CHAPITRE HT

ConstUution politique de F Italie ; coup^tïœil sur les résH^fitions de ses premiers peuples.

ENYiROKNis par la mer, et ne tenant au continent de VEurope que par les Alpes , Tltalie ayoit dans Ja chaîne de ces montagnes fermées et escaipees une défense naturelle , hérissée de tant de périls et de difficultés , qu'on pouvoit en regarder 1 accès comme impossible (i). Elle d^oit être dans une égale sécurité du côté de la mer, à une époque où aucune nation n etoit pourvue des forces navales nécessaires pour opérer une descente. Elle jouissoit donc ainsi de tous les avantages d'une lie , et pouvoit se flatter de les conserver long-temps ; car , dans la possibilité éloignée d'une émigration de peuples inconnus, elle devoît naturellement être une

(i) La grande chaine des Aipes s'étend depuis les Alpes maritimes jusqu'à Tlstrie , sur un espace irrégulier d'environ mille cinquante milles. Sa largeur moyenne peut être évaluée à cent vingt milles. Voyez Beaumont, Descript, des Alpes grecques et coUiennes , ch. I y et Maritimes Alpes. Vojes encore la Carte topographiqne des Alpes de M. Raymond , 1820.

des dernières exposées aux déyastations de la conquête et à la fureur de l'étranger.

Le devoir que nous nous sommes imposé de ne rien affirmer qui ne f&t dans l'analogie de la nature humaine , et sans nous appuyer de l'autorité dès écrivains et du secours des monuments, ne nous permet point d'attacher un grand prix aux doctes prétentions de ceux qui , au moyen de l'obscure interprétation de quelques mots , ont imaginé d'introduire dans les temps anciens , en Italie , les Chananéens , les Phéniciens , les Éthiopiens , les Celto-Scythes et les Cantabres (i). Nous examinerons ailleurs ce qu'il peut y avoir de plus raisonnable à croire relativement à l'arrivée vraie ou fabuleuse des Pélasges et des Lydiens ^ avant les temps de la guerre de Troie. Mais nous renfermant, quant à présent , dans les bornes de la certitude historique (a) , nous ne pouvons admettre de migration de peuples étrangers antérieure à celle des Grecs , du côté du midi , et à la première invasion des. Gaulois du côté des Alpes, -sous le règne de Tarquin l'An-

(x) Voy. Êclaircissem. n. V.

{à) Comment laatear peot-il dire qaW«e renferme dans les homes de là eertUudê kistorifue, après avoir déclaré plos haot, qn*ilne s^appuyoit point de f autorité des écrivains et du secourt des monuments ? Il me semble qa'il y a da moins contradiction dans les termes. R.-R.