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„ (un bout de chandelle d'un centimètre était dévolu à chaque voyageur). Cette petite salle, si vulgaire, si banale et si triste qu’elle fût, nous offrait néanmoins une jouissance suprême, car elle renfermait le seul brasero de la maison. Du matin au soir, le vieillard tournait et retournait, de son doigt parcheminé, les tisons qui se consumaient lentement sous les cendres. Celui qui n’a jamais senti les morsures cruelles d’une bise glacée, ne peut comprendre la volupté du brasero méridional.

Une population flottante, qui n’avait rien de commun avec les habitants de la ville, et qui n’appartenait pas davantage à la catégorie des voyageurs, allait et venait sans cesse autour du brasero. C’étaient des êtres taciturnes, à l’œil inquiet, aux lèvres minces, drapés dans de grossiers manteaux, et le front caché sous d’amples feutres pointus. Plusieurs d’entre eux s’installaient là et se chauffaient pendant de longues heures. Toujours debout, soupçonneux et silencieux, ils interrogeaient, de temps à autre, l’aubergiste par un regard rapide. Celui-ci, sans desserrer les dents, leur répondait de la même façon, en clignant ses yeux gris. Si ces gens-là ne faisaient pas partie d’une bande de brigands, ils en étaient probablement les affidés, c’està-dire les bandits les plus dangereux qu’on puisse rencontrer, car personne ne s’en méfie. A l’abri de la police et des gendarmes, ils se renseignent auprès des aubergistes pour instruire les brigands du passage de certains voyageurs.

Heureusement le chemin de fer coupe court à tous ces périls, et nous pensions avec bonheur échapper prochainement, grâce à la vapeur, aux mystérieuses embûches, qui se tramaient autour de nous.