LA CAMPAGNE DE ROME
La villa Aldobrandini est le type, par excellence, des villas romaines. Peu de nature, en revanche beaucoup de sculptures et de jeux hydrauliques. Pour entretenir convenablement ces demeures fastueuses, pour leur rendre l’éclat et l’animation des anciens jours, il faudrait infiniment plus de fortune que n’en ont les propriétaires actuels. De là résulte un demi-abandon de ces maisons historiques, qui est mille fois plus navrant que celui des ruines.
U est pourtant une merveille que rien n’a pu altérer, ni la misère du pays, ni la marche du temps : c’est la vue splendide qu’on découvre de la terrasse. La villa Aldobrandini domine Frascati, qui est bâtie elle-même sur un plateau élevé. C’est sur un mamelon des monts Albain's qu’elle a été construite ; aussi voit-on de sa terrasse toute l’immense plaine de Rome s’étendre et se perdre à l’infini.
Du haut de la terrasse Aldobrandine, on voit la ville éternelle s’élever au milieu de la campagne déserte, comme une île jetée sur l'Océan. On voit ses coupoles, ses obélisques, ses ruines colossales, étinceler au soleil, dans leur enceinte de pierre. Tout autotir s’étend une plaine lumineuse, aux reflets irisés comme la nacre. Rome semble vouloir s’isoler de l’univers. Ce spectacle est si admirable qu’il est impossible de le regarder de sang-froid. Il n’existe pas de tableau plus imposant que celui de cette campagne immense et nue, où l’œil est impuissant à établir aucune proportion. La Méditerranée borne l’horizon d’un mince ruban bleu ; les montagnes perdues dans le lointain, ont l’air de grains de sable, et Rome elle-même
la vieille reine du momie, ressemble h un jouet d’enfant qu’on pourrait mettre dans sa poche.
Il faut pourtant s’arracher à celte contemplation. Nous montons vers la villa Marulragone, conduits par notre automédon silencieux.
La route est bordée de chênes verts , dont les rameaux séculaires s'entrelacent et se rejoignent pour former un berceau non interrompu. Dévastés prairies et des champs d’oliviers apparaissent à travers le feuillage. Ce chemin montueux, frais, mystérieux, adorable, nous mène enfin au plateau sur lequel s’élève la villa Marulragone.
C’est un château formidable, dont la façade, aujourd'hui délabrée, ne compte pas moins de quatre cents croisées. Sa vue impressionne vivement, car ce n’est pas une ruine, mais le squelette d’un palais, qui a été saccagé, pillé et incendié. Les vitres ont volé en éclats, les portes ont été arrachées de leurs gonds; les plafonds sont noircis par le feu, les escaliers effondrés, les jardins incultes. On ne trouve point ici cette vétusté majestueuse, héritage du temps, mais une décrépitude prématurée, amenée par la dévastation. Nulle créature ne paraît habiter ces tristes décombres : on dirait un séjour maudit, devant lequel l’oiseau lui-même fuit épouvanté.
Le soleil, la seule richesse de ces lieux farouches, rougit les toits de la villa Mandragone. Cette vaste demeure nue, ouverte à tous les vents , est navrante à voir. A son aspect, les admirables pages de Théophile Gautier, sur le château de la Misère, dans le Capitaine Fracasse, nous revenaient à l’esprit.
Cependant notre cocher a abandonné sa voiture et son
