LE COTON

de l'organisation nouvelle, en ce qui concerne les conditions de vente et de payement.

Ils se sont engagés à ne pas faire de ventes avec des délais de payement dépassant les termes suivants :

Règlement comptant avec on délai ne dépassant pas quatre-vingt-dix jours de la date de la facture;

Payement contre traite ne dépassant pas sept mois de la date de la facture.

Le conseil de direction s'est réservé le droit, à partir du mois de juin 1914, de réduire les délais cidessus consentis. Il &xcra encore la mesure maximum des escomptes, il pourra organiser un bureau qui sera chargé de procéder au contrôle des factures et aux encaissements pour le compte de tous les membres adhérents (!).

En&n, il est prévu la constitution de syndicats de vente qui agiraient pour le compte des syndiqués en se chargeant du placement collectif de toute la production et de la répartition proportionnelle des commissions obtenues.

Cette dernière partie de l'organisation ne serait pas facile : de nombreux &lateurs n'ont adhéré à l'Institut cotonnier qu'en faisant des réserves formelles sur ce détail important ainsi que sur celui des syndicats de prix, et sans douter de la bonne volonté de la direction de l'Istituto cotoniero, on peut croire qu'elle ne parviendra pas à mettre en pratique ces points importants du programme.

j'ajouterai, pour en terminer avec cet exposé, que l'on a sagement prévu la possibilité de la non-exécution des engagements signés et, pour éviter toute contestation immédiate, chaque industriel a déposé une caution en rente italienne ou des traites sans date à l'ordre du président.

Je crois avoir donné exactement les grandes lignes de cette forme nouvelle de syndicat en Italie. Elle a soulevé des critiques violentes, des discussions passionnées.

M. Cabiati, dans un article fort bien fait de l'excel-

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lente revue la Riforma Sociale, auquel je renvoie les lecteurs que plus de détails ou la polémique pourraient intéresser, a donné de l'Institut cotonnier une définition brutale :

« C'est, dit-il, une organisation qui tend à faire supporter par les industriels sérieux, forts et prévoyants, les erreurs et les fautes de ceux qui ont prouvé ne pas posséder ces qualités. »

Si l'entente industrielle des filateurs de coton a des détracteurs acharnés, elle a aussi des défenseurs éloquents et convaincus.

M. Mylius, que j'interrogeais dernièrement, m'affirmait que les débuts suffisent largement à prouver son utilité pratique et à en assurer l'avenir.

J'aurais pu lui faire remarquer que quelques services à peine, et non les plus importants, avaient pu fonctionner-

On s'est, en effet, jusqu'à ce jour, limité à régulariser le système des payements et à organiser le shorttime. La première de ces mesures est excellente, elle était même indispensable au développement normal de l'industrie et du commerce. N'aurait-elle pas pu être réalisée cependant sans échafauder la lourde machine aux rouages compliqués? Une simple entente entre les producteurs n'aurait-elle pu suffire?

Quant au short-time, n'en avait-on pas reconnu les graves inconvénients, il y a quelques années? Le nombre assez limité de broches qui acceptent de s'y soumettre ne prouve-t-il pas, encore une fois, que le remède est pire que le mal pour bon nombre d'industriels, qui pressés par leurs commandes, par leurs engagements, doivent se refuser à l'exécuter en payant l'indemnité prévue?

/ Quel est donc le but atteint par l'Institut cotonnier?

Mais il est peut-être trop tôt pour le juger définitivement ; il a le droit de réclamer une période d'essai qui donnera la mesure de son influence bienfaisante.

Ne considérons pour le moment cette initiative que comme une nouvelle preuve de la force vitale de la

classe industrielle italirane. Il n'est pas veule, sans énergie, le peuple qui cherche en lui-même, en ses propres ressoarces, la possibilité de résister à une crise grave. Il y a dans le geste que l'Institut cotonnier représente, quelque chose de hardi, de fort, qui s'impose à l'admiration de ses propres adversaires. Le coton, cette branche importante de l'activité industrielle italienne, expie, en ce moment, sous l'influence des conditions générales du marché international, son excès d'optimisme.Q,a surproduction p^se lourdement : / avec décision on a voulu combattre le mal : sans faiblesses on s'est décidé à l'amputation nécessaire.) Ne cherchons pas s'il aurait été préférable de laisser agir simplement le temps, ce grand destructeur des choses périssables. Les remèdes, préparés par l'Institut cotonnier, sont peut-être d'une efûcacité discutable : leur application volontaire n'en constitue pas moins la résolution virile d'une race qui a confiance en elle-même, en son essor, qui ne se laisse pas abattre et accepte la Intte sans défaillances.

L'industrie de la laine est loin d'atteindre en Italie le développement qu'elle s'est assuré dans les autres pays qui sont plus avancés an point de vue manufacturier.

Les 36oooo broches de peigné qui existent dans la péninsule sont peu de chose quand on les compare aux 3800000 broches de l'Angleterre et aux 2000000 de l'Allemagne et de la France. Là, des armées de 25oooo ouvriers travaillent dans les &latures et dans les tissages de laine; ici, la main-d'œuvre occupée par cette industrie ne dépasse pas le chiffre beaucoup plus modeste de Soooo.

La laine est cependant la plus ancienne branche de l'activité textile italienne : son développement serait logique dans une nation agricole. Elle s'est contenté de se transformer lentement en suivant avec patience les progrès manufacturiers, sans bâte, sans poussée brusque de Aèvre. Si elle a traversé des moment» di£-

Ëcîles, elle n'a jamais subi des chocs de la brutalité de ceux que j'ai dû rappeler pour le coton.

Industrie tranquille, elle a paru vouloir se blottir de préférence dans des régions paisibles, au pied des montagnes. C'est à Bielle et dans les vallées qui l'entourent que nous trouverons les plus grands et les plus anciens établissements.

Pays pittoresque, centre de belles excursions, le Biellais n'a rien à envier à la Suisse, si ce n'eat le confort des hôtels.

Guglielmo Ferrero, l'historien que la France connaît et apprécie, a écrit une jolie page sur cette contrée.

Il Je ne connais pas, dit-il, de pays où la terre soit aussi verte. Il y a dans toutes ces vallées une intensité tranquille et ordonnée de végétation, une force génératrice immense, cachée dans le sol. Elle se manifeste par des bois, des prés, des ruisseaux. Us sont disposés avec ordre, presque méthodiquement. La nature a voulu s'abstenir ici de ces monstruosités informes qu'elle préfère souvent dans la création des montagnes. »

Ce lieu de repos est cependant aussi un centre de travail. L'abondance des eaux, les bois touffus dont les essences étaient nécessaires aux procédés de teinture alors en usage, avaient probablement décidé les premiers artisans de la laine à s'installer dans le Biellais.

La population y est laborieuse, douée des meilleures qualités industrielles et commerciales. Elle a, dans toute l'Italie, une renommée bien établie d'intelligente finesse. Le Biellais est le Normand de la Péninsule. Il faut deux juifs pour rouler un Génois, dit-on, mais il faut deux Génois pour rouler un Biellais.

C'est dans les qualités du peuple et de la bourgeoisie de cette région que le grand homme d'État, Quintino Sella, trouvait les raisons de la pros[>érité des vallées qui lui avaient donné le jour.

(I L'amour du travail, écrivait-il, la fermeté dans la poursuite du but proposé sont des qualités fort communes dans ces provinces. »

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Depuis de longues années, l'industrie de la laine 4 séduit ces travailleurs tenaces. On a retrouvé, dans les archives de Bielle, toute une réglementation, datant de l'an mille, établie pour les lainiers et les drapiers de la contrée. Ils fréquentaient au quinzième sièclejles marchés de France, et la ville de Lyon, en i558, avait accordé à ces commerçants « toutes les exemptions et distinctions » dont jouissaient ses propres citoyens.

La cordialité des rapports avec la nation voisine ne &t que se développer lors des succès des armées françaises en Piémont. L'industrie commença à prendre plus d'ampleur, la laine achetée dans le pays ne suffit bientôt plus à la consommation des fabriques. L'organisation était cependant encore très primitive. Aucune des premières opérations sur la matière première n'était faite par l'industriel. Il achetait la laine et la distribuait aux artisans qui, chez eux, dans leurs demeures, la cardaient, la filaient, la tissaient.

L'apprêt, le foulage, le tondage, la teinture s'effectuaient dans des usines à l'outillage fort rudimentaire. Pour le tondage on employait, par exemple, une énorme paire de ciseaux fort difficiles à manier. Léonard de Vinci les remplaça par une tondeuse de son invention constituée essentiellement par un cylindre muni d'une lame hélicoïdale tranchante. Il modifia ensuite ce système peu pratique et l'auteur de la Joconde dota l'industrie de la laine d'une tondeuse mécanique qui fût employée jusque vers la fin du dixneuvième siècle.

Pour teindre les étoffes avec les procédés de l'époque on avait recours aux produits végétaux que fournissaient en abondance les bois des environs : des genêts, des noix, l'écorce des hêtres et des châtaigniers. La routine, la connaissance parfaite de la matière que l'on travaillait, suppléaient au défaut des moyens et des idées scientifiques modernes.

En 1801, le maire de Bielle, dans un rapport adressé à Napoléon, constate que le nombre des ouvriers

occupés dans les fabriques de drap de la ville est de 36o. Il existait alors dans toute la province 340 fabriques, employant 4500 ouvriers.

Ce fut un de nos compatriotes, M. Laclaire, qui apporta de Reims en Piémont, quelques années plus tard, les perfectionnements de l'industrie qui se développait en France.

Vers la moitié du dix-neuvième siècle, l'industrie de la laine prit son véritable essor en Italie, en se transformant. £n 1864, une statistique constate l'existence, dans le Biellais, de 94 fabriques de drap avec 2 166 métiers, 6 Soo ouvriers et une production d'une valeur de 20 millions. La routine cédait le pas à la science, l'industrie domestique faisait lentement place aux installations qui appliquaient les progrès de la mécanique et de la chimie. Le travail se concentrait dans les usines oili il se développait sous la direction technique de contremaîtres venus du nord de la France.

Les premières « mule-jenny » de 400 broches, pouvant fournir une production journalière de 100 kilos, avaient été importées en 1840 : ce ne fut qu'en i885 que l'on adopta le selfacting à trois vitesses.

L'outillage actuel est fort perfectionné. Les machines de Êlature viennent d'Allemagne, d'Alsace, de Bel' gique. Les constructeurs les plus appréciés sont les armes de Verviers, la Société anonyme Célestin Martin, de Chemnitz; Hartmann, de Guebwiller; Griin, de Mulhouse; la Société alsacienne de constructions mécaniques.

Avant de donner un rapide aperçu de l'organisation lainière en Italie, voici quelques détails sur le commerce de la matière première.

On a un peu chez nos voisins transalpins la manie des commissions d'enquête. C'est souvent un excellent prétexte pour le gouvernement de retarder la solution de questions importantes et embarrassantes i trancher. Les rapports que ces commissions sont tenues de présenter constituent, en tout cas, un excellent matériel d'études. La laine n'a pas échappé à la mode des

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eaquitei. En 1907, une commission a été nommée pour proposer au ministère les mesures qu'elle jugerait utile de prendre, en vue d'assurer le développement de la production des laines naturelles en Italie.

Après plus de trois ans de travaux, de voyages et de réunions, ayant mené à bonne fin la mission dont ils avaient été chargés, les commissaires ont présenté leurs conclusions. On y apprend que le nombre des moutons continue à augmenter rapidement en Italie.

Envingt-septans, ilapassédeSSpô 108 à 11 162926. Cet élevage est fort répandu en Sardaigne et dans le Latium. Après ces deux régions, la Toscane et l'Italie méridionale élèvent les troupeaux les plus nombreux.

Une loi du 17 juillet 1890 a ratifié quelques-unes des propositions faites par la Commission d'enquête. Celle-ci considérant les résultats déjà obtenus par le croisement rationnel des races et se basant sur ce qui avait été *fait en France, en Angleterre et en Autriche pour l'amélioration de l'espèce ovine, avait demandé au gouvernement de créer dans le Latium et dans les provinces méridionales, des établissements zootechniques spécialement destinés à la production de types répondant aux desiderata du marché. L'eugénisme... chez les moutons!

La Chambre a, en effet, voté l'installation de l'Institut zootechnique du Latium aux frais de l'Etat, de la province, des communes. On devait y expérimenter tous les croisements et les reproductions des différentes races : Rambouillet, Port Philip, Mérinos Soissonnais, Southdown et Dissbler.

Je me suis laissé dire que la réalisation de ce projet subissait de nombreux empêchements et qu'il se pourrait que pendant de longues années les améliorations espérées aient plus de chance de se vérifier n'importe où plutôt que dans l'Institut du Latium.

La Commission d'enquête a encore formulé d'autres demandes que le gouvernement s'est réservé d'étudier. Parmi ces dernières, je signalerai l'institution de coopératives entre éleveurs pour la vente en commun

des laines et la création de marchés à l'instar des marchés régionaux français. L'Etat devrait favoriser ces sociétés coopératives en leur assurant des facilités de crédit quand elles pourraient prouver avoir réuni un capital minimum de 300000 lires. Les membres associés auraient le droit de déposer leurs laines dans des magasins généraux qui leur délivreraient des warrants escomptables à un taux de faveur.

Les sociétés seraient en outre exemptées de tout impôt pendant une période de dix années.

La laine italienne ne sufât pas à la consommation de la &lature. Elle en importe près de sSoooo quintaux de l'étranger pour une valeur de 85^ millions. La France en fournit le quart, l'Angleterre, l'Allemagne, la République Argentine, l'Australie et la Belgique sont les autres provenances les plus importantes.

Mais revenons à l'industrie. Les installations sont identiques à celles que l'on visite facilement en France, en Allemagne, en Angleterre. Je crois inutile d'en répéter une description détaillée.

Il n'existe en Italie qu'une usine qui se soit spécialisée dans le peig^age. C'est la Fettinatura Italiana Limited, société dont le siège est à Bradford. L'établissement a été fondé en 1905, dans le Biellais, à Viglino. L'initiative a dû être couronnée de succès puisqu'on est en train de doubler l'outillage pour être mieux en mesure de répondre aux besoins de la consommation annuelle qui se monte à environ 10 millions de kilos. On y pratique le lavage et le peignage des laines d'après les systèmes anglais et français. La production actuelle dépasse 3 millions de kilos de « tops » (rubans de peigné).

La Êlature italienne dispose de 23oooo broches de cardé et de 260 000 broches dépeigné. La production des premières suf&t à la consommation nationale : on l'évalue à 1 7 000 000 de kilos, représentant une valeur de 5o millions de lires. Le peigné est par contre insuffisant et l'on en achète en France de 75 à 80000 quintaux, soit les trois quarts de la quantité totale importée.

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