K A CLES

Les faubourgs touchent aux villages , et les villages, reliés sans interruption les uns aux autres, dessinent une blanche ligne tout autour du golfe. Lorsque, placé au port Sainte-Lucie, ou à la villa Beale, on regarde la courbe gracieuse de la Méditerranée, avec le Vésuve qui le domine de sa masse imposante, on voit une série non interrompue de maisons et d’édifices, on croirait que Naples se prolonge sans fin le long de ce rivage. Portici, Résina, Torre del Grecco, Torre del Annunziata et Castellamarc, se mirent tour à tour dans les Ilots, et les yeux, en suivant leurs maisons, alignées sur la côte comme les grains d’un chapelet, ne distinguent aucun intervalle entre elles.

Bornée d’un côté par la mer, image de l'infini, Naples s’échelonne, de l’autre côté, sur des pittoresques collines ; tandis que le Vésuve dessine dans le lointain sa croupe sombre. Ce volcan fameux ressemble, d’ailleurs, vu de Naples, à un simple mont de la chaîne des Pyrénées ou des Alpes. L’inévitable panache de fumée, dont les peintres ne manquent jamais de le gratifier, n’est point, tant s’en faut, un phénomène quotidien. Aussi éprouve-t-on une certaine déception quand on voit , pour la première fois, son sommet inoffensif et calme, comme celui de la plus honnête montagne du monde.

Naples est l’enfant gâté de la nature; toutes les richesses du ciel, de la terre et de la mer, lui ont été largement prodiguées. Des iles charmantes rompent la monotonie de la Méditerranée : ces iles sont Ischia, aux sources incandescentes; Capri, à la grotte couleur d’azur; Nisida, pareille à un nid de verdure, et Procida, la patrie des belles tilles.

LIT A 1.1 K 1) AIMIKS N ATU UK.

IWi

Les maisons de Naples ne sont pas toutes coquettement réunies au bord de l’eau, ou échelonnées sur la colline qui envisage la mer; un certain nombre, éparses dans la campagne, s’élèvent au milieu des pampres, des orangers et des pins.

La grotte de Pausilippe , qui a prés de 1 kilomètre de longueur, et qui est éclairée au gaz, est la porte singulière qui relie la Naples citadine à la Naples champêtre.

Le Pausilippe est une ancienne carrière de pierres exploitée par les Romains, et qui fut ensuite percée jusqu’au bout, pour rendre plus direct le trajet entre Naples et Pouzzoles. C’est aujourd’hui une sorte de tunnel ; et comme rien ne change en ce bienheureux pays , ni les œuvres des hommes ni celles de la nature, la grotte de Pausilippe semble ouverte d’hier. On y voit deux chapelles; l’une creusée dans la paroi intérieure, l’autre s’élevant à l’entrée. Cette dernière, dédiée à la Vierge, se fait remarquer par un groupe de figures de cire de grandeur naturelle. C’est là qu’a lieu le fameux pèlerinage de Piedigrotta, si souvent chanté par les poètes italiens.

Au-dessus de la grotte de Pausilippe se trouve le tombeau de Virgile. Ce n’est peut-être qu’un tombeau apocryphe; mais l’imagination aime à caresser cette douce chimère.

Le tombeau de Virgile est placé au sommet de la colline du Pausilippe. L’abrupt sentier qui mène à ce mausolée traverse, en zigzag, un jardin potager, entremêlé de fleurs et d’arbres à fruits. C’est une espèce de verger étagé en amphithéâtre. A l’extrémité est un ancien cimetière protestant abandonné, et dont les tombes sont

N A l’ LES. 1C»7

éparses au milieu du gazon. Après l’avoir franchi , on arrive à une petile rotonde, renfermant cinq a six niches. Les antiquaires n’y voient qu’un columbarium, c’est-à-dire un tombeau de famille, un édifice funéraire destiné à recevoir des vases remplis de cendres humaines. Les Ames poétiques y placent les dépouilles de Virgile. Quelle admirable tombe pour l’auteur des Géorgiques, que celle colline déserte, dominant le golfe enchanteur de Naples! Mer lumineuse, îles riantes, campagne riche et féconde, ciel doux et pur, volcan estompé à l’horizon, cités ou villages insouciants et joyeux, semblent s’être réunis là pour composer un des tableaux les plus radieux que l’on puisse contempler.

11 est toujours bon, en arrivant dans une ville, de monter sur un point élevé, afin d’avoir, le plus tôt possible, une idée exacte de sa configuration. Cette reconnaissance à vol d’oiseau est surtout nécessaire pour Naples, dont le panorama fait la principale merveille.

L’excursion au tombeau de Virgile révèle déjà certaines beautés du golfe, niais, pour comprendre toute l’harmonie de Naples, pour apprécier la magnificence de sa campagne, il faut monter au château Sainl-Elme.

Ce château, ou plutôt ce fort, occupe le point culminant de Naples. C’est comme un large belvédère dressé pour comtempler le spectacle magnifique que forment la ville, la mer et ia campagne, flamboyant sous les feux du soleil.

On 11 e visite pas le fort Saint-Elme sans une permission du commandant de la place, qui l’accorde assez facilement aux Français. On gravit d’abord quelques rues en forme d échelle, puis un sentier très-montueux, bordé de

L’ITALIE D'Al'HËS N AT U llE,

murs qui ne laissent apercevoir que le ciel. C’est comme si l’on marchait les yeux bandés. La perspective splendide que l’on découvre subitement du haut du fort Saint-Eline, a donc tout l’attrait de l’imprévu.

Ce château est un poste de guerre redoutable, une forteresse à l’aspect rébarbatif : herse, pont-levis, escalier tournant, double et triple enceinte, sentinelles, sombres cours, canons sur leur affût, rien n’y manque. On voit se dessiner, de ce point élevé, la rade, la ville et la campagne, aussi nettement que sur un plan en relief. Il n’y a guère que le couvent de San Martine, placé sur une des hauteurs voisines, qui puisse offrir un panorama semblable; mais, comme les femmes ne sont pas admises dans le couvent de San Marlino, nous donnerons la préférence à ce château martial et courtois.

Je ne crois pas qu’il existe au monde de vue plus saisissante que celle dont on jouit du haut des glacis du fort Saint-Elme. Ou embrasse d’un seul coup d’œil, la ville, la campagne et la mer, teintées de ces douces nuances lilas, rose et bleue qui donnent aux paysages napolitains un cachet particulier. On ne peut jamais oublier les instants d’admiration suprême que l’on a passés dans cet observatoire aérien, dans ce nid d’aigle qui a vue sur le paradis.

Na pies se divise en plusieurs villes : il y a la ville du peuple, formée d’une infinité de ruelles bruyantes; la ville marchande, qui comprend le port, les quais cl la rue de Tolède; enfin, la ville aristocratique, qui s’étend de la place du Palais-Royal (aujourd’hui du Plébiscite) à l’extrémité de la Chiaja.