APOLOGIE DE LOREKZIISO DE MÉDICIS

Si j'avais à justifier mes actes auprès de ceux qui ne savent ce que c'est que liberté ou tyrannie, je m'ingénierais à démontrer et à prouver par des raisons, qui sont nombreuses, comment les hommes ne doivent rien désirer plus que de vivre en citoyens, et en liberté par conséquent, la vie de citoyen se trouvant plus rare et moins durablement assise en toute autre soi-te de gouvernement que dans les républiques ; et je démontrerais encore comment, la tyrannie étant totalement contraire à la vie de citoyen, ils la doivent pareillement haïr sur toutes choses et comment autrefois cette opinion a prévalu si fort, que ceux qui ont délivré leur patrie de la tyrannie ont été réputés dignes des seconds honneurs après ceux qui l'avaient fondée : mais, ayant à parler à qui sait et par raison et par expérience que la liberté est un bien et la tyrannie un mal, présupposant ce principe comme admis par tous, je parlerai particulièrement de mon acte, non pour en demander récompense ou louange, mais pour démontrer que non seulement j'ai fait ce à quoi était obligé tout bon citoyen, mais que j'aurais manqué à ma pairie et à moi-même, si je ne l'avais fait.

1. J'ai luivi. ponr cette traduction, le telle établi par U. LUio. Oa ua s'étonnera pu que l'Apologie soit ea françaii moderne, VAridotia étant traduite en vi«ai français. La comédie, en elTet, n'est que la traduction de Larïvey raccordée, complétée et corrigée, dans le même style, ainai qu'il le fallait. Ici, la vieille langue était inutile et eût pu sembler aflecléa.

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Et, pour commencer par les choses les plus connues, je dis qu'il n'est personne pour douter que le duc Alexandre, qui se disait des Médicis, ne Fbt le tyraa de notre patrie : sinon ceux-là qui, pKiur être ses favoris ou ses partisans, devenaient riches grâce à lui ; lesquels pourtant ne pouvaient être ni tellement ignorants ni tellement aveuglés par leurs intérêts, qu'ils ne le reconnussent pour un tyran ; mais, parce que leur intérêt particulier s'en trouvait bien, peu soucieux du bien public, ils s'attachaient à sa fortune; et ceux-là en vérité étaient gens de mince qualité et peu nombreux, si bien qu'ils ne pouvaient en aucune manière former contrepoids au reste du monde, qui le réputait tyran, nia la vérité. Car, la cité de Florence appartenant à son peuple, par antique possession, il s'ensuit que tous ceux qui la gouvernent, sans avoir été élus par le peuple pour la gouverner, sont des tyrans ; ainsi ' qu'a fait la maison de Médicis, laquelle a obtenu l'autorité sur notre ville durant maintes années avec le consentement et la participation de la moindre partie du peuple : et malgré cela n'eut jamais qu'une autorité limitée ; jusque ce qu'après maintes révolutions et maintes transformations dans le gouvernement, le pape Clément VII en vint à faire cette violence que sait le monde entier, pour priver sa patrie de la liberté et en faire tyran cet Alexandre.

Lequel, une fois arrivé à Florence, afin qu'on ne pût point douter qu'il tttt un tyran, ayant détruit toute

1. M.Lisio (p. 161, a. 9) donne uuaen» qua meparalt détruire la suite.

vîe civique et tout reste et nom de t-épublique, et comme s'il était nëceasaire pour être tyran de n'être pas moins impie que Néron, ni moins haïsseur des hommes et luxurieux que Caligula, ni moins cruel que Phalaris ^ chercha les moyens de surpasser les crimes de tous ceux-là ; puisque, outre les cruautés dont il usa envers les citoyens, lesquelles ne furent point inférieures à celles de ces tyrans, il surpassa, en faisant mourir sa mère, l'impiété de Néron ; car Néron le fît par crainte de perdre son état et sa vie, et pour prévevenir le crime qu'il redoutait contre lui-même ; mais Alexandre commit ce forfait seulement par pure cruauté et inhumanité, comme je dirai ci-après. Et il ne fut point inférieur à Caligula, pour vilipender, humilier et tourmenter les citoyens par les adultères et les attentats, avec paroles injurieuses et menaces, lesquelles sont, pour les hommes qui font cas de l'honneur, plus dures à supporter que la mort ; avec laquelle à la Sn il les persécutait. 11 surpassa la cruauté de Phalaris de bien loin ; car, tandis que Phalaris punit par un juste châtiment Périllus ^ de sa cruelle invention pour torturer et faire mourir les gens inévitablement dans le taureau de bronze, on peut croire qu'Alexandre l'aurait récompensé, s'il eût vécu de son temps ; puisque luimême ruminait et inventait nouvelles sortes de tortures et de morts, comme de faire maçonner les gens tout vivants en des lieux si étroits, qu'ils ne pouvaient ni se tourner, ni se mouvoir, mais se pouvaient dire ma-

1. Il est parmia de ne pu snoir qne Philaria fut t^rran d'Agrigenl« en Sicile, de 570 i 5A1 avaDl Jètue-Chriit | Dict. de biogr. ancienne de Smith, ir. Theil. Puis, 1865, p. 456). M. Uiio dit ; en 566.

i. InTenteor du Uuraau d'ainûD k bnUer les victimes, et qui l'itrenua, fort équilablement {Smith, ibid.}.

çonnés ensemble avec les pierres et les ■ moellons ; et datis un tel état il les faisait nourrir chétivement et prolonger leur infortune le plus possible, en monstre que n'assouvissait point la simple mort de ses concitoyens.

Tellement que les six années où il vécut prince, et pour la luxure, et pour l'avidité, et pour l'extorsion, et pour la cruauté, et pour l'impiété, se peuvent comparer avec six autres années de Néron, de Caligula et de Phalaris, en choisissant dans toute leur vie les plus scélérates, à proportion toutefois de la ville et de l'empire où ils régnaient : car on trouvera qu'en si bref espace de temps il y eut tant de citoyens chassés de leur patrie, et puis persécutés et assassinés jusque dans l'exil, tant qui ont été décapités sans procès et sans cause, et seulement sur de vains soupçons ou des propos sans nulle importance, d'autres qui ont été empoisonnés et tués de sa propre main ou de celle de ses satellites, seulement afin qu'il n'eût pas à rougir devant tels qui l'avaient vu dans le rang où il était né et avait été élevé ; et l'on découvrira en outre tant d'extorsions et de rapines, tant d'adultères commis, tant de violences faites non seulement dans les choses profanes, mais dans les sacrées même, qu'il semblera malaisé de juger si c'est le tyran qui fut plus scélérat et impie, ou le peuple florentin plus patient et vil, pour avoir supporté tant d'années des fléaux si graves, surtout qu'alors il y avait plus sûr péril à se croiser les bras qu'à tenter avec quelque espérance de délivrer sa patrie et d'assurer sa propre vie dans l'avenir,

Ainsi donc, ceux qui pouvaient penser qu'Alexandre ne dût point être nommé tyran parce qu'il avait été mis à Florence par l'empereur, auquel on attribue l'autorité

d'investir des Etats qui boQ lui semble, ceux-là se trompent ; car, quand même l'empereur aurait cette autorité, il n'en saurait user sans juste cause ; et dans le cas particulier de Florence 11 ne le pouvait faire en aucune façon, puisque, dans les conventions qu'il fit avec le peuple florentin, à la fin du siège, en 1530, il est expressément déclaré qu'il ne pouvait remettre cette ville dans la servitude des Médicis : outre que, quand bien même l'empereur aurait eu l'autorité de le Taire, et r&urait fait avec toutes les raisons et justifications du monde, tellement qu'Alexandre eût été prince plus légitime que n'est le roi de France, toutefois sa vie dissolue, sa rapacité, sa cruauté, en auraient Fait un tyran.

Cela se peut manifestement voir par l'exemple d'Hiéron * et d'Hiéronyme de Syracuse, que l'on nomma, l'un roi, et l'antre, tyran ; parce que, Hiéron étant le saint homme qu'attestent unanimement les écrivains, il fut aimé, durant toute sa vie, et regretté après sa mort, par ses concitoyens ; mais Hiéronyme, son fils, qui pouvait sembler plus solide dans son état et plus légitime, puisqu'il lui succédait, fut à cause de sa vie criminelle haï par ces mêmes concitoyens, car il vécut et mourut en tyran ; et ceux qui le tuèrent furent loués et célébrés ; alors que, s'ils avaient tué le père, ils auraient été blâmés et réputés parricides. Si bien que ce sont leurs mœurs qui font devenir les princes des tyrans, en dépit de toutes les investitures, raisons et successions du monde.

1. Le jenne, dernier roi de Syracnie, dit H. Liiio, i Smith {ibid,, p. 314), qui met sur le nttmt pied Hiéronyme. C'est a: indifférent, je pense.

Mais, pour ne plus perdre des paroles à prouver ce qui est plus clair que le soleil, je viens à réfuter ceux qui disent que, encore qu'il fût un tyran, je ne le devais point tuer, étant son serviteur et de son sang, et lui se fiant à moi : je ne voudrais pour ces gens-là d'autre châtiment de leur envie et malignité, sinon que Dieu lea fit parents, serviteurs et confidents du tyran de leur patrie, si ce n'est chose trop impie que désirer un tel malheur à une ville, pour la faute de quelques-uns ; car ils cherchent à noircir une bonne intention avec ces calomnies, lesquelles, fussent-elles vraies, n!auraient aucun pouvoir de le faire ; et d'autant plus que je soutiens que je ne fus jamais serviteur d'Alexandre, ni lui de mon sang ou mon parent, et je prouverai que jamais il ne se confia volontairement à moi.

En deux manières on peut dire que quelqu'un est le serviteur de l'autre: ou quand il reçoit de lui un salaire pour le servir et lui être fidèle, ou lorsqu'il est son esclave ; puisque les sigets ordinairement ne sont point compris sous le nom d'esclave ni de serviteur. Que je ne fusse point l'esclave d'Alexandre, cela est clair même pour qui n'a point souci de le savoir ; et que, non seulement je ne recevais nul salaire ou solde, mais que je payais à cet homme une part des impôts, comme les autres citoyens. Et s'il m'estimait son sujet ou vassal parce qu'il était plus puissant que moi, il dut connaître qu'il s'abusait, quand nous fûmes de pair ; si bien que je ne fus jamais ni ne pouvais être appelé son serviteur.

Qu'il ne fût point de la maison de Médicis ni mon parent, cela est manifeste ; attendu qu'il était né d'une

femme d'infime et très bas étage, de Collevecchio, dans le territoire de Rome, laquelle servait chez le duc Laurent aux derniers emplois de ta maison, et était mariée à un voiturier ; et jusqu'ici, l'évidence est extrême. On doute si le duc Laurent, au temps où il était banni, eut des rapports avec cette servante; et, si cela arriva, cela n'arriva pas plus d'une fois.

Mais qui donc ignore à tel point ce dont les hommes et les lois sont d'accord, qu'il ne sache point que, quand une femme a un mari, et que lui se trouve où elle est, même si c'est une coquine et qu'elle offre son corps à la luxure d'un chacun, tous les enfants qu'elle fait sont toujours jugea être du mari et lui appartiennent ? parce que les lois veulent autant qu'il est possible sauvegarder l'honnêteté. Si donc cette servante de Collevecchio, dont on ne sait, tant elle est de noble race, ni le nom ni le prénom, était mariée à un voiturier (et cela est manifeste et connu de tout le monde), suivant les lois divines et humaines, Alexandre était fils de ce voiturier et non du duc Laurent; tellement qu'il n'avait d'autre lien avec moi que d'être fîls d'un voiturier de la maison de Médicis.

Qu'il ne se Bait point à moi, je le prouve; car il ne voulut jamais consentir à me laisser porter des armes, mais il me força d'être toMJours désarmé, comme il faisait pour les autres citoyens, qui lui étaient tous suspects. Outre cela, jamais il n'eut la confiance de demeurer avec moi seul, encore que je fusse sans armes, et lui armé ; car sans cesse il avait avec lui trois ou quatre de ses satellites ; ni, dans celle nuit, qui fut sa dernière, il ne se serait (lé, n'eût été sa luxure effrénée, qui l'aveugla et lui fit malgré

lui changer son dessein. Mais, comment pouvait-il se faire qu'il ae fiât à moi, lui qui jamais n'ent confiance en personne au monde î> car il n'aima jamais personne : et d'ordinaire on ne se peut confier qu'à ceux que l'on aime.

Et qu'il n^* aimât jamais personne et qu'il exécrât tout le monde, on le sait bien, puis qu'il haït et poursuivit par le poison, et jusqu'à la mort, ses plus proches et qui devaient lui être le plus chei-s, je veux dire sa mère, et le cardinal Hippol^^te de Médicis, que l'on tenait pour son cousin.

Je ne voudrais pas que la grandeur de ces crimes vous fit penser que ces choses aient été îmf^inées par moi pour le charger ; car je suis si loin de les avoir imaginées; que jeledisle plus simplement que je peux, pour ne les point faire plus incroyables qu'elles ne sont naturellement. Mais là-dessus les témoignages sont infinis, infinies les procédures, et la renommée toute fraîche ; d'où l'on connaît pour certain que ce monstre, ce prodige d'horreur, fit empoisonner sa propre mère pour cette seule raison qu'en restant vivante elle était une preuve de son ignoble extraction. En eOfet, bien qu'il eût passé plusieurs années dans les grandeurs, il l'avait laissée en sa pauvreté, et occupée à travailler la terre, jusqu'au jour où les citoyens qui s'étaient enfuis de notre ville pour échapper à la cruauté et à la rapacité du tyran, ensemble avec ceux qui en avaient été chnssés par lui, formèrent le dessein de conduire à l'empereur, dans Naples, cette mère d'Alexandre, afin de montrer à Sa Majesté d'où était né celui qu'il -souffrait de voir maître à Florence. Alors Alexandre, non pas que la honte lui fît oublier la piété et l'amour dus à une mère, car il ne les ressentit jamais, mais par sa

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cruauté et férocité innées, ordonna que l'on fit mourir sa mère avant qu'elle ne fût mise en présence de César. Si cela lui fut bien difficile, on le peut penser, si l'on veut s'imaginer une pauvre vieille qui était à filer la laine et à paître les brebis ; et qui, si elle n'espérait plus aucun bienfait de son fils, du moins ne redoutait point chose tant inhumaine et si horrible. Et s'il n'eût été, outre que le plus cruel, le plus insensé du monde, il pouvait du moins la faire mener secrètement en un lieu où, s'il ne l'avait voulu traiter comme une mère, il la pouvait du moins conserver vivante, sans vouloir sgouter à son ignoble naissance une telle honte et une si abominable scélératesse.

Et, pour en revenir ù mon propos, je conclus que, puisqu'il n'aima ni sa mère, ni le cardinal de Médicis, ni pas un autre de ceux qui lui étaient intimement alliés, il n'aima personne jamais, et par conséquent ne se confia jamais à personne : attendu que, comme j'ai dit, on ne se saurait confier à qui l'on n'aime point Sibienqueje ne fus jamais son serviteur ni son parent; et qu'il ne se fia jamais à moi.

Mois bien il me parait que ceux-là qui, soit parce qu'ils sont moins informés, soit pour quelque autre motif, disent que j'ai eu tort de tuer Alexandre, alléguant les raisons susdites, ceux-là montrent qu'ils sont bien mal au courant des lois établies contre les tyrans et des actes que louent les hommes, c'est-à-dire de tuer jusqu'à son propre frère pour la liberté de la patrie. En effet, si les lois non seulement autorisent, mais contraignent le fils à dénoncer son père au cas oh il tenterait d'usurper la tyrannie dans sa patrie, n'étaîs-je pas d'autant plus fortement obligé à chercher à délivrer ma patrie déjà esclave, grâce à la mort d'un homme

qui, même eût-il été de ma famille, ce qu'il n'était pas, aurait été, de leur compte même, un bâtard, cl de cinq ou six degrés éloigné de moi ? Et, si Timoléon * dut occire son propre frère pour délivrer sa patrie, et en fut si hautement loué et célébré, jusques à l'être maintenant encore, pourquoi ce» malveillants auraient-ils droit de me blâmer ?

Mais, pour ce qui est de tuer un homme qui se fie à vous ( ce que je ne dis avoir fait, mais bien je dis que, si je l'avais fait, je n'aurais pas eu tort, et, si je ne l'avais pu faire autrement, je l'aurais fait ainsi ), je demande à ces mêmes gens, au cas où leur patrie serait opprimée par un tyran, s'ils l'appelleraient en combat singulier, ou s'ils lui feraient premièrement savoir qu'ils le veulent tuer, ou s'ils iraient résolus à le tuer avec la certitude qu'il leur faudrait mourir aussi, ou bien s'ils chercheraient à le tuer par tous les moyens et tous les pièges et tous les stratagèmes, pourvu qu'il restât mort, et eux vivants ? Quant à moi, je pense qu'ils ne s'embarrasseraient point de le tuer en aucune espèce de manière de préférence ; et l'on ne peut croire autrement, puisqu'ils blâment qui a choisi la manière la meilleure. Si ce consentement, et cette loi, qui est en grande sainteté parmi les hommes, à savoir de ne pas tromper qui se Reh vous, se trouvait détruite, je crois certes qu'il serait pire être homme que béte ; car les hommes manqueraient surtout de la bonne foi, de l'amitié, du lien social, et de la majeure partie des qualités qui les font supérieurs aux brutes, et les animaux d'autre

1. De Coriathe (410-337 av. J.-C, ), fit tuer sod frère Timophone, qni i'éuit institué tjran, i Coriotbe ; cb»s«a de Sjracuae Deo3r« le Jeune, délivra Itt Sicile. AlAeri l'a mi» en tragédie, et Murie-Joeeph Cbénier

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part, au moins certains d'entre eux, auraient plus de force que nous, une résialance vitale plus grande et mieux soumise aux accidents et nécessités qui affligent l'espèce humaine; mais il ne s'ensuit pas que cette bonne foi et amitié se doive encore observer avec les tyrans ; en effet, tout de même qu'ils pervertissent et confondent toutes les lois et bonnes mœurs, ainsi d'autre parties hommes sontobligés de, à l'encontrede toutes les lois et usages, chercher à les anéantir ; et plus tAt ils le font, plus ils sont dignes de louange.

Certes, ce serait une loi excellente pour les tyrans que l'on voudrait instituer là, mais une loi mauvaise pour le monde, à savoir que nul d'entre ceux auxquels le tyran se confie ne lui doitfaire de mal ; car il n'aurait qu'à se fier à tout le monde, et d'après la teneur de votre loi il ne pourrait plus être offensé par personne, et il n'aurait plus besoin de gardes ou de forteresses.

Donc je conclus, que les tyrans, comme qu'on les tue, sont justement tués.

Je viens maintenant à répondre à ceux-là qui ne disent point que j'ai mal fait de tuer Alexandre, mais que je me suis trompé dans ma conduite après sa mort : à ceux-ci la réponse sera un peu plus malaisée à faire qu'aux autres, parce que l'événement semble conforme à leur opinion ; et c'est là-desaus qu'ils s'appuient entièrement, sans rien considérer autre, encore que les hommes sages se gardent de juger les choses par les résultats, et qu'ils aient coutume de louer les bonnes et sages actions, même si l'effet n'en résulte pas bon, et de blâmer les mauvaises, même si elles ont bon effet.

Je veux en outre démontrer, non seulement que je ne pouvais faire plus que je n'ai fait, mais encore que. si j'essayais autre chose, il en devait résulter un dommage pour ma cause et un blâme pour moi.

Je dis donc que mon but était de délivrer Florence, elle meurtre d'Alexandre mon moyen; mais, comme je savais que c'était là une entreprise que je ne pouvais mener à bonne fin moi seul, et que je ne la voulais point révéler à' cause du péril manifeste que l'on court à répandre de tels projets, non pas tant pour sa vie que pour le succès même de l'affaire, je me résolus à faire par moi-même tout ce que je pouvais faire sans aide, et, seulement lorsque je ne pouvais plus rien faire tout seul, à me découvrir et demander aide. Cette résolution me réussit heureusement, jusqu'au moment où Alexandre fut tué ; car jusqu'alors j'avais été suffisant pour faire ce qu'il fallait ; mais depuis lors, je commençai d'avoir besoin d'aide, car je me trouvais seul, sans amis ni confidents, et n'ayant autres armes que celte épée avec laquelle je l'avais tué. Forcé donc de demander aide, ne pouvaîs-je plus convenablement espérer en ceux du dehors qu'en ceux de Florence? Ayant vu avec quelle ardeur et courage ceux-là cherchaient de recouvrer leur liberté, et au contraire avec quelle patience et bassesse ceux qui demeuraient dans Florence supportaient la servitude, et sachant que ces autres étaient en partie ceux qui en 1530 s'étaient trouvés si braves défenseurs de leur liberté, et que le reste était des bannis volontaires ; aussi pouvait-on espérer davantage en eux qu'en ceux du dedans, car ceux-ci vivaient sous la tyrannie, et ceuxlà préféraient l'exil à l'esclavage ; je savais encore que les bannis étaient armés, et ceux du dedans sans

armes d'aucune sorte; en outre, je tenais pour certain que ceux du dehors voulaient unanimement, tous, la liberté, et je savais que dans Florence il y avail un mélange de ceux qui voulaient encore la tyrannie. Ce qui se vit bien par la suite, si le jugement par les événements vaut quelque chose ; car, dans une occasion pareille, personne ne se conduisit, je ne dis pas en bon citoyen, mais en homme, hormis deux ou trois.

Et ceux-là qui me blâment, il parait qu'ils prétendent que je devais aller par la ville, convoquant le peuple à de libres comices et montrant aux citoyens le tyran mort : et ils sont convaincus que les paroles auraient ému ce peuple, qu'ils savent n'avoir point été ému par les faits. 11 fallait donc prendre sur mon épaule ce cadavre, comme un portefaix, et m'en aller criant tout seul à travers Florence, comme un fol ? Je dis « tout seul », parce que Pierre, mon serviteur, qui pour m'aider au meurtre avait montré tant de courage, après la chose faite, et lorsqu'il eut loisir de penser au péril qu'il avait couru et qu'il pouvait courir encore, était si abattu, que je ne pouvais en rien compter sur lui. Et ne devais-je pas penser, étant au milieu des gardes du tyran, et, pour ainsi dire, dans la même maison, où étaient tous ses serviteurs, et comme il faisait par hasard un très éclatant clair de lune, que je serais pris ou massacré avant d'avoir fait trois pas hors de la porte ? Et si je lui avais ôté la tête (car on la pouvait celer sous un manteau) où devais-je aller avec, puisque j'étais seul et ne connaissais dans Florence personne à qui me confier? Qui m'aurait cru? Car une tête coupée s'altère tellement, que, outre le soupçon, ordinaire aux gens, qu'on les veut éprouver et tromper, et surtout qu'ils le pouvaient être par moi, réputé

un peu mieux considéré combien il était impossible de soulever un peuple consterné, avili, foulé, désarmé et divisé, qui se trouvait, sur le corps, des gardes, et sur la tête une forteresse, laquelle l'épouvantait d'autant plus que c'était chose plus nouvelle et insolite à Florence. Et c'était d'autant plus ditRcile pour moi que, outre que je portais le nom de Médîcis, on me tenait pour partisan de la tyrannie. Et ainsi, ceux qui parlent des chosesaprès l'événement, et voient qu'elles ont mal réussi, ceux-là, s'ils avaient eu à me conseiller alors, quand ils auraient vu d'un côté tant de difficulté, de l'autre les bannis avec tant de valeur, en si grand nombre, si ricbes, si unis pour la liberté, comme tout le monde le croyait, et qu'ils n'avaient aucun obstacle à retourner dans Florence, puisque le tyran était supprimé, je crois qu'ils auraient été d'opinion contraire à celle qu'ils ont à présent.

Et, en somme, la chose se réduit à ceci, savoir que, alors qu'ils voulaient que seul et désarmé j'allasse éveillant le peuple et le convoquant aux libres comices, et que je fisse opposition à ceux qui étaient d'opinion contraire, ce qui était impossible, je le voulais faire, moi, avec l'appui des bannis et l'aide des gens du territoire florentin, desquels, je le savais, le plus grand nombre était pour nous. Et, si nous eussions pris le chemin de Florence avec la célérité et la décision qu'il fallait, nous ne trouvions aucune espèce de mesure prise contre nous ; et ce n'est pas l'élection de Cosme, qui était de si fraîche date et si mal assurée, qui nous pouvait nuire ou gêner.

Si donc j'avais trouvé les bannis avec le courage et la promptitude qu'ils devaient avoir, et que possédait d'ailleurs la majeure partie d'entre eux, mais ceux qui

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pouvaient le moins, et si tous n'avaient été que de simples bannis *, personne ne niera que la chose n'eût réussi exactement ainsi que je me l'étais imaginé. Ce qui se peut prouver, et par maintes raisons autres que, pour n'être pas trop long, je laisse de câté, et par l'affaire de Montemurlo ; puisque, après bien des mois qu'ils devaient se mettre en marche, et après qu'ils avaient laissé acquérir à leurs adversaires, outre des forces, autant de prestige qu'ils en avaient eux-mêmes perdu, ils réussissaient à délivrer Florence, si la perversité et l'inepte ambition de quelques hommes n'avaient donné anx adversaires cette victoire qu'euxmêmes n'espérèrent jamais ; lesquels ennemis, quand ils se trouvèrent vainqueurs, ne pouvaientencore croire qu'ils avaient vaincu ; si bien que les bannis perdirent une partie que tout le monde estimait ne se pouvoir perdre.

Aussi, qui ne voudra derechef juger d'après les résultats, connaîtra que, si alors il est vrai qu'ils auraient remis Florence en liberté au cas où ils auraient su se conduire avec prudence, d'autant plus la chose était sûre, au cas otl après la mort d'Alexandre, immédiatement, ils auraient fait la moitié de l'eCfort qu'ils Brentalors. et qu'ils ne firent point quand ilsle devaient faire, parce qu'ils ne le voulnrent point; car autre raison ne s'en peut alléguer.

Encore je veux confesser à ces gens-là que je me suis mal gouverné après la mort d'Alexandre, s'ils me confessent, eux, à moi, qu'ils ont fait ce même jugement à l'instant même où ils apprirent que je t'avais

1. AUaûon ftox t grandi >, Stronj, Valori, 1« cardinal Salviati, qui D'6taienl pu des bannû lïuiehement, mua d«a ambitÎBiu k doobU &c«.

tué et que je m'étais sauvé ; mais, s'ils firent alors un jugement contraire, et s'il leur parut que j'eusse fait beaucoup en le tuant et en me sauvant, et s'ils jugèrent tout de suite, qu'avec tant de citoyens si puissants et de si grande estime qui étaient sortis delà cité, Florence aurait retrouvé sa liberté, je ne leur veux point permettre à présent de se dédire, ni de penser que je suis parti de Florence par manque de courage ou par souverain désir de vivre ; attendu que ce serait m'esUmer trop peu judicieux, que de vouloir que j'eusse tardé jusqu'à ce moment-là pour reconnaître que ce que j'entreprenais était une entreprise périlleuse. Mais, s'ils veulent tout considérer, ils reconnaîtront que je ne pensai jamais à mon salut plus qu'il n'est raisonnable de pensera une pareille chose ; et, si je m'en allai par la suite à Constantinople, je le fis quand je vis les choses non seulementen mauvais chemin, mais désespérées ; et, si la mauvaise fortune ne m'avait persécuté jusque-là, peut-être que ce voyage n'aurait pas été sans effets. '

Pour toutes ces raisons, je puis plutôt me vanter d'avoir délivré Florence, l'ayant laissée sans tyran, qu'ils ne peuvent, eux. dire que j'ai failli en rien ; car, Don seulement j'ai tué le tyran, mais je suis allé moimême exhorter et solliciter ceux que je savais pouvoir — et pensais vouloir — faire plus que les autres pour la liberté de leur patrie ^.

Et quelle faute est donc la mienne, si je ne leur ai point trouvé cette promptitude et cette ardeur qu'ils

1. t Délia palrifti ; s délie ■ (Lisio, p. 185) est anefute firidente.

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MEDAILLE DE I.OHENZINO

L, KOKTEUOIHO. PARia

- a-H-nia -

doivent avoir t> Et moi, que puis-je davantage ï> Qu'on regarde, à ce que j'ai pu faire sans l'aide des autres, si j'y ai manqué? Au reste, ne demandez aux hommes que ce qu'ils peuvent; et tenez pour certain que, s'il m'eût été possible de donner à tous les citoyens de Florence les sentiments envers la patrie qui devraient être les leurs, tout de même que je n'hésitais point — afin d'ôter le tyran, ce qui était le moyen pour arriver à mon but — h mettre ma vie en danger manifeste et à laisser dans l'abandon ma mère, et mes frère et soeurs, et ce qui m'était le plus cher, et à plonger toute ma maison dans cette ruine où elle se trouve à présent, ainsi, pour le même but, je ne me serais poilit épai^é à verser mon sang propre et celui des miens ensemble, étant certain que ni eux ni moi n'aurions pu Bnir notre vie plus glorieusement qu'au service de la patrie.

Voilà les pages dont Giordani, critique ferme et généreux entre tous, une âme à l'antique, pure comme la source, et parfait écrivain, pouvait dire : u Ce sont quelques pages, les plus philosophiques et les plus éloquentes que possède la langue italienne tout entière, je veux dire l'Apologie de Lorenzino de Médicis. » Et, gloire encore plus brillante, Jacques Leopardi inscrivait sur les cahiers de ses Pensées : n II est admirable que Lorenzino, lequel écrivait pour lui-même et ne pouvait suivre les sophistiquailleries, ait transporté, comme un Atlas, l'éloquence grecque et latine tout entière dans son écrit, où vous la voyez vive et telle quelle, et néanmoins elle voua parait originale et nullement transportée d'une langue en l'autre ; avec une aisance dans les arliflces les plus raOînés de l'éloquence, tels que les ont enseignés et pratiqués également les anciens, une maîtrise, un abandon, etc. {sic) tant dans le style que dans la conduite du style, dans l'ordre, etc. interne au ssi bien qu'externe, c'est-à-dire la langue sans aucune affectation et tout italienne en sa construction, etc. tandis que le style et la composition et les modes même particuliers, sont tout grecs et latins. Et cela, pendant que les autres misérables cinqueccntistes, voulant suivre la même éloquence et les mêmes maîtres, comme un délia Casa, faisaient ces misérables compositions, au style, à la langue pleins d'alTectation et plus latins qu'italiens. Aussi tes deux seuls éloquents du seizième siècle sont Lorenzino, dans ce morceau-ci, et le Tasse, çà et là par toutes ses œuvres, cartons deux parlent tot^jours d'eux-mêmes. » Théorie littéraire qui conflrme le mot de Goethe ;

« Les seules œuvres éleroelles sont les œuvres de circonstance. «

Combien Leopardi pouvait comprendre à fond un Lorenzino, le passage qui suit le prouve, et l'homme qui a jeté ces belles lignes sur la vengeance était le vrai lecteur de l'Apologie : u Le sentiment de la vengeance, écrit le i>oèle, est si agréable, que souvent on désirerait d'être injurié pour se pouvoir venger, et je ne dis pas seulement par un ennemi ordinaire, mais par un indifférent, et surtout, en certains moments d'humeur noire, par un ami. n Reconnaissons à ces paroles la race admirable qui dit, en ses proverbes : u Si je ne me venge. à sept doubles, je veux que le chancre me vienne 1 »

Leopardi revint maintes fois sur ces louanges, pour les redoubler, déclarer l'Apologie « absolument parfaite ». Pour nous. Français, te meilleur commentaire d'une telleceuvre, ce serait de relire Montesquieu, dans les fortes pages qu'il a consacréesà Brutus. Les phrases de Lorenzino nous émeuvent médiocrement ; et s'il faut tout dire, i) serait plus grand s'il n'eût daigné répondre aux hommes et se justifier devant eux.

L'apologie du régicide, nous n'avons pas plus à la faire que sa condamnation. C'est un fait historique, et voilà tout. Un acte humain n'a d'important que sa cause et ses conséquences : la cause, pour le bien comprendre ; les conséquences, pour en mesurer la portée, donc la valeur. Quant aux fameuses lois du Juste et de l'Injuste, je ne parviens pas à comprendre comment des nations guerrières, régies par des lois cruelles, menées par des chefs dociles à certains préceptes, oui, comment ces nations-là, dont nous sommes, auraient l'audace, l'inconscience ou la naïveté de les invoquer

e d'ironie ou de pitié I Disons seulement, une fois encore, que Lorenzino, grisé par la déclamation antique, a donné leur La fioëtie aux Italiens, mais un La Boëlie supérieur, et qui a frappé.

Lorenzino ne cessait point, cependant, de fréquenter la cour, où son rôle d'ofËcieux entre la France et les exilés n'a jamais pris fin. Il avait des récréations plus délicates ; il fréquentait chez CelHni, au Petit-Nesie, avec Mgr de' Rossi, le fougueux prélat, son ancien compagnon, et Buonaccorsi, qui l'hébergeait maintenant ; il regardait travailler le miraculeux orfèvre. Gomme on le pourchassait toujours, et que les embâches de Cosme se resserraient autour de lui, Lorenzino ne marchait pas sans gardes :

J'ai mainlenant à dire à Votre Eiccellence Illustrissime, écrivait lin espion â Cosme, que j'ai appris comment Lorendno de Médias a pris pour l'accompagner un certain Vico de' NobiU,et Spagnolet Niccolini, et un autre serviteur, nègre maure ; mais n^nmoins je ne pense pas que l'on tarde beaucoup à recevoir nouvelles qu'il est mort.

Sept mois plus tard, le vice-roi de Naples, beau-père de Cosme, faisait dire à son gendre :

Prenez tous les soins du monde pour vous débarrasser de Laurent le traître, car après, leur piège sérail démoli, et vous pourriez dormir tranquille.

Cosme n'oubliait ni ne s'endormait. Seulement, les assassins n'étaient point à leur aise en France, et Lorenzino se gardait bien. Il y eut un essai, pourtant, à Lyon, et de la même main qui réussira huit ans plus tard. Un aventurier, soldat ou tueur de louage, qui se nommait le « capitaine » Cecchino de Bîbbona, fut empoigné sur la requête de Lorenzino, pour avoir tenté de l'occire; le 6 juin 1541, l'on prit, le 15, l'on interrogea le

routier suspect ; et voici l'interrogatoire, rédigé par lui:

au 6 juin 1541, je fus pris i Lyon, à l'instance de Laurent de Médicis.

au 15 juîp 1541 :,

Le procureur vienl m'inlerroger, et me demande où j'ai eu une compagnie en France ;

Je lui dis que je l'ai eue de Mgr de Farnia à Turin, au temps que Mgr de Butièrea [Boutières] était gouverneup à Turin, quand Sa Majesté le roi vint secourir Merano.

]) me demande combien j'avais d'hommes. Je lui dis que j'avais 300 fantasia. Il me demande si je suis allé à d'autres guerres en France.

Je lui dis que je suis allé en Picardie avec Mgr de Tessé à toute cette guerre.

Il me demande si j'ai encore eu d'autre» compagnies, depuis que j'eus celle-là en solde.

' Jq lui dis que oui, des Pérugins, quand ils eurent guerre avec le pape Paul.

Il me demande si je n'en ai eu d'autres.

Je lui dis que le seigneur Ascagne Cotonna m'envoya avec 300 fantassins, à cette guerre du pape, contre Sa Sainteté.

U me demande si je sais pourquoi je suis prisonnier.

Je lui dis que si Sa Seigneurie ne m'en donne la raison, je ne me la puis figurer, car oncques n'ai méfait en ma vie, et que je fus toujours Iwn serviteur de Sa Majesté.

Maie pourquoi continuer? cette pièce, qui a échoué dans les archives tnédicéennes à la suite de l'événement où ce gredin trouva \^ mort, au service de Cosme I**, est annexée à une lettre de Lorenzino qui va suivre; et toute la partie intéressante de l'interrogatoire, celle qui concernerait la victime, est supprimée, lacérée.

Lorenzino, las des dangers qu'il courait malgré tout dans Paris, trouvait un asile auprès de son oncle Julien Soderini, à Saintes. Ville bien faite, celte mélancolique Saintes, avec ses moites horizons, ses monuments romains, pour l'accueillir sans le dépayser; il y avait

même là un arc de triomphe, élevé sur le poDt de pierre à pites romaiDee, avec les inscriptiona en l'honneur de Germanicus, Tibère et Drusus. L'amphithéâtre, plus vaste que celui de Nîmes, un débris de Capitole, une terre qui rendait sans cesse les objets antiques, médailles, inscriptions, cippes, bas-reliefs, statues, c'étaient encore tes aspects de l'Italie. Et, pour une âpre rêverie, queUe crypte mieux disposée que celle de Saint- Eutrope ?

Julien Soderini, successeur de son oncle le cardinal François et soixante-douzième évdque de Saintes, avait pris possession le 13 janvier 1515. 11 ne résidait guère , en ces temps agités ; pourtant, les derniers malheurs de son parti, en Italie, l'avaient un peu ramené vers ses ouailles. En tout cas, à l'ombre de celte juridiction épiscopale, si puissante alors, son neveu Lorenzino se sentait mieux en sûreté que par les venelles de Paris. L'évêque était un fort bel homme, conspirateur acharné contre les Médîcis, débauché, sans scrupules et surtout pétri d'indolence. On voit qu'il était fait pour aimer son petit-neveu, pour le comprendre et l'accueillir.

Lorenzino, comme tous tes névrosés, passait d'un extrême à l'autre. Rassuré par son calme séjour, il accepta la justification du capitaine Cecchino de Bibbona, qui lui parvenait en juillet, avec autant de sympathie, d'enthousiasme, qu'il portait, un mois auparavant, d'ardeur inquiète à le faire arrêter.

J'ai reçu, lui écrivait-il, votre lettre du deux de ce mois, et j'ai pris connaissance de vos justi&caUons ; je les accepte. Et s'il ne tient à d'autres qu'à moi que vous soyez relaxé, je donne licence et k vous, et à qui vous tient, de vous remettre sur le champ en liberté. Ce qui m'avait fait entrer en cette créance, c'était les paroles de Diane, et bien plus celles de Robert de' Roasl. Lequel Eottert, s'il se dédit mesbuy, me parait qu'il ait Diit plus de tort

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k vous qu'à moi ; mais, comme que soit, je prendrai plaisir à ce que vous soyez libre, attendu que si vous n'avez point de mauvais desseins contre moi, ainsi que vous l'alBrmez, j'aurais grand'peine à vous voir injustement pftUr. Et même si vous en aviei, je sais que j'aurais assez do commodité pour vous fEÛre d'abord à vous ce que vous auriez dessein de me làire à moi. Du reste, selon ma fortune, vous me trouverez aussi grand ami que grand ennemi. '

De Xentes, le 16 de juillet 41, Laurent deMtnicis.

Il le relâche, et il le brave. Il le retrouvera plus tard. Cette lettre est à elle seule une preuve que la puissance de l'esprit s'abaissait chez Lorenzino. La folie, ou la paralysie générale, est au bout de telles ëpltres. Et rien de surprenant s'il va, peu à peu, se précipiter sous le coutelas qu'il évite une première fois, mais dont il encourage et anime aveuglément te porteur, après qu'il l'a fait reparaître au jour par sa folle clémence.

L'année suivante, 1542, Lorenzino se hasardait en Italie. En mai. Bernardine Duretti le signalait à Venise, où Gosme I^ entretenait cet agent secret ; il était « à toute heure chez l'ambassadeur de France, avec les exilés de Naples », Pierre Strozzi, et des Français au service. En mars, on l'avait vu près de Pesaro. Mais il revint encore en France. Et c'est de Paris qu'il tenait, en 1543 et 1544, ses beaux-frères Strozzi au courant des aHaires et des guerres dana les Flandres et en Champagne.

Le 30 juillet 1544, l'évêque Julien Soderini mourait à Saintes, et on l'inhumait dans sa cathédrale. Le 18 septembre, la paix de Crépy ramenait la concorde entre Charles-Quint et François I". Coup sur coup, ces deux graves changements ébranlaient, en France, la sécurité relative de Lorenzino. Que pesait-il maintenant? et qpelle raison de le défendre ? Le roi, vieilli par le mal

Lorenzino, comme les traînées de sang sur l'eau putride lui rappelaient la douce nuit où il tranchait le col au duc, avec « un couteau pour le pain », et lui mettait te gosier dehors.

Venise commençait à sentir la ruine que lui causait la découverte du Nouveau Monde, « la pire nouvelle, dit Priuli, à l'exception de la perte de notre liberté ! » Ballotté par les alliances précaires et les inimitiés trop puissantes, le vaisseau de Saint-Marc dérapait sur ses ancres d'or. Et c'était

Venise l'inconsolée Mise en pleur et grant douleur ; ' France, Espagne et L'Empereur Ils m'ont toute désolée t

Mais c'était encore la libre Venise ; elle n'avait point livré Bruno. On y vivait à l'abri ; sinon sauvegardé toujours par les lois, caries Conseils étaient timides, du moins sans nulle tyrannie pesante. « Cité fort libre, dit Bandello, où chacun, de quelque état qu'il soit, peut aller et venir seul ou accompagné, comme mieux lui semble, car nul n'y est qui l'en reprenne, ou en murmure, comme ici. ■>■> Les gens de lettres la célébraient : « Nous sommes libres, comme la cité, disaient-ils, et notre salle de l'Académie est ceinte par la mer Adriatique I H Aussi Montaigne écrivait-il encore, vers la fin du siècle, en parlant du cher Estienne de la Boëtie : u S'il eust eu à choisir, il eust mieux aimé estre nay à Venise qu'à Sarlac, et avoit raison. >> Et tandis que du Bellay, si dépaysé qu'il s'affole, traite les Vénitiens de « coïons magnifiques d, La Boëtie a proclamé que c'est « une poignée de gens vivans si librement que le plus meachant d'entre eux ne voudroit pas estre roy ».

Près de l'église Saint-Job, encore admirable par ce

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portail où la première Renaissance entrelaça des lise- ' rons, Lorenzino trouvait le beau cloître propice aux rêves et aux entretiens secrets. Car il ne cessa pas un jour de conspirer contre Cosme et Charles-Quint. La vie qu'il menait.'dans cette ville corrompue où tous les penchants s'étalaient aussi librement qu'à Rome, était masquée, fuyante et secrète pendant le jour. Mais les soirées étaient charmées par la société des dames. Fort surveillées, étroitement esclaves tant qu'elles étaient jeunes filles, les femmes vénitiennes, à peine mariées, donnaient des bals, dansaient des ballets et jouaient divers instruments qui formaient des concerts recherchés. Corps superbes, que harnachaient pompeusement, sans les écraser, les joyaux éclatants, colliers de mille ducats, anneaux, rubis balais, diamants, saphirs, émeraudes venues des Indes orientales, grosses perles au féerique orient, elles aimaient à se montrer parées, & recevoir, à respirer le fade encens des médiocres auteurs qui les courtisaient. Peut-être le méchant madrigal de Lorenzino fut-il composé pour celle qui, dans les tout derniers temps, embellira sa destinée.

Un historien dilettante, vrai patricien des lettres, a dit:

L'image de Venise, en ee siècle, elle est dam les Cinet de Paul (VÉronèse], où les patriciens, sous d'amples loggias, convient les rois ht leurs banquets Eastueux. Pourtant, à cette époque, ce n'est plus l'allègre harmonie des fêtes du quinzième siècle ; c'est une joie plus âpre. Au quinzième siècle, c'est l'expression d'une grâce, pure en ses sources : dans les cérémonies du seizième siècle, on voit commencer les spectacles exagérés de la pompe, et l'excès de l'élégance.

Lorenzino vit des lettrés à Venise ; s'il eut la fortune d'échapper & la brutale compagnie de l'Arétin, espion salarié de Cosme I" et mouchard complice de ses agents

Florence, servir mon Grand Duc. Quand j'eus dit ces paroles, le seigneur prieur et messire Laurent se tournèrent vers moi avec un air si sévère, que j'en eus grand'peur, et me dirent : h Tu ferais mieux de t'en K retourner en France, où tu es riche et bien connu ; « car si tu retournes à Florence, tu perdras toutce que a tu avais gagné en France, et Florence ne te vaudra « rien que déplaisirs. » Je ne répondis rien, et partis le jour suivant pour Florence, u

Il se passait, on le voit, des scènes graves en ce palais qui portait le nom du bouffon Gonnella. Et l'on sent quelle haine atroce Gosme 1" entretenait contre celui qui ranimait sans trêve la rébellion. Avide, jusqu'à la fureur, de tout ranger sous son joug, de réduire à néant toutes les promesses qu'il avait accepté de faire pour saisir le pouvoir, Cosme exécrait ses derniers brandons de la liberté républicaine. Duc, grand-duc, il abominait les rebelles; homme et fondateur de dynastie, il les redoutait. Outre sa haine étemelle contre son cousin, le rôle de Lorenzino le révoltait : un Hédicis, qui excitait à conspirer contre les Médicis I

Aussi Cosme I". que l'historien florentin par excellence appelle : u l'amateur et le choyeur de sicaires », et qui flnit par assassiner lui-même et autour de son propre trône, Cosme encore inquiet et déplus en plus irrité, s'acharne sur Lorenzino. Une escouade d'espions, aux ordres de l'ambassadeur Pandoliini, se colle aux pas de l'exilé. Sous un doge indifférent, qui n'est plus André Gritti l'ancien protecteur, la prime promise au meurtrier de Lorenzino reprend toute sa valeur tentatrice ; c'est d'ailleurs un usage, celte prime, cette taglia qui arme l'assassin, « même en les états d'autres princes». Au reste le droit des gens était médiocrement

observé, même à Venise, et par Venise. Des Vénitiens, espions aux gages de François I", avaient élé découverts en 1540 dans ta ville même; comme il y allait de la tête, sans compter les menues tortures, les coupables cherchèrent asile à l'ambassade de France ; le gouvernement vénitien les fît saisir chez l'ambassadeur. Celuici, qui était Guillaume Pellicier, voulut résister, on dut envoyer une gabarre avec deux pièces de canon pour que l'ambassade s'ouvrit à la justice de Venise. Force était de céder, et trois des rebelles furent pendus à la place Saint-Marc. Deux avaient fui, l'un si bien et si loin qu'il disparut, et l'autre pour devenir maître d'école en France. Le roi fut outré du moyen sommaire que la République sérénissime employait pour se faire justice chez les autres; durant plusieurs mois, Jean- Antoine Ventero, l'ambassadeur vénitien, ne fut point admis en sa présence. Un jour enfin, su camp devant Perpignan, l'interdit fut levé, l'ambassadeur entra devant le roi : u Qu'auriez -vous pensé, monsieur, lui dit brusquement François I", si l'on vous en eût fait autant, dans votre ambassade? » Venier, Vénitien subtil et courtois, un vrai corlesan rafBné, s'inclina jusqu'à terre : # Sire, répondit-il, avec une douceur charmante, qui avait l'air presque sincère, plût au ciel que j'eusse chez moi et en mon pouvoir des gens rebelles à Votre Majesté ; je les ferais saisir moi-même, et les remettrais entre vos mains ; sachant que, faute d'ainsi faire, j'encourrais tes blâmes sévères de Leurs Seigneuries, qui m'envoient auprès de vous. ■

Venise inclinait de plus en plus vers l'Empire. Et cela n'était pas pour mieux protéger les amis de la France et les ennemis de César, tels que Lorenzino. Un excellent métier, c'était celui des gens qui « font

mestier, comme dit EsUenne, d'aller tuer les personnes pour un certain prix qu'ils reçoivent de ceux qui leur portent quelque malveillance ». Et à Venise même, Henri Estienne vit tuer ainsi un « sçavant homme » par erreur, per faUo. Cosme était bon pour ameuter et entretenir ces sicaires. Un bouquiniste et éditeur, Antoine Brucioli, était son espion, parce que son métier lui faisait entendre beaucoup de propos et voir des gens intéressants. Mais le chef du chœur, le maître de la police secrète, c'était l'ambassadeur lui-même, Pierre-Philippe Pandolfini.

Né en 150S, fils d'un gonfalonier et ambassadeur en France, ce personnage avait commandé les milices florentines durant le siège, et poussé à la capitulation. Il avait été fait ambassadeur à Venise en 1 545 ; un siège de sénateur récompensa, trois ans plus tard, ses bons offices. Il avait loué, à Venise, le palais Trevisani, pour cent ducats par an. Le u monstrueux Arétin », soudoyé par Cosme, qui gardait ses livres et ses lettres, malgré qu'il écrivit contre César à certains jours, était son compère ; et le duc chargeait Pandolfini de compliments pour l'Arétin, qui demeurait chez Dominique Bollani, ambassadeur vénitien en Angleterre, C'est par l'ambassade que l'Arétin correspondait avec le duc, ou avec Lottini, le secrétaire qui payait les pensions.

Mettons encore ici les comparses qui vont tourner autour de Lorenzino pour préparer le meurtre ; leurs noms viendront un à un, comme des reptiles qui sortent dans l'ombre :

D'animaux malfaisants c'était un très bon plat, et l'affaire de ceux qu'ils guettaient avec patience, était

Le 15 novembre 1545, la présence de I.orenzino était signalée aux obsèques du doge Pierre Lando ; devant le cadavre exposé dans la salle du Piovego, sous la garde de deux gentilshommes en habit écarlate et des chanoines de Saint-Marc, Lorenzino vint défiler :

On ne le voit guère sur terre, écrivait l'ambassadeur, mais cependant mes gens l'ont vu le jour des funérailles du Doge sur la place Saint-Marc, avec plusieurs seigneurs. Et j'apprends encore qu'il va beaucoup chez le Révérendissime Légat. Mais je ne l'ai jamais vu.

Un mois après, il le rencontrait en promenade, « et il y a quatre jours, ^oule-t-il, en allant faire visite au légat, il me parut le voir, mais il se cacha tout de suite: et je feignis de ne point le voir».

Le 23 mars 1546, Pandollini écrivait au duc, dans un billet chiffré : a Pierre Strozzi est de retour, et ne se laisse guère voir ni visiter. Pourtant l'autre jour il fut aperçu en barque avec Laurent le traître. » MaisCosme voulait serrer l'affaire de plus près ; à l'automne, il envoya l'un de ses serviteurs, Jean-François Lottini, littérateur de la pire espèce, un de ces cacographes qui mêlent du sang à leur encre et ramasseraient un écu dans les ruisseaux avec leurs dents ; ce cuistre sodomite était de Volterra, comme le « capitaine » Bebo, qui va paraître tout à l'heure au dernier acte. Il composa des « Vues sur l'Etat », et trahit, çà et là, son maître. Pour l'heure, il le servait bien, car leur fiel rend féroces les vrais pédants.

Aussi, les limiers, qui donnaientsansentrainjusquelà, dès que Lottini vient en relais, collent à la voie et l'empaument avec ardeur.

Ayant entendu dire, écrit l'un d'eux, ces jours passés, quand est venu Lottini. qu'il avait été pris deux hommes par les sbires de

riUustrissîiiie Conseil des Dix. et en outre ajant su qu'un sotr on avait attaqué la barque du névérendissime Légat, avec une euirc barque sans feke { baldaquin, tendelet ), et qu'il était entré dans aa barque, qui revenait à trois heures de nuit, de Murano, un homme par la proun, et un par la poupe. Monseigneur entra en soupçon, et dut parler aux Strozzi, car ils s'allèrent imaginer que la susdite barque du légat avait été assaillie au lieu de celle ou de Laurent de Médicis. ou du prieur (Léon Strozzi) ; l'un et l'autre en elTet Tont fréquemment, de jour et de nuit, ce voyage, et c'est ainsi qu'un bruit ae répandit qu'il 3 avait ici des gens pour tuer Laurent, et que deux avaient été pris, et qu'on leur avait trouvé une arquebuse de deux aunes. J'ai parlé de tout cela avec l'aïabassadeur (PandoIÛni), auquel on a raconté comme ces gens avaient été pris avec de petites arqudiuses, et qu'Ib voulaient sûrement, disait-on. tuer Laurent de Médicis...

Ayant quelque intimité avec Mgr de Légat, je pris occa^on de ce que j'avais oui dire que Sa Seigneurie, un soir, au retour de Murano. avait él4 assaillie, par erreur, à cette fin de savoir ai c'était vrai, ou bien inventé par un quidam. Monseigneur me répondit courtoisement qu'il était vrai qu'on était monté sur sa barque un soir, en revenant de Murano. Mais qu'à la vérité, et il le savait sûrement, c'était une barque d'archers de la douane qtii croyaient voir des contrebandiers, ainsi qu'ils le protestèrent. Mais en causant de la sorte il me dit qu'il avait su qu'il ; avait eu ici des gens pour tuer le prieur ou Laurent. Et que le prieur avec ses Pisans (afiïires de Pisej le recherchait vraiment : et il s'excusa de parler aussi fomilière ment avec Laurent, disant qu'il ne croyait pas foire, par là, déplaisir &Votre Excellence, car Votre Excellence pouvait bien savoir qu'elles étaient ses dispositions et sa servitude envers Elle, et combien sa profession et ses dessdns le séparaient des Strozzi. Mais que, fonctionnaire public, il accueillait volontiers tout le monde ; et que Laurent avait commencé à venir chez lui ' par amour des lettres grecques et latines, et que. lui paraissant qu'il avait un bel esprit, il s'était liéavec lui. ne pensant déplaire A personne. Et que, de même, il n'a pu foire mauvais accueil aux Strozzi. quand il sont allés chez lui. Mais quand il a su que le prieur était mâlé. et son nom prononcé, dans ses affaires de Pise, il l'a, dit-il. Tort mal pris, et veut dextrement se retirer, et d'eux et de Laurent, attendu qu'il croyait qu'Us se borneraient à vivre en paix et repos, mais, les trouvant d'autre intention, qu'il ne veut être leur ami.

L'enquâle des Dix n'apprit pas grand'chose. Le légat

jura ses grands dieux qu'il ne parlait jamais politique avec Lorenzino. Il fallait attendre. Le 17 novembre, les Strozzi faisaient empoigner chez une logeuse trois gaillards qui en voulaient à leur vie, et dont l'un portait le sobriquet du Marteau. Il y avait aussi un Corse, Jean- Baptiste. On leur remit le principal complice, et ils le tuèrent. Pierre Strozzi n'en fut que plus ardent contre Cosqie, et se répandait en menaces. Lottiui correspondait avec un autre secrétaire ducal. Chrétien Pagni, se remuait de Venise à Rome. On trouvait « faibles « les excuses du nonce au sujet d'amitiés suspectes ; Mgr délia Casa se réservait d'en parler au pape.

Cosme avait été exaspéré par les essais de soulèvement fomentés à Pise, et par la conjuration folle et sublime de François Burlamacchi ; c'est avec la connivence des Strozzi, de Lorenzino, qu'on avait voulu soulever contre lui toute la Toscane, lui ravir le sceptre de sang et de houe, auquel il se cramponnait de toutes ses serres. Et voici qu'au lieu de Pellicier, déjà fort ennemi, ou d'un abbé de Montluc, on nommait ambassadeur de France Jean de Morvilliers, plein d'action, d'énergie, qui faisait sur-le-champ concentrer par Pierre Strozzi quinze mille hommes & la Mirandole ; voici que Gènes, au début de l'année 1547, se soulevait avec la conjuration de Fiesque. Un Italien dira plus tard : « En fait de conspiration, tout est permis 1 » Gosme aurait dit, pour lui répondre : « En fait de défense contre les conspirations, tout est permis t » Il le fit voir.

Un agent secret, Jérôme dcl Vezzo, de Pistola, se mit à la trace, fort prudemment, « afin que Sa Seigneurie parût toujours en dehors de cette pratique ». Il écrivait, en avril 1547 :

L^n capitaine, ValMen, domesUque de don LKcgue de Mendocc

et présentement attaché à don Juan, m'a déjà parlé à deux reprise! au sujet de Laurent le tratlre, s'oUVant pr6t h le faire passer hors de ce bas monde, et en peu de temps. Je ne le connais point et, doutant si l'on ne me voulait pcnnt éprouver, je ne me suis p<rint laissé sortir une parole de la bouche.

Puis, dans un langage concerté, par des chiffres convenus, on se mit à parler du « sensale», du « courtier», c'était l'assassin à gages ; et des « marchands » ; le a premier marchand » désignait Lorenzino, l'autre marchand, Pierre Strozzi.

Le courtier avec qui je devais blre aflïiire ne se trouve point ici, mais sous peu de jours il sera de retour, et alors je verrai k renouer l'alTaire pour l'achat des chaînes, mais pourtant si dextrement qu'à peine pourra-t-on s'apercevoir que j'en aye désir, bien loin qu'on s'avise que c'est Votre Seigneurie ; et je tiendrai Votre Seigneurie au courant de ce qui s'ensuivra entre nous ; et j'ai espérance de conclure a bon marché la chose, le patron luimême en faisant peu de compte.

Lorenzino se défiait, mais ses craintes ne se tournaient pas vers les embûches secrètes, qui lui demeuraient inconnues ; il redoutait d'être livré par le gouvernement vénitien ; Charles-Quint avait fait remettre à la justice de Venise un Bolonais, Ludovic dell' Arme, que la Seigneurie réclamait, et le jour même, 14 mai 1547, où l'on décapitait ce prisonnier pour raison d'Etat, Pandolfini écrivait : n Depuis que S. M. Césarienne leur a livré Ludovic dell' Arme, j'apprends que Laurent le traître a demandé un sauf-conduit. » S'il l'eût obtenu, la neutralité de Venise se changeait pour lui en protection effective ; et il pouvait, comme à Lyon il avait fait de Gecchtno, faire saisir ceux qu'il croyait menaçants pour sa vie.

Il n'obtînt point cette faveur. On la lui refusait «avec de très douces paroles », mais nettement et sans appel. Le Conseil secret des Dix le fit appeler pour lui dire

qu'on a le connaissait sage et prudent, et qu'on était certain qu'il ne manquerait de se gouverner ainsi qu'il lui semblerait expédient pour sa sécurité». Cependant on laissa l'afTaire en suspens du 25 au 26 mai, Jérôme Pesaro demanda que l'on prit un jour et une nuit pour réfléchir. Le 21), on réitéra la réponse, qui devint définitive.

Lorenzino prit peur, et se mit à cacher plus soigneusement sa vie. Mais on avait sa piste : « Il ne faut là ni colère ni hâte, écrivait l'espion del Vezzo, car celte espèce de renards se prend à l'affût, non avec les chiens. » Et il chiffrait ce post-scriptum : « L'homme en question, le courtier, est celui qui prit l'argent & Pierre Strozzi quand il l'envoyait à Marano, et une autre fois lui en fit jeter à la mer et au temps de don Diègue voulait faire mourir Pierre Strozzi, et l'eût fait si don Diègue n'eût craint la Seigneurie de Venise, car il l'avait attiré dans un lieu où il ne pouvait échapper. » Belles réféi'cnces, assurément, qui édifièrent le duc ; admirons que l'on ait pu écrire, dans une page sérieuse : u Je suis d'avis que le duc de Florence nourrissait une forte répugnance àsesouillerdusangdesoncousin. » En ce cas, le pauvre homme aurait cruellement souffert, durant les longs mois où il n'eut que ce projet en tête et n'épargna rien pour le faire réussir.

On peut faire l'afl^irc, disait l'espion, de plusieurs manières, hors de sa maison ou dedans. La première se peut efTectuer en deux façons, l'une quand Laurent le traître revient de Murano, car il y va souvent la nuit, ou bien quand U revient de chen sa dame, et c'est le plus Tacilc, mais il y faut perdre du temps, et avoir une gondole afin de le pouvoir épier et guetter... L'autre manière est celle-ri, que le courtier pratique avec une femme, laquelle habite la maison de Laurent le traître ; et il espère être introduit par elle dans la maison de Laurent le traître, et y exécuter son projet avec les armes, ou avec le feu préparé ^Ic feu grégeois^, en le lançant dans

la chambre de Laurent; il sait admirablement mani^ le feu. Et pour mieux pouvoir faire l'cfTet, il cherche à prendre un logis derrière la maison de Laurent le traître. Je lui ai dit de le prendre, et de ne point regarder à la dépense, car je le referai, et aussi qu'il se pourvoie d'une gondole, pour bien veiller à ces inarcbaDdises, et n'èlre point trompé.

Ces derniers mots sont en clair. Et la lettre s'achève sur un plan, afin de tuer Pierre Strozzi sur te chemin de Rome, près de Terni, dans un défilé.

Lorenzino avait en effet une dame, qu'il courtisait; les assassins, dans leur récit, nous révèlent son nom : « Il était ardemment épris de la belle Barozza. » Et qui serait-elle, sinon cette u Madame Hélène BarozziZantani, laquelle en beauté égale l'Hélène grecque, et en vertu la Romaine Lucrèce ii, ainsi que le dit Ludovic Domenichi dans son ennuyeux livre sur la Aoblesse des Dames > Les Barozzi étaient de la meilleure noblesse, des douze premières Tamilles de la première classe.

Ce n 'est pourtant pas decette prudeet noble et superbe dame, mais d'une esclave orientale, ou de quelque autre femme obscure, qu'est née la fille de Lorenzino, cette Lorenzîna qui devint la première femme de Jules Colonna, branche disparue en 1661. Hélène Zantani recevait les hommages passionnés de Lorenzino ; sans doute il l'attirait par ce prestige du meurtrier, de l'exilé, du malheureux, de l'homme à talents; une seule de ces renommées aurait sufQ pour mériter l'intérêt de la patricienne. Le chemin de Saint-Job au palais Barozzi Zantani, qui se trouve à l'entréedu pont Saint-Thomas, k gauche en allant vers Saint-Paul, était long et enchevêtré. Les espions le savaient bien, et les gondoles n'étaient pas de trop pour mener la chasse.

Lorenzino, vers le milieu de juin, « eut un grand soupçon » ; il crut que deux bandits, sauvegardés par

leur fuite chez l'ambassadeur de Charles-Quint, étaienl venus t< pour son compte ii ; il faut croire que l'ambassade impériale était mieux respectée que celle du Très- Chrétien , car on ne les prit point, non plus qu'un certain capitaine Valérien de Terni, dont le nom revient dans toutes ces machinations. Lorenzino alla faire un tour à Padoue ; il y pouvait voir, souvenir d'une gloire éphémère, son portrait peint en médaillon, à fresque, dans un cloître qui appartenait d'ailleurs aux Strozzi.

L'assassin à gages prit une maison à loyer; il était d'autant plus sûr qu 'il poursuivait une vengeance personnelle. Le pape Clément l'avait tenu en grande estime n, et la (I parfaite mémoire » de Cosme 1" se rappelait tous ses mérites. Del Vezzo le « saluait de la part de Son Excellence, dont il se montrait fort touché », et il baisait les mains au duc. Pandolfini allait mollement, craignait de compromettre Monseigneur; mais Cosme avait une contre- police, et il est visible que le coup se préparait surtout par ces gredins occultes, en correspondance directe avec le prince.

Pour commencer l'aOkire, chiflïe l'espion, l'on a pris, voici qualre jours, une maison derrière celle du marchand, d'où l'on peut aisément pcnélrcr chez lui. Mais le hasard (ait manquer le . projet, car on dit que le marchand est parti, les uns disent pour la France, les autres pour la Turquie. Pour les raisons qu'écrit notre ambassadeur, certains autres le croient ici, et qu'il se tient caché pour les raisons qui vous ont été exposées dans la dernière lettre de l'ambassadeur en date du 4 de ce mois ; et ce qui le foit croire, c'est qu'il ne se trouve ici aucun exilé manquant, et il ne parait point vraisemblable qu'un marchand d'une telle importance parte sans être accompagné des gaillards les plus éprouvés. J'ai pris soin que le secrétaire de Itaguse me sache dire s'il a paru de ce càLé ; s'il est parti ailleurs vous le saurez vile, car, dit-on, U est parti le premier de ce mots.

Lorenzino se cachait bien, mais il ne quittait point

Venise; il se faisait appeler M. Marc, M. Darius, et ne soFlait qu'à la dérobée. Il avait donné le change :

Laurent le traître, disait l'ambassadeur au duc, ainsi que je l'écrivis à Votre Excellence, demanda un sauf-conduit, disant, autant que je puis savc^, qu'il ne lui semblait pas pouvoir être en sécurité sans cela. Ces seigneurs prirent temps pour répondre et en délit>érèrent au Conseil des Dix. Et ils lui répondirent ensuite quils s'émerveillaient de sa demande, car tout un chacun était en sécurité en cette ville, et que pour mille raisons ib ne le voulaient accorder. On me rapporte que Laurent le trajtre répliqua qu'il ne lui semblait point pouvoir demeurer en sùret« sans cela, et soudainement partit : et les siens disent pour la Mirandole, et gagner ensuite la France, mais d'aucuns pensent que c'est pour le Levant, et qu'il partit d'ici la nuit du premier juin, et qu'un brigantin est aussi parti pour Ragusc. Les exilés ont été trouver le doge avec Laurent le traître, et je ne sache pas qu'ils aient rien conclu.

Le doge, pourtant, inquiétait Pandolfini par son amitié pour les Strozzî. Bien platonique, en vérité 1 Des pièges ratèrent. On continuait à tâtonner. En juillet seulement, on sut que Lorenzino, le marchand, u n'était point arrivé à ta Mirandole, si bien qu'il se pourrait qu'il fût aux environs de Venise ».

Les inquiétudes de Cosme s'aigrissaient. Le pape avait favorisé les Français. L'empereur redoublait contre les exilés florentins en Italie et sommait Cosme d'y aider. Un ambassadeur florentin à Milan, François Vinta, de Vollerra lui aussi, maître en poisons et en traîtrises comme son duc, écrivait à Cosme :

Don Fernand de Gonzague m'a demandé quelle prime il y avait sur Laurent le traître. J'ai répondu que je n'en savais rien, mais que je la croyais de deux k trois mille écus, avec en outre des exemptions, et je m'offris à lui en donner des renseignements plus précis. II me dit qu'il n'était pas besoin, m'insinuant qu'un de ses amis lui avait donné espérance de le remettre entre sea mains. 11 montre qu'il Tait difTcrence entre l'avoir mort ou vif. 11 me retint à dîner.

En août, Pierre Strozzi était signalé dans les réunions d'exilés que l'ambassadeur de France assemblait chez lui. Le fameux « courtier» obsen'ait tout. Enfin, le âO août, Pandolfini pouvait écrire : « Je juge que Laurent le traître est ici, et se tient caché. » Le 15 octobre, il n'en savait pas beaucoup davantage : « Laurent le traître, chîflVe-t-il, autant que je puis savoir, est ici, et ces jours derniers, un de mes amis m'a dit l'avoir vu en barque vers Murano. Dans Venise il ne se montre jamais ni en barque armée ni sur terre. »

Le 23 octobre, Pierre Strozzi était en Piémont, et son maître d'hôtel, Jean Baroncelli, venait chercher à Venise Laudomine Strozzi-Médicis, et les gens de maison, pour ramener tout le monde en France.

Leur inlenlton, écrivait l'ambassadeur florenUn, c'est de fotre passer ausd en France Laurent le trailre : Us y arriveront peut-être, car il leur faudra fermer tout-à-bit la maison. Et Us ont parlé de s'en aUer d'ici à Ferrare par eau, attendu que. selon les avis de mon ami, j'apiu-ends que les turques de charge sont venues de Turin, cl sont en deçà de Ferrare ; Us chcrclient à emmener avec eux le plus de gens possible. D'autre part j'apprends que Laurent le traître veut à toute force partir d'ici ou bien en cette compagnie ou avec d'autres.

H resta, et il fît des imprudences. Le 26, Pandolfini note, en cryptographie :

Laurent le traître se laisse voir, et j'apprends qu'il parle encore de quitter d'Iri et qu'il ira en France. Hier le Nonce de Sa Sainteté et ledit Laurent sont restés trois heures à la maison de t'aiiibassadeur de France, enfermés dans une chambre.

Cosme prit lui-même la plume. « Vous verrez, écrivait-il le 28, à faire soigneuse diligence pour savoir si Laurent le traître est à Venise, et s'il y restera, ou s'il partira au contraire par l'occasion de la femme de Pierre Strozzi. » Le 2 novembre, Pandolfini savait qu'il

resterait. Laudomine allait partir, seule. Le téméraire, l'amoureux, ne quittait pas la dangereuse Venise et la belle Zantani. Son amour allait lui coûter ce que peut-être il n'estimait pas bien cher, — la vie.

Prenez garde, répète Cosme, aux faits et gestes de ces exilés, et me donnez en outre avis, puisque vous dites que Laurent le traître est resté là-bas, de la mai^n où il s'est fixé et avec quelles gciis il est et de quel pays, et (Achez de tout savoir le plus soigneusement que vous pourrez. Portez-vous bien.

« 11 reste ici avec sa mère», disait Pandolfinî, dans une lettre qui croisait celle du maître. A la fin du mois, il donnait les renseignements détaillés sur le palais du Gonnella. Mais, « Laurent le traître change de maison, ajoutait-t-il, et en a pris une sur le rio de San Polo, à côté de Pandolphe Ottavanti ».

Lorenzino déménage, en effet ; et c'est à l'heure où l'ambassadeur de César fait dire à Cosme ces propres paroles :

Je in'cmerveiUc fort que le duc n'y pense point : il devrait tout faire pour éteindre ce mal. Je voudrais savoir quel est son ami. Faites savoir de ma part k Son Excellence qu'il me l'écrive.

Et Cosme, piqué, répondait de sa grande écriture entrelacée et bâtonnée :

Au sujet de ce que vous a dit l'ambassadeur impérial pour Lorenzino, nous n'avons meshuy le temps de vous dire autre chose, sinon qxic vnus tites bien de l'assurer Bii sujet de la prime, et de lui dire en parliculier que j'en avais connaissance, car rien n'y est changé, et c'est fait pour être observé. Avisez k savoir s'il , est vrai que le saur-conduit de la femme à Pierre Strozzi ait été

En effet, — et il répèle la recommandation, — la femme d'un ennemi, la sœur d'un ennemi, cela se tue avec plaisir, sauf que l'on ne doive point violer les lois de la sérénissime République.

C'est le moment où Burlamacchï est aux mains de la justice ( si je puis dire ! ) à Milan,, et va se trouver sacrifié aux haines de Cosme. Et Lorenzino quitte son palais écarté de Saint~Job, où la porte du jardin lui permettait de gagner sans se faire voir les lagunes de Murano. Il abandonne te palais qui coiitaît, en ce faubourg du Canareggio, cinquante écus de loyer, et il en prend un qui monte à trois cents écus ; il a refusé de partir avec les Strozzï. Et Pierre, qui lui donnait quinze cents écus par an, et trois « bravi » pour le garder, gens redoutables et soldés par lui, s'est fSché de cette obstination, de ces dépenses, et a réduit la pension à cinq cents écus.

Ainsi, démuni de gardiens, sans ressources pour en payer, cet homme, qui se sait guetté par le pire des ennemis, par un parent! va selt^er au centre même de Venise, à un endroit où l'on verra que les lieux mêmes semblent complices et disposés pour un guet-apens. Est-il donc fou i> Non, sans doute. Mais ce palais nouveau, qui le ruine, l'expose et le livre, il- est, par le rioterra dei Nomboli, à deux pas, et presque à la porte du palais où demeure la belle Hélène Barozzî-Zantani I Et Lorenzino s'y installe.

Dès le 9 février, il lui est tendu un premier piège. Les deux bandits qui le suivent, c'est Cecchino de Bibbona, l'ancien prisonnier, relâché de Lyon, et c'est un Yollerrain, Bebo. On voit que l'autre Volterrain Lottini, l'homme du grand-duc, est là. Les deux u bravi » ont, avant de venir faire ce coup, servi, assassiné çà et là, mais ils ont envie de rentrer dans leur pays, et pour mériter cette grâce et faire lever leur ban, ils veulent tuer Lorenzino. Ils l'ont vu, miodestement vêtu, sortir avec Robert Strozzi. Un de leurs compères, qui

ne connaît pas leur dessein, et qui est à Robert Strozzi, le leur a montré. « Mais n'en dites rien à personne. > Ils n'en disent ri«n. Ils attendent.

Le jeudi gras, 9 février 1 548, Lorenzino sort déguisé. « C'est le temps du carnaval, où Venise est pleine de masques, et tant de gens épient tout ce que vous dites et faites. » Et Lorenzino ne sent pas qu'il est épié. Joyeux sous son habit de zingara, dans une cavalcade bnfarmBle, il va voir courir la quintaine sur la place du SaiDt-&{Kft. Mais les assassins ne trouvent pas moyen de bien faire, au mîtleu de cette foule qui va et vient, acclame et tourne, a La mnhïfaide des masques qui l'ont entouré, écrit l'espion au duc, a si fort empêché les IravaUlears et donné au marchand un si grand soupçon d'être détroussé, que sans or, on n'a pu ftdre grand progrès. Mais ils sont fermes et dâibérés de me donner la marchandise toute finie en travaillant sans or. )i Les paroles convenues, c'était en effet « or, soie, or filé ». L'arle délia seta, l'industrie florentine, se retrouve partout, et sert même aux assassinats.

Pressés de lettres, que le duc multipliait, harcelés par les agents ducaux, les « courtiers n rapprochent leurs tentatives. Ils les ont racontées, tout au long, et avec une juste fierté, la fierté de qui sert un duc, et un grand-duc, et le sert bien :

Un jour uint, écrit dans son Apologie le capilaioe Bibbona, que je fus averti comment Laurent élait allé diner chei Mgr delta Casa; à cette nouvelle, tout pleins d'allcgressc, nous nous disposâmes A faire l'afTalre, cl je montai hardiment, seul, dans le palais dudit M. Jean délia Casa, et laissai Bcbo en bas dans la loggia, en lui disent de se tenir prêt à tout événement ; mais nous trouvâmes que le susdit Mgr Jean et Laurent s'en éUient allés dtner à Murano, si bien que nous restâmes avec nos trompettes dans le sac [nous rengainâmes notre compliment).

Nous n'en limes pas moins chaque ioui toute diligence ; et

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comme Bebo ne connaissait pas Laurent, un jour je le lui fls connaître, quand il fut venu habiter place Saint-Poul. Là, comme Laurent et ses gens étaient novices en ce quartier, ils ne devaient pas bien connaître les rues du voisinage, car un matin ils ctieminùrent par terre, pour aller passer devant chez sa maltresse la belle Barozza, et Ils manquèrent la bonne voie, et comme ils voulaient aller à un couvent do Prëres, où elle allait ouir la messe, ils prirent une autre rue, qui les mena bien plus loin, mais n'y débouche point : noua marchflmes derrière eux pour faire le coup, mais nous ne pâmes les rejoindre, et nous ikwis eo retournâmes, si bien que nous les rencontrâmes en un lieu où les armes que nous avions n'étaient point bonnes pour ce que nous voulions faire, si bien qu'il nous fallut nous pourvoir d'autres armesmieux adaptées au cas, nous figurant qu'une autre fois nous nous trouverions face à lace et le rencontrerions au même endroit, ce qui arriva.

Au lieu d'épées, malaisées à dégainer et & manier dans le corps à corps toujours imminent et au milieu de ces ruelles, les assassins s'étaient munis d'armes vulgaires, si bas tombées qu'elles ne se retrouvent plus, mais bien à la main et pratiques; c'étaient de grands poignards courbes, et larges, à deux Iranchants ; on les appelait i< pistolesi, » parce qu'ils étaient fabriqués à Pisloïe. Cela pouvait avoir deux pieds, et fi'appait de taille. Les anciens appelaient « sicœ » ces lames terribles. La tradition ne s'était pas perdue. Pour plus de précaution, ils avaient empoisonné leurs outils.

Bibbona s'était fait l'ami d'un cordonnier, dont la boutique découvrait toute la place Saint-Paul, et particulièrement le palais de Lorenzino. « Je m'y tenais, dît-il, sans cesse, matins et journées, bien longtemps, et souvent je feignais de dormir; mais Dieu tait si je dormais, car j'étais toujours en éveil. »

Certes, le vieux chroniqueur bolonais a raison de dire, en narrant cette histoire : « Plût à Dieu que pour son bien Lorenzino n'efit onques quitté son autre

palais, car le lieu n'était pas, ù mille fois près, si périlleux, car c'est un endroit découvert, spacieux et qui découvre au loin, et sans cesse couvert de gens de quartiers, et où l'on lie peut se cacher, avec des sbires sans cesse; et puis 11 n'allait guère par terre, mais quasi toujours en barque, et allait à la messe à Saint- Second, hors de Venise, bien accompagné d'hommes et d'armes ; mais, ayantété demeurer place Saint-Paul, où il y aTorce rues étroites, il uaail presque continuellement delà gondole, et n'allait point sur terre, comme quelqu'un qui a des soupçons. »

Il alla (t par terre » le dimanche 26 février, second du carême, afin d'ouïr la messe.

Etant allé, dit l'assassin, suivant mon habitude, voir et surveiller si Laurent se proposait de sortir, comme il l'avait fait autrefois, j'cnirai dans cette boutique du cordonnier et j'y restai un bout de temps, si bien que Laurent se mit à la fenêtre avec une serviette au col, il était en train de se peigner : et en même temps je vis entrer et sortir un certain Jean-Baptiste Martelli >e petit, qui était attaché à la garde et défense de Laurent; il avait son épée, et je pensai que l^urent devait sortir. J'allai chez moi me fournir et pourvoir des armes nécessaires, j'y trouvai Bebo encoi-c au lit. qui dormait, je le fis soudain lever, et nous vînmes au poste accoutumé, près de l'église Saint-Paul, au sommet de la place, où il leur fallait passer.

La dite église est située comme dans une tic. et elle a deux portes vis-à-vis l'une de l'autre : je postai Bebo a la porte de la façade, et lui db de se bien tenir, et de me souvent regarder, pour observer s'il me voyait sortir de la boutique, et que, s'il m'en voyait hors, il s'avançât, et que je le sulvrab.

Or, notre bonne chance voulut que sortit ledit Jean-Baptiste Martelli, et il alla un peu en avant, puis Laurent sortit, et puis sortit Alexandre Soderi ni. et ilsailaient l'un derrière l'autre comme les grues ; et lorsque Laurent fut entré dans (le parvis de) la susdite église de Saint-Paul, il leva le rideau ou tenture qui était à la porte d'icelle église, si bien que Bebo le vit, qui était à l'autre huis, et me vit aussi, qui étais sorti de la boutique ; et nous nous retrouvAmes ensemble dans la rue, comme nous en étions conve-

aus, et il me dit que Laurent était dans l'église. Je restai à observer la sortie, et je vis Laurent sortir de l'église et prendre son chemin par la grand'nie, puis sorUt Alexandre Soderini. Je m'en allais derrière eux tous, et quand nous fûmes au lieu marqué, je sautai devant AJexandre, le poignard à la main, disant : « Courage, Alexandre, allez-vous-en au diable, nous ne sommes pas ici pour vous. Il Lui alors me saisit par la taille, et me prit le bras, et il me tenait ferme en criant sans relâche. Je vis que j'avais mal fait de vouloir épargner sa vie, et je m'efforçai tant que Je pus de sortir de ses mains, et me trouvant le poignard haut, je le touchai, comme il plut h Dieu, au-dessus d'un sourcil, d'où il coula un peu de sang. Alors, lui, très en colère, me heurta si violemment, qu'il me ât donner de l'échinc par terre, d'autant plus que cela glissait, car il avait un peu plu. Alexandre mit la main à son épée, qu'il tenait avec le fourreau, et me tira au visage, et me toucha au corselet de la cuirasse, et bien m'en prit qu'il fût de maille double. Avant de me pouvoir mettre en garde, j'attrapai trois estocades, et si j'avais eu un jaque, au lieu d'une cuirasse, sûrement, il me traversait, car j'étais hors de parade.

A la qualriènie botte je m'étais bien remis, cœur et force, et je me jetai sur lui, et lui envoyai quatre coups de tranchant sur b tète, et comme U était si près de moi, il ne me pouvait plus frapper, mais il voulut parer avec le bras ou avec l'épée, espérant ainsi parer bien ; mais je l'ajustai à la jointure du poignet, près de la manche de maille, et lui tranchai la main tout net, et de

soudain lui assénai une blessure sur la tête, qui fut la dernière ;

alors il me demanda la vie pour l'amour do Dieu, et moi, qui étais en peine de ce que faisait Bebo, je le laissai entre les bras

d'un gentilhomme vénitien, qui le reUnt, pour qu'il ne se jelàl point dans le canal.

En me retournant, je trouvai que Laurent était sur ses genoux et se redressait, et alors, furieux, je lui assénai un grand coup de

tranchant sur la tête, et ta lui ayant divisée en deux, je retendis è mes pieds, et il ne se releva plus.

Les deux hommes avaient Laissé passer leurs victimes comme par respect, et Bebo, soudain, avait frappé Lorenzino sur le col, et l'avait jeté par terre au premier coup ; comme il se relevait pour mettre la main à l'épée, l'autre, qui venait d'en finir avec Soderini, lui trancha le crâne u si bien que la cervelle se voyait »

et il reçut encore « une autre blessure au chignon du col, une au-dessus de l'oreille droite, qui allait jusqu'à la face, deux au menton, que le menton lui en tombait sur la barbe, et deux près de la bouche, dont une lui enleva, du nex. la grandeur d'un denier ».

On le rapporta dans son nouveau palais, <> sans pouvoir parler», dit le chroniqueur, et il est aisé de le croire. Marie Soderini reçut entre ses bras son fils massacré, u elle se mit à le prier de pardonner, car Dieu lui aussi avait pardonné, avec tant de courage et constance, qu'on n'aurait point dit une femme, mais un très sage théologien ». Tous les soins étaient inutiles. Ni médecins, ni charlatans ne furent appelés. Rien ne permet de savoir où l'on enterra le corps, si bien déchiqueté par les gens de Cosme I".

Ainsi mourut, à trente-quatre ans, le deuxième dimanche du carême, Lorenzino de Médicis, pour vérifier cette parole, qui n'était point dans son Plutarque : « Ceux-là qui auront pris le glaive, périront par le glaive » 1

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