TRAM

à Foggia, nous n’échangerions pas un cheval borgne contre un cheval aveugle. Mais dans la situation morale où nous nous trouvions, il fallait avant tout varier les impressions, et perdre de vue certains tableaux qui menaçaient de passer à l’état de cauchemar.

Un grand bonheur consiste déjà à s’installer dans de bons et confortables wagons, qui nous rendent les jouissances de la civilisation, la facilité et les douceurs de la vie. Le ferovia (mot charmant qui signifie voie ferrée) nous met dans une telle ivresse, que nous trouvons trop courtes les trois heures que l’on met à franchir les 80 kilomètres qui séparent Foggia de Trani, où s’arrêtait alors la ligne du chemin de fer de l’Italie méridionale.

Nous avons d’abord la perspective de pâturages dans lesquels gambadent des chevaux, puis celle de champs de blés, qui, entièrement verts dans ce moment de l’année, ressemblent à une prairie sans fin. Les Apennins dessinent dans le lointain leurs pâles festons, et le ciel, un peu couvert, laisse, par intervalles, glisser entre les nuages quelques éclaircies couleur de feu. Mais bientôt, le paysage devient austère et sinistre. Trois lignes tranchées suffisent à le former : pendant des lieues entières, on ne distingue à perte de vue, que le sol d’un vert d’émeraude, l’horizon bleui par les montagnes, et le ciel empourpré comme un manteau sanglant.

A Barlella, le tableau change brusquement. Comme on s’arrête quelques instants à cette station, nous en profitons pour considérer la ville, pourvue de terrasses, de mosquées et de minarets, qui lui donnent un caractère tout à fait mauresque. Des femmes accroupies le long des

murs blancs, le visage à moitè recouvert par des mantes grossières, ont l’air de musulmanes se chauffant au soleil. Du reste, il est assez naturel que ce pays reflète l’aspect et les coutumes de la Turquie, car il n’en est séparé que par l’Adriatique.

Barletta est un port de mer. L’Adriatique s’offre pour la première fois à nos regards, et jusqu’à Trani, nous côtoyons ses bords jaunes et saumâtres. Cette mer singulière ne rappelle aucune des beautés de l’Océan ni de la Méditerranée. Ses eaux bourbeuses, sans majesté et sans vagues, ballottent lourdement contre un rivage misérable et malsain. On dirait les flots courroucés d’un fleuve fangeux.

Nul village, nul hameau, nulle maison, ne s’élèvent dans les plaines marécageuses que nous traversons. On ne rencontre que quelques cahutes au toit arrondi, bâties avec de grosses pierres, pour servir d’abri aux paysans ou aux chasseurs.

Cette contrée est restée longtemps au pouvoir des Sarrasins. Or il n’est rien comme l’antagonisme de deux cultes rivaux pour développer le fanatisme religieux. Tous ceux qui ne sont pas ici juifs ou musulmans, sont des catholiques frénétiques. Aussi ne surprendrons-nous personne en rappelant que c’est à llarletta qu'eut lieu, en 1866 , un horrible massacre de protestants, par une populace fanatisée.

Des croix de bois se dressent partout et jusqu’au milieu des champs, si bien que la campagne ressemble à un grand cimetière.

Vers midi, nous arrivons à Trani. Comme l’expérience