CHAPITRE XL

État moral et politique des Sahins. Colonie

des Picentes.

Après avoir considéré la vacillante fortune des conquêtes^ on aime à reposer ses regards sur un peuple dont l'élévation n'a coûté ni sang ni larmes à l'humanité. Habitant un pays resserré 4an8 le centre de l'Italie et environné de nations guerrières et nombreuses, les Sabins du- 'rent à leurs vertus et à leur valeur le double avantage de faire respecter leur indépendance , et d'occuper le premier rang par la gloire des armes après les Toscans (i); Il ne faut donc point s'étonner si les anciens mirent leur vanité à rechercher l'origine d'une nation déjà fameuse, et s'ils ont suivi à cet égard des traditions si différentes. Selon le sentiment de Zéuodote de Trézène (2) , les Sabins étoient un démembrement des peuples indigènes de l'Ombrie, provenant du territoire de Biétî. Caton soutient,*

(i) Sabiai.*,. genti ed tempestate secundum Etrus-^ 00s opuleniiê^imœ viris armiique, Liv. 1 , 3o. (2) jip. Dionys. II , 49*

l8o PREMIÈRE PARTIE.

au contraire, qu'ils étoient sortis des environs d'Amiterne; que de là ils se répandirent dans le pays de Riéti, d'où ils détachèrent plusieurs colonies qui, en étendant la gloire du nom Sabin, donnèrent plus de force et de consistance à la nation (i)« D'après cela on peut, avec certitude, fixer leur demeure primitive dans lés hautes montagnes de TAbruzze supérieure, d'où sortent le Vélino , le Tronto et le Pescara. On retrouve quelques traces obscures, mais très précieuses, des commencements de ce peuple, dans ses premières guerres avec les Aborigènes , établis du côté de l'ouest , et à qui ils enlevèrent les villes de Lista et de Cutilie (^). Strabon reconnolt très positivement l'origine italique des Sabins, en disant que leur nation étoit des plus anciennes, et née dans le pays même (3).

(i) Ap» Dîonys. 11,49* Amiterne étoit située à Textrémite orientale de la Sabinie ; c'est aujourd'hui San-Vittorino , oii l'on voit les ruines de l'ancienne ville au voisinage d'Afjuila.

(a) Cato , ubi suprà ; Varro , ap, Dionys. I, i4* H est probable qu'en reconnoissance de cet événement ^ les Sabins consacrèrent à la Victoire le lac Gutilius , fameu^par set lies flottantes , et que les anciens crojoient être le centre de l'Italie. Varro ^ ap. Plin. III , 12; Dionys. I, i5.

(3) L. Vy p. 1 58 : f «-< ^f »«i x«A«f «rM«9 yift •! S«CAr«i