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par elle avec une rapidité audacieuse mais imprudente. Elle ne disposait que de capitaux limités et elle n'hésita pas à les immobiliser dans des organisations coûteuses, en appliquant les perfectionnements réalisés à l'étranger et en se lançant dans des installations très belles... mais dont elle devait, pendant longtemps, supporter le poids trop lourd pour ses épaules. En poursuivant le maximum de rendement possible, l'industriel s'exposa involontairement au danger de la surproduction qui vint malheureusement coïncider avec la crise financière et avec le rétrécissement de la consommation nationale.

La période de défiance et de découragement paraît cependant avoir pris fin.

Les Indes, la Perse, la Chine, marchés qui, il y a quelques années encore, étaient exclusivement tributaires des exportateurs anglais, allemands et hollandais, ont été visités avec patience par les représentants de la fabrique italienne qui n'ont pas tardé à affirmer les noms de leurs maisons par une concurrence victorieuse. Les marchés de l'Amérique latine, le Pérou, le Chili, sont devenus des clients fidèles et importants qui ont comblé les déficits causés par la fermeture des marchés du Canada et des Etats-Unis par des tarifs douaniers prohibitifs.

La guerre de Tripolitaine et les événements turcobalkaniques auraient porté un coup fatal à la soierie italienne si celle-ci n'avait réussi, avant ces graves perturbations qui venaient troubler un centre important de ses débouchés, à consolider, par une œuvre patiente et laborieuse, sa situation compromise par une crise longue et intense.

Les fabricants de Côme — c'est au bord de ce lac enchanteur que s'est concentrée l'industrie — améliorent d'année en année leur position : les bilans des sociétés anonymes donnent la preuve de la solidité des organisations industrielles : les pertes du passé sont amorties, des réserves importantes se constituent, des dividendes sont régulièrement distribués

lA son 71 ,

aax actionnaires. Cette prospérité a été obtenue au prix de sacri&ces considérables, silencieulx, sans appui do gouvernement qui dans les dernières conventions douanières ne s'est même pas préoccupé de conseryer à l'Italie les avantages obtenus par les États concurrents.

Le sénateur Scalini a rappelé dernièrement aux industriels la pKtssibîlité d'un nouveau danger qui les menace : celui de la fermeture du marché anglais.

Les fabricants de soieries d'Angleterre n'ont jamais cessé, en effet, de réclamer un régime de protection. Ils n'ont pu y réussir tant que les courants libre-échangistes ont nettement prévalu: les tendances opposées semblent aujourd'hui gagner du terrain. De même que le gouvernement anglais encourage par des primes la culture du coton dans ses colonies pour émanciper les fabriques anglaises de la production américaine, de même, les fabricants de soieries insistent pour obtenir l'exemption de droits sur les matières premières et l'imposition d'une taxe de . 5 p. 100 sur les marchandises ayant subi une première oovraison et de 10 à iS p. 100 sur les tissus unis. La soierie de Côme serait cruellement frappée, car elle a intensi&é son exportation vers l'Angleterre qui constitue l'un des principaux débouchés de ses exportations directes on indirectes. Sur les 106 millions de lires qui représentent le total de l'exportation italienne en soieries, plus de 40 millions ont été portés en I9i3, par exemple, au compte de l'Angleterre.

Le cri d'alarme poussé par M. Scalini est très opportun surtout à la veille de l'échéance des traités de commerce avec l'Autriche, l'Allemagne et la Suisse. Dans les précédents accords avec ces trois puissances, accords qui datent de 1904, l'Italie a été obligée de faire de nombreuses concessions pour favoriser ses produits agricoles. Trop souvent elle a été obligée de sacrifier les intérêts de l'une de ses plus belles industries.

72 CHAPintE m

Les 19000 métiers de la soierie italienne ont droit à plus d'égards : sans réclamer de l'État une protection comparable à celle qu'il a généreusement accordée à des industries moins importantes, les fabricants de soie demandent simplement la possibilité de vivre.

Le passé de la soierie italienne est marqué par des étapes glorieuses. Pendant plus de trois siècles, elle a occupé la première place en Europe , distançant facilement les productions espagnole et allemande qui n'étaient qu'âne imitation de son travail et luttant avec avantage contre l'importation des articles orientaux.

L'industrie italienne n'a pas dû uniquement cette supériorité au savoir-faire de ses ouvriers et à l'influence exercée sur l'éducation artistique de ses dessinateurs par les maîtres de la Renaissance, elle en est aussi redevable à l'esprit d'initiative et à l'activité de ses commerçants.

En défendant les intérêts de la plus nationale de leurs industries, les Italiens défendent une noble tradition, une tradition dont ils ont le droit d'être flers,car elle constitue le lien indissoluble qui rattache leur activité manufacturière moderne aux plus lumineuses manifestations du passé artistique de leur patrie.

Le Coton et la Laine

BrilUm et rapide développement de l'industrie coionniète en Italie. — Les causes de cet essor .et celles de la crise actuelle. — L'Institut cotonnier. — La laine. — Bielle et ses vallées. — Le commerce des laines. — La filature et le tissage.

L'industrie du coton n'a pas, en Italie, la tradition séculaire de celle delà soie. C'est un fruit de la serre chande du protectionnisme. Les disciples de Cobden, de Bastiat et de Chevalier la considèrent comme une parvenue : ils l'accablent de leurs sarcasmes méprisants en lui reprochant de n'avoir pris rang parmi les productions plus importantes de la Péninsule que grâce à un favoritisme peu honorable au point de vue de leurs théories.

Les « cotonniers » protestent et continuent leur chemin qui, malgré tout, n'est pas exempt de ronces et d'épines.

J'ai déjà parlé de ta nette tendance protectionniste de l'Italie moderne. On lui doit de nombreuses initiatives industrielles au développement plus ou moins factice. Je dois ici reconnaître et signaler ta croissance rapide de ce jeune ûls de l'activité italienne. La &lature et le tissage du coton constituent une preuve évidente de la puissance génératrice de la nation dont ils représentent un élément peu négligeable de travail et par conséquent de richesse.

74 CHAPini IT

Depuis trente ànslamarche ascendante s'esteffectaée avec une rapidité vertigineuse.

•V En 1876, on comptait en Italie 745 000 broches pour la âlature du coton ; en igoo on avait déjà atteint le V chiffre respectable de 2 m 000, qui s'élevait à 2 933 935 en 1903 et à 4 S82 000 en 1912.

> Nous assistons à une progression aussi rapide dans le tissage.

Les métiers qui n'étaient que 26000 environ en 1876, sont, actuellement, plus de 14S 000.

r L'industrie du coton utilisait, en 1900, 78000 chevaux de force ; elle en absorbe 225 000. En 1876, 65 000 ouvriers et ouvrières étaient occupés dans les filatures et les tissages : leurs salaires ne dépassaient guère ceux de l'industrie de la soie. Le coton emploie aujourd'hui une armée formidable de 220000 personnes qui touchent des salaires souvent doubles de ceux que peuvent péniblement consentir les » soyeux ». ^ Quelles sont les causes de ce progrès incontestable? A première vue il paraît incompréhensible dans un pays auquel font défaut tous les éléments qui servent de base à cette grande industrie manufacturière : le fer, le charbon, le coton.

Si vous posez la question à M. le député Edoardo Giretti, il vous répondra que, seule, la protection douanière a permis à la filature de coton de devenir ce qu'elle est et ce qu'il regrette qu'elle soit. T — Tout le monde sait, vous dit-il, que les industriels cotonniers italiens ont joué un grand rôle dans / le mouvement protectionniste qui a abouti à la réforme douanière de 1887 et à la rupture des anciens traités de commerce.

Grâce à une coalition très habile qui réussit pourun moment, tous les intéressés à un relèvement de tarifs et grâce surtout, il faut bien le dire, à l'état de désorganisation où se trouvait la grande masse des coosommatears et des exportateurs de denrées et autres produits relevant de l'agriculture nationale, il fut aîon possible à une minorité très peu nombteqsede iaanu«u

facturiers, les politiciens s'en mêlant, d'obtenir des Chambres législatives tout ce qu'elle voulait.

Les « cotonniers », parmi lesquels, il est juste de l'avouer (c'est presque une concession de la part de M. Giretti), se trouvaient et se trouvent encore quelques personnalités d'une intelligence trfes haute et très distinguée, purent, sans trop de peine, se faire la part du lion dans les grâces et les faveurs qui allaient être distribuées.

Il suffit de quelqaes chiÉfres pour le prouver; en comparant les droits moyens perçus par loo kilogrammes de marchandise importée en Italie avant et après la réforme du tarif (loi du 14 juillet 1887).

Filés et chaînes de coton 37,59 5i

Tissus purs et mélangés 98,31 ii3,i5

Autres articles manufacturés. . . . 128,64 209,47

La prospérité de l'industrie cotonnifere présenta, à cette époque, un contraste frappant avec la crise où se trouva plongée l'Italie entière à cause du renchérissement général des articles manufacturés et du refoulement de ses exportations agricoles par suite des représailles françaises.

Si l'on remarque que la protection déjà énorme assurée par les droits à la filature et au tissage du coton en Italie, a encore été augmentée d'une manière automatique par labaisse de valeur de la matière première de l'industrie, savoir, le coton brut ou en masse, et par les nouvelles inventions qui ont sensiblement accru la productivité des machines industrielles, on s'explique aisément que les gros bonnets du coton aient pu empocher de très ronds et brillants bénéfices.

Ainsi parlait, en 1897, M. Giretti. Que ne doit-il pas dire aujourd'hui! Ses collègues en libre-échange font chorus avec lui : ils ont certainement raison, mais ils oublient, volontairement peut>Stre, plusieurs autres

...Ciooglc

•j6 CHAPtTRS tT

éléments qui devaient contribuer au succès rapide, presque fatal, de l'industrie du coton en Italie.

Je n'en citerai que deux, les plus importants du reste : la force hydraulique abondante, la bouille blanche, d'une part, la modicité des salaires d'une main-d'œuvre déjà dégrossie, presque habile, de l'autre.

Ces facteurs de développement facile ne pouvaient échapper à l'attention des industriels entreprenants, surtout à une époque où l'industrie du coton intensifiait son essor dans tous les pays.

Nous ne devons pas oublier que cette prospérité italienne — si prospérité équivaut à augmentation de production — ne constitue pas un fait isolé. Le même phénomène s'est manifesté, dans les mêmes années, partout où l'industrie du coton avait déjà des racines profondes.

De 1900 à 1908, le nombredes broches augmente en Allemagne de 23 p. 100, en Belgique de 36 p. 100, aux Etats-Unis de 41 p. 100, au Mexique de 55 p. 100. L'Italie détient le record avec une augmentation formidable de 106 p. 100. Sous l'inâuence du « boom » américain, le monde textile entier a paru être gagné, à cette époque, parla folie de l'accroissement illimité, sans se soucier de le proportionner à la production de la matière première.

En Italie des trésors d'énergie hydraulique étaient à la disposition du premier arrivé, une pépinière d'ouvrières formées par les hlatures et les moulinages de soie lombards et piémontais étaient toute prêtes à abandonner une industrie qui se refusait à suivre la hausse générale des salaires, exigée par l'amélioration constante des conditions économiques de la nation et par le renchérissement de la vie. Ces ouvrières gagnaient de o 1. 60 à i lire par jour.

En Angleterre, en Belgique, en France les journées de travail étaient déjà limitées à un maximum de dix heures ou de dix heures et demie. En Italie, on travaillait encore dans les fabriques douze, treize

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beures, quelquefois plus. Tout -laissait donc prévoir aux installations nouvelles une production d'un coût inférieur à celui de la concurrence. Le terrain était favorable à des semailles abondantes : la récolte devait ^re bonne, car l'Etat n'hésitait pas à prodiguer les engrais )

Ce furent naturellement les régions où l'industrie de la soie était développée qui subirent l'invasion cotonnière. Les filatures et les tissages de coton poussèrent comme des champignons en Lombardie et en Piémont. Dans les provinces lombardes on compte actuellement 2 200 ooo broches et g3 700 métiers, en Piémont i 2S00C1D broches et 30400 métiers. ^

L'Italie cotonnière est arrivée, en peu d'années, à ' sufâre aux besoins de la consommation nationale qui n'a pas manqué de croître sous la poussée du bienêtre progressif. L'abondance de sa production l'a bientôt obligée à chercher des débouchés à l'étranger. Elle s'y est heurtée à la concurrence des cotonnades anglaises, allemandes et françaises, depuis longtemps solidement installées et fort appréciées. -'

La lutte était impossible sur un bon nombre de marchés : les Italiens surent rapidement découvrir ceux où ils avaient quelques chances de succès. Ils intensifièrent leur effort de ce côté.

— Dans les Balkans, me disait dernièrement un industriel, nous avons, sans trop de difficultés, su acquérir rapidement une situation prépondérante. C'est le marché le plus rapproché de l'Italie. Les transports de marchandises, à cause de la modicité des frets, nous coûtent moins cher qu'à tout autre producteur. Dans la seule Roumanie nous avons exporté en tgi2 pour 5 millions de lires : dans la Turquie asiatique pour 7 5oo 000 lires.

— Et le crédit ? les payements ? objectai-je. Mon interlocuteur haussa les épaules :

— Noussommes habitués à la clientèle méridionale : les échéances éloignées, les traites plusieurs fois renouvelées ne sont plus faites pour nous effrayer.

L'essentiel est de vendre, de dimiouer les stocks qui s'accumulent.

Les érénements turco-balkaniques de igi3, après la guerre italo-turqne, ont certainement contribué à aggraver la situation, déjà assez compromise, de l'industrie cotonnièie italienne.

En 1900, l'Italie n'exportait que pour 64000000 de filés et de cotonnades, en 1912 elle avait atteint le joli chiffre de 200000000.

Ainsi que le confirmait l'industriel dont je viens de rapporter les théories de vendeur à n'importe quelles conditions, non seulement l'exportation mais la vente au marché intérieur sont faites à une clientèle aux habitudes un peu spéciales. Les payements au comptant ou à trente jours sont ignorés, ceux à trois mois deviennent de plus en plus rares et difficiles.

L'industrie doit, par conséquent, disposer d'un capital qui lui permette non seulement la production intensive mais l'immobilisation d'un long crédit à la clientèle.

Cette nécessité fut une des premières causes de la transformation des entreprises privées en sociétés anonymes. Les industriels qui, nous l'avons vu, avaient réalisé de beaux bénéfices, trouvèrent facilement en 1906-1907 l'appui des banques pour effectuer cette transformation. C'était l'époque où il suffisait, en Italie, de lancer une affaire pour la voir prendre. Le public, séduit par les promesses du passé, que l'on faisait habilement miroiter à ses yeux, ne se faisait guère prier pour répondre aux nombreux appels qui lui étaient adressés.

C£n 1900, il existait 18 sociétés anonymes avec un capital de 53 millions : elles devenaient S4 en 1906 avec un capital de 200 millions ^ 210 en 1911 représentant un capital de 400 millions^ ^ Les fabriques modernes de la filature de coton ont eu l'avantage de se créer en Italie avec un outillage très perfectionné ^X^'est du reste l'un des traits caractéristiques communs à toutes les industries qui se

déreloppait rapidemsnt sons l'infloence de forces indépendantes de celles qui en légitimeraient la croissance nonnale. Cette organisation techniqae parfaite constitue une supériorité sur celle des installations qui se transforment d'une manière moins homogène sous la simple impulsion de la puissance lentement conquise, mais c'est une supériorité qui coûte cher : ^Hypnotisés par le désir de bien faire, d'appliquer immédiatement les derniers peifectionneiaents techniques, de dépasser la concurrence, les industriels cotonniers ont dépensé sans compter, en immobilisant , une bonne partie du capital mis à lear disposition par les actionnaires. )

^Flus que dans tout autre pays, les înstallatioas e^ent onéreuses en Italie : l'induttrie métallurgique nationale ne pouvant répondre à la demande et fournir les machines nécessaires, il avait fallu s'adresser à , l'âiranger, supporter les droits de douane. Environ ' go p. loo des machines de la âlatore italienne est de fabrication anglaisé.)

Le but de la transformation était donc ainsi manqué. Les conditions de l'industrie avaient simplement été aggravées par l'augmentation énorme du nombre de broches et par la raréfaction du capital disponible. Le manque de régularisation des prix et de la réglementation des débouchés ne furent pas les seules causes du changement survenu dans la situation de l'industrie cotonniére. Les conditions mimes fie la production s'étaient modifiées rapidement. Soos la pression de la demande toujours plus intense la maind'œuvre avait singulièrement renchéri.

La Ligue industrielle du Piémont a interrogé, en 1909, les principaux manufacturiers de la région pour se rendre compte de la hausse subie par les salaires pendant les trois dernières années. Les données fournies et contrôlées sont intéressantes. w ' £a 1905, les ouvriers (hommes) gagnaient de 3 à 4 lires par jour suivant les catégories : de 2 à 2,30 ^ aux cardes, de 2,So à 3,io à la filature, de 2,40 à

4 lires aux métiers. Pour ces mimes oavriei» en 1908 on obtenait des moyennes de 2,5o à 5,25 soit 3,20 i 3 lires aux cardes, 3.5o à 4,25 à la ûlature, 3,aS à 4,80 aux métiers.

Le nrinimom de i ,o5 pour les ouvrières employées aux machines à carder montait en trois ans à i,58 : le salaire moyen des ourdisseuses de i ,7s à 2,40, celui des tisseuses de 1,87 à 2,90.

Avant 1905, il n'y avait pas eo Piémont une filature ou un tissage où la durée du travail journalier effectif fût inférieure à onze heures.

On les prolongeait souvent à douze, quelquefois même à treize et à quatorze en cas de commandes pressées on de retards de livraisons.

(En 1908, la majorité des industriels ne pouvait m£me plus conserver le maximum de onze heures consenti par la loi de 1906 sur le travail des femmes et des enfajits et était obligée, par les grives qui se uiccédaient, de limiter la journée à dix heures. ) C Depuis 1908, les choses n'ont fait qu'empirer... au point de vue patronal. De nouvelles augmentations de salaires ont dû être accordées. Le coût de la production a été grevé par les nouvelles charges des lois sociales, assurances contre les accidents, caisse de maternité, etc., etc. '

L'accroissement précipité de la production avait eu pour but de remplacer les importations de la concurrence étrangère gênées par la protection douanière : le renchérissement inévitable du prix de vente des produits manufacturés provoqua un rétrécissement de la consommation nationale qui vint surprendre l'industrie cotonnière au moment où elle aurait eu besoin de donner librement tout l'effort dont elle était capable.

L'épouvantail de la surproduction ne tarda pas à être agité.

En 1905, on produisait en Italie 143 millions de kilos de filés de coton, dont lOâ millions étaient absorbés parle marché de la Péninsule. Cette proportion se maintient en 1907. Si 189 millions sortent des

LB COTOM - 8l

.Ëtatares, la consommation en achite i54. Mats c'est l'apogée du rendement utile.

A partir de ce moment, sous l'influence des conditions économiques générales du pays, tandis que la production continue sa marche ascendante, la puissajice d'absorption nationale se restreint.

En 1909, l'Italie ne consomme plus que isS millions de kilos sur les i65 qu'elle produit et en 1911, le chiffre de la production restant le même, celui de la consommation tombe à io5 millions.

Les organisations qui avaient les reins moins solides supportèrent mal l'ébranlement de la crise. -

Seules les anciennes installations, celles qui avaient ' pu proâter des bonnes années pour pratiquer de larges et sages amortissements se trouvèrent en mesure de résister au choc. On les découvre facilement en jetant un coup d'œil sur les bilans des sociétés anonymes. Si les dernières venues, et elles constituent, hélas, le plus grand nombre, ne distribuent aucun dividende, les autres, solidement établies, malgré la crise mondiale, ne trahissent pas la con&ance qu'avaient placée en elles leurs actionnaires. — '

Les ûlatures Cantoni, Cova, de Milan, celle de Busto Arsizio en Lombardie donnent sans faiblir un minimum de 6 à 7 p. 100, le Cotoniûcio Valli di Susa, de Turin, le 8 p. 100, la manufacture de Rivarolo, celle de Cnorgné en Piémont, le 7 p. 100. Ce ne sont que des exemples.

Les pertes subies par la majorité ont cependant fait craindre pour l'avenir de toute l'industrie.

Les « cotonniers » sont réunis en une forte association qui a son siège à Milan : M. Mylius en est le président distingué.

(La nécessité de diminuer les stocks importants constitués par la surproduction, avait imposé, dès 1909, une réduction de travail.J

L'Association cotonnière, qui s'était mise à la tftte du mouvement, sut recueillir l'adhésion d'industriels représentant deux millions de broches environ. Elle

U eoàTttwt n

' organisa un essai de short-time qai parut: conchiaht.

En 1910, toujours sous les auspices de la même ■^ organisation, la réduction proportionnelle de l'horaire de travail fut étendue à 71 maisons représentant 3 millions de broches, distribuées dans 106 âlatures qui occupaient 70000 ouvriers. Pendant soixantesept jours, dans le cours de dix mois, ces usines chômèrent. Ce fut, pour ta main-d'auvre une perte I de 4 millions et demi de salaires.

L'exemple avait été donné à l'Italie par les nations concurrentes. En Angleterre, l'année précédente, le travail avait subi une réduction de 14 p. 100, en Autriche de 20 p. 100, en Allemagne de 10 p. 100. La France, seule, avait adopté plus difficilement cette tactique, s'astreignant à contre<cccur à une diminution volontaire de 4 p. too.

En Italie, on s'aperçut que le remède était pire que le mal : le short-time augmentait le prix de revient de la production. Or, la consommation nationale avait déjà faibli devant la majoration des prix de vente, la diminution, nous l'avons constaté, s'accentuait rapidement. L'exportation, d'autre part, était gênée par la hausse imposée : la concurrence battait à plate couture les filés et cotonnades de la Péninsule.

Quand on ne sait plus que faire — en Italie comme en France — on s'adresse au gouvernement. L'Etat, dans l'esprit des industriels désemparés, est le sauveteur naturel qui a le devoir de repêcher les affaires T.i sont entraînées à la dérive.

Les <i cotonniers » s'adressèrent donc àRome dans le but d'obtenir une augmentation des droits d'entrée sur la matière première. Ce droit est actuellement de 3 lires par quintal. L'Etat n'aurait pas dû, naturellement, profiter de ce supplément : la différence perçue par la douane en plus du rendement actuel aurait été transformée, d'après le projet des industriels, en augmentation du drawback appliqué aux exportations. Ce drawback est de 4 lires par quintal pour les filés et de 4,5o pour les tissus, )

» cofon SI

Le consommatear national — comme toujours — se contentait d'être le dindon de la farce.

Le gouveroement eut la sagesse ne ne pas accepter les propositions de l'industrie : il discuta longuement, pois &nit par répondre par une question préjudicielle : l'organisation dé&nitive des intéressés.

Prévoyant les luttes, les oppositions, les récriminations, il dit en substance aux industriels cotonniers : Prouvez-moi, par une solide entente, que la grande majorité de vos collègues est d'accord pour régler la production en la proportionnant à la consommation et nous reprendrons nos conversations.

On a souvent reproché l'individualisme aux classes industrielles latines.

La réponse du ministre du commerce italien allait permettre de se rendre compte si seules les races anglo-saxonnes ont en elles les forces de renonce* ment et de discipline indispensables à l'abdication de l'individu mis en présence des nécessités de la collectivité.

Les « cotonniers » affrontèrent le problème avec résolution. Dès le début des études que le sénateur Ponti, le baron Cantoni et M. Mylius poursuivirent avec une ténacité inlassable, on se rendit compte des difficultés qui devraient être surmontées. On discuta, on accepta des transactions, on finit par se mettre d'accord.

l L'Institut cotonnier fut fondé en igiS. J *

Qu'est-il ? Un trust ? Certainement non. Un kartell dans le genre de ceux que l'Allemagne industrielle affectionne? Pas tout à fait./Ce n'est qu'un syndicat qui aurait pu, dans l'idée de ses promoteurs, néanmoins se transformer rapidement en une de ces formes de concentration industrielle dont il contenait tous les germes ■^

J'en exposerai les bases fondamentales : l'avenir dira bientôt si elles sont pratiques et suffisantes pour répondre à.son bat.

(L'institut cotonnier ae propose d'après ses statuts :

84 CBATIIKB IV

I* D'obtenir da gouvernement, des institutions de crédit, un appui ef&cace permettant de développer et d'améliorer les conditions de l'industrie cotonnière;

2* D'assurer d'une manière permanente la connaissance exacte de l'état de l'industrie par des statistiques établies d'une manière précise. D'après les règles établies par la direction, les industriels doivent transmettre au secrétariat toutes les données qui peuvent leur être demandées. Le secrétariat, qui ne peut communiquer à personne (on sent ici la crainte légitime du bsc) les renseignements reçus, établira, d'après eux, des tableaux généraux qui seront envoyés aux intéressés ;

3* De proportionner la production à la consommation :

a) En favorisant l'exportation par l'institution éventuelle de consortiums ou sociétés de vente à l'étranger, en établissant des primes à l'exportation et en adoptant les mesures de caractère temporaire susceptibles de donner à l'exportation un développement plus intense et plus rapide ;

b) En organisant, d'après l'avis de la direction, on en cas de nécessité prouvée par les statistiques, la réduction organique de la production :

Soit par le short-time (réduction proportionnelle de l'horaire de travail) ;

Soit par l'arrêt prolongé d'une partie des machines existant dans les fabriques;

Soit par la fermeture complète des usines.

La possibilité d'accorder à cet effet des indemnités spéciales aux industriels n'est pas exclue ;

4* D'unifier lesconditions de venteet de payements, la durée des marchés à livrer, d'organiser les contrôles indispensables en créant, en cas de besoin, des bureaux de vente et d'encaissement uniques;

5" De fixer éventuellement les prix de vente et de créer à cet effet des syndicats ou maisons de vente ;

6* D'adopter tous les moyens que conseilleront l'expérience et les circonstances.

Je ne puis m'empêcber d'interrom{»e ce rapide

exposé de l'organisation nouvelle pour exprimer mon étonnement. Je suis le premier à reconnaître les bienfaits de l'esprit d'association, mais de là à envisager la possibilité de supprimer toute personnalité de l'individu, il y a an fossé que les cotonniers italiens me paraissent avoir franchi avec une grande légèreté. Je comprends très bien que les industriels dont les affaires ne battaient que d'une aile, aient pu accepter les conditions de l'accord telles qu'elles étaient formulées. C'était pour eux la dernière chance de salut. Mais comment a-t-on pu réussir à faire avaler la pilule très amère aux organisations qui continuaient, malgré la crise, à marcher normalement, à celles qui avaient prouvé avoir la force nécessaire pour la surmonter? Comment ont-elles été amenées à renoncer au droit non seulement de produire, alors que production pour elles équivalait à bénéhce, mais à celui d'établir leurs prix de vente? Ces derniers ne sont-ils pas toujours étroitement liés aux conditions particulières de chaque production? Comment ces industriels qui ont péniblement réussi, après de longues années de travail, à se créer une clientèle bdèle, peuvent-ils envisager la possibilité non seulement de la dénoncer à la concurrence, mais de la perdre?

Et si l'Institut cotonnier ne tenait pas ses promesses? Si la nouvelle initiative aboutissait i un échec, qu'arriverait-il au bout des cinq années qui constituent le premier engagement?

Je reprends ma tâche de rapporteur en m'excusant de la parenthèse dictée probablement par un individualisme trop latin!

(jL'Institut cotonnier devait être, dans la pensée de ses promoteurs, divisé en différentes sections : filature, tissage, impression, teinture et finissage. Seule la section filature a réuni le nombre nécessaire d'adhésions et a été régulièrement constituée.)

Par quels moyens poursuivra-t-on les buts que j'ai transcrits ?

86 cHxnfitt tv

Je ti'lnsisterai pas sur toute l'organisation des statistiques et passe aux charges que l'on a imposées aux membres adhérents, aux contributions pécuniaires qui doivent servir à tenter de rétablir l'équilibre entre production et consommation.

Les membres de la section filature se sont engagés à verser une contribution finaDciire annuelle dont le montant, fixé par le conseil de direction, ne peut dépasser o fr. So par broche.

La somme ainsi recueillie est destinée à favoriser l'exportation.

Les industriels se sont aussi obligés, dans le but de réduire la production et de limiter le short-time, à verser une seconde cotisation annuelle qui sera employée pour indemniser les filateurs qui recevront l'ordre d'arrêter une partie de leurs broches. Le même maximum de o fr. 5o par broche est établi pour cette deuxième contribution.

Les industriels qui veulent se soustraire à cette seconde cotisation ont le droit de le faire en arrêtant, sous le contrôle des inspecteurs du syndicat, qui en plombent les machines, un nombre de broches correspondant à la somme qu'ils auraient dû verser.

Les adhérents devront se soumettre à la réduction proportionnelle de l'horaire de travail (short-time) d'après les dispositions données par le conseil de direction, toutes les fois que les statistiques prouveront que lés stocks de filés dépassent une moyenne de 2 kilos et demi par broche et toutes les fois que, en ptévision on par effet de perturbations du marché, un nombre de syndiqués représentant les trois quarts des broches inscrites à la section, jugera indispensable l'application de cette mesure.

Le short-time ne pourra jamais dépasser deux jours par semaine.

Pour la section de tissage, des dispositions à peu près identiques avaient été prévues ; elles ne seront très probablement jamais mises à exécution.

Passons aux engagements contractés par les membres