IX SOIE

tinées les plus belles qualités du Piémont, de la Toscane, de Messine. Les filatures des provinces de Bergame, de Vicence, de Crémone exportent un article meilleur marché qui va faire concurrence à New- York aux premières qualités de l'importation japonaise.

La soie, telle qu'elle est obtenue à la filature, n'est pas propre à tous les usages industriels auxquels on la destine; la résistance qu'elle offre à la rupture est trop faible. Les caprices de la mode ont poussé, d'autre part, les fabricants à lui faire subir des opérations qui modifient son aspect extérieur et, par suite, l'aspect des étoffes qui sont tissées avec elle.

Ces opérations prennent le nom d'ouvraison ou de moulinage.

Elles consistent essentiellement en doublages ou réunions de deux, trois, quatre fils en un seul, et en torsions .

Les moulinages sont nombreux en Italie : le moulin à tordre a, paraît-il, été inventé par un Lucquois en 1272.

Les usines sont disséminées dans les mêmes régions oii se trouvent les filatures. Malgré une production intense, l'Italie exporte de 3 5ooooo à 4000000 de kilos de soie ouvrée, l'industrie du moulînage est encore moins prospère que celle de la filature. Elle a plus durement souffert de la rupture douanière entre la France et l'Italie. Le droit prohibitif de 3 francs par kilo a fermé définitivement notre marché aux soies ouvrées italiennes. L'Amérique et la Russie ont adopté des mesures aussi fatales aux exportations de la Péninsule.

La crise a beaucoup nuis à l'amélioration nécessaire de l'outillage bien plus coûteux que celui de la filature. De nombreux mouliniers ont préféré, ces derniers temps, fermer leurs usines plutôt que de s'exposer à de nouvelles pertes.

J'ai constaté un exemple impressionnant de cette décadence dans la province de Bergame. En 188S, il y existait 120 moulins disposant de 45/856 broches.

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Leur nombre s'est réduit en igi3 à 76 usines avec 3l7i38 broches. C'est en vingt ans la fermeture de 46 fabriques et l'arrêt définitif de 140720 broches.

Les petits industriels, les façonniers, ont été les premières victimes. Nedisposant ni d'un outillage perfectionné ni de capitaux importants, ils n'ont pas su s'adapter à suivre les caprices de la mode qui exige souvent des ouvraisons fort spéciales.

Il s*est opéré une concentration dans un nombre de plus en plus réduit d'établissements importants. Certaines organisations se sont spécialisées dans le moulinage des soies asiatiques, assez difficiles à ouvrer et qui entrent pour plus d'un tiers dans la production actuelle des moulins italiens.

Les deux plus grandes installations dépendent de maisons françaises. Ce sont les usines de Borgomanero appartenant à la Générale Soies et telles de Castelletto Ticino qu'exploite la firme lyonnaise Armandy et C". De nombreuses maisons de Lyon ont du reste des intérêts dans l'industrie de la soie en Italie. Parmi les plus importantes, je signalerai Chabrières, Morel et Ô*, Veuve Guérin, Terrail et Payen, Louis Payen, Boutet frères, etc.

N'y a-t-il pas une contradiction entre les progrès réalisés par la filature de soie italienne et la situation peu enviable que nous avons constatée? La dépression de cette industrie a des causes générales indépendantes du pays : elle en a cependant de nationales auxquelles il est nécessaire de faire allusion. ( Deux grands défauts pèsent sur la première industrie italienne : un manque de concentration d'une part et l'insuffisance de capitaux disponibles de l'autre. )

Il y a dans la péninsule une quantité de petits filateurs qui n'ont pas les moyens nécessaires à l'exercice normal de leur installation. Les facilités de crédit que trop généreusement, à l'époque des achats de matière première, les banques leur consentent, permettent de tenter Chaque année une Véi^able spéculation et

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non Une opération industrielle. Au moment lie l'échéance des traites signées à leur banquier, si le marché traverse ane période de marasme, si la baisse s'accentue, les industriels trouvent généralement leur bailleur de fonds peu disposé à renouveler les effets : obligés défaire face à leurs engagements, ils vendent, vendent à n'importe quel prix, en provoquant la débâcle des cours.

Les avances que les filateurfi peuvent obtenir, en déposant leurs soies ou leurs cocons dans les nombreux magasins généraux qui se prêtent à ces opérations, les mettent en mesure de continuer l'exploitation de leurs usines même quand l'argent leur fait absolument défaut. Il en résulte une condition endémique de faiblesse, un état d'anémie de tout le marché qui est incapable de supporter quelques semaines de mévente : la résistance des maisons solides et ûnancièrement bien établies ne suf&t toujours pas à endiguer le courant des ventes forcées qui déborde, qui entraine et ruine les positions les meilleures.

OLa solution industrielle de la question séricicole / italienne est essentiellement financière. ^

C'est à ces mêmes préoccupations matérielles qu'il faut attribuer la crise qui a sévi, pendant de nombreuses années, sur l'industrie delà soierie, du tissage. Logiquement elle était bien placée pour se développer admirablement dans ce pays qui fournissait à toute l'Europe et à l'Amérique la meilleure matière première, oii la main-d'œuvre était habile, nombreuse et peu chère. Les fabricants italiens devaient être mieux placés que leurs concurrents Français, Suisses ou Allemands pour produire à bon compte des étoffes auxquelles le sens artistique traditionnel de la Péninsule assurait un cachet que la consommation ne manquait d'apprécier. ^

( La fabrique de soieries italienne a eu peut-être le tort d'être trop moderne. La transformation des ^ métiers à bras en métiers mécaniques a été asfiProntée