AVANT-PROPOS IX

savent aussi que nous admirons leur « passé » . Ils savent que nous répétons que V Italie, bénie par la nature et far les dieux, délient des trésors de souvenirs des vieux âges, qu'il faut la visiter, l'étudier pour se sentir pénétré par les enseignements et le charme d'un <i passé n glorieux. Ils savent que nous nous inclinons avec respect devant ritalie de Dante, de Pétrarque, de Raphaël, de Léonard de Vinci. Ils le savent et se sentent disposés à nous faire un grief de cette admiration, de cette affection, car elles ne s'adressent qu'à tltalie du (( Passé », à celle dont ils sont, à juste litre, fiers et orgueilleux , mais qui ne leur suffit plus.

Ils veulent que l'on reconnaisse qu'il existe maintenant une autre Italie, une Italie vivante, une Italie qui travaille, qui produit, qui, tout en honorant son histoire, se rend compte de son présent et songe à son avenir.

Ils veulent, à côté des gloires de la Rome des Césars, à côté du rayonnement des génies de la Renaissance, se parer d'un titre plus moderne et, à leur avis, non moins brillant. C'est celui qui est formé par la puissance de leur industrie, le progrès de leur agriculture, la sûreté de leur crédit, la solidité de leurs finances.

En un mot, ils réclament la place que l'Italie moderne s'est faite au vingtième siècle, sa place de nation qui compte et avec qui il faut compter.

C'est cette Italie au travail que la France doit apprendre à connaître : c'est elle que je me proposais de laisser entrevoir à mes lecteurs dans cette étude limitée à quelques exemples et fort incomplète. La guerre aura une profonde influence sur l'avenir économique de la Péninsule. Les problèmes qui se posaient en 1914 seront peutêtre modif.és par les événements tragiques qui se déroulent. Ils n'en subsistent pas moins, intéressants pour les deux pays qui doivent s'appliquer à retirer tous les avantages de Uur fraternité heureusement rétablie.

BrBUOGRAPHIE

Ciu^uanla anni di vita iitdiana. 3 vol. publiés pat la. Regia

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1914. 6 vol.

Sébastian© Lissone. — / vini d'Ilalia. (R. Streglio, Turin.)

Un peu d*bistoire économique

de ritalie moderne

La crise douaoiète de 1887- — L'essor industriel- — Initiatives et capitaux allemands. — L'ouvrier italien. — Les conditions actuelles de l'industrie jugées par les Italiens. — La raréfaction de l'argent. — Psychologie de l'industriel italien.

progrès accompli

nous, en France, un compte exact des is par l'Italie en ces dernières années ?

je ne le crois pas. Il ne faut pas en accuser un vieux fond de chauvinisme, venant troubler notre jugement, mais plutôt la difËculté que nous éprouvons à modi&er une conviction ayant une base logique.

L'Italie — nous avons été habitués à l'entendre répéter à satiété — est essentiellement une nation agricole. — Privée de fer et de charbon, elle ne pouvait prétendre à un avenir industriel réellement prospère. La nature, qui lui avait prodigué les trésors de son soleil et les terres fertiles, paraissait s'être vengée en opposant son veto à toute aspiration manufacturière,

Le développement agricole de la Péninsule avait été sérieusement compromis par la politique douanière inaugurée en 1887. Nous le savions et cette constatation n'était pas désagréable à notre amour-propre

a ' CflATrFRE PREMIER

□atiohaV. TCdus'aviôoS ptMi la crise intense provoquée au delà des Alpes par la rupture des rapports commerciaux avec la France. Le marché italien, avant 1887, était une sotte de succursale du marché français : il dépendait presque exclusivement de lui. L'acte d'indépendance, de rébellion imprévue, nous avait étonnés, secrètement froissés.

L'Italie, toute jeune encore, ne pouvait alors compter que sur des ressources ûnancières fort limitées ■ c'était un pays notoirement pauvre malgré son activité, malgré ses premiers progrès.

Lorsque nous exercions sur elle une sorte de tutelle, nous admettions la possibilité d'une importante et rapide évolution agricole : la brouille douanière assénait, à notre avis, à l'agriculture italienne, un coup de matraque formidable qui devait paralyser, pendant de longues années, peut-être pour toujours, une prospérité que nous aurions aimé voir se développer sous notre paternelle direction.

Nous en sommes souvent restés à cette conception égoïste. Hypnotisés par notre conviction, nous avons voulu fermer les yeux et nier l'évidence. D'autres peuples proûtaient, en attendant, de notre aveuglement et de la réalité des choses.

Je lisais, il n'y a pas bien longtemps, dans la Revue des Deux Mondes, un article oii l'auteur brodait sur ce thème :

« La dénonciation du traité de commerce avec la France a été désastreuse pour la Péninsule : la guerre économique contre nous a tué son industrie naissante, paralysé son commerce, ruiné son agriculture.

Si, depuis quelque temps, un réveil peut être constaté, c'est grâce à l'argent français. C'est par lui que l'industrie italienne peut se développer, l'agriculture se relever, les finances de l'État retrouver l'ère des excédents et des amortissements. »

Nous n'aimons guère les vérités douloureuses : fidèle à la tâche que je me suis imposée, je tiens, dès le début de cette modeste étude, à détruire cette

UN PEU d'histoire écquqmiqi» -be i:'iT%t4f . . 3

double légende. La vérité n'est 'pas faite pour flatter notre amour-propre ; la voici cependant ;

La rupture des rapports commerciaux avec la France n'a pas marqué la ruine de l'iadustrie italienne. Elle a été, au contraire, le point de départ de son véritable essor, de son développement. Le capital français n'a eu qu'une part minime, disons même insignifiante, dans les progrès merveilleux réalisés par l'industrie de l'Italie.

Un peu d'histoire et quelques chiffres nous donneront avec éloquence la mesure de l'effort accompli.

Au lendemain de la proclamation de son unité politique, la nouvelle nation s'était facilement rendu compte qu'elle devait s'imposer une longue période de recueillement. Ses propres forces ne pouvaient lui suffire : pendant un certain temps celles des amis étaient nécessaires au développement normal de la vie économique. La France avait prouvé à la nation s«ur ses sentiments sur les champs de bataille de la guerre d'indépendance ; après avoir été l'alliée elle était devenue le meilleur'client.

Non seulement l'Italie s'adressait de préférence à notre production pour l'approvisionnement de son marché (l'Angleterre et l'Autriche suivaient àdistance), mais nous absorbions environ Su p. loo de ses exportations.

L'agriculture — la plus grande richesse nationale — exigeait des frontières largement ouvertes : l'industrie de la soie, la seule ayant à cette époque une réelle importance, était étroitement liée aux marchés de Lyon et de Londres.

Ce fut pendant une quinzaine d'années le règne du libre-échange. Quelques symptômes de réaction contre le régime établi commencèrent néanmoins à se manifester. Les grands propriétaires fonciers, les représentants de quelques industries qui s'essayaient à leurs premiers pas, donnèrent le signal des murmures.

A l'étranger, en Autriche, en Allemagne, en France le mouvement protectionniste se dessinait nettement.

4 ; ■'.'•.':" <ÎH*fITRE- PREMIER

Il devait avoir un écho en Italie, oii lesnntéressés ne tardèrent pas à affirmer, avec moins de retenue, qo* l'industrie ne pourrait s'installer d'une manière stable et définitive dans la Péninsule que lorsque l'on élèverait autour du pays une barrière suffisant à modérer la concurrence étrangère.

L'exemple des aînés n'était-il pas bon à suivre ?

Le traité de commerce, signé en 1 88 1 avecla France, donna une première satisfaction aux tendances nouvelles. Quelques-uns de nos produits manufacturés étaient durement taxés à leur entrée en Italie. Nous, avions, du reste, riposté en établissant des droits élevéssur les vins et les bestiaux italiens.

C'était le début d'un différend qui ne devait s'atté- . nuer qu'en 1898, après avoir subi sa crise plus aiguë en 1887.

La conséquence naturelle des premières mesures protectionnistes de l'Italie fut l'augmentation sensible de ses importations de matières premières nécessaires à l'industrie.

Les importations de fers et aciers passèrent de 1232 000 quintaux — chiffre de 1879 — à 2 514000quintaux en 1882 pour toucher 3 000 ooo de quintaux en 1887. — Les charbons, importés en Italie, montent de I 737 000 tonnes à 3 583 000 tonnes. Les importations de coton en flocons ou en masse triplent, celles des laines doublent.

A cette augmentation des chiffres des importations de matières premières, correspondait une diminution des objets manufacturés.

L'agriculture se rendit assez vite compte qu'elle faisait les plus grands frais de l'essai protectionniste : les grands propriétaires, surpris par la baisse du prix des blés, pouvaient élever les protestations gênantes : on les fit taire en établissant un droit d'entrée sur les blés étrangers. Quelques consommateurs essayèrent de se plaindre ? On fit la sourde oreille. Les intérêts de l'industrie naissante devenaient de jour en jour plus importants.

UN PEU d'histoire ECONOMIQUE DE l'iTALIE 5

Ils étaient snrtout bruyants et le développement qui se dessinait répondait aux désirs de la nation et flattait son jeune amour-propre.

D'autre part, l'Italie orientait déjà nettement sa. poIitit}ue du côté de l'Allemagne. — Malgré les incidents de Tunis et d'Aiguës- Mortes, on n'envisageait pas la possibilité d'une guerre fratricide avec la France, mais on supportait moins facilement sa tutelle économique, on souhaitait une émancipation de liens qui. paraissaient trop lourds et qui, à l'occasion, auraient pu êtfe singulièrement gênants. De tous côtés on répétait — peut-être pour mieux s'en convaincre — que le pays devait se mettre en mesure de créer, par se& propres moyens, l'armée et la flotte que ses devoirs d'allié lui imposaient.

En 1S87, la crise douanière éclata avec violence. Les négociations pour le renouvellement du traitéde iSSi avec la France furent rompues. M. Bonatdo Stringher, l'un des commissaires de l'époque, a dernièrement avoué, avec une sincérité qui lui fait honneur, que la rupture avait été voulue par l'Italie.

J'avais souvent entendu afflrmer le contraire.

Le plongeon dans le protectionnisme ne pouvait être plus complet. Un changement aussi brusque aurait pu briser l'organisme peu développé de la jeune Italie. La secousse fut brutale : en une année les exportations diminuèrent de 430 millions, les importations de lio millions.

La France, qui occupait la première place dans le chiffre des achats faits en Italie par l'étranger, recula brusquement à la quatrième, se laissant devancer par la Suisse, Ipar l'Allemagne et par l'Autriche. Nous faisions payer chèrement à la Péninsule son changement d'attitude... mais nous perdions en même temps le premier rang dans le commerce d'importation en cédant le pas à l'Angleterre.

En Italie la tourmente fut longue et douloureuse. Je ne rappellerai pas les épisodes de cette triste période. \t émeutes, la misère. Les récriminations

Je

6 CHAPITRE PRUflES

étaient mutiles : on ne regrettait du reste rien. Le plan avait été nettement tracé : l'exécution devait en être poursuivie sans défaillances, avec une vigueur d'action qui se préoccupait du buta atteindre et non de l'efEet immédiat. •

Les chiffres des matières premières importées continuèrent à marquer un mouvement de progression ininterrompue. Les importations de houille passent rapidement à 45o ooo tonnes, celles des débris de fers et, d'aciers à iSoo ooo quintaux. C'est la naissance de l'industrie sidérurgique dont les hauts fourneaux se dressent en jetant un dé& orgueilleux à la nature. Les importations de cotons en flocons, qui étaient de 786000 quintaux, montent en 1889 à i 3ooooo quintaux. C'est la brillante industrie cotonnière qui s'af- 6rme,.qui multiplie chaque année le noiùbre de ses broches et de ses métiers.

Dans la serre chaude, la jeune plante industrielle commence à pousser vigoureusement. On l'entoure avec amour, on la soigne : ses fruits vont bientôt sufflre à la consommation nationale. C'est le but atteint, celui que l'on rêvait. Qu'importent les sacrifices et les sacrifiés !

Ils étaient cependant nombreux : toute la nation subissait le contre-coup du renchérissement des produits qu'elle avait eu l'orgueil de vouloir fabriquer. La période fort critique traversée par l'Italie de 1888 à 1898 a fait l'objet de nombreux articles etd'études importantes. Je ne reviendrai pas sur les désillusions de l'agriculture, sur la crise financière, la hausse du change, les agitations. ouvrières, sur l'accroissement des chiffres de l'émigration, sur la dépopulation des campagnes.

Ce qui m'intéresse surtout, c'est de montrer ici comment l'Italie moderne a su traverser cette mauvaise passe sans y succomber, comment elle a pu assurer l'essor industriel que non seulement elle avait voulu, mais dont elle avait osé escompter le succès.

En effet, malgré la dépression économique gêné-

Je

UN PEU d'histoire £CONOHIQUE D1 L'ITALIE 7

Taie qui aurait pu étouffer l'élan, les progrès coatinuent : après i8p8, sous l'influence de circonstances plus favorables, le mouvement gagne encore en ampleur, la marche en avant se précipite, une véritable jtèrre industrielle envahit la nation. Jusqu'en IQO/ c'est une période sans exemple de prospérité industrielle et commerciale : l'Italie rayonnante voit les prévisions les plus optimistes dépassées.

Voici quelques chiffres pour les amateurs de statistique :

Les importations de houille que nous avons laissées à 4500000 tonnes dépassent, en 1912 et I9i3, 10 000 000 de tonnes; celles des fers et aciers qui étaient de i 3io 000 quintaux en 1897 atteignent 4000000 de quintaux.

La valeur totale de la production minière qui ne représentait, en 1860, que 28 millions de lires, dépasse ■aujourd'hui 78 millions de lires.

L'industrie métallurgique révèle une impulsion considérable : son rendement qui était évalué à 36 millions de lires, il y a cinquante ans, représente maintenant 5oo millions.

La grande industrie chimique n'existait pas il y a un demi-siècle : sa production atteint 140 millions. On fabriquait, il y a vingt ans, en Italie un peu moins de 600000 quintaux d'acide sulfurtque, valant 2 millions et demi de lires. En 1913, la production a 'dépassé le chiffre de 6 millions et demi de quintaux, pour une valeur de 23 millions.

La fabrication des engrais artificiels a passé de 720000 quintaux à loSooooo quintaux.

La soie, la plus grande industrie italienne, celle qui a considérablement souffert de la crise douanière de 1887, celle qui, après s'être vu fermer les marchés •de France, de Russie et d'Amérique, a dû se créer des débouchés nouveaux, la soie qui a été la dupe de toutes les autres industries protégées, est elle-même entraînée par le courant irrésistible de l'accroissement général. Sous la poussée énergique des indus-

triels qui renouvellent leur outillage et ne se laissent pas abattre par l'adversité, son exportation qui était, en 1 887-1 889, de 47000 quintaux, passe à 80000 quintaux en 1911-1913.

La même renaissance favorise les soieries dont l'exportation augmente de 2S8 ooo kilogrammes à I 400000 kilogrammmes.

Les importations des cotons en flocons atteignent 2000000 de quintaux, celles des laines, aSo 000 quintaux.

Mais à quoi bon continuer une énumératioo fastidieuse de chiffres?

Le dernier recensement a établi qu'il existait en Italie, au 10 juin 1911, 243985 entreprises industrielles occupant 2 3o5698 ouvriers et utilisant une force motrice de 1 573 774 chevaux.

Voilà la nation qui ne pouvait aspirer à un avenir industriel ! Voilà les conséquences désastreuses de la rupture commerciale de 1887 ! J'étudierai dans une autre partie de ce volume les progrès de l'agriculture italienne : ils sont moins frappants que ceux de l'industrie. La Péninsule paraît avoir voulu ménager son effort en le dirigeant Spécialement sur l'avenir et la prospérité de ses manufactures. On ne peut qu'en admirer la puissance due essentiellement à la volonté tenace d'un peuple qui n'avait ni les qualités ni les moyens des nations préparées par un long passé de labeur à l'évolution des sociétés contemporaines,

La France — il faut, hélas, le constater — n'a joué qu'un rôle très effacé dans ce développement.

Si l'Italie politique a une dette de reconnaissance vis à vis de sa sœur latine, l'Italie économique ne lui doit pas grand'chose.

Nous n'avons jamais su, nous n'avons peut-être jamais voulu reconquérir la place que nous occupions avant ta rupture de 1887.

Malgré l'accord commercial de 1898, qui a rétabli des rapports moins tendus avec la France, nous ne nous sommes guère inquiétés de supplanter sur le

ogk

UN PEU d'HISTOIKE ÉCONOUIQUE de L'ITALIE 9

marché italien les clieots qui rapidemeot nous avaient remplacés.

Le chiffre de nos importations, qui était de 3ii millions en 1886 après être tombé à i55 millions en 1888 et à 116 millions en 1898, a été lentement ramené à 332 millions en 1910 et n'a, depuis lors, subi que des variations insigniâantes.

Que faisait l'Allemagne dans cette même période?

Elle n'exportait en Italie que pour I25 millions en 1886 ; elle a atteint, l'année dernière, 55o millions et continue à augmenter son chiffre d'affaires qui sera bientôt le double de celui de la France.

L'Angleterre suit l'Allemagne de près avec Soo millions.

L'Italie exporte pour plus de 3oo millions en Allemagne et pour 260 millions aux Etats-Unis. La France dispute la troisième place à l'Angleterre avec 220 millions environ.

11 y a trente ans, nous arrivions bons premiers en achetant à l'Italie pour 445 millions sur un total général de l milliard.

Avons-nous, du moins, cherché à intéresser le capital français aux initiatives industrielles italiennes en proûtant ainsi de leur réussite?

Les grandes banques qui se sont constituées en Italie dans ce dernier quart de siècle et qui ont fortement appuyé la création des nouvelles organisations industrielles, sont des banques qui ont leur origine en Allemagne et en Suisse. Il suffit de jeter un coup d'œil sur leurs conseils d'administration actuels pour s'en convaincre.

Ce sont les représentants de la Dresdner Bank, de la Disconto-Gesellschaft, de la Deutsche Bank, de la Berliner Handels-Geselischaft qui dominent à côté de ceux du Bankverein de Bâle et du Crédit Suisse de Zurich.

Nos grands établissements de crédit ont cependant reçu assez souvent des sollicitations pressantes. M. Luigi Luzzatti, le ministre italien, ce bon ami de

la France, a essayé à différentes reprises de les décider à venir s'installer en Italie. Il a toujours échoué.

Pendant de longues années, il y a eu un prétexte au refus opposé.

La loi italienne taxait les sociétés étrangères établies en Italie, sur le montant total de leur capital et non sur celui engagé dans les affaires de la Péninsule. Le prétexte aurait dû valoir aussi pour les banquiers suisses et allemands. Ils ont simplement tourné la difficulté en constituant des sociétés italiennes, des institutions de crédit indépendantes, du moins légalement, mais qui n'étaient effectivement que l'émanation directe des banques créatrices.

Si les banques françaises ne sont pas vennes en Italie, c'est qu'elles n'avaient aucune confiance eo l'avenir de ce pays. La prospérité croissante qu'elles he pouvaient nier, leur paraissait, malgré tout, factice, peu sûre, incapable de résister à un choc imprévu, à une perturbation grave du marché international. La difficulté sur laquelle on a basé leur refus, n'existe du reste plus actuellement. Une nouvelle loi de 191 !, due à l'initiative de M, Luzzatti, a établi que désormais les sociétés étrangères qui veulent établir des succursales en Italie, n'acquitteront plus les droits de timbre et d'enregistrement sur le montant total de leur capital, mais uniquement sur la partie de leurs fonds employée dans les opérations faites dans la Péninsule.

Ces nouvelles dispositions suffiront-elles à décider nos grands établissements de crédit à venir s'établir en Italie ? Le moment ne serait peut-être pas mal choisi. Par suite de l'absorption de l'épargne nationale de la part de l'Etat qui doit couvrir les frais de la guerre en Tripolitaine et ceux de nombreux travaux publics, l'industrie italienne a plus que jamais besoin d'argent.

De la même manière et très probablement pour les mêmes raisons qui ont conseillé la prudence à la

...Ciooglc

Vti PEU D'HISTOIRX ÉCONOUIQUZ de L'ITALIE II

banque française, nos industriels, nos commerçants, n'ont pas cru devoir pro&ter des circonstances pour prendre une part active prépondérante à la création et au développement de l'industrie italienne.

On évalue à i5o millions environ, sur te milliard et demi de capital étranger placé dans les entreprises de la Péninsule, la participation française. C'est bien peu de chose.

Si les maisons françaises sont rares en Italie, les succursales des firmes suisses et allemandes pullulent et prospèrent.

On a suivi pour elles le système des banques es constituant des sociétés autonomes italiennes. Souvent on n'a pas voulu renoncer à la raison sociale et, quoique indépendantes, ces filiales affichent avec orgueil des noms bien connus sur le marché interna^ tional.

Nous avons ainsi la Société italienne Thomsoa Houston, la Société italienne Siemens et Halske, la Société italienne Oerlikon, la Société italienne de Fries, la Société italienne Meister, Lucius Brunning et cent autres encore.

L'initiative individuelle a aussi eu sa large paît.

Il est impossible, quand on fréquente le monde industriel italien, de ne pas être frappé par la quantité de noms, aux désinences peu latines, que l'on y rencontre.

Dans les soies, dans les cotons, dans les industries mécaniques ou électriques, partout en somme, les Keller, les Hofmann, les Hirsch, les Krauss, les Winter, les Baumann, les Meyer, prouvent la puissante infiltration de l'élément germano-helvétique dans les plaines lombardes et ptémontaises.

La nouvelle génération a peut-être déjà renoncé, en partie, à la nationalité des premiers envahisseurs : le nom de ceux qui ont fondé les organisations et qui ont généralement bien réussi, reste et marque d'un sceau indélébile la pacifique conquête.

Je ne puis m'empêcher de déplorer notre abstention.

..GooqIc

Les autres ont compris tout le parti qu'il y avait à tirer de l'exploitation de ce terrain vierge, de ces forces jeunes qui ne demandaient qu'à être mises en valeur. Tandis que nous renoncions à la lutte, ils s'y jetaient sans hésitation et leur collaboration était accueillie avec enthousiasme : ils apportaient non seulement le capital, mais l'expérience.

Les premières moissons furent belles pour ceux qui osèrent-

J'aurai encore l'occasion de parler de la place qu'a su conquérir en Italie le commerce germanique. Les querelles franco-italiennes n'ont certainement pas nui à son succès. Les concessions qu'il a su faire aux habitudes de la Péninsule, même aux mauvaises, ont assuré son progrès rapide soit dans le monde industriel, soit dans le monde commercial.

Les initiatives ont trouvé à leur service un outil merveilleux : l'ouvrier italien.

C'était, au début, un outil peu perfectionné, assez primitif, je le veux bien, mais singulièrement souple et bon marché.

Il y a quarante ans, dans les ûlatures de coton, les ouvriers gagnaient de i fr. 07 à i fr. 5o par jour. Les salaires des tisseurs variaient entre 98 centimes et I fr. 53.

Dans les filatures de laine les ouvrières touchaient de 1 fr. 20 à i fr. 5o, dans les tissages de i fr. 20 à 1 fr. 35.

Les papeteries payaient encore moins leur maind'œuvre : de 85 centimes à r fr, 20.

La soie détenait le record des salaires de misère- La journée de une lire représentait un maximum, presque une exception pour les fileuses les plus habiles.

L'ouvrier italien est intelligent : il apprend rapidement un nouveau métier.

L'industrie de l'automobile offre un exemple typique de la facilité avec laquelle la main-d'œuvre de ce pays réussit à être formée. J'aurai l'occasion de décrire. le

UN PEU D'HISTOIRE ÉCONOMIQUE DE l'iTALIE i3

développement de cette branche de l'industrie mécanique à laquelle les circonstances ont imposé une organisation précipitée. Il me suffit de dire ici qu'à Turin, le centre important, les usines se sont trouvées dans la nécessité d'embaucher, en peu de temps, près de six mille ouvriers. On commença par s'adresser au personnel des ateliers métallurgiques de la ville. La dernière venue faisait étalage de richesse : elle pouvait se permettre le luxe de salaires plus élevés qui décidèrent les meilleurs éléments à abandonner les fonderies, les établissements de construction de machines, pour le travail plus rémunérateur qui leur était offert.

Mais cela ne pouvait durer longtemps. Les industriels, exposés à voir la partie la plus habile de leur main-d'œuvre déserter leurs usines, se décidèrent rapidement à élever leurs salaires au niveau de ceux que la Fiat, ITtala, et les autres fabriques d'automobiles continuaient à offrir.

Cette lutte aurait pu amener la ruine des deux concurrents. L'industrie automobile se décida, sagement, à se créer un nouveau personnel. Les inscriptions furent ouvertes atout venant. Ce fut une ruée formidable d'ouvriers de toute sorte, des métiers les plus divers. Menuisiers, maçons, simples manœuvres se mirent à l'apprentissage et en peu de mois se baptisèrent mécaniciens. Leur travail fut probablement fort imparfait au début : il dut satisfaire par la suite les directions techniques, puisqu'ils n'ont que rarement abandonné leurs nouvelles occupations.

L'ouvrier italien n'est pas seulement intelligent et habile : il est sobre. L'absinthe est inconnue en Italie. Pas de petit verre le matin avant le travail, pas de i< perroquet » à midi, aucune station, le soir, chez le marchand de vin. L'alcool fait peu de ravages dans la péninsule.

Certes, le dimanche, il arrive souvent de rencontrer des ouvriers qui ont trop généreusement sacrifié à Bacchus. Quelques verres de vin suffisent à troubler

14 CHAPITRE PRZMIEK

les cerveaux et les estomacs. Le travail du luodi matia se ressent généralement de la fête de la veille... c'est l'effet du vin, du bon gros vin italien, bien lourd, bien épais, pas bien méchant.

Quand l'ouvrier ne chôme pas, il déserte le cabaret. Il ne quitte l'usine que pour rentrer chez lui et ignore les arrêts fréquents chez les mastroquets où la bourse et la sauté sont mis à dure épreuve. Le soir, il se couche tôt... ceux qui veulent réussir fréquentent les nombreuses écoles municipales, les ateliers de perfectionnement qui sont organisés dans toutes les grandesvilles.

J'ai dit que l'ouvrier italien était intelligent, j'ajouterai — et cela pourra paraître extraordinaire à ceux: qui le connaissent peu — qu'il est souvent instruit. Plus que les choses apprises à l'école, il sait par ses nombreuses lectures, par ce qu'il retient de ce qu'il entend dire. Sa nature méridionale lui a donne uit esprit ouvert, une compréhension rapide, une faculté d'assimilation prompte et facile.

J'ai eu souvent l'occasion de discuter avec des ouvriers lorsque j'étais président de la Ligue industrielle de Turin, organisation de défense patronale. Les commissions, envoyées par les grévistes pour traiter avec les patrons, étaient naturellement formées par les meilleurs éléments. Elles permettaient néanmoins de juger la masse. Je puis avouer maintenant toute l'admiration que j'ai éprouvée devant ces hommes qui, après une journée de rude labeur, savaient non seulement défendre avec une ténacité et une vivacité inlassables les intérêts de leurs camarades, mais étaient capables de disserter sur les arguments les plus ardus que leur opposaient les industriels.

Il ne s'agissait pas toujours de questions techniques,. de simples demandes d'augmentation de salaires. On traitait des problèmes de distribution, d'organisation scientiâque du travail. Il n'était pas rare d'entendre les ouvriers développer avec logique, avec éloquence même, des théories d'une précision nette, d'une force

UN PEU d'histoire ÉCONOUIQUE de L'ITALIE l5

de raisonnement souvent difficiles à combattre. S'il arrivait aux patrons de citer une thèse nouvelle, an article, une brochure d'économie sociale récemment parus, parmi les membres de la commission ouvrière il s'en trouvait toujours au moins un qui, les connaissant, les ayant lus, était à même de répondre. Leur vocabulaire était simple : pas de phrases de rhétorique inutile, pas d'imprécations contre le capital, contre l'exploitation du prolétariat. Ils avaient rapidement compris que leur intérêt conseillait de remiser tout l'arsenal de l'éloquence creuse des réunions publiques. Une discussion sereine se développait avec politesse, avec cordialité.

Même en cas de rupture, on se séparait en adversaires dignes les uns des autres en se serrant la main,, après avoir loyalement essayé de s'entendre. Je conserverai toujours le meilleur souvenir de ces réunions d'un intérêt spuvent passionnant, quelquefois même angoissant, car d'elles dépendait l'avenir immédiat de toute une industrie. Elles m'ont, en outre, permis de mieux connaître l'ouvrier italien, de mieux, l'apprécier.

Il est cependant loin d'être parfait. Ses défauts, sous l'influence des doctrines nouvelles, ne font, malheureusement, que s'accentuer. L'ouvrier italien a une productivité, une puissance de rendement, en tant qu'infitrument de travail, inférieure à celle de se» camarades allemands, anglais ou français.

Cette infériorité n'a pas une cause physique. Il serait inexact d'affirmer que l'ouvrier italien a une constitution moins forte que celle de l'ouvrier anglosaxon par exemple. Sa carrure est peut-être moinspuissante, mais ses nerfs de Latin le douent d'une énergie tenace. Sa nature méridionale plus lente, instinctivement plus paresseuse, reprend trop souvent le dessus, n'étant pas en quelque sorte freinée par la spécialisation. Il s'applique aux différentes opérations de son métier, il réussit même facilement à être un médiocre charpentier en même temps qu'un assez boa

l6 CHAPITRE PREMIER

forgeron, mais il ne se donne que rarement la peine de se perfectionner d'une manière absolue dans une branche spéciale de travail. Ce défaut est souvent indépendant de sa bonne volonté.

La classe ouvrière italienne est jeune en tant que classe : elle n'a pas derrière elle le passé séculaire qui affine la main-d'œuvre des nations industrielles ; obligée de se former rapidement à des métiers nouveaux, elle subit tes conséquences de l'évolution précipitée. Une bonne partie des ouvriers actuels est constituée par des paysans qui, attirés par les salaires des usines, sont venus à la grande ville eny apportant leur atavisme de lourdeur campagnarde.

A l'étranger, où le maçon, le terrassier, le manœuvre italien émigrent, on admire le rendement que fournissent ces travailleurs qui se soumettent aux labeurs les plus durs, aux travaux les plus pénibles. C'est naturel. Ils ne font que continuer l'effort auquel ils étaient habitués chez eux. Il le fournissent instincti- ^ment, mécaniquement.

Devant un métier de tissage, devant une machineoutil, la force brutale perd ses droits, l'hérédité de la main industrielle fait défaut. Le ressort moral de l'habitude, le long apprentissage de plusieurs générations vient à manquer; il constitue, cependant, une seconde nature qui rend possible le nouvel effort d'attention continue, effort qui devient aussi mécanique que l'autre sans mettre en jeu la volonté.

L'influence des théories socialistes a développé cette fâcheuse disposition. J'ai trop entendu répéter par les meneurs la douloureuse thèse du i< cacanny » pour ne pas y faire allusion. L'importance des syndicats ouvriers italiens ne peut être comparée à Celle des organisations ouvrières des autres nations industrielles. Le syndicat ne devient une force en Italie, d'une manière générale, qu'à la veille d'une grève : l'ouvrier s'en détache dans les périodes de calme. Il suit, néanmoins, quoique désorganisé, les conseils de certains mauvais bergers. Les idées qui flattent sa

UN FEU d'histoire ÉCONOMIQUE DE l'iTALIE 17

nature, ses passions, ont une prise facile sur son intelligence ouverte mais primitive.

Il est fermement convaincu que la productivité individuelle trop intense nuit à la collectivité. Si un ouvrier a un rendement de travail supérieur à celui de la moyenne normale, il condamne volontairement un camarade au chômage et trahit ainsi son devoir de solidarité.

Il n'est pas rare de voir dans les usines métallurgiques, dans les typographies, dans les tissages, un ouvrier boycotté par ses camarades qui lui reprochent de trop produire. Il devra se résigner à réduire son effort, ou il sera obligé de quitter la fabrique où la vie lui serait vite rendue impossible.

L'infériorité de rendement de l'ouvrier italien était compensée autrefois par celle des salaires. Cet équilibre n'existe plus aujourd'hui.

Les ouvriers habiles sont presque kussî bien payés actuellement en Italie qu'en France ou qu'eu Allemagne. Les fileuses de soie touchent i fr. 75 dans les Cévennes, elles ont i fr. 5o et 1 fr. 60 en Piémont, Les bons mécaniciens se font des journées de g et de 10 lires, les fileuses de coton gagnent de 3 à 4 lires, les tisseurs de lainages, 4 à 5 lires par jour.

Et cette plus-value des salaires ne donne pas la mesure exacte du renchérissement de la main-d'œuvre. Il faut yajouter celle déterminée par la diminution de la durée journalière du travail. La moyenne des horaires des usines italiennes dépassait onze heures il y a une vingtaine d'années. Quand une commande pressait, quand les affaires marchaient, l'ouvrier était tenu de fournir des heures supplémentaires qui lui étaient payées au même tarif que son travail normal.

Sous l'influence des lois sociales, sous la poussée de grèves répétées, la journée de dix heures est devenue la règle générale. Certaines industries ont déjà dû aborder le maximum de neuf heures, d'autres la nouvelle réduction constituée par la semaine anglaise. Les heures supplémentaires sont payées

ta CUAFITRE PRUUEB

avec une majoration de 25 et de 5o p. lOO, quelquefois même de lOO p. loo.

De ce qui précède il est facile de conclure que les conditions exceptionnelles qui existaient en Italie et qui contribuèrent au développement rapide de soa industrie, ont subi de profonds changements.

Quelles sont les conditions actuelles de l'industrie italienne ?

Cette question a été posée par un journal de Milan, la Perseveranza, à la veille des élections générales de 1913, à quelques-unes des personnalités les plus émineotes du monde économique de la Péninsule. Je céderai ici la parole aux Italiens, en glanant parmi leurs réponses celles qui touchent aux problèmes essentiels, celles qui mettent le doigt sur les plaies vives.

Ne nous attendons pas à un chant de triomphe. Toutes les réponses commencent par une même constatation. ILes conditions présentes sont mauvaises : les industries traversent une période de crise intense^ de dépression.

L'essor a subi un arrêt imprévu : le progrès économique est paralysé. Quelles sont les causes de cet état dont les esprits clairvoyants s'inquiètent pour l'avenir de la nation?

M. Conti, vice-président de l'Association des entreprises électriques italiennes, les énumère, non sans amertume ;

« Nous sommes, dit-il, pris dans un étau dont les mâchoires sont constituées d'un côté par la pression ûscale de l'Etat et de l'autre par les agitations ouvrières sans cesse renouvelées. Mais cela ne suf&t pas ; nous escomptons les erreurs d'autrefois; erreurs commises lors de nos débuts, quand nous avons constitué des organisations qui ne répondaient pas à des nécessités réelles ou qui naissaient avec des bases ûnancières insuf usantes ; erreurs commises par les banques qui ont encouragé ces initiatives puis les ont étouffé brutalement quand elles se sont rendu