DE 1548 A NOS JOURS

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préservation ». Il surveillait, entre ses doigts mis pieusement sur ses yeux, des sbires qui l'inquiétaient, et « alors il aurait bien voulu ravoir son poignard, car il n'eût point eu regard à ce qu'il était dans une église ». Les sbires s'en allèrent. Il ne put, à cause de la foule, — c'était dimanche, — entrer au Saint-Esprit; il revint en arrière, mais un homme de {Htlice le suivait. Il lui donna brusquement un heurt si rude, que l'archer tomba violemment en arrière, à jambes rebidaines; et l'autre prit sa course jusqu'à Saint-Marc. Au pont de la Paille, où le menait une gondole qui l'avait accueilli, le courage lui faillit pour descendre devant la garde ; il alla frapper chez « une pulain de ses amtes h, mais l'asile était trop foulé, il fallut repartir encore. Il alla chez le comti' de Collalto, l'ami de l'Arélin. Bebo était là.

Le comte rentra, leur lit mille caresses, mais leurdit de se cacher, il avait à dtner le premier médecin de Venise. Comme on se lavait les mains pour se mettre à table. « arriva une ambassade de la mère de LorenzÎQO, disant que, si le médecin est là, il aille soudain chez elle, parce que Laurent a été tué, et Alexandre Soderini blessé mortellement n. Le médecin partit surle-champ.

A l'heure de vêpres, ils quittèrent la maison du comte et allèrent ches leur logeuse. Ils en sortirent après avoir commandé leur souper, et passèrent au tiaghello de la Madeleine, au Canareggio ; ils se mirent en gondole et dirent au gondolier : « Nage vite, à Sainte-Marie Zobenigo. » Puis, au milieu du Grand- Canal, ilsfeignirent de renoncer à ce l^^jet qui les mettait sur l'autre revers de Venise, ou d'avoir à descendre : « Aborde, dit Cecchino, voilà quelques sols.

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atlends-nouB ici. i> Ils étaient devant le palais de l'ambassadeur d'E^pa^e.

Ils étaient sauvés. Embrassés par le secrétaire, félicités par l'ambassadeur, qui leur promit u toute la force et pouvoir de l'Empire afin de les sauver et remettre en sûreté aux mains du duc de Florence », ils attendirent que l'on ei^t bien donné le change aux proscrits florentins, qui s'acharnaient h les chercher ; un jour, l'ambassadeur faisait répandre au Rialto le bruit que les assassins de Laurent étaient passés tel jour à Padoue : le lendemain, on les avait vus à Vérone ; une autre fois, dans le Fnoul. ou ailleurs.

Enfin, déguisés en Biscayens, bien accompagnés, les précieux gredins, la barbe coupée, prirent congé de l'ambassadeur et débarquèrent & Marghera. Le capitaine Valérien de Terni, mêlé à toutes ces intrigues, les attendait avec son fils et quatre bons chevaux de poste : passeports, contreseings, relais, tout était prél. César tenait ses promesses. Ils firent, à franc étrier, quatrevingt-dix milles « avant de dormir n. Ils allèrent ù Trente, redescendirent à Mantoue. où ils logèrent au More ; le cardinal Hercule de Gonzague, complice et confident du meurtre, qui les connaissait bien, leur ofl'rit argent et escorte jusqu'à Plaisance ; ils lui rendirent grâces, se remirent en selle, et, le soir même, ils voyaient, h Plaisance, don Diègue de Mendoce.

Par Borgotaro, Pontremoli, la sauvage vallée du Taro et l'Apennin sinistre, ils gagnèrent Pise. Ils étaient au .but, car le duc de Toscane s'y trouvait. Ils avaient fait treize jours de chevauchée continuelle.

Cosme les vit le lendemain matin. Il savait tout par les lettres qui lui racontaient le crime, mais il eut plai-

sir à leur faire longuement répéter chaque phase et chaque détail.

Et alors moult nous exalta et loua, nous disant que nous dous éUons bravement comportés, et lui donnions des obligations inoubliables : puis il nous donna sûreté pour tout son État, et nous remit notre contumace, et avec très amples paroles et privilèges, nous déclarant moult affectionnés et ayant bien mérité non-seulement de lui. mabde toute sa maison, U nous jura de tout ced une inviolable observance, comme il s'ensuivit en fait.

Le même seigneur Duc ne manqua point de nous octroyer maintes pensions et charges pour notre entretien, qui vraimentne furent point petites, car nous pûmes vivre tout le temps de notre vie splendidement et sans aucun souci.

Mais, si Cecchîno fut comblé, Bebo ne fut peut-être pas aussi riche. Et son compère, lorsqu'il dit : « Bebo s'en alla dans Volterre, sa patrie, et là finit ses jours », montre une cruelle ignorance. Bebo Ricci fut préposé par Cosme I" au commandement de la citadelle, à MasBa; triste bicoque, au milieu des carrières, et qui, reconstruite plus tard, était alors croulante. Une lettre nous reste, où, huit ans plus tard, le meurtrier retraité dit à son duc :

Illustrissime et Excellentisslme Seigneur, Ayant appris par le payeur de Votre Excellence que la guerre a éclaté entre les Impériaux et les Français, je ne puis manquer de vous signaler, comme j'ai tait par d'autres lettres, le besoin où est réduite cette forteresse d'ici : d'abord, on ne peut ni fermer ni ouvrir la porte principale, le bastion prend tellement les eaux qu'il ne peut plus tenir, et les munitions souffrent beaucoup.

Cosme faisait la sourde oreille, et affamait la garni! son de ce château branlant. Il n'éteit pas fiLché, peutêtre, de voir disparaître l'instrument d'un ancien crime. Et la citadelle croula, par une nuit d'orage, sur la tête du commandant, qui fut tué raide.

Après le meurtre de Lorenzino, Mgr délia Casa avait

écrit au cardinal Farnèse une lettre où il racontait simplement le fait, que « Laurent avait éié tué sans pouvoir se défendre, et mourut en une demi-heure ». Mais il avait cru pouvoir f^outer : « Tout le pays regrette la mort de messire Laurent, qu'on tenait pour une personne de bonne intelligence et de grande valeur. » Le nonce fut blâmé pour ces paroles, et il écrivait tristement & son ami Gualteruzzi :

Je n'ai écrit de M. Laurent de Médicis, au cardinal Farnèse, que le simple récit de sa mort, sans nul éloge ; Dieu veuille pourtant que, blâmé pour avoir trop aimé peut-être Sa Seigneurie durant sa vie, je ne sois point blâmé de l'avoir, après sa mort, oublié trop : ce que je n'ai point fait, et ne saurais point faire.

L'oubli, le silence, furent imposés à tous. Seuls, les auteurs du meurtre échangeaient leur juste allégresse. Lottini avait tout de suite écrit au duc :

Le coup est fait, ainsi que V. S. le verra par la lettre de l'ambassadeur de Son Excellence, et à ce que je puis savoir c'est le courtier A. avec un complice.

Et l'homme sage, qui avait fixé comment il fallait tuer Lorenzino, et renoncer à le noyer parce qull tt nageait comme un poisson », le littérateur-policier tremblait maintenant pour sa peau menacée par les proscrits.

a L'ambassadeur du duc dlJrbin, écrivait Pandolflni à Cosme, le 1"" mars, est venu aujourd'hui chez moi et m'a dit que Laurent le traître l'avait été voir, et que leur entretien était tombé sur la présence de Lottini à Venise pour l'afTaire de préséance. » Il y avait, en effet, une querelle de principicules entre Gosme et le duc de Ferrare ; Gosme, prince nouveau, était à cheval sur ce qu'il estimait ses droits. Cette interminable question du « pas », qui amena la rupture entre la

France et la Toscane, et traîna jusqu'en 1573, était le prétexte officiel pour accréditer Lottinî. Mais Lorenzino ne s'y était point trompé : « Dieu veuille, disait-il à l'ambassadeur d'Urbin , que le drôle ne eoit ici que pour cette histoire-là I » L'archevêque Comaro et Jean Micheli, intimes amis de Lorenzino, avaient prié Lottinî de ne rien machiner contre lui. Aussi, le crime accompli, et par des gens qui étaient Volterrains comme Lottini, l'émoi restait grand contre l'envoyé ducal. Les satellites des Strozzi tournaient autour de lui. D'autant que Cosme continuait, et continua jusqu'à la mort de Pierre Strozzi sous ThionviUe, ses embûches pour faire tuer, par le poison ou par le fer, chez lui ou quand il passait les Alpes, à la guerre ou en voyage, son ennemi le maréchal. Dès le 1" mars, tout joyéas et frais du succès obtenu pour Lorenzino, il en reparlait dans une lettre chiffrée. « J'en aurais, disait-il, grande et sûre reconnaissance. »

Comme le duc fermait celle lettre, la dépêche o0icielle de l'ambassadeur lui arriva :

En cachetant ceci, ajouta-t-il A son envol, vient d'arriver votre missive du 26, avec la nouvelle du meurtre de Laurent le traître. Par le premier courrier nous attendons de vous des renseignements sur qui a taii une œuvre si sainte, de délivrer le monde de cette peste ; et ce qui sera advenu de ceux qui le flrenl, rar nous ne saurions manquer à les en récompenser.

Et le secrétaire de l'ambassadeur avait sa part :

Or sus. puisqu'à la fin des fins le traître a tant et tant >iiré. qu'il a donné dans le fliet. nous attendons par le premier courrier l'assurance de qui ce (lit, qui l'a tué, et si le courtier A. est celui qui a I&it ce bel et courageux exploit, ne doutez point que vous en serez vous aussi récompensé à mains pleines, et les moyens ne me faudront. De Pise, le i" mars. iri47jr>1lt.

1^1 nouvelle était allée vite ; on la savait précieuse et

attendue. Ce même jour, le duc paperassier, dont la joie s'est toujours passée sur l'encre, la plume et la page blanche, reprenait en hâte, pour aviser son am~ bassadeur auprès de Charles- Quint, une formule que décidément il trouvait heureuse :

Laurent le traître, écrivait-il à Bernard de MÀlids. évêque de Forli, à la Ans des fins a donné dans te filet, el ce ftit à seize heures, sur la voie publique, à coups de poignard, qu'il fui tué. Vous saurei le reste a loisir.

Pourtant, dès le 6 mars, les agents secrets se plaignaient, le duc récompensait mal des serviteurs aussi capables. Et la peur, maintenant, les aigrissait. Imperturbable, Cosme annonçait son bonheur aux quatre coins de l'Italie. Il savourait, maintenant, tous les détails, qui affluaient, il lançait des lettres officielles pour adinner que « ce Lottini n'avait aucune intelligence avec les assassins ». Et l'on a vu si c'était vrai I II ne pensait plus qu'à la préséance. Cependant il avait un mot contre l'ambassadeur de France :

11 ne conviendrait point, disait-il, à l'ambassadeur français, d'agir contre ceux qui ont fait le coup, avec ces diligences que vous me diles, car on a tiré vengeance de la mort d'un frère dr la Sérénissime Reine, à laquelle il convenait de le fhire, plus qu'à personne.

Il racontait par le menu ce beau et salutaire meurtre Jl l'ambassadeur florentin près de l'empereur, n La Seigneurie n'a nul souci, Egoutait-il en marge, de rechercher les meurtriers. »

On apprit l'assassinat, à Paris, le 14 mars au matin. Jean-Baptiste Ricasoli, évêque de Cortone, ambassadeur de Toscane auprès du Roi Très-Chrétien, l'annonçait à Cosme, qui savait la nouvelle depuis treize jaurs.

L'évèque Strozxi et toute la maison Strozzi en a mené grande

e et douleur, el ainsi se vérifie à toute heure la très-exacte sentence, à savoir que qui tue est tué. On attend Pierre Stroiii d'heure en heure, et moins pour l'affaire de Saluées que pour œlle-ci, sur laquelle il fera grand bruit près de Sa Majesté... Pour mon particulier, comme je dois partir, ce cas de Laurent le traître me donne un peu d'inquiétude à cause de ces Stroiiî, Pierre et Robert.

Cependant, les Slrozzi craignaient pour eux-mêmes:

J'ai appris, écrivait le prieur Léon Strozii b son û-ère Pierre, le malheur arrivé à M. Laurent, mais avec sa manière de vivre, Il fallait croire, attendu qu'il se gardait mal, qu'il devait ainsi finir, llrez-en le fruit qui se peut tirer d'une trbte nouvelle, apprenez à vous mieux garder, aussi bien pour ce que vous mangez, que pour votre manière d'aller tant et tant mal accompagné, et pensez h vous en revenger à t4)ut prix. Kailes ma révérence à la reine.

Quant h Lottini, de jour en jour il se rassurait.

Qu'il s'ensuive ce qui voudra, disait-il, je consens à tout, eliam s'il y faut de mon sang, car c'était trop grande honte pour Son Excellence de voir ce gaillard-là vivre ici comme il vivait, et je TOUS dis naïvement que depub longtemps U m'avait donné l'envie de me faire bravo, tant j'enrageais quand je voyais ici le gueux adoré comme une idole. C'était une honte pour vous.

Et Cosme eagageait son « honneur », à ce que nul malencontre n'arrivât au cher Lottinî.

he duc eut la joie, qu'il décrit, de voir u les deux jeunes gens de Volterre qui ont tué Laurent )e traître. Il leur a été fait et sera fait, dit-il, toutes les caresses et bons traitements qu'il convient pour l'œuvre louable qu'ils ont faite, de guérir le monde de la présence de ce traître, ii Le style de ce duc est expressif, mais uniforme I

L'Arétin avait consigné son opinion, qui voulait être

l'opinion publique, dans une lettre à un capitaine

anonyme, désigné par la lettre F. (ce n'est ni Fracasse

ni Fracaslor, mais Faloppia) :

Le billet par lequel vous m'avisez comment tout à l'heure.

après le prêche, le 27 {sic) du présent, un dimanche, a été tué Laurent, — plutôt des Soderini que des Médicis, — m'a tout infesté de cette je ne sais quelle pitié que non seulement les personnes de coiuplexion tendre, comme moi, mais les natures rudes, comme était la sienne, ont coutume de ressentir, et de cette compassion qui s'éveille alors que la misère des événements change les haines en charité : maintenant, qu'un tel ou un tel ait donné fin au cours de ses jours, pour la prime ou pour autre chose, peu m'importe ; mais bien m'apparalt comme une des grandes bveurs que jamais grandeur d'àme ait faite à un coupable tel que lui, qu'il lui ait été, par qui pouvait taire autrement, accordé douze ans de vie, depuis la mort de ce duc Alexandre, qui l'avait élu pour son frère. QuQique la vengeance se ùt d'autant plus cruelle, que moins on cherchait à se venger. Car, sans mourir, ni jour ni nuit, mille fois et la nuit el le jour il mourait, non par le couteau, ou te poison, mais de repentir, et rouge honte. Aussi la mort par le fer et la haine peut être tenue autant pour un bienfait envers lui, que pour un malheur qu'il a subi.

La même plume exaltait Lottini, et louait le duc Alexandre en ces termes :

Certes, Zufolina. la nature vous a si bien composée en atriiuqae sexe, qu'en un même instant vous vous montrez mâle, et tout d'un coup femelle, et ce n'est point pour une autre raison que le duc Alexandre voulut vous connaître charnellement, sinon afin de s'éclaircir si vous étiez hermaphrodite tout de bon, ou par plaisanterie.

Deux ans après, Jean-François Doni publiait à Venise : La Fortune de César, tirée des auteurs latins. On n'a jamais cité l'avis aux lecteurs, où on voit ces lignes sur les médailles et l'usage qu'en faisait Lorenzino. Quant au parallèle entre les anciens et les contemporains, c'est la même vieille recette qu'a reprise, dans la lettre à François de Médicis, grand-duc de Toscane, l'autre rhéteur, Mario Mattesilani.

A Venise, il ne demeura, comme trace du meurtre, qu'un procès-verbal au registre du Conseil secret des Dix, oh le nom de Lorenzino figure incidemment dans

une semonce donnée aux gens de l'ambassadeur impérial, qui devenaient trop effrontés : « Nous ne parlerons pas, dit la pièce, de la mort du Médicis. » Et le silence s'étendît.

Il ne restait, pour soutenir le nom de la lignée mâle dans la branche de Pierre-François de Laurent, que le cadet Julien. Les Strozzî se l'attachèrent de plus en plus ; compagnon de Pierre Slrozzi dans la guerre de Sienne, il vit la bataille de Marciano. La lettre que Catherine de Médicis, reine de France, avait écrite à son cousin Cosme I" pour lui faire rendre ses biens, n'avait pas encore eu d'effet. Mais Cosme consentit, enfin, sur la formelle promesse que Julien renoncerait, à tous droits sur le sceptre et à toute lignée, en se faisant d'église ; pensionné par l'assassin de sou' frère, Julien était, en 1560, auprès du Médicis lombard, le pape Pie IV. Evéque de Béziers en 1561, en 1570 abbé de Saint-Victor à Marseille, archevêque d'Aix en 1571, d'Alhi en 1574, après Laurent Sirozzi, toujours protégé par la reine Catherine, Julien fut remis en possession de ses biens en Toscane, et, riche, nul, heureux, mourut à soixante ans, dans son château d'Auriol, entre Marseille et la Sainte-Baume, le 28 juillet 1588. On l'inhuma dans son abbaye, ce farouche et sublime Saint- Victor du vieux Marseille.

Mais Lorenzino laissait mieux que ce frère, ou que la bâtarde Lorenzina, pour soutenir son nom et le faire durer. Le principicule assassin écrivît i'Artdosia, et il écrivit V Apologie. Et celte centaine de pages, qu'il a dédaigné d'augmenter, ont porté son nom entre ceux des écrivains italiens auxquelles la postérité songe.

Doni, dans ces deux u Bibliothèques », publiées en 1550, 1551 et 1555, et qui sont un fouillis de charades et

d'attributions erronées ou fantastiques, disait d'abord: Il En ce lieu je ne parlerai point de Lorenzino, mais je le réserve pour l'endroit où je traiterai de sa vie, et de sa médaille. » Et il citait simplement, dans le corps du texte, VAridosia, et à la « table de tous les livres écrits en langue vulgaire >i, la comédie Àridosia par Laurent de Médicia. Jusqu'ici, la mention est sommaire, elle n'est point absurde; et la première Bibliothèque n'est pas un catalogue dénué de toute valeur. Mais la seconde est une espèce de Bibliothèque de Saint-Victor, inventée par un Rabelais sans génie, sans esprit, sans verve. Les insanités y fourmillent, et voici ce qu'on Ht, à la lettre L.

Lorenzino de Médids

Florence, tragédie.

Le stralagème de l'hApilal des Tisserands.

Il est certain que ce gaillard, dont le froc un moment port^ fut la seule ressemblance avec notre maître Fran. çois. s'est cru fort drAle en fabriquant un titre de tragédie qui rappelait le meurtre, et un titre de comédie où l'on retrouvait la trace de l'anecdote publiée en 4550 par Vasari. Ou bien a-t-il recueilli, dans sa cervelle détraquée, un racontage de carrefour, sa matière préférée ?

Que pouvait-il dire de vrai, de sûr et de sérieux, lui qui écrivait au duc Cosme la plus plaie lettre afin de pousser, en vue d'une pension, sa Fortune de César? Le seul mérite de Ooni, l'homme à la citrouille, est sa haine, homéopathique, pour l'Arétin.

La pièce de l'^rûfosiase trouve (avec le titre au féminin) dans deux manuscrits du temps. L'un des deux est peut-être original ; il porte le titre suivant :

L'Aridosia (Jommedia composta per L" di Pierrranc* de Medicî RecitaU nelio Spedale de Texilori al tempo del S" Duca Aie»"" de Medid l'anno MD VJ

Ceci, et le récit de Vasari, semble fixer assez bien la date. Comment donc a-t-on pu la placer en 1534 ?

Une édition, sans prologue, publiée le 23 février 1548, serait la première. Viendrait ensuite celle de Venise, citée par Gamba. Ces deux éditions ont pu être données, ou tout au moins préparées, par Lorenzino.

Celle, encore très rare, de Lucques, 1549, est entrée, sous mes yeux, à la Laurentienne de Florence, et j'ai pu l'y étudier. C'est là qu'est signalée, par une note manuscrite, l'introuvable de Bologne, 1548. Et elle contient le prologue. L'éditeur se vante d'avoir corrigé le texte, « afin que ce fût moins mauvais ». La traduction qu'on a lue plus haut est faite sur le manuscrit môme.

Il y eut sans doute une partie musicale pour accompagner ÏAridosia. Et l'on peut espérer de la retrouver, parmi les monceaux de vieille musique inconnue, entassés en Italie, à Florence et ailleurs. C'est à Venise qu'on imprimait le plus souvent ces livrets.

Je ne disserterai point doctoralement sur la valeur littéraire de VAridosia. Médiocrement ami des exercices pédanlesques, je puis supposer qu'on a lu cette pièce tout à l'heure et dès lors, à quoi bon les phrases ?

La « comédie intitulée Aridosia, composée par lé noble et gentil esprit Laurent de Pierre-François de

Médicis H — c'est ainsi que l'intitula l'autre vieux manuscrit — montrait que l'auteur de vingt ans n'avait point pour la langue dite « vulgaire » le mëpris commun, en son teinps, à bien des Florentins, et au\ Strozzi même. Il est triste pourtant de voir qu'il a traîné derrière lui Plante et Térence. .Vu moins a-t-il subi de Piaule la maîtresse influence. Je ne sais pas s'il vaut mieux, comme Montaigne le disait, être Térence que Piaule, parce que « cetluy-ci sent bien plus au gentilhomme », mais je sais que Plante est un comique, ce qui, pour un auteur de comédies, vaut mieux que d'être un gentilhomme, ou u de sentir au gentilhomme ». Et Lorenzino eut le go&t, le gentil esprit d'apprécier Plante pour sa verve copieuse, pour les Joies de son parler dm, et de ne prendre qu'un léger crayon à l'élégant et froid Térence.

L'Arioste avait été bien plus servile; et certains auteurs, même chez les Florentins, ne s'émancipaient guère plus. Pourtant, la saveur florentine se sent partout chez ces gens-là. Ils avaient Machiavel, qui leur avait montré la voie, avec cynisme, avec génie. Même Cecchi, le meilleur peu^être avec Lasca, s'était encore empêtré dans les anciens. Mais il y avait, même sur Machiavel, un progrès certain. Si l'on veut mesurer la supériorité morale de VArîdosia sur la Mandragore, on peut comparer les jolies scènes, sensuelles el tendres, où l'amoureux ne rêve que d'aider à naître l'enfant de sa maltresse cloîtrée, et l'ignoble scène iv du IIP acte, chez Machiavel.

Lorenzino a ce mérite, qu'il n'est pas traînant comme un Gelli. Ses marionnettes remuent. Amateur, il a fait la pièce que l'on aimait en son temps, u une comédie, qui n'est ni tout à fait antique, ni absolument mu-

derne, mais en partie moderne, et en partie antique ; et, bien qu'elle soit en langue florentine, elle est néanmoins tirée pour une bonne part du latin ; tirée, dis-je, et non pas traduite, sinon de cette même façon que les Latins traduisaient les Grées ».

Heureusement, on ne comprenait les anciens que fort superficiellement, «jusqu'à l'écorcen. Et l'humeur florentine animait tout. Certes, un peuple qui avait Dante, Boccace, et Sacchetti, aurait pu se créer un théâtre plus original, bien à lui. u Mais, dit un historien du pur terroir, l'Italie paya, et paya cher les honneurs de primogéniture latine, au prix de deux siècles, qui eussent été les plus vigoureux, d'une littérature splendide, mais trop souvent artificielle. Et une des formes d'abord manquées, et avortées ensuite, fut justement la comédie. »

Des Trissin, des Rucellai, avaient empoisonné la race, déjà bien imprégnée par les disciplines surannées. Hais le génie individuel secoue les oripeaux ; et je sais des lecteurs qui ne sauraient achever une pièce écrite par les Latins, ces ramasseurs des miettes grecques, et que l'Aridosia n'ennuie point. C'est que malgré les réchauffages et les ravaudages, l'auteur a le droit de dire, comme Gelli, mieux que Gelli, u le lieu de la scène, c'est votre Florence » !

Dernier essor de l'esprit florentin, que la chape de plomb, avec le concile de Trente, et l'Inquisition chère à Cosme, opprime ensuite. Comme on comprend l'aveu d'un Italien :

Nous sommes privés d'un vrai tbéitre original... ; dans la poésie dramatique, nous nous sommes persuadés qu'il fellalt prendre pour modèles les comédies des anciens, plutôt que la nature, et la vie qui s'agitait autour de nous.

Ed 1589, l'auteur d'un «Catalogue des Ecrivains florentins n, — en latin, naturellement, — certain Michel Poccianti, citait « Laurent de Médicis, fils de Pierre François, philosophe insigne, et comique hors de pair. Il adonné aux lettres, entre autres œuvres, une comédie, intitulée Aridosio, et quelques autres. Il mourut à Venise, et. il y fut enterré. >» Poccianti, qui fait des sciécismea, a répété Doni. Remercions-le cependant ; grâce & lui seul, nous pouvons savoir, sinon le lieu, du moins la ville où reposa Lorenzino,

\llaccî, qui confond les éditions, la Crusca, qui conserve VÀridosia parmi la fleur de sa farine, les erreurs de Crescimbeni, les omissions de tel professeur, les approbations de tel autre, cet exercice, où ils triomphent, et qui consiste à relever les « imitations », les pages venues de Breslau et celles que donna Turin, l'écho de Leipzig ou de Naples, tout ce fatras nous est, je pense, assez indifférent. Et ni Negri, ni l'excellent Tiraboschi, ni Fontanini, ne seraient plus intéressants & étaler que M. Pierre-Louis Ginguené, ministre plénipotentiaire, membre de l'Institut. On ne réveille pas les morts, même quand ils ne sont morts qu'à demi.

Ce qui attache davantage notre intérêt, à nous Français, ce sont toutes les influences qu'une pareille comédie eut sur notre théâtre. Sans doute, au seizième siècle, il >' eut, hélas I les pures imitations de l'antique, telles que YAndrie de Despériers. Mais les éléments originels de nos comédies, ce sont les farces du moyen tge, et c'est la comédie italienne. Cecchi prophétisait, quand il faisait dire au Prologue de la Dot :

Celui qui connaît Plaute et Téreacc, qu'il en témoigne et dise s'ils ont tiré les leiu's des Grecs, et puis « les modernes ont pris

les leurs à Plaute et à Térence ; et il pourrait ae faireencore qu'un autre vienne, lequel pendra la pareille à ta comédie toscane.

Il vint, et c'était un Toscan acclimaté ; il avait traduit son nom de Gïunto en Larivey, et il publiait, à Paris en 1579, à Lyon en 1597, ses « Comédies facécieuses de Pierre de Larivey, Champenois, à l'imitation des anciens Grecs, Latins et des modernes Italiens ». Champenois, c'est pour dire que ce rameau des « Juntes » comme on disait alors, provignait à Troyes en Champagne. Pierre avait accommodé pour la France une partie de Straparole, il arrangea Firenzuola, Piccolomini, Capelloni, et cette absurde Humanité de Jésus-Christ, par l'Arétin, quelques autres rapsodies encore. Mais il ne vit, un peu, que par les comédies. Il adaptait là le Hagazzo (laquais), de Doice, ta Veuve, de Nicolas Bonaparte, tes Esprits ( l'^rido^ia) par Lorenzino de Médicis. Puis vinrent les Jaloux, de Gabbiani, la Pie, de Razzî, et encore, du même, la Constance. Enfin, le Fidète, d'après Pasqualigo, et les Tromperies, d'après Secchi. Larivey adapta la pièce de Lorenzino, sans autre retouche que de remplacer le prologue par celui de la Sporta ( le Cabas ), du bon Gelli, de Taire sauter Livia, trop florentine, avec quatre personnages accessoires, la tourière, soeur Mariette, Paulin et Briga. Le concile de Trente appesantissait les censures : le prêtre devînt un sorcier, ce qui ravalait le personnage jusqu'à Guignol. Et naturellement, quand l'italien disait : u C'est une Ridolfl », Larivey mettait : « Elle est née rue Saint-Denys. h

Utile, pourtant, le bonhomme, utile et louable, car il innova la prose, dans la comédie ; il débarrassa notre scène, pour un temps, de vers exécrables. Molière suivit l'exemple, et Molière, avec et par Larivey, trouva son butin dans l'œuvre de Lorenzino.

Sainte-Beuve a déclaré les six premières comédies de Larivey bien supërieures aux autres. Celle des Esprits vient ta troisième. Elle est du boa cru. Sainte-Beuve croit que les traits originaux qui passèrent à Molière et à Hegnard, sont de Larivey. Heureux âge, ce romantisme, où l'on n'étudiait jamais rien à Tond !

Dois-je dire que le Fantasme amoureux, de QuinauU, fit descendre ces anecdotes jusqu'à la pire platitude i* Il vaut mieux nommer nos vrais maîtres, en faire honneur à Lorenzino.

Quand Montaigne, grand amateur de comédies italiennes, achetait, certain vendredi, à Florence, un paquet de onze comédies chez les Giunti, peut-être avait-il eu déjà la curiosité de rechercher celle de Lorenzino. Mais pour Molière, le ii maistre du chœur », on a vu que l'imitation est flagrante ; ce que l'Avare doit à i'Aridosia, il est possible que Molière l'ait reçu à travers Larivey, mais il est bien plus probable qu'ill'a pris à la source, directement.

Puisqu'il savait l'italien, qu'il amassait les pièces italiennes, il n'a pas pris qu'à la Commedia deirA.rle. On a pu retrouver dans les canevas des bouffons les esquisses pour le Tartufe, pour le Malade imaginaire, pour Trissotin, Georges Dandin, Scapîn, Sganarelle. Et Giordano Bruno, l'Arétin, ont contribué eux aussi ; le nom de Covielle vient d'Italie, Marinette est la femme de Scaramouche. On reconnaît, de Larivey à Molière, ce nom de M. Josse qui baptise le sorcier des Esprits eti'orlèvre du Bourgeois gentilhomme. Mais, plus que les détails matériels et les noms propres, c'est l'esprit de VAridosla, et la scène de la cassette, et les types des amoureux, qui ont passé de l'humble AridosUi. comédie florentine brochée pour une fête, dans

le métal splendide où Molière marlelaitsoDvlvare, dans le pastel oîi il estompait les charmantes femmes de son Ecole des maris.

Même les moins avertis des commentateurs, les plus faibles en ce qui regarde l'Italie, avouent que « Molière connut sans doute aussi l'auteur italien ». On le voit assez.

Quant au Retour imprévu, Regnard y remettait ea scène ce qui convenait avant tout, dans VAridosia, pour sa large bouffonnerie. Ce sont les diables dans la maison qui l'ont tenté. Mais, par malheur, sa pièce n'est point des bonnes. La facétie s'esquisse à peine, elle est usée. Gérontc est un type éculé. Est-ce que vraiment cela put faire rire ? Où est la farce débndée, où, les vers drus du Légataire 9 où, la fantaisie ravissante des Folies amoureuses? où, la saveur de cette pièce inachevée, les Vendanges d'Asnières ? Regnard était un pur Gaulois, la comédie italienne ne fut que placage chez lui. Molière reste le seul, assez animé de génie pour faire sien ce qu'il daigne prendre, et le reforger à tout jamais.

Avec VAridosia, et plus classique, l'Apologie partage la renommée. Leopardi la cite encore dans san Chrestomathie italienne, ou choix de passages remarquables, soit par le sentiment, soit par le style, recueillis dans les œuvres italiennes en prose d'excellents auteurs de tous les siècles, par le comte Jacques Leopardi. » Les meilleurs manuels classiques l'ont accueillie. Et, sauf quelques réfractaires, l'Italie moderne admire ces pages jusqu'à déclarer que, « par son style si plein, tout en faits, tout en nerfs, cette œuvre semble s'approcher du Prince de Nicolas Machiavel ».

' L'Italie du siècle dernier, par cet art profond, et

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enviable, qu'elle mit à user de tous les éléments ob elle pouvait trouver la moindre bribe pour l'œuvre de sa résurrecUon, l'Italie du Risorgimento n'a pas oublié la personne et les écrits de Lorenzino.

La lice, malheureusement, fut ouverte par un bouffon. Je veux parler du comte Victor AlQeri, le barde piémontais. Un Français — et un Français qui proclame le culte de ta Révolution dans toutes ses conséquences — est toujours suspectje le sais, en parlant d'un écrivain qui a produit \e Mtsogallo. Nul, cependant, n'admirerait le Misogalio plus que moi, si ce n'était une ineptie. Nous envahissions l'Italie ; les Italiens avaient le droit, le devoir de nous résister, par l'outrage même. On peut se demander, il est vrai, quel droit avait — alors — un Piémontais d'être solidaire avec Florence, par exemple. Mais enfin, les Français étaient encore bien plus étrangers, et pour rejeter l'étranger envahisseur, toutes les armes sont bonnes. Donc Aliieri aurait eu raison, si ses vers n'étaient détestables. Il est un tort dont rien ne saurait absoudre un poète, il est un vice pour lequel il n'est point d'excuse : c'est d'être emphatique et grotesque. Je laisse parler contre lui les meilleurs d'entre les Italiens :

D n'avait point de goût, dit Vincent Monti, et il fit grand mal k la poésie et à la langue italienne. Son style, sa versiQcation, sont d'une bizarrerie qui dépasse l'imagination... Sa force est celled'un épileptique, et non pas d'un liomine sain et robuste.

Gesarotti pensait de même.

Et dernièrement encore, un maître écrivait cette page :

Le Mlsogallo, qui, comme l'observe un critique récent, ne ftit point ^it par élan de patriotisme, mais fut inspiré à V. Al&eri par la rage de voir que la liberté prdnée par lui se propageait grâce

h cette na(ion et à cette classe de la société qu'il abhorrait le plus, n'est pas un livre digne de susciter la moindre sjmpalhle posthume.

Ge forcené d'Alfieri, parmi ses déguisements de charlatan, avait des habits noirs, ou sombres. Comme on lui demandait la raison de ce triste équipage : « Je porte le deuil du bon sens ! « répondit-il. C'est donc lui qui l'avait tué!

Barbouilleur maniaque, vrai siget d'hôpital, il fut rapidement au terme de la sénilité : « Le Misogallo. écrit un aliéniste de Turin, est un travail absolument de paranoïque. » Rayona-le, cet Alfieri. d'entre les glorieux précurseurs qui ont voulu leur pays libre et autonome, car il n'a pas compris que la Révolution, souille sacré, venait éveiller ta conscience en léthargie des autres peuples. Ge n'est rien, cet AIfleri, ni le héros de l'avenir, ni le pontife du passé. Ah 1 rappelons-nous Manzooi, sa lettre si belle, et ces mota écrasants :

Le Mùogalto a paru, et la voix d'Alfieri, sa voix sortant du tombeau, n'a point eu d'éclat en Italie, parce qu'une voix plus puissante s'élevait dans tous les cœurs contre un ressentiment qui aitpirait à fonder le patriotisme sur la haine. La haine pour la France I pour cette France illustrée par tant de génie et par tant de vertus 1 d'où sont sortis tant de vérités et d'exemples ! pour cette France que l'on ne peut voir sans éprouver une affection qui ressemble k l'amour de la patrie, et que l'on ne peut quitter sans qu'au souvenir de l'atoir habitée il ne se méte quelque chose de mélancolique et de profond qui tient des impressions de l'exil 1

Voilà, voilà les vrais génies de l'Italie, ses vrais conseillers. Et ces sublimes paroles, nous en devons d'autant mieux être reconnaissants au grand Lombard, qu'elles expriment avec une parfaite éloquence nos sentiments envers l'Italie, à nous autres Français, qui sommes italiens à demi par la vie et par la pensée.

Arrivons donc, maintenant que le paillon du char-

latan . ne nous fait plus illusion, à rElrurie vengée. Des tragédies gonflées par Alfîeri.je n'ai point à parler. Dieu merci. Que les Italiens les prennent au sérieux, quand nous dédaignons Grébillon, Marie-Joaepli Chéoier ou Luce de Lancival, qu'ils feignent de se plaire à ce style, obscur pour eux-mêmes, à ces ficelles, à ces câbles, à ces rapsodies où l'inceste lui-même est prosaïque, à cette muse dont le masque n'est plus d'airain, mais de carton, de zinc ou de plomb, je n'ai point à disputer sur ce goùt-là. Nous devons, au contraire, remercier Alfieri d'avoir prouvé que l'on saurait dépasser encore, dans l'emphase et le comique inconscient, nos tragédies françaises de troisième ou quatrième ordre. Quand on voulait, jadis, fortifier les gens débiles, on leur faisait avaler de l'eau qui contenait de la ferraille : c'est ce qu'a fait le comte Alfieri pour les lettres italiennes. Mais il ne suffit pas qu'un hobereau piémontais fumeux et plat comme le vin de son pays, mégalomane et délirant, s'en aille à la glandée au travers des œuvres antiques, ou copie, sans bien les comprendre, nos assommantes tragédies du dix-septième et du dix-huitième siècle : il faut garder le droit d'en rire I

Mais rElrurie vengée nous appartient, et ce livre tragique en connaîtra quelque intermède, une parade inattendue au terme du drame. C'est à propos d'une pareille oeuvre, certes, qu' Alfieri pouvait le plus justement écrire : « Il y a peu de journées dans ma vie où j'aie été plus sot et plus ridicule que celle-ci. n II a pris soin pourtant, le bon graphomane, de noter les phases de cette composition.

1778. Florence. En mai, commencé te poJ^mc d'Alexandre de Médicis, et, »Unc« par slance, Ani le pnemier chan( celle année.

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Et le pauvre fol inscrit ce beau renseignement sur un « Rendement de comptes au tribunal d'Apollon sur le bon ou mauvais emploi des années viriles ».

En 1786, ilala goutte très fort, etil achève son poème. Jamais le mot de « diarrhée » qu'il applique à ses sonnets, ne fut plus topique. En 1802, il énonce sa propre sentence sur l'œuvre ;

Puisque vous me dites avoir lu I'£(ruri> t^ngét, écrit-il en janvier à l'abbé de Caylus, je veux m'épancher là-dessus en ami et à cœur ouvert avec vous... Ce qui l'a fait naître, c'est l'élan de jeunesse, la haine de l'oppression, l'amour du vrai, ou de ce que je croyais tel. Le but, ce fut la gloire de dire ia vériiê, delà dire avec force, et avec nouveauté, de la dire parce que je croyais être utile... Quant au mérite littéraire, il me parait qu'il y a là en somme du style, de la force et de la clarté.

Dans ses dernières volontés au si^et de ses œuvres imprimées, il bat sa coulpe de ses erreurs' libérales, mais il affirme qu'il ne fut point « séditieux ». Le ramollissement était à son terme.

Ce poème en octaves, qui s'appela d'abord le Tyrannicide, mit six années à être achevé. Alfieri le commençait en été : « L'été est ma saison favorite, disait~il, et elle me convient d'autant plus qu'elle est plus excessive, surtout pour composer. Depuis mai de cette année 1778, j'avais commencé un petit poème en huitains, sur le meurtre du duc Alexandre, par Lorenzino deMédicis; action qui m'avait plu extrêmement, mais qui ne me semblait point susceptible de donner matière à une tragédie, et se présenta plutôt à moi sous forme de poème. Je l'allais élaborant par fragments, sans aucun plan, pour m'exercer îi rimer, exercice dont les vers libres de tant de tragédies déjà composées m'éloignaient. J'écrivais aussi quelques vers d'amour. » D'amour I non plus sans doute pour

les moinillons du Carmel, mais à la louange de ces femmes qui lui donnaient, pour rivaux, des palefreniers, ou des rapins, ou quelques ivrognes royaux.

Mais pourquoi l'auteur de Brûlas II a-t-il jugé Loreuzino peu dramatique, u point susceptible de donner matière à une tragédie» P Mystère entre sa perruque et lui. Il a dû trouver que cela manquait de confidents, de mise en scène, de sénat et de toges.

Donc il a choisi le mètre ronflant de l'octave; et composé en style de proverbes rimes. Il y a des vers à la Scudéry. Commençons :