difÊeileilient lorsque l'on a la certitude d'avoir été trompé.
■ Il-n'y a pas que les hôteliers qui peuvent se reprocher quelque chose dans cet ordte d'idées : une bonne partie de tout le petit commercé qui vit du voyageur a une manière étrange de concevoir en Italie l'industrie des étrangers.
Que d'histoires n' entendez-vous pas chaque jour répéter ! Bijoux de la meilleure camelote vendus commt or du plus an titre, statuettes qu'au déballage l'on constate brisées et dont la cassure ancienne est la ^^nve évidente de la substitution opérée ati moment de l'expédition, potiches plus ou moins pompéiennes dont les fêlures ont été adroitement dissimalées, objets doat oo n'a pn constater, dans la savante pénombre du magasin, la confectiondéfectueuseoula fraîcheur relative... on n'a que l'embarras 'du cboix^ans liM iécriminatioos de ce g«nre !
..Cîooglc
Que voolex-yoïu? VéUingtr a'est qtt'ua client de passage; on ne le reverra probablement janui^': si on lui fait payer an prix ridiculement cher une antiquaille sans valeur, si on le trompe, qu'importe ) On n'aura pas à subir l'ennui de ses protestations, il s'en va et ne pourra réclamer : cela suf&t à calmfïr les scrupules du vendeur. Et puis c'est un voyageur, un ricbe ci^ non fatisce (qui ne souffre pas)-
C'est une mentalité enfantine, une mentalité méndionale, qui s'af&rme à mesure que l'on descend vers le bas de la botte. Sans être tous copme les cadets de Cyrano « menteurs et bretteurs sans vergogne u; ]/çs Napolitains sont nés sous un soleil encore plus brûlaitt que celui de la Gascogne.
Un Allemand, M. Von Rauber, a dit que les Napolitains ont dû être créés avant que l'on ne menât grand bruit autour des sept péchés capitaux. Il y a quelque chose de vrai dans cette boutade. Le commerçant du Midi n'est pas immoral, s'il n'est pas moral. Q e^ simplement assez souvent amoral. Il juge les choses, son intérêt, celui des autres, sous un angle difFérent du nôtre : c'est une question de latitude, de spleil-
Souvenez-vous des réflexions de Stendhal i
« Les actions de peu d'importance qui remplissent la journée d'un petit marchand, comme celui qui vifut de me vendre le portrait de Béatrice Cenci, se décident d'après les mêmes habitudes morales que les act^ns importantes... L'éducation agit ici en sens inverse : la civilisation agit contre la vertu et lui enseigne, sans le vouloir, la fraude et le crime, u
Ce qui était vrai en iSa? l'est encore, en paxtio, en 191 4.
L.e Méridional ne paraît dominé que par une seule préoccupation : réaliser avec le mQtodre efiort le maximum de tranquille oisiveté. N'ayant pas de grands besoins, il se contente de p«u : il ignore volontairement le travail tootinu : les iodiMtriela, qui .ont essayé d'installer dts usines dans je midi de l'Italie, en savent quelque ^W»^\ LoEsqve l'ooeUMV
t'iNDUStRIK DES imlANGXKS siS
sfe présente et qu'il la juge favorable, il la saisit sans s'attarder à en discuter la plus ou moins grande moralité. L'étranger représente souvent pour lui cette occasion, ce champ d'exploitation facile. Le gamin de Naples l'exploite en faisant des cabrioles et en réclamant un sou pour sa peine, les lazzaroni l'exploitent en s'astreignant à avaler des macaronis toutes les fois qu'un Anglais s'arrête, amusé, devant eux; les chanteurs l'exploitent en ressassant, depuis trente ans, la même Santa Lucia aux portes des mêmes hôtels; les voituricrs l'exploitent en promenant leur client affolé pendant de longues heures, malgré ses protestations qu'ils feignent ne pas comprendre... C'est du commerce méridional, c'est presque le seul qui soit prospère.
Ne nous en plaignons pas trop, si nous aimons la couleur locale. Que serait Naples sans ses gamins, ses lazzaroni, ses Santa Lucia et ses voituriers! Telle qu'elle est, avec tous ses défauts, contre lesquels nous pestons, c'est la ville admirable que l'on aime comme l'on adore les belles choses, vers lesquelles on se sent invinciblement attiré par un charme mystérieux, vers lesquelles on retourne même si l'on a la secrète conviction qu'elles ne sont pas parfaitement Saines et bonnes.
Toutes ces peccadilles n'auraient guère d'importance si, passant du domaine des petites transactions à celui des affaires, on ne retrouvait, sous le vernis d'une correction commerciale absolue, les traces des mêmes tendances, le sceau des mêmes préoccupations. 11 y a peu de pays dans notre Occident où il soit plus difficile de mener à bonne fin une affaire sur des bases nettes, précises, sûres. Un Italien du Nord, un Lombard, un Piémontais devient l'étranger pour le Méridional... Des deux côtés l'on se tient pendant longtemps sur la défensive, l'on n'ose pas démasquer ses batteries : se connaissant probablement très bien, l'homme du Midi a la conviction qu'il est impossible d'avoir des pourparlers commerciaux sans s'efforcer de
t36 CBAPITBB XII
se rouler l'un l'autre, et il ne peut s'empêcher de considérer celui qu'il a devant lui que comme un adverr saire qui s'emploie à le tromper. Il essaye donc, même lorsque son âair l'avertit que le négoce est avantageux, de se ménager une porte de sortie, une issue qui lui permettra, à l'occasion, de résilier ou tout au moins de discuter encore le contrat. C'est la possibilité de la combinaeMHe.
La combinasionel Le voilà, le vilain mot que les amis sincères de l'Italie voudraient voir bien vite disparaître de son vocabulaire. Il représente un mélange de faux-fuyants, de restrictions mentales, un amalgame de ces mille riens, nuances impalpables qui heurtent la transaction droite, simple, honnête : c'est trop souvent la grande entrave aux intentions les meilleures, aux dispositions les plus amicales.
Le Méridional a souvent la naïveté de ne pas dissimuler sa préoccupation constante, et sa sincérité est sa plus grande excuse.
Je me souviendrai toujours d'un conseil que me donnait un commerçant de ces parages avec qui j'étais en excellents rapports d'affaires.
— Avec nous, me disait-il, il faut toujours être sur ses gardes. Méfiez-vous de tout le monde, de ceux que vous croyez les plus sûrs. Et il ajoutait avec un bon sourire désarmant ; Méfiez-vous de tous, méfiez-vous de moi-même!
Comment en vouloir à celui quî se découvre avec tant de candeur?
Mais on aurait grand tort de généraliser. Il n'y a pas de comparaison possible entre le boutiquier, le commerçant de l'Italie méridionale et ceux du Piémont, de la Lombardie, de la Vénétie, de la Ligurie, de la Toscane, en un mot ceux de la plus grande partie de l'Italie qui travaille. Nous retrouvons ici la même honnêteté, la même droiture commerciale, les mêmes mœurs qui rendent chez nous les affaires faciles et agréables. Les grands magasins de Milan, de Turin, de Gênes, ne diffèrent guère de ceux de Lyon, de
LE UARCHt ITALIZN 337
Bordeaux, de Toulouse. -Pea à. peu, on a su /abandonner la mauvaise habitude d'une majoration excessive des prix de demande qui entraînait de longs et ennuyeux marchandages.
Il n'y a pas bien longtemps, il était normal, pour le vendeur, de réclamer vingt pour obtenir une offre de quinze ou même de dix. L'acheteur, qui unissait par enlever l'objet marchandé au prix qu'il avait péniblement obtenu, s'en allait, peu satisfait, avec l'impression qu'il aurait dû faire une offre encore inférieure et que le marchand aurait aussi bien cédé. Le système du prix fixe s'est heureusement généralisé ; on sait à quoi s'en tenir quand on fait un achat.
Si les affaires sont agréables avec le commerçant italien, elles ne sont pas faciles, surtout pour nous, Français, qui avons eu le grand tort de trop négliger un marché devenu important. Il ne faut pas en accuser la bonne volonté de nos voisins transalpins, mais la concurrence et nos mauvaises habitudes de vendeurs.
Dès que nos exportateurs essayent de s'introduire dans la clientèle italienne, ils sont obligés de constater la place prédominante que l'industrie allemande a pu s'y assurer. Non seulement elle a remplacé les importations françaises et anglaises pour bon nombre d'articles, mais elle réussit à battre en brèche la production nationale elle-même.
L'inlassable activité germanique ménage les plus effarantes surprises.
Il n'est pas rare de latrouverinstalléeenmaî tresse des : potique là oij la tradition, l'habitude, la nature même, paraissaient devoir lui défendre toute chance de succès.
A Florence, on a assisté à la décadence rapide du travail des orfèvres et des argentiers qui avaient une renommée séculaire : ils ne pouvaient plus lutter contre la concurrence allemande.
A Venise, les bijouteries en filigrane, que l'on rapporte volontiers comme un souvenir caractéristique et bien local, viennent directement des grands ateliers de la Prusse.
A Rome, les objets de piété, que se disputent les p&lerins dévots, sont de la bonne camelote de l'Allemagoe protestante.
La quincaillerie, la bimbeloterie, la maroquinerie à bon marché qui se vendent en Italie, viennent en droite ligne de la Bavière. Sur les boites s'étale souvent la devise qui a encore de l'attrait : « Article de Paris, Nouveauté »; elle est naïvement démentie par un « Made in Germany » aussi insolent qu'indiscret.
Mais ce n'est pas seulement dans le petit commerce que l'on se heurte à l'étiquette triomphante de « Made in Germany», c'est dans toutes les branches de l'activité commerciale et industrielle. Les machines des installations nouvelles tout aussi bien que l'outillage des arsenaux? h Made in Germany. » La parfumerie, les chaussures? « Made in Germany.» Les poteries, les porcelaines, les appareils d'éclairage, les appareils orthopédiques, les machines à coudre, les dentelles, la soie arti&cielle? « Made in Germany, Made in Germany. » C'est toujours le même refrain qui devient une obsession, c'est le refrain qui poussait l'un de nos gros industriels français à s'écrier : « Mais laisseznous la paix (il fut même plus énergique) avec votre clientèle italienne, elle n'existe que pour l'Allemagne ! »
Cette suprématie absolue, cette affirmation d'une supériorité écrasante est le résultat d'un travail patient et souvent assez dif &cile, le succès d'une organisation admirable que nous ferions ou plutôt que nous aurions mieux fait d'imiter. Une véritable invasion d'Allemands en Italie a commencé par préparer le terrain : dans tons les bureaux des grandes organisations industrielles et commerciales des jeunes gens, des commis ont joué le rôle d'avant-garde. Ils ont étudié le pays, les moeurs, les goûts, ils se sont préparés à la lutte commerciale en procédant en même temps à une œuvre de semailles qui devait assurer les moissons futures. Les renseignements ainsi recueillis ont été précieux pour le fabricant allemand, qui s'est trouvé rapidement
HWIC
éo mesttre de féponâre aux exigences da nouveau marché.
Pendant de longues années, quand la nation était pauvre, ce fut le triomphe de la camelote, de l'article qui avait beaucoup d'apparence, de celui qui ne i-^sistait peut-être pas à un examen attentif ou à umisage prolongé, mais qui coûtait peu. L'article solide,' mieux fait, ïi remplacé lentement la camelote.
L'Allemand n'a pas perdu son temps à vouloir imposer son goût et son type de fabrication : il s'est efforcé, au contraire, de répondre aux désirs, souvent habilement devinés, de la clientèle qu'il se donnait la peine d'étudier sérieusement, La réussite a été rapide, et maintenant que le succès couronne ses efforts, le commerce germanique ne s'endort pas sur ses lauriers, mais continue à lutter comme si le marché restait encore à conquérir. Les commis voyageurs du Rhin envahissent à chaque saison la Péninsule, la parcourent, la fouillent dans ses recoins les plus éloignés, les moins abordables : toutes les grandes maisoAs d'exportation allemandes ont des succursales établies dans les centres importants, à Milan, à Turin, à Bologne, à Gènes : celles qui n'ont pas de ffliales ont choisi avec soin de bons agents dépositaires auxquels elles confient un dépôt qui augmente au fur et à mesure que les affaires se développent. Les agents sont bien fournis de catalogues, rédigés en italieni leur œuvre est fortement appuyée par une savante réclame dans les journaux techniques et les revues spéciales de la Péninsule.
Que font nos maisons françaises? Le plus souvent, elles renoncent à la lutte et se rangent à l'avis de l'industriel qui nous sommait de lui laisser la paix ! Je ne sais quel écrivain allemand a déclaré que le commerce et l'industrie de France étaient malades, mais que l'on ne pouvait encore se rendre compte s'il s'agissait d'un simple rhume ou de phtisie.
En voulant faire de la lourde ironie, ce docteur a raté son diagnostic.
340 L'iHDUSTKI^ DÇS ITRAHQBRS
Notre commerce extérieur souffre d'aboulie plutôt que de phtisie, il n'est impuissant que parce qu'il ne veut pas se donner la peine de réussir. La concurrence allemande n'est pas imbattable en Italie, pas plus qu'ailleurs, et j'en appelle à ceux qui ont essayé, aux représentants de quelques-unes de nos grandes aciéries par exemple, aux agences nouvellement installées de nos grands magasins parisiens.
Malheureusement, la majorité de nos industriels et de nos commerçants, se drapant dans les riches plis d'une ancienne renommée, n'aiment pas à se déranger. Une clientèle qui ne vient pas d'elle-même frapper à leur porte, n'est pas une clientèle intéressante...
Il y en a qui font un petit effort. Je reçois assez souvent des lettres de producteurs français qui me demandent de leur indiquer un agent, un représentant
pour une partie de la Péi ' indu
en essayant de décider ir r lui-
même en Italie non sei e de
confiance entre les main ; ses
intérêts, mais étudier le ;e de
ses besoins, de ses habit ne je
n'ai que très rarement réussi.
Lorsque l'on ne s'adresse pas à un l'Italie, on écrit plus simplement c Ce pauvre fonctionnaire devient alo tous les échecs, de tous les déboire:
peut-fttre eu tous les défauts que M. Doumer, dans son rapport su affaires étrangères en iSgS; j'en < qui faisaient leur devoir d'une mani< habile, qui donnaient à leurs fonctii caractère commercial qu'elles doive:
vaient le temps de rédiger des rap] été très intéressants si l'on s'était t les publier et de les lire. Pas plus cesseurs, ils n'ont échappé aux doli tiques des commerçants français trouver dans les consuls de véritable
LE HAKCHÊ ITALIEN 241
maisooB, .faisij^ (^c qu'ils ne se.. décident pas à iajre eux-mêmes tout en comprenant, par une vague intuition, que cela devrait être fait pour réussir.
Au point de vue commercial, nous avons le privilège de posséder en Italie une organisation admirable, lî\ Chambre de commerce française de Milan : nos pro-
Je tiens surtout à signaler ici le Bulletin mensuel de la Chambre de commerce de Milan. C'est la publication la mieux faite dans le genre, la plus complète que je connaisse en Italie. Aucun journal technique italien ne donne, à mon avis, des renseignements aussi précis, aussi sûrs à propos de toutes les questions économiques intéressant la Péninsule. Aucun problème, aucun article de valeur n'échappe à l'œil attentif et intelligent de sa rédaction, qui le traduit, le résume, le commente. Le Bulletin de Milan, qui fait le plus grand honneur à M. Hugon qui s'en occupé d'une manière spéciale, devrait être le bréviaire de tout commerçant et industriel français désirant s'introduire sur le marché italien; il constitue une mine inépuisable de documents, de précieuses informations, à laquelle, pour ma part, j'ai bien souvent puisé.
a4i CHAtltKfc Xit
J'y ai trouvé, par exemple, une traduction de deujé articles de la Deutsche Exfort Revue qui me permet| d'aborder une question assez délicate qu'il est cepeiîdent nécessaire d'ef&eurer ici : celle des défauts oe la clientèle italienne. Nul ne devrait mieux la connaître que les Allemands dont j'ai, à maintes reprises, eu 1 occasion de signaler la prépondérance commerciale.
Voici les conseils que donne à ses compatriotes le périodique teuton :
« Les rapports avec la clientèle italienne sont très agréables. Les clients sont polis, et si la chose est possible de quelque manière, ils ne laissent pas partir le voyageur étranger sans un ordre... En général, la qualité de la clientèle devient plus mauvaise à mesure que l'on va vers le midi. La plus grande ville d'Italie, Naples, avec 700000 habitants environ, doit spécialement être visitée avec la plus grande prudence. Le^ pertes y sont très nombreuses et les crédits très longs sont à l'ordre du jour. Il faut accorder le crédit avec beaucoup de prudence. Le mode de payement le plus usité est à quatre-vingt-dix jours. On a l'habitude de faire traite sur le client : les échéances sont souvent dépassées. »
Et dans un autre numéro, la Deutsche Export Revue revient à la charge dans des termes encore plus précis, sinon plus flatteurs.
«La clientèle italiennedoit être sans cesse surveillée de très près, car le manque de sûreté des créances est toujours grand. Leur encaissement est allié à de nombreuses dif&cultés : le mode de payement préféré est la lettre de change que les banques sont de plus en plus prudentes à escompter. Les voyageurs qui ne vont que rarement en Italie risquent de perdre le contrôle des variations qui se produisent dans le crédit qu'ils peuvent accorder à leurs clients. Quelques avocats allemands qui s'installeraient dans ce pays pourraient y avoir une nombreuse clientèle. »
Je n'aurais jamais osé formuler des appréciations aussi brutales ; elles sont du reste «tagérées. S'il est
çiçact que le payemeol: comptant se rarement en Italie et que, pour cet arrive bien trop souvent que le débit l('oreille, cela ne sufût pas pour conc rite des créances manque de sûreté d $'il en était ainsi, je me garderais d't çais ft y intpnsiûer leur effort.
1^ capital de roulement n'est abondant lii dans l'industrie ni dans le cominerce et les eâets de cette raréfaction de l'argent se font souvent sentir. . Ceci est un fait certain qu'il serait puéril de vouloir nier. D'antre part, des mauvaises habitudes ont pris pied sur le marché italien et il serait fort dif &cile de le^ changer. Il est cependant étonnant de voir les Allemands jeter la pierre à leurs excellents clients italiens, alors qu'ils sont en grande partie responsables des coutunus dont ils se plaignent maintenant amèrement, l-orsqu'il s'agissait de pénétrer dans la clientèle et surtout d'éliminer la concurrence anglaise ou française, ils ont accepté toutes les conditions que l'acheteur leur imposait, souvent dans l'espoir de se débctrrasser des agents qui, avec une insistance aussi tenace qu'énervante, chaque mois, chaque semaine, venaient renouveler leurs offres et solliciter un ordre Cessai.
l-es payements à longue échéance, qui soulèvent l'indignation de la DeuiscAe Export Revue, ont bien souvent eu leur première origine chez le vendeur qui les iin-oposait à son futur client comme la meilleure preuve de sa bonne volonté et de soù désir de boucler des affaires. Le système a été trouvé fort commode, et ce qui était une exception est devenu la règle.
Le public, l'acheteur au détail, a fait le reste. J'entendais dernièrement un grand couturier de Milan qui se plaignait d'avoir des factures que sa clientèle aristocratique ne loi soldait pas depuis deux et même trois années. Insister était s'exposer à perdre des clientes précieuses auxquelles un sentiment d'orgueil mal placé empêche de discuter ioq francs sur le prix
Ck>i">^lc
244 CHliïiTR* xri -^ '
d'une robe ou d'un manteau, aussi il prenait 9ôn faial en patience et priait ses créanciers de patienter à leur tour. Un cercle vicieux se forme ainsi ': les négociants retardent leurs payements parce qu'ils ont beaucoup de peine à encaisser leurs créances.
Surtout en ce qui concerne le grand marché septentrional, et c'est de beaucoup plus important, on a tort d'exagérer les craintes et de les généraliser. Lesnïaisons de commerce parfaitement sérieuses et solvables ne manquent pas eti Italie. '
Les Français peuvent les connaître s'ils le veulent : notre commerce d'exportation a la possibilité de fairéi dans la Péninsule, d'immenses progrès ; il est profônldément regrettable, non seulement pour notre prestige, mais pour notre infiuence, de constater qu'actuellement il n'occupe en Italie qu'une place secondaire. Malgré les nuages qui assombrissent trop fréquemment le ciel franco-italien, on n'est pï^ niai disposé contre nous de l'autre côté des Alpes. Les Français habitant l'Italie se rendent mieux compté que tout àrtré des véritables sentiments d'un peuplequi a, avec notrs, des affinités de i-ace, d'habitudes, de goûts. La péné^tration commerciale se réduit en somme à une qùës^ tion de volonté de notre part. Nous avons, ainsi que l'écrivait M. Picard, i< l'intelligence, la probité, lè goût natif. En France l'ingéniosité, l'esprit inventif, l'amour du beau se transmettent intacts de généi-ation en génération. » On le sait et on le réconnaît eri' Italie, où nous avons un rang à reprendre : il àuffit, je le répète, de vouloir.
' CHAPITRE Xlll
L'Émigration
Conséquences morales et matérjelles de l'expansion extéri^re. — Les Italiens dans la République Argentine. — Les causes de l'émigratioiu — La protection accordée aux émigrants. — L'avenir de l'émigration et la Tripolitaine.
Les émigrants! Ce mot évoque immédiatement dam l'esprit du lecteur, j'en suis convaincu, une théorie d'impressions assez tristes. C'est la ruée lamentable d'un peuple de miséreux à la conquête du pain que leur refuse la patrie marâtre ; c'est l'exil vers des terres inconnues et souvent peu hospitalières, l'abandon du toit paternel, chéri malgré les douleurs qu'il abrite; c'est l'exploitation de la bête humaine par les ignobles marchands de bras qui traEquent honteusement sur l'ignorance et la passivité de la masse naïve; c'est, en un mot, la nouvelle et très moderne contrefaçon de l'esclavage par laquelle la civilisation contemporaine tolère hypocritement le remplacement des noirs affranchis, par les ouvriers racolés et embar^ qnés comme un bétail stupide.
Les émigrants! Qui de nous n'a contemplé les foules douloureuses de ces pauvres voyageurs parqués dans la salle d'attente d'une gare de frontière? ils avaient l'air égaré au milieu du bruit et du mouvement qui les entouraient en les affolant ; les fumées du vin du 'départ vite dissipées, ils étaient là, hébétés, les yeux perdus dans leur rêve lointain, incapables même d'un regret, misérables, ne songeant qu'à surveiller lb%
a^A CHAPITKZ XUI
quelques hardes qu'ils traînaient dans un sac de toile grise, harassés par les heures interminables de voyage à travers l'Europe, écrasés par la lassitude dès le début de leur randonnée. Ils attendaient avec une résignation fataliste pendant des nuits, pendant des journées entières, immobiles, silencieux, l'ordre qui les dirigerait vers un nouveau train oii ils s'entasseraient sans murmures, comme s'ils n'étaient plus ni des hommes ni des . femmes, loais des brutes, des choses 1 -
E-t quelques jours plus tard ce sera l'embarquement, la.traïersée... De Amicis, l'auteur délicat de ce petit chef-d'œuvre qui s'appelle Cuore, a chanté, dans sa jeunesse, la. oaisère de ces voyages où les émigraots pleurent des larmes de sang, leur arrivée là-bas, (I pauvres loques humaines décharnées, trahies par des négriers menteurs, objets de mépris et dé honte, bâtes de somme, chair de cimetières, qui vont là oà les autres sont morts, tel le mendiant aveugle et vaga~ bond s'en va errant de porte en porte. v. »
L'émigration, s'écrie-t-on vi^ontiers « France, voilà la plaie sanglante de l'Italie, la meilleure preuve de sa misère incurable, le démenti aux affirmations de progrès! Une mère abaadonne-t-elle ses enfants loraqu'elle est en mesure de les nourrir?
£t M. Henry Joly se demande dans son enquftte fiocikle anz l'Italie contemporaine, en parlant des gigantesques entreprises de redressement des provinces méridionales : i< Pourquoi tant élargir et consolider des chemins alors qu'on voit s'approcher le moment oii il n'y aura plus rien à y faire circules? L'altération du sol et l'eirâclB des habitants, qui s'engendrent et qui s'aggravent indéfiniment l'un l'autre, sans qu'on 5sch« bien quel est celui des deux qu'il est -le plus eifpédient d'enrayer" pour enrayer aussi l'autre, voilà les calamités de l'Italie contemporaine ) u
Je ne crois pas qu'un écrivain, fût-il de grand itsient, oserait à l'heure actuelle brosser un tableau des émigrauts aviec les cooteim senbics employa
L tulGRATION 347
par Edmond de Amicîs. Toute l'opinion publique se soulèverait avec violence contre des affirmations qui . non seulement ne répondent plus à la réalité des faits, mais heurteraient la conviction de la majorité.
Voici des ligfnes qui ont été accueillies avec sympathie : elles serviront de pendant à l'opinion de l'auteur de Cuore dont l'illustre Français, membre de l'Institut, parait singulièrement se rapprocher.
Je les trouve dans un rapport de M. Coletti, professeur de statistique à l'Université de Pavie.
i< L'émigration, dit-il, est le phénomène qui a donné à notre peuple une conscience plus éclairée de lui-même, par la somme de travail et d'initiative qu'elle révèle ; c'est le phénomène qui, faisant pénétrer l'idée et le sentiment de patrie dans un grand nombre d'es-
Erits, a élargi les frontières mêmes de notre pays, 'émigration a eu des conséquences admirables pour l'Italie; ce qui pouvait à l'origine paraître une faiblesse, s'est affirmé comme une manifestation de la puissance morale et physique de notre peuple, de cette partie la plus modeste de notre peuple qui, résistant à la douleur et à l'adversité accumulées par les siècles, a trouvé le moyen de s'afifranchir virilement et physiologiquement, en employant la seule richesse dont elle disposait, la richesse du travail. »
La grande majorité des économistes — et ils sont légion — qui, en ces dernières années, ont étudié sous ses divers aspects le phénomène de l'émigration italienne, partage, avec quelques réserves, l'opinion de M. Coletti et renie le sentimentalisme de de Amicis. On s'est rendu compte, avec raison, en Italie, que le devoir de la nation était beaucoup plus de songer à protéger les émigrants que de chercher à enrayer leur exode qui, loin de causer tous les dommages dont on se complaisait à l'accuser, est, somme toute, une source abondante de richesse et de prospérité pour la mère-patrie.
Sans vouloir ma perdre dans une étude détaillée d'un fait social de la plus haute importance, étude
qui sortirait du cadre de ce modeste ouvrage, il était naturel que dans Cltaîie au Travail une place fût faite à cette manifestation très caractéristique de la vigueur sociale de l'Italie contemporaine.
Il ne faut pas, en effet, vouloir s'obstiner à croire que seul le rebut de la population se trouve obligé,
r,r la nécessité de manger et de vivre, à aller chercher l'étranger le pain que lui refuse le sol natal. M. Lémonon l'a fort bien noté dans ses pages sur l'avenir économique de l'Italie. Celle qu'il consacre k l'émigration est digne d'être transcrite : « Ces émigrants, dit-il, qui restent partout oii ils se trouvent des Italiens, qui ne se laissent pas absorber par la race au milieu de laquelle ils vivent, mais qui, comme les colons anglais, gardent un amour tenace pour leur langue et leurs mœurs originaires, fondent de véritables colonies qui sont d'excellents clients pour la mère patrie. Et ce ne sont pas seulement les trois millions d'Italiens qui sont&xés au Brésil, en Uruguay et en Argentine qui achètent à l'Italie, c'est aussi la population tout entière de ces trois pays. Le fait est particulièrement sensible en Argentine. A Buenos- Ayres, plus du tiers de la population est italien, plus de la moitié du grand commerce est entre les mains d'Italiens : l'ensemble des maisons de commerce italiennes représente un capital de 75o millions. Les ouvriers sont, pour la moitié, des Italiens. La totalité du tra£c fluvial, les deux tiers du cabotage sont faits par des Italiens; les quartiers neufs de Buenos-Ayres et de la Plata ont été presque entièrement construits par des architectes et des entrepreneurs italiens. L'agriculture des riches plaines du pays est exploitée par des Italiens : un propriétaire piémontais cultive en céréales 27 000 hectares, une maison génoise 5 000 hectares de foin; les plus grands vignobles de Mendoza, de San Juan, de Buenos-Ayres, qui produisent annuellement près de 2 millions d'hectolitres de vins, appartiennent à des Italiens. Il y a des Italiens dans la politique : un Italien a été président de la Repu-
l'Cuioration 349
blique ; plusieurs ont été ou sont encore ministres. De grands avocats, des écrivains célèbres sont Italiens. Et tous ces Italiens doivent à eux-mêmes la situation qu'ils se sont créée. La plupart, en quittant le sol natal, ne possédaient rien. Le principal agent de change de Buenos-Ayres s'est embarqué avec quelques lires en poche. Le « roi du blé » argentin, dont la fortune est évaluée à 5o millions, ne possédait presque rien. Un modeste ingénieur des chemins de fer sardes est aujourd'hui le plus grand entrepreneur de l'Amérique méridionale. Le propriétaire d'une petite usine de coton de Busto-Arsizio a fondé une &lature qui est aujourd'hui la plus importante de l'Argentine et qui importe annuellement pour plus de 8 millions d'étoffes italiennes... »
Quelle merveilleuse leçon de travail et d'énergie ! L'Italie peut être fière de ses émigrants ; ses enfants ont peut-être traversé des heures de découragement et d'amertume ; s'ils ont trouvé la juste récompense à leur labeur, ils n'ont pas seulement travaillé pour eux, mais aussi et surtout pour la gloire de leur patrie.
La théorie de ceux qui ne voient dans l'émigration qu'une conséquence immédiate de la misère italienne est du reste sérieusement battue en brèche par l'implacable statistique.
Les premières données ayant quelque valeur remontent à 1876. Elles indiquent, pour cette année-là, 108000 émigrants; pour la période 1876-1886, la moyenne atteint 1 35 000; ce chiffre est doublé pendant la période de 1886 à 1900; il atteint 700000 en 1907 et dépasse 750000 en 1912. La décroissance que marquaient les chiffres de 1908-1910 a été rapidement corrigée par ceux de ces dernières années. Le nombre des Italiens établis à l'étranger s'est élevé de 45S000 en 1871, à plus de ômillons en I9i3!
Cette progression formidable, qui n'est pas proportionnée à l'augmentation de la population, ne pourrait s'expliquer, d'après les partisans de la thèse que émigrant équivaut à misère, que par la décadence con-
...Ciooglc
iSû CHAPltRC Xllt
tinue des conditions économiques italiennes. Or ta régénération intérieure de la Péninsule, parallèle à son expansion extérieure, s'affirme chaque année, aussi bien sur le terrain économique que sur le terrain social. C'est une constatation évidente que ne peuvent refuser d'enregistrer les critiques les moins bien- Teillants.
Quelles sont donc les causes qui poussent les Italiens à abandonner en si grand nombre le sol natal ?
J'ai eu l'occasion, dans un précédent chapitre, de rappeler deux enquêtes parlementaires faites dans les milieux agricoles — ceux qui fournissent le contingent le plus important à l'émigration — à trente années de distance : l'enquête Jacini et l'enquête Faina, pour les désigner d'après les noms des personnalités qui les présidèrent. Les rapports très fouillés des travaux de ces commissions constituent une mine précieuse non seulement pour l'économiste mais pour le psychologue. Ils permettent de se rendre un compte exact de la mentalité des individus dont on a tenu à relater fidèlement les réponses, souvent fort caractéristiques et imprévues.
En comparant celles que les enquêteurs ont provoqué sur le thème de l'émigration, on peut mesurer le cnemin parcouru.
Qu'avaient répondu à Jacini les paysans auxquels il demandait pourquoi ils s'expatriaient?
Je choisis quelques épis dans la gerbe bien fournie :
— Les propriétaires sont méchants. Vois comme je suis maigre ! As-tu ru le ventre du maître ?
— Pourquoi resterais-je ici : ce serait malhonnête (l'adjectif est délicieux), je gagne 2 lires ici et 14 en Amérique.
— C'est la force qui nous entraîne en Amérique, c'est là où l'on trouve les 100 lires !
— Les Américains (les émigrants) qui ont la tête bien plantée font fortune et payent leurs dettes.
■ — Celui qui traverse les mers paye sa maison.
Ckx^^lc
L'tiaosATiOH a5i
Quels sontles plus grands hommes, qne tu connaisses? demande-t-on à un berger.
— Jésus-Christ, Christophe Colomb et Garibaldi.
— Pourquoi? insiste l'enquêteur,
— Jésus-Christ est notre Seigneur, Christophe Colomb a découvert l'Amérique, Garibaldi nous adonné la liberté d'y aller.
La note change trente années plus tard, et voici quelques réponses qui marquent l'évolution :
— L'émigration, dit un propriétaire, est née comme un besoin, elle a grandi comme un désir, elle est devenue une maladie infectieuse.
— Au début, répond le maire de San Fili dans la province de Cosenza, on partait par misère, l'on part aujourd'hui pour faire fortune.
•— Les enfants sucent avec le lait le besoin d'émigrer.
— Nous émigrons parce que nous voulons mieux vivre.
— Pourquoi nos fils n'iraient-ils pas en Amérique 7 l'exemple de leurs pères est bien fait pour les tenter.
Dans la première catégorie de réponses, dans celles plus anciennes, se révèle nettement la poussée impérieuse de la misère. Il n'y a pas d'équilibre entre les besoins et les ressources, et une partie de la population, bon gré mal gré, se voit obligée de le rétablir, en allant chercher ailleurs une nouvelle patrie. A cette force déterminante presque unique sont venues s'ajouter de nombreuses autres forces dont nous trouvons les traces dans les dernières réponses que j'ai transcrites. Désir, exemple : ces mots reviennent souvent et donnent la preuve de la puissance de celle que l'on a bien défini la contagion psychique. Le lent exode des masses italiennes a abouti dans les différents pays d'Europe où elles ont pris l'habitude de se diriger à la constitution de colonies souvent importantes, à une série de petites Italies étrangères qui ont une vie sociale pour ainsi dire individuelle. Les éléments qui les composent non seulement maintiennent entre eux un contact ininterrompu, mais les liens qui les unissent
o^lc
sSl CHAPITRE XIII
àlamère patriene se relâchent pas. L'émigré continue, malgré son absence, à vivre cbez lui : ses succès, sa réussite sont rapidement appris et commentés, ils viennent souvent à propos vaincre les dernières hésitations de ceux qu'il a laissés en arrière. L'émigrant se marie souvent avant son départ, dès qu'il a le pain assuré, sa jeune femme ne tarde pas à aller le rejoindre. Si sa position s'améliore, le père, la mère abandonnent à leur tour le village qui les a vus naître, sans se soucier de l'inconnu qu'ils affrontent, sans discuter la longueur du voyage ou les désagréments des traversées.
L'appât du gain, la perspective de la fortune rapide, la possibilité de revenir avec un petit pécule qui leur permettra d'acheter le coin de terre que toute âme de paysan rêve, vient s'ajouter à la force de l'exemple, à la contagion. N'oublions pas, en effet, que la grande masse des agriculteurs italiens, et surtout de ceux de l'Italie méridionale, ne peut en aucune façon être comparée à nos paysans de France, fermiers ou petits propriétaires. Ce ne sont que des « braccianti », des ouvriers agricoles, qui sont embauchés pour l'exploitation de la terre, au moment des semailles et des récoltes, à des salaires souvent très bas. L'Amérique représente pour ces hommes simples, non seulement la possibilité de satisfaire leur désir instinctif de posséder un champ, une parcelle qu'ils cultiveront euxmêmes et dont les fruits leur reviendront exclusivement, mais encore l'émancipation des patrons qu'ils détestent et dont ils subissent le joug, assez dur, arec impatience. Un cantonnier, interrogé dans la Basilicate, a répondu crânement à un commissaire :
— L'émigration est une giSe donnée aux propriétaires, — et l'on sentait dans son accent haineux le furieux désir d'administrer cette gifle!
Si les agriculteurs fournissent la grande majorité des émigrants, un autre contingent important est donné par les terrassiers et manoeuvres. C'est à ces humbles ouvriers que sont dus les grands ouvrages dont la civilisation moderne est si fière, le percement
L'tMIGRATION 253
du Gothard, du Loetschberg, du Simplon, dont les travaux ont été exécutés par une main-d'œuvre presque exclusivemtnt lombarde et piémontaise. Les maçons qui s'expatrient en France, en Suisse, en Allemagne sont fort nombreux; les &latures de soie de l'Axdèche et de la Drôme attirent les fileuses du Piémont ; les verreries d'Oullins et du Nord, les vitriers de Val Soana; les hôtels de la Côte d'Azur, les domestiques de la Liguiie...
Près de Sooooo Italiens sont établis en France, 5oooo en Algérie et looooo en Tunisie. Le long du Rhin et en Bavière l'on compte 180000 Italiens, 160000 en Suisse, 20000 en Angleterre, 20000 en Turquie !
On a souvent accusé l'émigration de nombreux méfaits, soit au point de vue de son influence sur la moralité et la personnalité de l'individu, soit à celui des conséquences funestes qu'elle devrait avoir pour la métropole.
Ainsi que le fait remarquer justement M. Albert Daazat dans son récent ouvrage sur l'Expansion italienne, il est un fait d'une vérité générale dans tous les pays : l'émigrant qui ne réussit pas, qui s'est ruiné ou qui est tombé dans la misère, ne revient presque jamais chez lui, malgré les facilités de rapatriement qu'on peut lui procurer, et cela pour des raisons psychologiques parmi lesquelles l'amour-propre figure en première ligne. En revanche quiconque rentre, après s'être expatrié, a presque toujours ramassé un petit pécule. D'autre part, l'exercice d'une profession saisonnière rapporte régulièrement un bénéfice net. Or il faut donc admettre, d'après la balance de l'émigration et de Timmigration, qu'une bonne moitié des Italiens partis pour l'étranger reviennent avec des économies. Cette preuve, ajoute M. Dauzat, peut être administrée autrement que par la statistique : il suffit de comparer, par exemple, dans le nord de l'Italie, les régions où l'on émigré et celles où l'on n'émigre pas. Ici, comme la Valteline, ce sont d'antiques villages vétustés qui
..Cîooglc
854 CSAPITU ZUI
n'ont pas changé de physionomie depais de longues années, pas plus que les habitants. Là — par exemple dans les provinces de Turin, de Novare — de coquettes maisons neuves surgissent partout, entre des jardinets, à la place des masures délabrées qui ont été jetées à terre; la population est plus aisée, mieux habillée, plus propre.
L'émigrant ne rapporte pas seulement de l'argent, mais encore des goûts d'ordre, de propreté, de bienêtre et surtout des idées de progrès qui chassent la vieille routine. Les progrès sociaux, moraux, intellectuels du peuple italien, surtout sensibles dans le Nord, relèvent en grande partie de l'émigration.
Les milieux où se trouvent réunis les émigrants ne sont certainement pas des foyers de vertu et de morale sévère. Mgr Bonomelli, l'une des plus nobles figures contemporaines du clergé italien, qui a consacré une bonne partie de sa vie à ses compatriotes en exil et qui, par son activité d'un christianisme social pratique, a su mener à bonne fin une œuvre admirable, a écrit à ce sujet des pages d'un réalisme impressionnant. La promiscuité des logements, les mauvais exemples, les plaisirs faciles n'ont pas seulement pour conséquence la dégradation morale et physique de l'individu, mais favorisent le développement des trois plus graves maladies qui dissolvent la société moderne ; la tuberculose, la syphilis, l'alcoolisme.
Les familles sont aussi troublées par les nombreux départs des chefs, les femmes abandonnées n'ont pas toutes la vertu de Pénélope. « L'Amérique nous a faits riches, s'écriait un paysan à la Commission d'enquête, mais elle nous a faits aussi cornards ! » Et M. Nitti, qui rapporte l'exclamation désolée, ajoute en bon pincesans-rire : « II y a peut-être là un peu d'exagération ! h
On a aussi prétendu que le séjour à l'étranger affaiblissait chez les émigrants le sentiment patriotique. J'ai déjà dit que l'Italien se laissait difficilement absorber par le milieu où il était transplanté. Ce n'est
Qu'après on long séjour et, le plus souvent, à h, deuxième génération seulement, qu'il consent à se faire naturaliser et à renoncer à sa qualité d'Italien. La guerre de Tripolitaineapermîs de se rendre compte que l'on accusait injustement les émigrants d'oublier leur patrie et les devoirs qu'ils avaient envers elle. Voici ce qu'écrivait, le 25 décembre 191 1 , le correspondant de Tripoli, du New-York-Herald :
u J'ai trouvé à Am-Zara un grand nombre de soldats qui sont revenus des Etats-Unis en Italie pour faire leur service militaire. Un bon nombre parmi eux sont effectivement des citoyens américains et retourneront en Amérique après la guerre. Ces hommes sont venus ici volontairement pour remplir leur devoir. L'Italie doit être Êère de ses enfants qui ont quitté leur pays d'adoption pour servir leur première patrie. Ils ont accompli un grand sacri&ce en abandonnant pour l'armée les ateliers où ils travaillaient et les salaire» élevés qu'ils gagnaient. »
M. Coletti avait raison : le peuple de travailleurs, qui passe par le creuset de la grande école de l'émigration, n'est pas un « absent » comme il l'était peutêtre autrefois : il se sent indissolublement lié à ses compatriotes par le même esprit de sacriûce, dans un idéal commun.
Mais l'Italie contemporaine a des raisons plus constantes qui doivent la pousser à prouver la reconnaissance qu'elle doit à ses émigrants.
L'exode dont l'importance ne tend heureusement pas à diminuer est une soupape de sûreté indispensable à la vie sociale normale : une interruption dans son fonctionnement pourrait amener des désastres irréparables. La dépopulation qui nous préoccupe en France n'est pas à craindre ici, où les doctrines de Malthus n'ont encore aucune prise sur le peuple ardent et fécond.
Chaque année marque une augmentation de 400000 habitants dans la Péninsule, et l'on peut se demander ce qu'il arriverait si ce formidable accroissement
..Ciooglc
356 CBAriTRE XIII
n'était pas en quelque sorte compensé par le départ à l'étranger de ces armées de travailleurs qui vont offrir leurs bras aux pays qui ont peut-être une civilisation plus raffinée, mais beaucoup moins d'enfants.
Dans les années de crises agricoles et industrielles le chômage produit déjà en Italie des effets déplorables dont le Gouvernement est obligé de se préoccuper sérieusement. En 1913, en 1914, dans de nombreuses régions, les masses ouvrières ont réclamé impérieusement du travail et du pain. Le ministre de l'Intérieur et celui des Travaux publics ont cherché à calmer les protestations trop bruyantes par des promesses d'exécntion immédiate de travaux importants dont, par économie, on espérait pouvoir retarder la mise en chantier. Ces mesures ne peuvent avoir qu'un caractère temporaire, et, sans l'émigration qui empêche la saturation constante du marché du travail, les multitudes affamées deviendraient inquiétantes pour l'ordre public : il serait souvent impossible de les calmer et de les faire taire.
L'expansion pacifique, qui augmente le prestige et l'infiuence de l'Italie à l'extérieur, diminue le paupérisme à l'intérieur et permet d'envisager avec moins d'angoisse la solution agraire méridionale.
J'ai employé le mot de prestige : il pourra paraître inexact ou pour le moins exagéré à quelques lecteurs. Je me permettrai de les inviter à repasser dans leur mémoire les événements balkaniques et la place que l'Italie y a occupée, malgré tous les obstacles que l'on n'a pas négligé de faire surgir devant elle. La Péninsule ne fait que commencer à recueillir les fruits d'une œuvre de patiente infiltration due essentiellement à son émigration. Les ports monténégrins et albanais ont été mis en valeur par des bras et par des cerveaux italiens : à Antivari, Dulcigno, Alessio, San Giovanni di Medua, Vallona, Santi Quaranta, ce sont des industriels et des commerçants italiens qui ont créé et qui exploitent l'outillage maritime et économique. Et non loin de ces régions, où l'Italie
l'émigration 357
défend avec une politique, qui manque peut-être de clarté, mais non de finesse, son influence et ses aspirations mal dissimulées sur toute la côte dalmate, dans les terres « irredente n qui frémissent sous le joug autrichien, les émigrants travaillent patiemment à une œuvre de longue haleine. Le Gouvernement de Vienne, tout en prodiguant les paroles de sympathie à son alliée, ne se fait aucune illusion sur le danger d'une pénétration pa.ciâque qui a déjà réussi à s'op-
Poser à la poussée slave... la lutte pour l'institution de Université italienne de Trieste n'est qu'un épisode d'une guerre de civilisations opposées.
La marée italienne monte sans arrêt, lentement mais sûrement, et l'aurore de la matinée de liberté radieuse à laquelle songent en secret beaucoup d'Italiens n'est peut-être pas si lointaine qu'on veut le dire.
Mais l'Italie reçoit de ses émigrants une preuve bien plus solide et tangible de leurs qualités. Nous rendonsnous compte, en France, de ce que peut rapporter &nancîèrement à la Péninsule son émigration?
Près de 600 millions par an I Plus d'un demi-milliard de revenu.
Ce bon argent liquide vient d'Amérique, de France, d'Allemagne aux caisses d'épargne, aux caisses postales italiennes, aux familles des exilés. C'est le fruit de l'économie, le bénéfice que l'Italien, sobre et travailleur, se garde de dépenser inutilement, dont il ne se défait que pour l'envoyer chez lui : c'est de l'argent italien qui doit revenir en Italie, car c'est le pécule qui, grossissant chaque année, est destiné à former le capital rêvé, celui qui servira à acheter la maisonnette, le champ; c'est la liberté, l'indépendance.
Six cents raillions I Ce chiffre est égal à celui de l'exportation totale de la plus importante industrie italienne, celle des soies et soieries, de cette industrie qui immobilise des centaines de millions en matière première, qui donne du travail à trois cent mille ouvriers, qui nourrit une bonne partie des provinces agricoles du Piémont, de la Lombardie, des
a58 CMApnru xni
Romagnes, de la Toscane, de la Véa^tie. C'est un fleuve d'or qui remplit la Caisse des dépôts et consignations et permet les emprunts pour les travaux d'uti- Uté publique, c'est le fleuve d'or qui a rendu possible la conversion de la rente, c'est le fleuve d'or qui rétablit l'équilibre entre les exportations et les importations, ces dernières étant sensiblement supérieures aux premières, c'est le fleuve d'or qui modère le change, qui donne à l'Italie la possibilité de coter sa monnaie papier au pair !
Peut-on s'étonner, en présence des avantages énormes que le pays retire de l'émigration, de l'attention toujours plus vigilante et mieux coordonnée que lui prête le gouvernement ? N'est-il pas de son devoir de se préoccuper d'une manière efflcace d'assurer à la main-d'œuvre, qui se transporte sur les marchés de travail à l'étranger, un placement non seulement conforme à ses intérêts, mais à ceux de la nation ?
La première loi italienne qui a apporté aux émigrants une protection sérieuse date du 3i janvier 1901. Elle a été complétée et mise au point par le décret du 10 juillet 1901, puis par une lot du 17 juillet 1910. Les services de l'émigration ont été concentrés par le législateur en une institution spéciale, le Commissariat de l'émigration. Sans entrer dans le détail de ces dispositions, voici comment M. Cabrini, député socialiste italien, les résume dans un rapport présenté à l'Association internationale pour la lutte contre le chômage :
u La loi du 3i janvier 1901, après avoir déterminé les limites entre lesquelles l'émigration est libre, contient une première disposition qui autorise le ministre des Affaires étrangères, d'accord avec le ministre de l'Intérieur, à suspendre l'émigration vers une région déterminée pour des motifs d'ordre public, et lorsque des dangers graves peuvent menacer la vie, la liberté, les biens des émigrants. La même loi porte que personne ne pourra recruter des émigrants pour des pays transQcéaniques, s'il n'a obtenu du Commissariat la
l'AhIORATiON 9$9
patente dâ convoyeur d'émigrants, ainsi qu'une licence spéciale de ce commissariat, soumise à des garanties suffisantes.
Une autre disposition autorise le gouvernement à imposer des conditions de protection et des précautions spéciales pour le recrutement d'émigrants continentaux, fait par des agences d'affaires, des entreprises ou des particuliers, soit italiens, soit étrangers, avec un engagement déterminé de travail et de salaire ou de temps ou de lieu.
Des règles particulières sont applicables au recrutement des enfants mineurs. La loi du 17 juillet 19:0 a accentué ces préoccupations et, comme les dispositions de la loi de 1901 sur les émigrants continentaux s'étaient montrées insuffisantes, elle a stipulé que le nouveau règlement, dans l'intérêt de tous les émigrants, pourra prescrire de nouvelles mesures sur le recrutement. Des mesures en ce sens sont, en effet, contenues dans le projet de loi approuvé par la Chambre des députés, le i5 juillet 1912.
Sur la base de ces dispositions, le Commissariat de l'émigration exerce une action de formes multiples, dont les principes directeurs sont les suivants :
I* Il est de l'intérêt de l'émigration italienne de se répartir sur les marchés étrangers en tenant compte des conditions de ces marchés ;
2* Il est de l'intérêt de la nation italienne que son émigration ne porte pas préjudice aux avantages conquis par les travailleurs des pays d'immigration (heures de travail, salaires, tarifs établis par contrats, etc.),
Jusqu'à présent, l'action du Commissariat de l'émigration s'est bornée à préparer le terrain au placement convenable des émigrants, par l'organisation de services chargés de recueillir à l'étranger et de faire parvenir en Italie des renseignements sur les marchés de travail.
A New- York, par un accord entre les institutions locales de patronage et le Commissariat, il s'est fondé.
a60 CHAPITRE XIII
il y a quelques années, un bureau de travail qui a pour mission de s'occuper du placement de la maind'ceuvre italienne, mais, après une courte période d'essais, le placement pur et simple fut abandonné pour faire place à un service de renseignements tel qu'il existe dans d'autres Etats où se rendent les travailleurs italiens.
Ces renseignements sont recueillis par les inspecteurs, par les attachés à l'émigration ou par les agents consulaires ; ils sont ensuite publiés soit dans des bulletins spéciaux, rédigés et imprimés par le bureau, soit à Rome dans le BoUettino delTemigragione, qui est répandu par les professeurs des chaires ambulantes d'agriculture, par les instituteurs, par les associations populaires.
Comme preuves évidentes de la tendance de l'État italien à exercer une influence spéciale sur la direction des courants d'émigration, M. Cabrini cite les faits suivants : l'arrestation des agents des organisations patronales allemandes de l'industrie du bâtiment qui étaient venus en Italie chercher des «jaunes» (on les appelle ici « Kroumirs ») pendant le lock-out de 1910 ; les instructions données pendant l'hiver 1912-1913 par le ministère aux préfets, les engageant à publier les informations relatives aux nouveaux tarifs de cette industrie en Allemagne ; la clause d'un contrat stipulé entre le Commissariat et une fédération de compagnies minières françaises ainsi conçue : « Le comité s'engage à ne pas recruter des ouvriers italiens pour tous travaux où seraient proclamés la grève ou le lock-out, exception faite pour les ouvriers qui se trouveraient sur la place au moment de la reprise du travail. »
Et cette tendance, bien faite pour calmer certaines alarmes de notre classe ouvrière et pour éviter le renouvellement de conflits, qui menacèrent autrefois sérieusement la cordialité des rapports de deux peuples, a été afflrmée solennellement par le marquis de San Giuliano à la tribune de la Chambre.
l'ëuigkation 361
« Il arrive souvent, a dit le miaistre des Affaires étrangères, qu'un certain nombre de nos ouvriers sont recrutés par l'étranger, où les industries se servent d'eux pour abaisser le taux des salaires et augmenter la durée de la journée de travail et, le but atteint, jettent ensuite ces ouvriers sur le pavé. Je ne sais plus quel orateur a dît qu'il s'est trouvé quelqu'un, en dehors de cette enceinte, pour se réjouir de faits semblables, dont il faisait un titre de gloire et de louange pour les ouvriers italiens. Que d'autres s'en réjouissent ; quant à moi, je m'en sens profondément attristé, car ces actes de « kroumirage » impriment à nos ouvriers, aux yeux des étrangers, un certain stigmate d'infériorité qui retombe sur le nom italien, et qui, en général, crée à l'égard de nos ouvriers de la naine et de l'aversion de la part des travailleurs étrangers, ce qui pourrait, à un moment donné, lorsque dans tel ou tel pays prévaudraient les courants démocratiques, fermer à nos travailleurs des débouchés dont ils ont besoin. »
L'œuvre du Gouvernement et du Commissariat de l'émigration est complétée par celle des institutions privées qui s'occupent d'organiser au mieux des intérêts généraux et particuliers le courant des expatriés, et de soulager leurs misères. L'Umanitaria de Milan a une belle page à son actif dans cette organisation, et l'œuvre de Mgr Bonomelli s'occupe aussi activement, et avec autant de succès que l'initiative socialiste, des malheureux qui partent sans pécule suffisant et sans métier rémunérateur ; elles font connaître aux émigrants les ressources, les besoins, les exigences des pays vers lesquels ils se dirigent, leur prêtent au départ un appui moral et matériel, les protègent à l'étranger en facilitant leur rapatriement, en leur fournissant une utile assistance dans leurs différends avec les patrons, dans les contestations judiciaires, en cas de maladie, d'accident.
Grâce à ces œuvres, à celles des patronages et des. syndicats ouvriers, l'émigrant qui ne part pasclandes-
a6a CHAPiTKK txit
tinement est entouré, surveillé, protégé depuis le moment où il achète son billet pour l'étranger, jusqu'à celui où il revient en Italie. Il n'échappe que volontairement à cette tutelle bienfaisante.
Encore un mot sur l'avenir de l'émigration italienne, La question est intéressante pour de nombreux pays qui doivent une grande partie de leur prospérité à ces migrations de travailleurs solides et persévérants.
Parmi les nombreuses raisons, plus ou moins exactes, qui ont été avancées en ces derniers temps pour justi&er, non seulement l'expédition tripolitaine, mais la note assez douloureuse des frais qu'elle a entraînés, on a afhrmé que sur la nouvelle colonie pourrait être dirigée, à brève échéance, une partie importante de l'émigration italienne. M. Giolitti, dont la prudence oratoire est cependant proverbiale, n'a pas hésité à annoncer, dans un discours, que plus d'un million de travailleurs trouveraient sur les côtes africaines la possibilité de faire valoir les excellentes qualités de labeur mises jusqu'à présent au service exclusif des terres étrangères.
A la séance de la Chambre des députés du i3 févier 1914, deux orateurs appartenant k, deux partis opposés ont combattu avec éloquence cette thèse qu ils ont traitée de mirage dangereux.
Sur I million de kilomètres carrés qui constituent la superficie de la Libye, 5oooo kilomètres carrés à peine sont cultivables et de nombreux colons italiens □e pourraient s'y installer qu'au prix de cruelles désillusions.
(( Notre émîgrant, a dit M. Mosca, qui un mots plus tard devait être nommé sous-secrétaire d'Etat au ministère des Colonies, notre émigrant va en Amérique parce qu'il y trouve des suaires plus élevés que ceux qu'il gagne en Italie. La grande erreur de ceux qui considèrent la Tripolitaine et la Cyrénaïque comme un débouché possible pour notre émigration, vient du fait qu'ils ont confondu la possibilité de production d'une denrée avec la convenance économique
L'ÉIdOKATION 363
de sa production. Je crois que de nombieuses cultures pourront être faites en Tripolitaine : très souvent cependant on fera beaucoup mieux en ne les exploitant pas. Il est certain, en effet, que si le prix de revient d'une denrée produite en Libye est supérieur à celui qu'elle a dans une autre région, ni le capitaliste ni l'ouvrier ne peuvent faire face à la concurrence sans s'exposer d'une part à la perte du capital et de l'autre à des salaires de misère qui ne justifieraient pas l'émigration. >)
(( Espérer que nos émigrants se dirigent vers la Libye? Mais pourquoi? s'écrie le leader socialiste, M. Labriola. En Tunisie, terre riche en phosphates, il y a 148 000 Européens dont 88000 Italiens et 46 000 Français. En Algérie, nous sommes 45 000, en Egypte 35 000. Dans le bassin méditerranéen, en général bien plus fertile que la Tripolitaine, vous voudrez bien en convenir, 177000 de nos compatriotes sont dispersés, chiffre assez modeste si on le compare au total de 6 millions et demi d'Italiens qui ont abandonné leur patrie. Les dunes de sable des nouveaux territoires que le sang de nos soldats a arrosées, ne peuvent exercer aucune influence sur la direction des courants migrateurs. L'Italien qui émigré se dirige vers les villes et non vers les campagnes. Le paysan n'abandonne pas la terre pour traîner une vie de misère sur de nouveaux labours. La Libye ne pourra jamais se prêter à une œuvre sérieuse de colonisation qui trouverait du reste, dans le climat meurtrier, un obstacle insurmontable. »
L'Italie a eu des raisons politiques qui l'ont décidée à occuper la Libye : cette région ne devait, ne pouvait appartenir à une autre puissance. Notre voisine cherchera certainement à tirer le meilleur parti possible de cette fraction importante du bassin de la Méditerranée : les ministres des Colonies, MM. Bertolini et Martini, ont tracé le programme par lequel la Péninsule est décidée à devenir l'éducatrice, la collaboratrice de l'Arabe, en développant les richesses du
ogk
i64 CHAPITRE XIII
pays, en les faisant valoir par des procédés nouveaux. Cette œuvre peut être accomplie sans détourner les émigrants de la Tunisie ou de l'Amérique, sans les aiguiller vers une terre qui aurait le mérite d'être italienne, mais qui les nourrirait moins bien et ne leur permettrait — du moins avant longtemps — de réaliser leur rêve de richesse qui se traduit actuelle* ment eo augmentation de prospérité et de bien-être pour toute la nation.
Le Socialisme
Ses origines en Italie et son développement. — Réformistes et syndicalistes. — Les luttes agraires. — Les lois sociales et les assurances sociales. — L'avenir.
J'ai essayé, dans les chapitres précédents, de tracer quelques notes sur l'essor économique de l'Italie contemporaine. Malgré leur insuffisance, j'espère avoir réussi à prouver que l'Italie du vingtième siècle a su conquérir, par son effort tenace, une place qui s'impose à l'admiration et qui est faite pour nous réjouir, ne fût-ce que comme preuve nouvelle de la renaissance heureuse de l'énergie latine.
Le prince Giovanni Borghese affirme, dans son ouvrage ri/alie Moderne, que les résultats obtenus auraient pu £tre plus merveilleux encore si des influences hostiles n'avaient contrarié l'œuvre générale qui les préparait et les réalisait. Parmi ces facteurs néfastes, il place au premier rang les conséquences délétères qu'ont eues sur les populations les théories socialistes.
Je crois cette affirmation pour le moins exagérée. La grande majorité de la masse ouvrière italienne a suivi, jusqu'à présent, les conseils de la partie la moins avancée de ses bergers, et ceux-ci, au contact des réalités politiques et sociales, ont été amenés à atténuer singulièrement la violence des théories initiales. Assez souvent les chefs des organisations ouvrières ont pris volontairement une attitude de cod-
ciliation modératrice qui a servi à briser la poussée aveugle du prolétariat, entrainé par sa nature et par ses passions à l'assaut brutal de la société. La démagogie moderne a dû, en Italie, comme partout ailleurs, mettre une sourdine à sa haine pour toute autorité, sous la pression d'un opportunisme utilitaire, qui lui a permis, du reste, une série de conquêtes fort appréciables.
Les troubles n'ont pas manqué; lel grèves ont été, peut-être, aussi nombreuses et aussi violentes que dans d'autres pays, mais il ne faut pas oublier que l'Italie est née de la révolution. La réalisation de son rêve politique ne pouvait, comme par un coup de baguette magique, apaiser les ardeurs que le sentiment patriotique avait pendant une cinquantaine d'années presque jalousement encouragées. Les conspirations, les révoltes, les guerres, trop longtemps à l'ordre du jour, avaient bien préparé les esprits au levain nouveau qui avait déjà en lui la force suffisante pour faire lever la masse lourdement travaillée par la misère et par la faim.
Il est même étonnant de pouvoir constater que, désillusionné par la lenteur avec laquelle s'opérait la transformation sociale que des rhéteurs imprudents lui avaient promise à brève échéance, le prolétariat italien ne se soit pas plus vigoureusement cabré en brisant les rênes qui essayaient de calmer son impatience.
Depuis quelques années à peine — c'est-à-dire depuis trop peu de temps pour que le fait nouveau justifie les déductions du prince Borghese, — les éléments révolutionnaires ont gagné du terrain et paraissent déborder les efforts modérateurs de la tendance moins avancée.
C'est un danger pour l'avenir, un danger assez grave qui mérite d'être étudié dans ses origines et dans ses éventuelles conséquences.
Deux grandes organisations socialistes se disputent actuellement la direction des masses : la Confédération
LE SOCIALISUX 267
dutravail, qui représente U tendance réformiste, d'une part; l'Union syndicaliste italienne, qui arbore le drapeau sanglant de la révolution intransigeante, de l'autre.
Rappelons brièvement comment elles sont nées.
Ce n'est pas dans un centre industriel, dans un milieu ouvrier, qu'il faut chercher les premières manifestations du socialisme italien, Naples, la ville du soleil, de la douce indolence, a été le berceau de la première section italienne de l'Internationale. L'impétuosité généreuse de la nature méridionale, les conditions économiques déplorables du sud de la Péninsule, constituaient des ferments révolutionnaires de premier ordre, et le programme tracé en 1867 par Bakounine devait être accepté par un grand nombre d'adhérents.
« Nous défendrons, disait-il, exclusivement la cause dutravail et les intérêts économiques, sociaux et politiques de la classe ouvrière. » Autour de lui se groupèrent des enthousiastes, des étudiants, des avocats, des professeurs... et très peu d'ouvriers. Garibaldi se rallia aux idées du premier prophète des théories marxistes. « L'Internationale est le soleil del'avenir! » s'était écrié le grand patriote touché par la beauté de l'idéal poursuivi, et la phrase est restée célèbre.
Malgré le programme ouvrier de Bakounine, la première section napolitaine ne fut, en réalité, que le foyer d'un anarchisme intellectuel qui ne pouvait avoir de prise pratique sur la masse : sa propagande se dirigea plus contre les systèmes de gouvernement que contre ceux de constitution économique. Elle se heurta dans l'Italie septentrionale non seulement à la mentalité patriotique créée par les luttes de l'indépendance, dont l'écho n'avait pas eu le temps de s'affaiblir, mais à la tradition démocratique et républicaine des idées de Mazzini.
Dès que les progrès de l'industrie et de l'agriculture commencèrent à s'affirmer en Lombardie, en Piémont, en Romagne, entraînant avec eux la constitution d'une classe ouvrière plus importante et mieux groupée
...CtOoqIc
368 CHAPITSE XIT
qui avait déjà appris à se sentir les coudes dans de nombreuses sociétés de secours mutuels, la réaction contie le caractère intellectuel de l'Internationale de Naples se &t jour; elle aboutit, en 18S2, à la fondation à Milan du Fascio Opeiaio Milanese et à l'élection des deux premiers députés socialistes : Andréa Costa et Antonio Maf&.
Dix ans plus tard, en 1892, la scission entre l'élément ouvrier et les anarchistes fut prononcée of&ciellement et au congrès de Gênes fut fondé le Parti socialiste des travailleurs italiens. L'organisation méridionale devait sombrer en 1894 dans la répression sanglante des émeutes siciliennes.
Les prolétariats rural et industriel se groupèrent en vue d'une amélioration de salaires en ligues de résistance ou fédérations de métiers. Les syndicats ouvriers s'organisèrent localement, sur le type des bourses de travail françaises, en des chambres de travail, qui, à leur tour, constituèrent, en 1903, une fédération.
Les ligues agricoles se fédérèrent en une organisation nationale des travailleurs de la terre et les syndicats ouvriers décidèrent en 1902 la création d'un grand organe de coordination, destiné à uni&er le mouvement, qui prit le nom de Secrétariat central de la résistance.
Le Secrétariat de la résistance fut enûn transformé en 1906 en un organisme nettement calqué sur notre C. G. T., qui s'intitula Confédération du travail. La C. G. T. italienne a un programme réformiste ; elle ne vise pas à la révolution sociale, mais tout en acceptant la lutte de classes, ainsi que l'a déclaré son secrétaire général, M. Rigola, n elle n'entend pas refuser le concours des forces bourgeoises qui viennent à l'aide des travailleurs, poussées par l'élan de leur cœur ou la largeur de leur esprit ».
Ce programme qui n'a rien de dangereux était peu fait pour satisfaire tout le monde, et le fossé qui séparait les réformistes des révolutionnaires continua à se creuser chaque jour davantage.
