J, A CAMPAGNE DE ROME

à pied, à la station du chemin de fer, bien que le trajet soit long, l’heure avancée, et que celte route déserte soit la terre classique du brigandage.

La locomotive nous ramène bientôt à Home. Nous allons dîner, en arrivant, à Yhôtel de In Minerve , qui a été si longtemps le seul hôtel en vogue de Rome, et qui a toujours été cher aux Français. Ce n’est qu’une grande auberge; il y a plus de bonhomie, mais moins de confortable qu’à Yliôtel de Home, le moderne et riche établissement du Corso.

DK ROME A NAPLES

Naples est la seule ville qui puisse étonner et charmer quand on sort de Rome. La douceur de la vie napolitaine semble faite pour reposer des ruines et des œuvres d’art. A Home, on cherche les souvenirs des hommes et les traces des siècles ; on va contempler, à Naples, les splendeurs de la nature.

Séparées par des haines séculaires, Rome et Naples vivent dans une méfiance réciproque , et n’ont aucun rapport d’affection. Mais comme, en dépit de leur inimitié, elles sont aujourd’hui reliées par un chemin de fer, le touriste peut admirer, dans la môme journée, le Colisée de Rome et le golfe de Naples, c'est-à-dire les deux plus beaux spectacles de l’Italie.

Le chemin de fer de Rome à Naples n’a qu’un train par jour. On part le matin, pour arriver à Naples le soir. Vers raidi, on s’arrête à Isoleta, frontière des États-Romains, pour la visite de la douane. Les douaniers pontificaux fouillent les bagages, parce qu’on sort de Rome; les

douaniers de Victor- Emmanuel les font ouvrir, parce qu'on entre sur le territoire de Naples. On a heureusement la compensation d’un excellent déjeuner, car le buffet d’isoleta est un des meilleurs des chemins de fer italiens.

De Rome à Naples* le pays est admirable. On aperçoit tour à tour de riants villages, avec des contadini pittoresquement vêtus, des ruines majestueuses, ou de blancs monastères qui se dressent sur des rochers, des prairies fraîches et vertes, des bois et des bouquets d’arbres de toute essence. Le terrain ondule en' mille courbes gracieuses; des collines et des montagnes alternent avec de profondes vallées. C’est un adorable et riche paysage.

Mais bientôt tout s’efface devant la perspective accentuée des Apennins. Couverts de neige sur leurs cimes, ils encadrent, de leurs pentes couleur de lilas, les blés verts, et leur font une bordure dentelée. Les champs ressemblent ici à un immense berceau de verdure; ils sont coupés d’arbres aux troncs blancs et lisses, et d’oliviers au grêle feuillage, entremêlés de ceps de vigne, qui retombent autour des branches en mille festons.

Les troupeaux épouvantés fuient à l’approche du train du chemin de fer qui nous conduit ; tandis que, semblables â de grands éventails de plume, les pins balancent leurs hautes têtes sur leurs liges élancées.

Nous rencontrons sur la route des contadini, aux babils bariolés, et des bouviers vêtus de toile blanche. Cela rappelle, mais en beau, le midi de la France; car ici, outre une terre féconde et un ciel d’azur, la campagne est enrichie de châteaux pittoresquement élevés sur la

i:»8 I, ITALIE D’APRÈS NATURE.

crête dos montagnes, de ruines qui se cachent au milieu de rochers moussus, de bois ombreux et de prairies humides. Chaque coin du paysage forme un tableau spécial, et ces perspectives diverses, se succédant sans, relâche, offrent au voyageur un spectacle semblable à celui d’un dioraina, dont les vues viennent successivement se présenter au regard.

Caserte succède à ce doux tableau, présentant aux regards la façade majestueuse de son château royal.

Le château de Caserte , qui fut longtemps la résidence des rois de Naples, a perdu son rôle avec la royauté éphémère des Bourbons. Il est maintenant vide, triste, silencieux, et c’est à peine si, de loin en loin, quelques touristes viennent visiter sa solitude et parcourir ses vastes jardins. Caserte est le Versailles de Naples, c’est-à-dire un souvenir historique et un pèlerinage pour le voyageur qui a le culte du passé.

Malheureusement, une pluie froide et serrée ne cessa de tomber pendant toute la route. L’eau , ruisselant sur les vitres, pénétrait dans le wagon ; elle formait des lacs entre les rails, submergeait les prés et emportait les foins nouvellement coupés. Le voyage eût donc manqué d’agrément si le hasard ne nous eût favorisés de deux aimables compagnons. L’un était un Français, Bordelais expansif, dont la gaieté et la bonne humeur nous apportèrent un sympathique et joyeux reflet de la patrie; l’autre était un officier, engagé volontaire dans l’armée de Victor-Emmanuel, bien qu’il appartint à une des plus grandes familles de l’Italie. Sa courtoisie, sa distinction, son élégance, trahissaient la noblesse de son origine.