VI AVANT-PROPOS

encore un pays qui ne comptait guère. Ce n'était plus « t expression géographique » évidemment, mais c'était encore et surtout le pays du im niente, celui (/«voyages de noces, le berceau très ancien de la littérature et des arts, la terre romantique du moyen âge et des amoureux.

La guerre a déjà fait justice d'une partie de ces erreurs. L'Italie a tressailli d'admiration devant Veffort magnifique de la France, opposant toute sa vitalité merveilleuse à l'agression barbare imprévue, de la France décidée à lutter jusqu'au bout pour le triomphe du droit et de la justice. La France a vibré d'une joie profonde en apprenant que C Italie refusait, en août 1914, de se ranger au eâté du plus fort, son cœur a bondi d'allégresse en voyant, en mai igi 5, sa sœur latine venir prendre place, avec résolution, parmi les alliés.

Il reste néanmoins à parfaire cette communion pour t avenir : CItalie et la France destinées à marcher la main dans la main, dans une longue suite de paix et de travail, ont plus que jamais besoin de se mieux connaître.

Cet ouvrage paraît comme il avait été composé immédiatement avant la Guerre, avec toutes ses appréciations atténuées sur l'œuvre que nos ennemis avaient su entreprendre dans un pays que nous avions eu le tort de vouloir ignorer. Ce qui était un avertissement peut-être tardif est devenu un exemple salutaire : les chemins qui nous paraissaient à jamais fermés, s'ouvrent largement à nouveau. Il nous appartient de recommencer la lutte... un peuple jeune et persévérant dont les forces se développent en un essor magnifique, nous tend la main avec une loyale affection.

Il nous aime, nous comprend, nous admire.

Et je tiens à reproduire les lignes que j'écrivais en tête de cet ouvrage il y a près de deux ans :

Contre les idées fausses de ses compatriotes, s'est élevé

AVAHT-PKOrOS VII

detnièrtment M. PreSK^ini, un Italien qui a écrit tm livre courageux : La Francis ed i f lancesi del XX secolo osservati da un Italiano.

Ce n'est pas un éloge outré de notre patrie. Certaines appréciations sont fort discutables, plusieurs pages du volume peuvent blesser une susceptibilité nationale un ^u aiguisée, La vérité est souvent difficile à écrire et encore plus difficile à lire.

L'Italie au Tvavail procédera à peu pris de la même méthode : le but sera en tout cas le même : ouvrir les yeux à ceux qui ne veulent ou ne savent pas voir et ceci avant qu'il ne soit trop tard.

Sous la poussée de son renouvellement économique et de son progrès politique et moral, l'Italie a vu se développer en ces dernières années un sentiment national, nationaliste mime, qui lui faisait complètement défaut.

Ce réveil est naturel même dans sa tardiveté. // ne suffisait pas de proclamer l'unité italienne pour fondre en un tout homogène les éléments divers et souvent disparates qui composaient le nouveau royaume. — L'âme italienne était encore à créer, après avoir pétri le corps de la nation dans la boue sanglante des champs de bataille.

L'Italie est faite, faisons maintenant les Italiens { Cette phrase historique de l'un des plus grands artisans Ae l'indépendance italienne prouve qu'il se rendait eompte que son œuvre n'était qu'ébauchée. La volonté tenace d'un peuple, les ressources d'un pays assea favorisé par la nature, les circonstances propices réalisent depuis cinquante ans, par un travail lent et peu perceptible, les desseins de Massimo d'Aseglio.

La conscience nationale ne s'est éveillée que lentement. Les éléments qui formaient le tout asses hétérogène de la jeune nation commencèrent à se souder en cette mentalité personnelle de peuple qui en France, par exemple, a été lentement élaborée par les générations

VUI ATAHT-PROPOS

dans le creuset des luttes four la transformation et ^affirmation du sentiment de patrie.

Il fallait une occasion pour révéler le travail accompli.

Et voici que Voccasian s'est présentée. Il n'y a guère plus de deux ans que l'Italie a l'épiderme délicat. La guerre de Tripolitaine a eu V heureuse influence, au point de vue italien, de réveiller un patriotisme latent, qui n'avait pu se manifester.

Il faut bien avouer qu'en 1912 et en igiS CItalie n'a pas eu bonne presse à l'étranger. Les journaux allemands, français, autrichiens, anglais ont, à l'envi, accablé de leurs conseils remplis d'une pitié moqueuse, le peuple qui, pour la première fois depuis l'aventure d'Adua, se lançait dans une entreprise hasardeuse.

Fouetté par l'hostilité presque générale, dominé par une campagne de presse très bien menée, qui sut transformer en grandes batailles les modestes escarmouches d'une lutte coloniale, grisé par le succès final, t orgueil - de la nation s'est cabré, s'est fait jour, parfois avec violence, terrassant V indifférence nonchalante qui avait caractérisé jusqu'alors la masse populaire italienne.

L'Italie sait maintenant qu'elle a droit à des égards. Elle ne tolère plus ce qu'elle supportait sans protester, il y a quelques années à peine. Après avoir, pendant trop longtemps, accepté passivement son rôle de nation de second ordre, elle croit en un avenir, peut-être trop rapide, de grandeur, de puissance incontestable et incontestée.

Ayant confiance en son étoile, se rendant enfin compte de son progrès incessant, elle exige le respect des autres.

Ne devons-nous pas comprendre et apprécier ce sentiment, nous. Français, qui, plus que tout autre peuple, avons Vorgueil de notre pays et de notre race, nous qui, moins que tout autre, ne tolérons ce qui nous blesse dans ce que nous avons de plus cher, la patrie ?

Les Italiens savent que leur pays nous intéresse. Ils