PIUS PP. IX

Quand Dieu, par une disposition ineffable de sa Providence, nous appela, malgré notre indignité, à remplir la place de tant de souverains Pontifes illustres par la sainteté, par la doctrine, par la prudence et par les autres vertus, nous connûmes à l’instant l'importance, le poids suprême et les difficultés si graves du grand office que Dieu nous confiait : et élevant vers lui les regards de notre âme découragée et oppressée, nous le disons avec franchise, nous le suppliâmes de nous assister par une abondance, extraordinaire de toute espèce de lumières et de grâces. Nous ne méconnaissions pas la situation difficile, sous tous les rapports, dans laquelle nous nous trouvions, et ce fut un véritable prodige du Seigneur si, dans les premiers mois du pontificat, nous ne

NOTES

succombâmes pas à la pensée de tant de maux qui nous semblaient venir, nous consumant sensiblement la vie. Et il ne suffisait pas, pour calmer nos appréhensions, des démonstrations d’amour prodiguées par un peuple que nous avions toute raison de regarder comme dévoué à son propre père et souverain, et pour lequel nous nous empressions, avec une ardeur nouvelle, d'implorer les secours de Dieu par l'intercession de sa très-sainte Mère, des saints apôtres, protecteurs de Rome, et des autres bienheureux habitants du ciel. Cela fait, nous sondâmes la rectitude de nos intentions, et ensuite, après avoir pris les conseils de quelques-uns des cardinaux, nos frères, et quelquefois de tous, nous fîmes successivement, pour le bon ordre de l’État, tout ce qui a été fait jusqu’à ce jour.

Ces choses furent accueillies avec l’allégresse et les applaudisscmentsque tout le monde sait, et qui servaient abondamment de récompense à notre cœur. Cependant survenaient les grands événements, non-seulement d’Italie, mais de presque toute l’Europe, qui, échauffant les esprits, firent concevoir le dessein de faire de l’Italie une nation plus unie et plus compacte en état de rivaliser avec les premières nations. Ce sentiment souleva une partie de l’Italie, brûlante de s’émanciper. Les peuples coururent aux armes, et les combattants sont encore face à face, les armes à la main. Une partie de nos sujets ne put sé contenir et accourut spontanément pour se former en ordre de milice. Mais une fois organisés et pourvus de chefs, ils eurent instruction de s’arrêter aux frontières de l’État. Et ces instructions étaient conformes aux explications que nous donnions aux représentants des nations étrangères; elles étaient conformes aux exhortations si pressantes adressées par nous à ceux de ces soldats qui, avant départir, voulurent nous être présentés. Personne n’ignore nos paroles dans la dernière allocution, où nous disions qu’il nous répugne de déclarer aucune guerre, mais où nous protestons en même temps que nous sommes dans l’impuissance de mettre un frein à l’ardeur de cette partie de nos sujets que transporte, à l’égal des autres Italiens, l’esprit de nationalité. Et ici nous ne voulons pas vous laisser ignorer que nous n’avons en aucune façon négligé dans ces circonstances les soins de Père et de Souverain, et que nous avons pourvu de la manière qui nous a paru la plus etlicaceà la plus grande sûreté possible de ceux de nosfils et sujets qui, sans que nous l’eussions voulu, se trouvaient

déjà exposés aux vicissitudes de la guerre. Nous avons délesté, par les paroles rappelées plus haut, une commotion qui menace de faire irruption en actes violents; qui, ne respectant pas même les personnes, foule aux pieds tout droit ; qui cherche à teindre les rues de la capitale du monde catholique du sang de personnages vénérables, victimes innocentes désignées pour assouvir les passions effrénées de gens incapables d'entendre la voix de la raison. Et ce sera là la récompense que devait attendre un souverain Pontife pour les traits multipliés de son amour envers le peuple ! Mon peuple, que l’ai -je fait? (papule meus! quid feci tibi?) Ces malheureux ne voient-ils pas que, sans parler do N l’excès énorme dont ils se souillent et du scandale incalculable qu’ils donnent à tout l’univers, ils déshonorent la cause qu’ils prétendent servir, en remplissant Rome, l’État et toute l’Italie d’une série infinie de maux? Et, dans ce cas ou autres semblables (Dieu veuille nous en préserver!), le pouvoir spirituel que Dieu nous a donné pourrait-il demeurer oisif dans nos mains? Que tous sachent, une fois pour toutes, que nous sentons la grandeur de notre dignité et la force de notre pouvoir.

O Seigneur 1 sauvez Rome, votre Rome, de si grandes calamités ! éclairez ceux qui ne veulent pas écouter la voix de votre vicaire, ramenez-les tous à de meilleurs desseins, afin qu’obéissant à celui qui les gouverne, ils passent moins tristement leurs jours dans l’exercice des devoirs du bon chrétien, devoirs sans l'accomplissement desquels on ne peut être ni bon sujet ni bon citoyen.

Datüm Romœ apud S. Mariam-Majorem die prima maii MDCCCXLVlll, Pontificatus N os tri Anno secundo.

PlL’S I*P. tx.

Le Sénat et Conseil communal de Rome, dans la séance extraordinaire du 3 mai, arrêta l'Adresse qui suit au Saint- Père :

«Nous ne demandons pas, est-il dit dans cette Adresse, à vous, envoyé de paix (nuncio dipace), de provoquer à la guerre le peuple romain ; mais nous vous prions seulement de ne pas nous empêcher de pourvoir à la guerre par l’intermédiaire de ceux à qui vous voudrez confier la direction des affaires temporelles. Nous ne vous demandons pas défaire taire l’inspiration de votre

NOTES

cœur, ni de renoncer à l’horreur que doit avoir un prêtre pour une guerre entre croyants ; mais seulement veuillez pourvoir à la tranquillité de l’Italie tout entière, et éloigner toït soupçon que votre jugement solennel ait proclamé injuste la guerre de tous les Italiens pour le salut de la patrie commune.

« Saint-Père, proclamez la justice et le droit de l’Italie à revendiquer son indépendance et sa nationalité. Cette parole suffira pour calmer les esprits et empêcher l’interprétation que l’étranger donnerait à votre manière de voir sur notre cause. Tous nous vous serons reconnaissants, si, dans la mansuétude de votre cœur, et sans suspendre les opérations militaires, vous réussissez par des conseils pacifiques à terminer la question sur la base d’un complet éloignement des Autrichiens et de l'indépendance et de la nationalité de l’Italie. Nous vous serons reconnaissants de présider une Diète d’Italiens pour régler la marche intérieure. Nous bénirons constamment le nom du grand Pontife qui aura sauvé la patrie commune.

« Ces vœux, Saint-Père, vous prouveront que nous n’attendons que de vous seul notre bonheur, et implorons pour nous, pour les milices citoyennes et pour la ville votre bénédiction apostolique. »

A cette adresse étaient jointes les propositions soumises au Saint-Père à l’efTet de le mettre en mesure de concilier les désirs du prince Italien et les scrupulçs du pontife.

t° Médiation dans l’intérêt de la paix.

2° Résolution de tolérer les opérations militaires.

3° Conditions de la paix : — A. Nationalité italienne et indépendance complète do l’étranger. — B. Éloignement des armées autrichiennes de Tltalie. — C. Diète à Rome.

4" Après l’acceptation de ces conditions préliminaires, le Pape sera créé président de la Diète qui se tiendra à Rome.

Ce même jour, 3 mai, le Saint-Père adressait la lettre qui suit à l’empereur d’Autriche :

« C’a été l’usage constant du saint-siège de prononcer une parole de paix au milieu des guerres qui ont ensanglanté le sol chrétien; et, dans notre allocution du 29 avril, en proclamant qu’il répugne à notre cœur paternel de déclarer une

guerre, nous avons expressément annoncé notre désir ardent de contribuer à la paix. Qu’iJ ne soit donc pas désagréable à Votre Majesté que nous fassions appel à sa piété et à sa religion, l’exhortant avec une affection paternelle à retirer ses armes d'une guerre qui, sans pouvoir reconquérir d l’empire les esprits des Lombards et des Vénitiens, traîne à sasuite un funeste cortège de malheurs, malheurs qu’elle-méme déleste certainement. Qu’il ne soit point désagréable à la généreuse nation allemande que nous l’invitions à déposer les armes, et à convertir eu utiles .relations d’amical voisinage une domination qui ne serait ni noble ni heureuse, puisqu’elle ne reposerait que sur le fer.

« Nous avons donc la confiance qu'une nation, silégitimement tière de sa propre nationalité, ne mettra pas son honneur dans des tentatives sanglantes contre la nation italienne ; mais qu’elle le croira plutôt intéressé A reconnaître noblement celle-ci pour sœur, toutes deux nos filles, toutes deux chères à notre cœur, consentant à habiter chacune son territoire naturel, où elles vivront une vie honorable et bénie du Seigneur.

« Nous prions le dispensateur de toutes lumières et l’auteur de tout bien d’inspirer les résolutions de Votre Majesté, pendant que, du fond du cœur, nous lui donnons, à. Elle, à Sa Majesté l’impératrice,- et à la famille impériale notre bénédiction apostolique.

« l*i es pp. jx. »

A Monsieur Farini , chargé d’affaires de la cour de Rome au camp du roi Char les- Albert.

Monsieur, le Saint-I’ère me donne l’honorable mission de vous retourner le document que vous Lui avez adressé ila date du 7 courant, du camp de Sa Majesté le roi Charles-Albert. Je ne vous cacherai pas que Sa Sainteté ne peu! comprendre comment on veut donner à son allocution du 29 avril un sens différent de celui qu’elle a réellement. Le Saint-l’ère, dans celte allocution, ne s’est en aucune façon (tnenomamente) déclaré contraire à la nationalité italienne; iln seulement dit

NOTES

que , comme prince de paix et comme père commun des fidèles, il lui répugnait de prendre part à la guerre ; mais qu’il ne voyait pas comment il aurait pu enchaîner l’ardeur de ses sujets. 11 y témoignait ensuite la satisfaction qu’aurait éprouvée son cœur, s’il avait pu devenir médiateur de la paix.

En partant de cette idée qui est parfaitement expliquée dans l’allocution, vous pensez que Sa Sainteté pourrait aujourd’hui très-opportunément interposer sa médiation comme prince de paix, dans le sens de l'établissement de la nationalité italienne. Vous savez que moi-méme tout particulièrement, avant votre départ de Rome, j'ai caressé cette idée. Vous pouvez donc bien croire combien je serais heureux si je pouvais la voir menée à bonne fin.

Aujourd'hui Sa Sainteté m’a autorisé à vous donner communication, sous la réserve du plus grand secret, d’une lettre que, ces jours passés, Elle a écrite en ce sens à Sa Majesté l'empereur d’Autriche : vous pourrez voir que celte pensée n’a point échappé A la sagesse de Sa Sainteté et à l’amour qu’elle nourrit pour l’Italie ; je vous préviens que Sa Sainteté se dispose à écrire pour le môme objet à Sa Majesté le roi Charles- Albert.

Si Sa Sainteté voyait les esprits disposés à des accommodemeulsde paix raisonnables, dansle but d’assurer la nationalité italienne, vous pouvez penser si Elle serait disposée à s’v employer efficacement, au prix même de quelque ennui personnel que ce fut. Le Saint-Père recommande à votre activité et à voire prudence une bonne conclusion pour ce qui concerne les troupes pontificales se trouvant au delà du Pô.

Home, 12 mal 1848.

Cardinal Antoneli.i.

Note 2, p. 83.

LA POLITIQUE ET LE DROIT CHRÉTIEN (Extrait du livre de M. d’Axcglio, p. 67 cl suiv.)

11 existe un petit traité des Devoirs des sujets envers le monarque, rédigé officiellement en vue des écoles primaires du royaume Lombard-Vénitien; ce traité a été appris par cœur (en demandes et réponses) dans toutes les écoles de l’Italie supérieure, quarante années durant ; on en aura une idée par les passages qui suivent :

« Pourquoi les sujets doivent-ils regarder le souverain

comme leur maître?

« Les sujets doivent regarder le souverain comme leur maître, parce qu’il a plein pouvoir sur leurs biens et sur leurs personnes.

« Tous les souverains tiennent-ils leur autorité de Dieu?

«Oui, tous les souverains reçoivent leur autorité de Dieu.

« Pourquoi les empereurs et autres souverains tiennent-ils leur autorité de Dieu?

u Les empereurs tiennent leur autorité de Dieu, parce que, dans le gouvernement des peuples, ils occupent la place de Dieu sur la terre.

« Dieu ne régne-t-il pas lui-méme sur le monde?

« Sans doute; mais étant invisible, il a mis à sa place, à la tête des nations, les empereurs et autres souverains.

« De quelle manière Dieu récompense-t-il l'obéisswicedes sujets?

« Dieu récompense l’obéissance des sujets pur les bénédictions temporelles et par la vie éternelle.

« De quoi doivent s’abstenir les sujets en temps de guerre ?

« Les sujets doivent s’abstenir de parler sans raison des événements.

« Que doivent faire les sujets pour ne pas se rettdre suspects?

NOfES.

« Les habitants des villes et des campagnes doivent rester tranquilles dans leurs maisons, et prendre garde à ce qu’ils font [badare ai fatti loro).

« Est-il permis aux sujets de communiquer avec les ennemis ?

« En communiquant avec les ennemis, les sujets font un péché mortel.

« Que doivent faire les sujets , une fois la victoire remportée?

« Les sujets, une fois la victoire remportée, doivent éviter tous excès dans les démonstrations de la joie publique, et s’abstenir de ces réjouissances désordonnées qui pourraient troubler la tranquillité de la ville.

« Les soldats peuvent-ils piller (saccheggiare) en temps de guerre?

« Les soldats ne peuvent piller, excepté quand cela leur est expressément permis par le commandant. »

Qu’on remarque les questions et les réponses suivantes; elles étaient dictées, sans doute, en vue de la guerre de l’indépendance :

« Comment Dieu punit-il les soldats qui abandonnent le souverain?

« Dieu punit les soldats qui abandonnent le souverain par des peines temporelles et par des peines éternelles.

« Quelles sont les peines temporelles?

« Les maladies, la misère, l’ignominie.

« Que doit-on penser des soldats qui abandonnent le souverain ?

« On doit les tenir pour gens qui ne craignent ni Dieu ni les hommes.

« De quelle peine Dieu frappe-t-il les soldats qui abandonnent leur souverain?

« De la damnation éternelle. » •

Notez cette curieuse définition de la patrie :

« Que faut-il entendre par patrie?

« On entend par patrie, non-seulement le pays dans lequel nous sommes nés, mais encore celui auquel nous nous trouvons incorporés. »

Ainsi Dieu se trouvait directement complice du despotisme

COHRESPONDANtK POLITIQUE.

étranger pour arracher l’Italie à elle-même ; et c’est par droit divin que la Lombardie devait rester incorporée à l’Autriche. Quel effet a produit sur des Ames généreuses une telle interprétation du dogme chrétien, le comprend-on? De par l’Autriche, la foi religieuse n’est plus ici qu’un instrument de règne et un moyen de police; et les deux pouvoirs se donnent la main pour resserrer les chaînes qui étreignent les consciences.

Vous, qui avez toujours respiré le grand air de l’indépendance dans une patrie maîtresse d’elle-mémc, comprenez-vous les frémissements des cœurs italiens à l’énoncé de pareilles doctrines? Et si vous êtes sincèrement attachés à l’idée que représente la Papauté; si vous ne voulez pas que cette idée soit maudite par tout ce qui invoque de ce côté des Alpes la résurrection de la patrie ; si vous voulez empêcher qu’un désert moral, plus désolé cent fois que la campagne romaine, soit le seul domaihe qui reste en Italie à la Papauté acharnée à se détruire elle-même, hAtez-vous : sans elle, et malgré elle, brisez ces liens sacrilèges par lesquels s’unissent Home et Vienne pour assurer, coûte que coûte, un avenir impossible. Bientôt, je vous le dis, elles n’auront plus pour elles, sur ce sol, que ces deux derniers soutiens des puissances qui tombent : la police et les mercenaires !

La Papauté, cette grande force morale qui a gouverné et sauvé le monde, la Papauté en est là; elle en est là pour une motte de terre!

Si l’opinion avait pu hésiter encore sur le caractère do l’alliance de Rome et de l’Autriche en Italie, le dernier concordat serait venu à point pour rendre le doute impossible.

M. Eugène Rendu, dans son dernier livre : Y Autriche dans la Confédération italienne, met un talent do premier ordre au service d’un dévouement au Catholicisme qui s’allie, chez lui, à une rare intelligence des intérêts de l’Italie et des besoins religieux de notre siècle; il démontre les funestes conséquences de stipulations, par lesquelles le pouvoir spirituel rend à la vérité ce déplorable service de lui donner l’appui du bras séculier; il dénonce le piège auquel, une fois encore, l’autorité religieuse s’est laissé prendre, ainsi que le fauxfuyant adopté par le gouvernement autrichien, éludant, au

NOTES

moyen de circulaires secrètes, l’exécution d’un concordat qui répugne à tous les instincts de notre époque et au droit moderne.

Nous renvoyons nos lecteurs à ce livre. U nous suffit ici de signaler la triste alliance des deux pouvoirs, en Italie, comme un des plus funestes produilstlu gouvernement de l’étranger, et en même temps comme une preuve nouvelle de l’incompatibilité radicale qui existe entre un gouvernement de ce caractère et les principes essentiels de la civilisation chrétienne au dix-neuvième siècle.

Que sur je ne sais quelle terre lointaine, un marchand d’esclaves, faisant bon marché de la conscience, imagine de ranger la religion parmi les moyens de répression, on le comprend. L’ignorance du nègre, son isolement, assurent les résultats du système en même temps qu’ils garantissent l’impunité du crime. Mais qu’à la face de l’Europe moderne, et au point où en sont aujourd’hui les esprits, les hommes qui ont la prétention de posséder le sens positif et pratique et de viser au succès, espèrent en imposer par une semblable profanation des choses saintes, en vérité, cela étonne, et cela fait pitié !

Que la politique y prenne garde. Quand elle croit que le tour est fait, il l’est sans doute, mais à ses dépens. Encore, si ce malheur était celui seulement d’une autorité, qui est parfaitement maîtresse, après tout, de se suicider, et que personne ne pleurera, nous pourrions nous consoler par ce mot trivial : c’est son affaire! Mais de bien autres intérêts sont en jeu : ce qui périt, c’est l’idée, la grande idée qni est la sauvegarde de notre société. Qu’on veuille bien écouter la voix d’un homme, qui ne pai'le pas ici eu son nom propre, mais au nom de millions do ses concitoyens : les consciences cherchent la religion du Christ, et elles ne savent plus où elle s’est réfugiée. Voilà le suprême malheur dont souffre l’Italie, et ce malheur elle le doit à l’cilliance de Rome avec la domination étrangère! Machiavel avait déjà lancé contre la cour de Rome cette accusation redoutable. Alors, pourtant, les occupations étrangères n’avaient pas revêtu ce; caractère d'une domination moitié directe, moitié indirecte, sur la Péninsule entière; et les plans de Charles-Quint lui-même étaient des jeux d’enfants à

côté de ce vaste système d’envahissement appliqué par l’Autriche à l’Italie depuis 1845.

D’ailleurs, la cour de Rome n’était pas livrée alors à • l’étranger avec cet abandon qui est le scandale de l’Italie actuelle. Le pape Paul IV’ ne fit-il pas la guerre A Philippe II?

Au seizième siècle, le gouvernement temporel n’était pas 'descendu si bas qu’il n’eût encore en lui-mômo la force de vivre. Son existence n’était pas indissolublement attachée à la présence d’une armée du dehors, et si le dérèglement des mœurs avait ébranlé les croyances, les Ames religieuses n’avaient pas été placées, comme elles le sont aujourd’hui, dans la terrible alternative de choisir entre les guides de leur foi et l’indépendance de leur pays. A l’heure qu’il est, que dirait Machiavel V

J’admets qu’au dix-neuvième siècle les principes généraux de la civilisation, qui ne sont autres que les principes chrétiens, puissent, jusqu’à un certain point, au sein des classes cultivées, sauver l’irréligion de sa funeste logique; mais quelle ressource reste-t-il aux masses, — dites-nous le, — le jour où, dans les cœurs ulcérés, se fait cette cruelle révélation : « La religion est une loi de police ; la croix sert de hampe au drapeau de l’aigle à deux tôles ! »

Des politiques qui n’ont aucune raison pour gémir de l’affaiblissement du principe religieux auquel l’Italie a dû l’empire moral du monde moderne, des hommes d’État représentant une pensée hostile au Catholicisme, pourront prendre la parole et nous dire : « Eh bien, soit! l’Italie va glisser des bras de la Papauté défaillante dans les bras du protestantisme. Nos populations trouveront dans l’idée qui fait vivre l’Angleterre et l’Allemagne du Nord la conciliation de leurs besoins religieux et des intérêts nationaux. »

Je réponds à ces politiques : « Non! renoncez à une pensée qui était pour vous un espoir. Les masses, en Italie, seront catholiques ou elles ne seront rien. Tous les efforts des sociétés bibliques et des missionnaires protestants ne réussiront pas à substituer une croyance à la croyance qui a nourri nos générations, qui a donné à l’Italie ses arts, ses mœurs, t oute sa vie sociale; on peut arriver, en deçà des Alpes, à une

-NOTKS.

dissolution des idées religieuses, à une décomposition morale, à un néant; le Catholicisme, qui a été notre gloire, peut devenir notre ruine; mais il est, dans le sens élevé de ce mot, notre fatalité et notre vocation; on peut le corrompre, le vicier, le dissoudre, dissoudre et corrompre avec lui le principe delà vie morale de nos populations; mais le remplacer par le protestantisme, jamais ! » Et maintenant j’ajoute avec une douleur égale à ma conviction, que la première de ces alternatives est en train de se réaliser!

Quand l’Autriche et Home auront vu s’accomplir une telle œuvre, elles sauront l'une et l’autre qui doit en porter la responsabilité devant Dieu et devant la conscience publique. Rome aura sacrifié, et sacrifié pour se perdre, la vie morale du peuple qui lui était confié directement, au plus misérable de tous les mobiles, à un intérêt !

Mais parfois, où l’homme ne peut plus rien, Dieu se révèle. Attendons!

Si la corruption qui se produisit en Italie aux seizième et dix-septième siècles, et que nous attribuons en grande partie à la domination espagnole, n’a point reparu avec les mêmes caractères sous la domination de l’Autriche, nous ne saurions en faire un mérite à cette puissance. C’est là le bénéfice du progrès de la raison chrétienne depuis 89.

Le gouvernement ou du moins la bureaucratie de l’Autriche sont toujours les mêmes ; on connaît les efforts prodigués pour exciter nos paysans contre les classes supérieures et renouveler en Lombardie les catastrophes de Tarnow. A un autre point de vue les vieilles traditions n’ont pas cessé d’être suivies : détourner les esprits des préoccupations sérieuses et des devoirs austères de la vie publique par l’énervement des mœurs, voilà l’habileté suprême : les faits abondent; chacun de nous peut déposer à cet égard.

Noté comme adversaire déclaré de la domination autrichienne, sans qu’aucune accusation positive pût être formulée contre lui, un de nos plus infimes amis, le comte *** (d’une des plus illustres familles de Milan) est un jour mandé par le chef de la police. Ce fonctionnaire le reçoit à merveille, l’entretient des inconvénients auxquels s’exposent les jeunes

gens qui se mêlent do politique; puis il ajouto du ton le plus dégagé : « Eh ! mon Dieu ! monsieur le comte, vous Êtes jeune, « riche, notdo, aimable ; n’avez-vous pas tous les moyens de « vous amuser? Que diable vous prend-il d’aller vous jeter dans « de pareils pétrins ! Les danseuses de la Scala vous font-elles « peur ? L’Empereur aime la jeunesse et veut qu’elle s’amuse; « on ne vous demande rien de bien difficile; mais aussi n’y a mettez pas de mauvaise volonté et suivez mon avis ! »

Voilà l’impulsion qu'un gouvernement étranger est amené à donner à la jeunesse du pays où il campe ; voilà les honteux moyens auxquels le soin de sa sûreté le force à recourir ! Comme toutes les carrières sont fermées, comme un sentiment irrésistible de patriotisme en interdit l’accès, ne pouvant fournir un aliment à l’activité des esprits, on prend le parti d’en tarir la source ; l’élite d’une population s’est trouvée ainsi réduite, quarante années durant, à cette déplorable . alternative : se vouer clandestinement à la politique, c’est-àdire conspirer, selon l’interprétation de l’Autriche, et des gouvernements soumis à sa pensée, on se laisser tomber peu à peu dans le marasme moral que ce chef do la police définissait allègrement : « S’amuser et passer sa jeunesse. »

Est-il besoin d’ajouter que' co système d’énervçment moral a été- celui de tous les gouvernements italiens sur lesquels s’est appesantie la maiu de l’Autriche, et qui ne vivaient que par sa permission?

Avant d’adresser des reproches trop sévères à certaines populations de l’Italie, il serait juste d’étudier par quels moyens et avec quelle persistance oti s’est efforcé d’absorber toute sève chez les hommes qu’un gouvernement national et intelligent eût animés au travail, aux nobles aspirations, par des moyens tout contraires. Si l’Europe savait tout ce qu’on a fait, en Italie, pour briser les caractères, corrompre les cousciences, obscurcir les intelligences, elle s’étonnerait de ce qu’on a encore trouvé chez nous de vertu, de sagesse et de force d’àme. Les reproches dont nous parlons nous ont été adressés surtout après la guerre de 1848. L’Europe d’aujourd’hui. nous sommes heureux de lo reconnaître, — gouvernements et organes de l’opinion publique, — nous a té-

NOTES

moigné généralement le plus bienveillant intérêt, et, dans les circonstances les plus difficiles, nous a crié : « Courage 1 » Si nous avons mérité ces sympathies, si la constitution morale de l’ilalie s’est trouvée si notablement améliorée dans l’espace de dix années, <1 quelle cause attribuer un tel fait, sinon à celte aurore d’un meilleur avenir qui a succédé aux sombres ténèbres des époques antérieures?

L’Italie, en 1849, avait sombré ; oui, mais une grande épave flottait encore, portant à son mât de détresse le pavillon national. L’espoir dans le Piémont, quelque peu fondé qu’il pût paraître en certains moments, a suffi pour électriser la nation, pour assainir l’atmosphère où elle respire, pour retremper les fîmes, et pour permettre à un peuple de déjouer les longues machinations d’un gouvernement corrupteur.

En exprimant ici les sentiments les plus profonds de notre âme, nous nous interrogeons devant Dieu : nous sentons que la vérité est dans notre bouche ; et nous sommes sûr de ne pas nous laisser entraîner trop loin par l'amour de la patrie, en demandant à l’Europe si une race dont les forces morales ont survécu à tant d’atteintes ne mérite pas, enfin, d’obtenir sa place au soleil, d’avoir sa vie respectée, son territoire garanti, au lieu d’être tantôt partagée et lacérée comme une proie, tantôt achetée ou vendue comme un troupeau, ou plutôt comme Joseph fut vendu par ses frères aux marchands étrangers?

Nous n’avons eu en vue, dans cette rapide esquisse, que de signaler la dégradation morale à laquelle le gouvernement de l’Autriche s’est donné pour tâche et a eu pour nécessité, peut-être, de pousser l’Italie. Quant aux souffrances matérielles qui nous furent infligées, aux spoliations qui ont ruiné les propriétaires lombards, on les connaît assez; et les violences sous lesquelles gémit, à l’heure qu’il est, la Vénétie, sont là pour témoigner des injustices passées.

Nous glissons sur cet ordre de faits; aucun sentiment de colère ne nous ferait trouver plaisir à refaire la triste histoire de tant de malheurs; et ce ne sont pas ces malheurs-là que nous nous sentons le plus de peine à pardonner.

D’ailleurs, pour une nation comme pour un individu, l’école

de l’adversité peut être salutaire; ce qui est funeste, c’est l’école de la corruption et de l’abfitardisscment. Celle-là est vraiment intolérable; car elle est une atteinte permanente à la vie morale et l’audacieuse négation du droit chrétien. C’est de cette école que nous demandons à Dieu et aux hommes de nous voir enfin délivrés.

NOTES

Note 3, p. 130.

LA POLITIQUE ET LE DROIT CHRÉTIEN (Avant-propos.)

La question italienne, mûrie au milieu de luttes et de souffrances demi-séculaires , vient d’entrer dans une phase qu’il est permis peut-être de considérer comme définitive. Sous . peiné de laisser l’Europe se lancer dans des complications dont personne ne saurait prévoir l’issue, il importe que l’Italie cesse d’étre une menace ou une proie pour les nations qui l’entourent.

Une triste expérience a prouvé quelle accumulation de maux a enfantés ce système d’atermoiements qui a prévalu, pendant de longues années, au sujet de problèmes politiques qu’il semblait aussi difficile de supprimer que de résoudre. Les peuples, ainsi que les gouvernements , se condamnent le plus souvent A de cruelles expiations, quand ils se hasardent à dire, comme cet ancien tyran : « A demain les affaires sérieuses! »

Par bonheur, la brillante campagne de Napoléon lli, la paix de Villafranca, autant que l’attitude digne et ferme gardée si opiniAtrément dans ces derniers temps par les populations de l’Italie centrale, ont amené les choses au point où tout délai deviendrait, non-seulement un crime de lèsehumanité et de lèse-civilisation, mais une grande faute.

La plus puissante comme la plus respectable des autorités humaines va être mise en demeure de prononcer en dernier ressort; les nations qui marchent à la tête de la civilisation chrétienne sont appelées A aller solennellement aux voix; mais ici, il est impossible de se défendre d’un sentiment de crainte : l’arrêt qui interviendra dans un si grand litige doit être précisément prononcé au moment même où les principes les plus opposés, les intérêts les plus contradictoires,

3S0 CORRESPONDANCE POLITIQUE

les passions les plus violentes, se disputent le terrain dans une mêlée ardente!

On s’étonne parfois, dans le calme des méditations historiques, de l’aveuglement dont les esprits les plus sains et les caractères les plus droits, ont été frappés en des circonstances suprêmes. En voyant les innombrables calamités qui ont été le résultat de ces erreurs, on se demande avec une sorte d’impatience comment les hommes de telle et telle époque n’ont pas vu les moyens simples et efficaces qui s’offraient à eux pour éviter de grands maux et pour saisir le bien qui était à leur portée.

La lucidité de la pensée et du coup d’œil, sous le feu de la bataille, est assurément le partage d’un petit nombre, d’hommes; mai9 la victoire n’est qu’à ce prix. Cette victoire du jugement calme sur les entraînements de la passion est plus que jamais nécessaire aujourd’hui à la paix et au bien- Ctre de l’Europe.

Si l’esprit moderne, si fier de ses conquêtes, laissait échapper l’occasion qui se présente d’établir sur ses véritables bases le droit public des nations chrétiennes; si, arrivé à un si haut degré de maturité, il cédait à des fascinations de jeunesse ; et si son œuvre d’aujourd’hui ressemblait à son œuvre d’hier, il recevrait bientôt, par une succession de formidables épreuves, un éclalunt démenti.

En dépit de ces réflexions, et avec la meilleure volonté de soumettre à l'impassible raison notre pensée comme notre langage, nous ne nous dissimulons pas l’extrême difficulté qu’on éprouve à se placer en dehors de son époque, de ses sentiments les plus vifs, de ses affections les plus ardentes; à oublier en quelque sorte sa personnalité pour avoir uniquement en vue ce qui est bon, ce qui est juste, et, partant, ce qui est utile au bien général.

Cette difficulté redouble pour un Italien qui, depuis longues années, aimant son pays comme on l’àime en Italie, a partagé jour par jour ses interminables angoisses, et, ce qui est plus intolérable encore, a senti sur son front les stigmates d«» ses humiliations.

A quoi bon le cacher?.Notre sang bout à la vue d’un uni-

NOTES