UN PEU D'HISTOIRE ECONOIUQUE DE L'ITALIE I

•compte, trop tard, de la réalité des choses ; erreurs provoquées par l'incapacité des hommes qui se sont trouvés à la tête des affaires sans préparation suffisante. Nous souffrons en outre de l'absorption de l'épargne privée par l'Etat au détriment de l'industrie, de l'organisation défectueuse de nos exportations, de la lutte acharnée et sans merci que nous fait la concurrence étrangère, du manque de solidarité dans notre classe industrielle. »

La pression Escale! Les impôts trop lourds! Voilà une affirmation qui est unanime.

M. Gnecchi, président de la Société pour la filature de la schappe à Novare, écrit à ce sujet, ces lignes que je livre aux commentaires français :

.'''lî II n'y a pas de nation où l'industrie soit écrasée par les impôts comme en Italie. J'ai examiné les bilans de deux sociétés similaires ayant chacune un capital d'environ dix millions. L'une a son siège en France, l'autre en Italie. Les impôts payés par la société italienne sont à peu près deux fois plus élevés que ceux qui grèvent la société française. Ils seraient certainement encore bien supérieurs à ce qu'ils sont si le bilan italien était vrai, exact, comme celui français. Nos lois rendent impossible la sincérité des bilans. Dans le bilan présenté par la société française on a noté régulièrement les réserves mises de côté chaque année : elles ne sont pas soumises à l'impôt qui est payé exclusivement sur le dividende distribué aux actionnaires. En Italie, pas de traces de réserves : elles seraient taxées comme bénéfices. Il est plus simple de les faire disparaître : le bilan ne répond pas à la situation exacte et les actionnaires ne peuvent se rendre compte de^ véritable valeur des titres qu'ils possèdent. 'V^

Même son de cloche de la part de M. Geisser, conseiller municipal de la ville de Turin et économiste distingué.

« Notre système tributaire, écrit-il, détruit tout esprit d'initiative : les capitalistes plus intelligents

cherchent des placements à l'étranger, tandis que le capital étranger hésite à venir en Italie. »

Le président de l'Associât ionraétallurgique italienne, M. Falck, se demande, à son tour, si le moment n'est pas venu de constater que l'on a eu trop de confiance dans la puissance de rendement de la nation, si, en tout cas, il n'est pas urgent de s'arrêter sur une pente qui devient dangereuse pour l'avenir économique du pays. L'Etat, s'écrie-t-il, veut faire peser sur l'industrie et le commerce la préparation militaire, la réorganisation des services publics, celle des chemins de fer, la conquête de la Libye... C'est vraiment excessif!

Les industriels italiens ne se bornent pas à reprocher à leur gouvernement de compter exclusivement sur eux pour remplir les caisses du Trésor. Ils croient avoir le droit de dénoncer son attitude hostile, sa défiance soupçonneuse.

Nous ne rencontrons en Italie aucune trace de l'enthousiasme justifié qu'affichent les Allemands pour leur seigneur et maître. Guillaume II ne manque pas une occasion de proclamer et de prouver qu'avant toute chose il tient à favoriser la plus grande force de l'empire, son industrie. Il ne dédaigne pas de mettre le prestige de son impériale personne au service des intérêts commerciaux de son peuple et ce n'est pas sans raison qu'il a été appelé le premier commis voyageur de l'Allemagne.

En Italie... mais je cède la parole encore une fois aux Italiens. Ecoutez le réquisitoire du professeur Pantaieoni, de l'Université de Rome :

ti Le Gouvernement, le Parlement, la Bureaucratie, la Presse considèrent l'industriel et le commerçant comme des fieffés coquins (sic) qui doivent être surveillés comme des canailles et être tenus à l'écart comme des lépreuxf!). L'Italie devrait, d'après eux, vivre en commentant les œuvres de Dante. Elle ne devrait s'occuper que de chansonnettes napolitaines et de partitions néo-wagnériennes, de très profondes et de très byzantines discussions juridiques, de graves ques-

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lions de justice dans les avancements, du droit de représentation, de réunion, d'organisation des classes d'employés et des privilèges à accorder à ces messieurs qui, seuls au monde, ne peuvent être des ânes, puisqu'ils sont fonctionnaires! L'action du Gouvernement et du Parlement a consisté, avec l'assentiment de la presse, depuis quinze années, à persécuter les capitalistes industriels et commerçants. Le peu que l'on a fait a été fait malgré le gouvernement dont la bêtise est un énorme poids mort que l'industrie et le commerce doivent supporter sur leurs épaules. »

J'ai traduit littéralement. Avouons qu'en Italie on a son franc-parler !

L'avis exprimé par M . Pantaleoni avec tant d'humour et... de sévérité, est partagé par boa nombre des personnalités qui ont répondu au questionnaire de la Perseveranea. Je retrouve la même note, sur un ton plus discret, en mineur, dans l'article pondéré du président de la Chambre de commerce de Turin, M. Bocca; dans celui du député Danco. Tous se plaignent de l'hostilité de Rome, de la froideur presque méprisante avec laquelle sont accueillies toutes les initiatives du commerce et de l'industrie. Tous dénoncent comme une plaie de l'Italie moderne la bureaucratie, le fonctionnarisme des ministères.

Est-ce bien une maladie spéciale à la Péninsule et ne connaissons-nous pas d'autres pays où les mêmes griefs sont formulés?

Passons à une autre cause de dépression économique, de crise. Elle est constituée par ce que l'on a défini un vice d'origine, une erreur des débuts. C'est probablement l'une des plus graves au point de vue de l'avenir, c'est la conséquence naturelle d'une croissance trop rapide, l'étiolement de la plante née dans la forcerie et qu'il faut bien abandonner à elle-même un jour, hors de la serre trop chaude, dans un terrain mal préparé. Les sénateurs Gavazzi et Salmoiragbi,. le député Candiani, insistent spécialement sur les coa-

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■ditions des industries qui manquent en Italie d'une base sérieuse, qui souffrent d'un excès de production -ou d'un défaut de crédit, de la spéculation qui a été quelquefois la seule raison de naître pour plusieurs ■d'entre elles. Ce sont des industries qui n'ont jamais ■eu les éléments d'une vitalité naturelle et prospère.

J'aurai l'occasion d'en étudier quelques-unes. Les lecteurs les reconnaîtront facilement au passage. C'est ce défaut généralisé qui a permis à M. Joly, sur l'affirmation du député Longinotti, de déclarer dans son Enquête sur l'Italie contemporaine, que l'industrie ■de ce pays avait en elle quelque chose de factice, qui permettait de douter de son avenir.

C'est à ce défaut que se rattachent toutes les discns- -sions sur le régime douanier italien, toutes les luttes du libre-échange contre le protectionnisme. L'encre ^oule avec abondance sur ce sujet en Italie. L'échéance des traités de commerce en 1917 et les études qui la précèdent 'ont mis en branle les disciples de Cobden et de Bastiat. Par l'organe puissant des Einaudi, des Viti de Marco, des Prato, des Giretti, l'école libreéchangiste monte à l'assaut de la forteresse qui semblait hier encore imprenable. On croit y avoir remarqué quelques lézardes. Les déclarations de M. Nitti, ministre du Commerce du dernier cabinet Giolitti, qui a osé comparer certaines industries à ces statues antiques que les sculpteurs croyaient nécessaire de munir de soutiens en marbre et dont les membres tiennent malgré la suppression de cet étayement inutile, a laissé entrevoir la possibilité de battre en brèche un système que l'on pouvait supposer immuable.

Je tiens encore à insister sur l'une des causes les plus graves de la crise actuelle. C'est la raréfaction de l'argent, la disette de capital circulant dont souffre cruellement toute l'industrie italienne. Elle est d'autant plus triste que l'Italie n'est plus la nation pauvre d'autrefois. Les caisses d'épargne, les banques coopératives, les dépôts aux caisses postales qui en

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JO ans ont passé de 2 millions et demi à plus de 5 milliards et demi donnent la mesure de l'augmentation de la richesse. Le bas de laine n'est plus rare dans la Péninsule, il est même souvent assez bien rempli. C'est un des phénomènes économiques, les plus saillants des temps nouveaux. Le tableau ci-après montre d'une manière saisissante, l'énorme réserve d'argent déposé dans les diverses caisses :

ÉPARGNE ITALIENNE AU 3o JUIN igiS

Lire».

Caisses d'épargne 36496332S3

Caisses postales 19S4998368

Banques populaires et coopératives. . i 172906384 Institutions de crédits ordinaires . . . 1010943 lor Monis-de-piété et caisses rurales ... 3oi SiqSSi

Banques d'émission 100325676

Total 7220376043

Si l'Italien est devenu économe, si, tout en accroissant son bien-être il a su se ménager des réserves, il prouve qu'il n'a pas grande conâance dans les entreprises industrielles et commerciales de son pays.

Depuis l9o8on lui aprobablcmenttropparlédecrises, de marasme. Il s'est épouvanté de quelques débâcles bruyantes, de quelques déconfitures sensationnelles. Ecbaudé par les spéculations manquées des grandes entreprises de construction à Rome, par les ruines de l'industrie automobile à Turin et à Milan, par les faillites de l'industrie cotonnière un peu partout, il craint l'eau froide et préfère placer son argent en compte courant chez les banquiers, ou acheter des fonds d'État. Les sollicitations de ce côté ne lui manquent pas.

On a pu s'étonner de la facilité avec laquelle les 1200 millions de lires de bons du Trésor, à 4 p. 100, émis en ces dernières années, avaient été absorbés par le marché italien. On peut af&rmer qu'ils l'ont été au détriment du commerce et de l'industrie nationale

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