CHAPITRE XXJV

remède le plus puissant contre la faim (i) , four-* nissoient a tous les peuples de l'ilalie d amples moyens de subsistance (2). Parmi les végétaux qui étoierit l'objet d'une culture particulière» les raves et autres racines alimentaires obtenoient l'attention la plus grande, parce que la récolte en est, eu général, plus facile et plus sure (^). Il est vrai que ce- fut aux conquêtes des Romains que nos provinces durent presque tous les végétaux exotiques qui ornent aujourd'hui ou peuplent de leurs fruits les plus heureux climats de l'Europe. Néanmoins, avantquel'Asie et l'Egypte nous fournissent leurs précieuses productions ,

servoient à la nourriture de l'homme. Le comique Hermippe(a/i. Athen. I, 21), vantant ironiquement les biens que Bacchus a voit procurés aux hommes dans ses longs voyages, dit qu'il apporta d'Italie Valica et les côtes de bœuf:

(1) L. Vy p. i5i. L'orge, le panis et le millet étoient en plus grande abondance dans les plaines humides du riche pays de l^^^piute Italie. Polyb. II , 16.

(2) Plin. XVm, 10.

(3) On estimoit beaucoup les navets et les raves de Norcîe et d'Amiternum dans la Sabine , les poireaux d'Aricie, les ^rocco/i> du Samnium, etc. Plin. XYIII, i3; XIX, 5 ; Martial. XIII , ep. 19, sio; Coinmell. X , V. 13&-1469 421-4^3.

ia6 PREMIÈRE PARTIE.

le sol de l'Italie possédoit un bon nombre de plantes indigènes , aussi salubres que propres à satisfaire à l'inconstance du goût (i). De temps immémorial on y cultiyoit la vigne (a). L'antique religion des Sabins regardoit comme sacré l'art d'extraire de son fruit une liqueur spîritueuse et agréable (3). Les peuples duLalium récoltoient un excellent vin long-temps avant

(i) Au défont de géorgiques, consultons le grand livre de la nature : nous y voyons qne les plantes indigènes de l'Italie qui croissent spontanément dans les 'bois, sont le pommier , le poirier , le châtaignier , le cornouiller , l*arl>ousier , le noisetier , le jujubier , le framboisier , le néflier , le sorbier , Tazerolier , le prunier et quelques autres variétés de fruits drupacés , outre les fraises et un grand nombre d'espèces de plantes potagères 9 bacciferes et légumineuses. Nous avons remarqué ailleurs que les anciens regardoiént les productions céréales comme originaires de Sicile et d'Italie. Le figuier est encore une plante de la Sicile et du Levant.

(a) L'Italie produit naturellement les labrusques on vignes sauvages, qui dans la partie de la côte la plus chaude donnent des raisins bons à manger. L'adoption, la culture et les fruits savoureux de l'e^|^c la plus choisie durent nécessairement inspirer l'idée d'en extraire la liqueur. Au temps d'Homëre , la vigne croissôit en Sicile, et on savoit en faire du vin. Odjrss. IX , i lo-i 1 1 .

(3) paterque Saèinus

Firisaior, ûiavam ternua sub imagine falcem»

Vmo. VII, 178,