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fauteuil, et que chaque voyageur se fut retiré dans sa chambre, la jeune camérière m’appela.

« Signora, me dit-elle, vous êtes revenue de Trani ; c’est un miracle qu’a fait la sainte Vierge. Qui sait si elle vous protégera encore lorsque vous repartirez? Je ne vaudrais pas qu’il vous arrivât malheur. Si vous voulez venir dans la salle, et répéter à ceux qui s’y trouvent ce que je vous dirai, vous ne courrez plus aucun danger. »

Je la suivis. Six à huit individus, le corps enveloppé dans de grands manteaux, et le visage caché sous les épais rebords de leur chapeau de feutre, formaient, autour du brasero, un cercle rébarbatif. Je reconnus les mêmes gens que j’avais vus, les jours précédents, rôder dans l’auberge. La lueur incertaine de la veilleuse donnait à leurs traits immobiles les tons mats de la cire; tandis que la flamme pétillante des sarments de vigne qu’on avait jetés dans le brasero , faisait étinceler leurs prunelles fauves, au fond de leurs orbites.

« N'est-ce pas que vous êtes Espagnole, signora ? me dit vivement la petite servante, en me pressant la main ; n’est-ce pas que vous n’avez jamais eu ni père, ni frère, ni mari, ni fiancé, militaire? n’est-ce pas que vous avez confiance dans la Madone, et que vous considérez les brigands comme des gens de religion, qui gagnent honnêtement leur vie en enlevant aux riches le surplus de leur bien? »

La profession de foi était étrange; niais je n’avais guère le choix d’en faire une autre. 11 parait que mon mari avait été pris pour un officier français. C’était ce qu’il y avait de plus dangereux, et il fallait à tout prix dé-

tromper les bandils, qui attendaient silencieusement ma réponse.

Tant bien que mal, je répétai, en langue franque, la leçon de la petite servante. De plus, me rappelant la sympathie des brigands italiens pour leurs confrères espagnols, je leur racontai ce que j’avais appris à Rome, à savoir que certaines bandes de brigands des Abruzzes se renforçaient chaque jour de nouvelles recrues arrivées d'Espagne.

Ce récit acheva de dissiper tous les soupçons. Les manteaux s’écartèrent, les tètes se découvrirent; à l’expression sinistre et farouche des visages succéda un air de soumission et de bienveillance. Tous jurèrent non-seulement de respecter nos personnes, mais de les protéger, le cas échéant.

Ces gens singuliers ne connaissent que la haine ou l’adoration. Us tuent ou ils sauvent; et chose vraiment inexplicable, avec des mœurs aussi sauvages, ils ne manquent jamais à leur parole.

Nous pouvions vivre désormais en toute sécurité à Foggia. Cependant, soit un reste de crainte, soit le vacarme que firent des souris en grignotant et s'agitant dans notre paillasse de maïs, nous ne pûmes fermer l’œil de la nuit; ce qui nous permit de constater une assez forte secousse de tremblement de terre. On ressent fréquemment à Foggia ces frémissements du sol. En 1731, entre autres, il y eut un tremblement de terre si violent, qu’il détruisit une grande partie de cette ville. En octobre 1 866, une autre secousse avait ébranlé Foggia et renversé un grand nombre de maisons.

Nous étions décidés à quitter à tout prix un pays voué