CHAPITRE XV
De la Confédération générale des Samnites.
Ce fut au milieu des révolutions qui agitèrent toute ritalie , dans des siècles encore barbares , que commença de s'élever la nation puissante des Samnites^ nation qui contribua le plus à étsMir l'état politique de nos provinces. Il n'est pas douteux que les Samnites durent leur origine à une colonie des Sabins , par suite d'un vœu solennel formé dans un printemps sacré. S'il faut en croire les traditions des temps superstitieux^ les dieux prirent un soin particulier de l'enfance des Sabins : ils envoyèrent un taureau sauvage , d'une singulière beauté, pour encourager et guider les pas de cette jeunesse guerrière dans le territoire des Osques (i). Là, ils organisèrent la nouvelle société des Sabelles, dont les Osques fbrmoient en grande partie la popula-
(1) Strab. V, p. 158-172-173; Varro, Ir. L. Vï, 3; Festus in Samnites. Plusieurs médailles samnites , oii Ton voit un taureau couché , font visiblement allusion à cette tradition nationale. Voy, PI. LVIII, 7, 10.
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lion (i) : c'est ce même peuple^ qui prospérant par degrés , joua dans la suite un si grand rôle sous le nom de Samnites (a). Bientôt, pour se conformer à la coutume politique et religieuse de leurs pères, les Sabelles, à leur tour, détachèrent de leur nouvelle société une colonie , qui alla s'établir à l'orient du moét Tâburne , et y fonda la tribu desHirpins, titre pris de l'idiome propre aux Sabins Ç6). Une autre troupe de jeunes Samnites, à la faveur des mêmes aus-
(i) Yibins Sequester, dans son Catalogue des peuples, ^onne aux Osques le nom de Samnites : Osci Samniies JlalicL Filargirius , dans ses Gloses sur Virgile ( Georg. JI y 167} : Hi sunt aulem qui olim Ausones (vel Opici) dicebantur.
(2) Samnitum , quos Sabellos, et Grœci Saunitas àixere. Plin. III , 12 ^ Fest. f, c. Tite-Live ( VIII , 1 ) appelle le Samnium, Sabellum agrum, et les armées samnites, Sabellas cohortes (X, 19); mais le nom de Samnites prévalut ; celui de Sabelles (ou petits Sabins ) ne fut plus employé que par les poètes. Nous ayons cru reconnottre le titre originaire des Sabelles dans Tinscription osque Mi H 18^2 qu'on lit sur les médailles samnites frappées du temps de la guerre sociale.Voy. PI. LVIII, 7.
(3) Strab. V, p. 178 ; Festus in Irpinos ; Serv. XI, 785. Jrpini signifioit loups dans la langue des Sabins. De là on disoit qu'ils avoient été guidés par un loup : peut-être cette dénomination indiquoit-elle le service que rendirent les nouveaux colons en purgeant le pays de ces animaux.
