CHAPITRE XXIX. a

nn langage primitif qui étoit commun aux peuples italiens. On y retrouye un même caractère et une grande ressemblance au fond ou dans Tensemble des mots, variés toutefois par des dialectes, doutTharmonie diverse tient dans tous les climats à des particularités physiques. On trouve rapprochés , sur beaucoup de points , les idiomes des pays dont il nous reste des monuments, tels que l'Ombrie et TEtrurie, auxquels on peut joindre les Euganéens, les Osques et les Samnites; la forme des caractères est presque toute semblable ou trè»-analogue ; la manière de les disposer en écrivant est la même; les inflexions n ont que peu ou point de différence entre elles; enfin, une analogie dans les mots et les locutions aussi grande que celle qu'on peut remarquer entre ces différentes langues , prouve qu'elles sont toutes filles d'une même mère , et qu il dut se trouver un temps où elles n'étoient marquées par aucune dissemblance.

Rigoureusement parlant , il faudroit partager le langage italique en deux branches principales : l'osque et l'étrusque. La vieille langue osque avoit cours parmi ces nombreuses peuplades qui

d'Italie , dans le Piémont , comme aussi dans le Vëronais, dans le Padonan, et en descendant, jusqu'à la pointe méridionale de la péninsule.

a88 PREMIÈRE PARTIE.

occupoieQt plus de la moitié de la presqu^ile, à commencer de la Sabine jusqu a la mer de Sicile» Le dialecte des Sabins étoit si rapproche de TosquCy que des grammairiens ont observé que plusieurs mots avoient de part et dautre la même signification (i). Cette conformité se rapporte parfaitement à l'histoire qui nous apprend que plusieurs colonies sabiues s'étendirent vers ritalie inférieure. L'idiome des Marses et les dialectes des Her niques et des Sabins, avoient beaucoup de mots identiques (2); et de même dans celui des Volsques, comme \e fait connoitre la célèbre inscription de la plaque trouvée à Velletri (3) , on trouve beaucoup de termes osques et d'autres locutions particulières à l'étrusque , ainsi que cela devoit arriver dans un pajrs qui fut soumis aux Toscans. Les témoig^nages de l'histoire , réunis à l'autorité des monumens et k l'opinion des grammairiens , font regarder comme certain que les Campaniens^ les Samni tes 9 les Bru tiens, les habitants de la Fouille et de la Lucanie, faisoient usage de la langue

(i) Varro. I». L, VI, 3; Gluvier (pag. 43) a recneilU plusieurs mots communs aux Osques et aux Sabins.

(2) Feslus, in Hemicis ; Serv. ad AEneid. VÎI, 684.

(3) Yoy . Paulini a S. Bartholomieo , de Laiini serm. orig. pag. 8.