LA CAMPAGNE DE ROME
cheval, et sans nous donner d’explication, il se met à parcourir les salles sinistres de la Mandragone, en criant de toute la force de ses poumons : Pictro! Pietro! Les échos seuls répondent, et le nom de Pietro, répété par les voûtes sonores, finit par s’éteindre comme un soupir, dans les profondeurs du vieux château branlant.
Pietro est-il un de ces bandits qui hantent les environs de Rome, et notre cocher, son complice, nous a-t-il emmenés dans un coupe-gorge, pour nous y faire dévaliser? Ou bien, Piétro est-il le fermier de cette terre, et l’appelle-t-on simplement pour donner un picotin d’avoine au cheval harassé? Quoi qu’il en soit, nous ne nous sentons pas à l’aise devant ce monument crevassé, solitaire, sombre et mystérieux comme un repaire de brigands. Pour retremper notre âme à la joie de la lumière et de la nature, nous allons admirer la vue splendide que l’on découvre de la terrasse.
Une campagne accidentée et fertile forme le premier plan du tableau, tandis que la plaine immense et la ville de Rome se profilent vaguement dans le lointain. Ontoucbe ici aux monts Àlbains, pittoresquement groupés derrière la villa. Cet ensemble champêtre et riant rassérène et tranquillise.
La terrasse de la villa Mandragone, qui est extrêmement élevée, domine un précipice affreux; mais une balustrade de marbre l’entoure. Accoudée sur ce rempart tutélaire, je goûtais dans toute sa sérénité, le charme de la vue, lorsque, tout à coup, je me sens soulevée par des mains vigoureuses qui me transportent brusquement â quelques pas de lâ.
Mi L’ITALIE D’APRÈS NATURE.
Au même moment, la partie de la balustrade sur laquelle j’étais appuyée se détache, et roule avec fracas au fond du précipice.
La balustrade de marbre, comme toute chose en ce palais de la misère, était vieille, descellée et branlante. Notre cocher et son ami Pietro, devinant le danger que je courais, étaient venus bien vite m’y arracher. Quelques secondes plus tard, et je serais tombée, avec la balustrade brisée, dans le gouffre de la Mandragone.
Ainsi le cocher et Pietro ne sont pas des bandits, mais de braves et honnêtes gens. 11 n’existe pas de si mince ruine qu’elle n’ait son gardien. Comment n’avions-nous pas compris que Pietro était le custoile de la Mandragone?
En Italie, il faut surtout se méfier des apparences. Telle merveille qui ravit les yeux, n’est souvent qu’un artifice, qui devient un piège pour le voyageur imprudent ; tandis que, sous la mine suspecte d’un conladino, peut se cacher un cœur droit et dévoué. La circonspection, l’examen réfléchi, doivent être ici les qualités constantes du touriste.
Notre cheval s’était reposé, le froid devenait piquant. Grâce au chemin rapide qui descend des monts Albains, nous revenons en quelques minutes à Frasoati, où nous assistons à une procession religieuse qui défile dans les rues, bannières et tambours en tête.
Notre aventure de la terrasse de la Mandragone nous avait appris à ne pas prendre pour des bandits des paysans inoffensifs. Rassurés sur les allures farouches des habitants de ces contrées, nous nous rendons bravement.
