CHAPITRE VII

Pour apprécier quelle pourra être dans Tavenir la puissance économique de l'Italie, il est nécessaire de comparer ce qu'est aujourd'hui le pays à ce qu'il était en 1860, d'embrasser d'un seul coup d'œil le chemin qu'il a parcouru pendant ses 50 premières années de vie nationale, Nous avons vu que son ascension économique ne s'est pas faite sans heurts, ni secousses ; mais si, laissant de côté les phases diverses par lesquelles elle est passée, nous regardons seulement le point de départ et le point d'arrivée, nous constaterons de multiples progrès, tels semblet-il, qu'aucune autre puissance ne peut en offrir de semblables. Et ces progrès, nous les verrons dans toutes les branches de l'activité sociale, soit que nous envisagions la situation financière et budgétaire de l'Etat, soit que nous considérions l'agriculture, l'industrie ou le commerce. Tous les éléments dont l'ensemble forme F « état économique » témoignent d'une incontestable amélioration, qui est le garantie plus sûr de ce que pour l'Italie sera l'avenir (1).

Les budgets ont depuis longtemps des excédents annuels. Les recettes, qui étaient en 1862 de 480 millions, seront, d'après les prévisions pour 1911-12, de 2.244 millions. Les

(1) V. sur la situation actuelle de l'Italie, comparée à celle de 4861, notamment deux articles de M. Luigi Einaudi,dans le Corriere délia Serar 2 et 18 avril 1911.

l'avenir économique de l' ITALIE 207

dépenses prévues pour le môme exercice seront de 2.185 millions — elles étaient de 926 millions en 1862, — ce qui devrait assurer un excédent de 59 millions. Dans le total des recettes ne sont pas comprises celles produites par l'exploitation des chemins de fer.

L'ajfi'iculture a fait des progrès considérables. La production brute de Tag-riculture était en 1860 évaluée à 2.859 millions : dans ce total, les produits végétaux étaient comptés pour 2.013 millions, les produits animaux pour 846. Le rendement brut de chaque hectare était estimé à 124 lires. Actuellement, d'après les calculs les plus récents, ce rendement aurait plus que doublé : il serait de 259 lires ; la production de la terre atteindrait la somme de 7 milliards. Dans Fltalie centrale, la production brute par hectare serait de 196 lires, dans Tltalie méridionale et insulaire de 200, dans Tltalie septentrionale de 371.

Les progrès industriels sont supérieurs encore aux progrès agricoles. L'extraction des minerais, qui vers 1860 représentait28. 103.816 lires, atteint aujourd'hui 77.789.324 lires. Celle du soufre a augmenté en valeur de 12 millions (20 et 32 millions), celle des combustibles fossiles de 4 (1 et 5 millions), celle du minerai de fer de 5 (2 et 7 millions), celle du plomb et de l'argent de 3 (3 et 6 millions), celle du zinc de plus de 12 (10.000 lires et 12 millions et demie), celle du mercure de 3 et demi (57.000 lires et I 3.600.000), celle des pirites de plus de 2 (26.000 et 2.250.000 lires). En 1860, le rendement des usines minéralurgiques était de 36 millions, il est à présent de 483. Les produits chimiques industriels, qui ne représentaient (|uo quehjues millions, en valent aujourd'hui 134 : l'industrie de Tacide sulfurique rapporte 21 millions, celle du

208 l'iTALIE ÉCONOiMIQUE

sulfate de cuivre 14, celle du carbure de calcium 10, celle des poudres et des explosifs 14, celle des superphosphates et des engrais 52. On extrait annuellement pour plus de 50 millions de marbres.

Certes, certaines industries n'occupent plus sur le marché mondial la place qu'elles y ont jadis tenue. Celle de la soie par exemple a dû subir la concurrence des manufactures japonaises et chinoises. Si cette industrie a décliné, elle s'est cependant vigoureusement défendue. En 1860, ritalie produisait environ 15 millions de kilogrammes de soie : elle en produit à présent 50. Les producteurs de cocons gagnent par an de 150 à 200 millions, au lieu de 83. On produisait 1.100.000 kilogrammes de soie grège : on en produit de 5 à 6 millions. Les cocons italiens ne suffisant plus, on en importe de l'étranger plus de 18 millions de kilogrammes. Les exportations de soie en 1860 se chiffraient par environ 150 ou 200 millions, elles atteignent à présent 600 millions.

L'industrie cotonnière, bien que traversant une période de crise, a fait elle aussi d'immenses progrès. Au moment de l'unité, on travaillait dans les filatures italiennes 150.000 quintaux de cotons grèges : on en travaille à présent 2 millions. — Les importations de laines grèges sont passées de 70 à 250.000 quintaux. — Un très grand nombre d'industries nouvelles se sont peu à peu développées. L'utilisation des forces hydrauliques a fait depuis quelque quinze ans des progrès importants. Vers 1895, on ne comptait encore que 300.000 chevaux-vapeur : on en compte à présent plus du double, disséminés dans les industries les plus diverses. Nulle part, plus qu'en Italie, la houille blanche n'est davantage utilisée. Chaque année, il

se fonde de nouvelles entreprises d'énergie électrique qui transportent au loin la force motrice.

Le commerce extérieur s'est développé dans des proportions considérables. En 1862, les importations étaient de 830 millions, les exportations de 377. En 1910, celles-là ont été de 3 204 millions, et celles-ci de 2.038. En cinquante ans, la valeur du trafic international a donc quadruplé (1).

Beaucoup ont prétendu que le développement agricole et surtout industriel de l'Italie était dû aux mesures protectionnistes prises en 1887 ; d'autres au contraire ont attaqué violemment ces mômes mesures (2). Il semble, en effet, que si le protectionnisme a assuré à l'État des recettes importantes, si d'autre part il a fait naître ou a encouragé un assez grand nombre d'industries artificielles (3), il n'a par contre que peu servi les intérêts des industries naturelles à l'Italie, et d'autre part il a coûté fort cher aux consommateurs.

En ce qui concerne l'industrie de la soie, la rupture avec la France qui était le principal débouché pour les soies grëges et moulinées italiennes, marqua le début d'un€ crise aiguë surtout pour le moulinage, qui vit brusquement baisser ses exportations par l'effet des droits prohi-

(1) 8i les importations dépassent les exportations, c'est tout d'abord que la population augmente sans cesse et que le bien-tilre s'accroît. Mais à l'excédent des importations, il y a encore beaucoup d'autres causes : la décadence de la silvicuiture, l'insufllsanco de l'élevage, les variations dans les récoltes de blé sont les principales. Cependant, cet excédent serait certainement moins élevé si l'Ilalie était visitée par moins d'étrangers. La consommation faite par les étrangers eut aussi l'une des raisons pour lesquelles les productions nationales ne sudlsent pas au pays.

(2) Le a coup de main », protocUonniste, selon une expression de M. Ferrero, qui a fait fortune.

(:i) Parmi les industries ariiflcielles que la protection a fait naflre, on peut citer celle des pétroles, qui ne vit du reste cjue fort dillicilement.

LtMn.io^i. — lUIie. 14

240 L ITALIE KCONOMIUUE

Lilifs qui furent établis (1) (2 francs par kilogramme de soie mon! in ('o entre 1888 et 1892, et 3 francs après cette .dernière ditU'). O'Lte crise n'a pas encore pris fin, (2). Si Tindustrie du tissage a fait des progrès i'(iinarquables, ce fut plus ])ar les conditions mêmes du pays qui lui furent toujours favorables, (jue par l'effet de la protection. La partie de la production qui reste dans le pays — la plus grande quantité est exportée — est vendue à un prix élevé, par Teffet de la taxe qui frappe les fdés nécessaires à la fabrication des tissus mélangés, lesquels sont actuellement de plus en plus demandés.

Si l'industrie du coton a fait elle aussi des progrès notables (3), les prix des produits, par l'effet des droits protectionnistes, sont restés très élevés. Les consommateurs italiens paient beaucoup plus cber ces produits que n'importe quel consommateur étranger : on a calculé que la protection de l'industrie cotonnière coûtait ainsi au peuple italien près de 90 millions de lires par an. De même, la protection établie en faveur de l'industrie lainière lui coûterait environ 35 millions, les importations étrangères étant taxées pour les cotons à environ 30 p. 100 <le la valeur, et pour les laines à environ 25 p. 100. De même encore, la protection en faveur de l'industrie du papier coûterait de 10 à 15 millions. Le sucre (dont la protection coûterait 30 millions), les peaux, les pro- <luits des forges et des bauts fourneaux, atteignent éga-

(1) Les droits proliibitifs ont fait refouler une exportation de plus de ■700.000 kilogrammes de soie moulinée.

(2) On a vu au chapitre précédent que diverses mesures avaient été prises •en vue de remédier à la crise séricole.

(3) On a vu que cependant l'industrie du coton traversait actuellement \ine crise grave. On annonce que des mesures seront prises, comme à l'égard de l'industrie de la soie, pour enrayer la crise.

lement en Italie des prix beaucoup plus hauts qu'à Tétranger (1).

Le droit sur le blé a eu, lui aussi, de déplorables résultats (2). Le droit n'a été d'aucun avantage à un très grand nombre de propriétaires, car la culture du froment n'occupe que 4.500.000 hectares, alors que 20.000.000 sont cultivables et 15.400.000 cultivés. Le droit sur le blé n'étend donc son action que sur moins du quart de la propriété rurale italienne.

Mais il est très loin, en fait, de protéger intégralement ce quart. On a calculé qu'il existait en Italie 3.275.000 propriétaires de 0,01 à 1 hectare, 614.000 de 1 à 2 hectares, 450.000 de 2 à 4, 342.000 de 4 à 8, 250.000 de plus de 8 hectares. Or, ce ne sont pas les petits propriétaires qui ti' ent un avantage quelconque du droit sur le blé, puisque

{i\ Les consommateurs italiens ont beau cou p. souffert de la Convention sucrière de Bruxelles du 5 mars 1902. Les sucriers italiens ont formé un véritable trust et porté au maximum l'exploitation légale du marché national. Les consommateurs paient le sucre au prix du monopole (prix du marché libre, plus 99 lires de droits aux 100 kilogrammes : [70 1. 15 perçus par l'Etat comme taxes de fabrication interne, et 281.85 perçus par les sucriers, ces 28 1. 85 étant la différence entre les droits de douane (99 lires) établis BUT les sucres étrangers et les taxes de fabrication]). Le plus souvent, les consommateurs paient même plus que la différence (28 1. 85) entre la taxe de fabrication interne et le droit d'importation. V. à ce sujet, et sur la protection sucrière en général, un intéressant article de M. Giretti dans le Journal des Economistes du 15 mai 1906.

(i) Le droit d'importation sur le blé. d'abord de 1 1. 40 au quintal en 1887, a été peu à peu élevé, et porté en 1804 à 7 1. 50. Baissé à 5 lires le 23 janvier 1898, aboli totalement le 5 mai, il a été rétabli sur la base de 7 1. 50 le 16 août. La loi du 23 janvier 1902 a édicté Tabolition graduelle du droit d'octroi commercial sur le» farineux.

Les seigles paient un droit d'importation de 4 I. 50 ; les farines de froment de 17 1. 50; les farines de seigle de 6 1. 80; les biscottes de 16 lires.

(3) 81 le droit sur le blé pouvait à la rigueur se comprendre au moniânt mftme où l'agriculture italienne avait à se défendre contre la concurrence américaine, il u'a plus maintenant aucune raison d'être. 11 n'aurait dû étro que temporaire ; il eût dû être diminué (afln d'arriver à sa suppression totale) à mesure que l'organisme du la production devenait assez puissant pour pouvoir affronter impunément le marché libre.

la farine qu*ils produisent sert à leur consommation personnelle : et encore n'est-elle pas le plus souvent suffisante. C'est seulement les grands propriétaires qui ont trouvé au droit sur le blé un bénéfice notable.

Le gros de la population italienne a au contraire souffert de celui-ci. Comme la récolte est toujours inférieure aux besoins de la consommation, chaque année les importations de blé ont été considérables. Or le droit d'entrée renchérit de tout son montant, et parfois môme de quelque chose en plus, le blé qui se vend sur les marchés. On peut estimer à 330 ou 400 millions de lires par an la somme que coûte aux consommateurs italiens le droit d'entrée actuel de 7,50 par 100 kilogs.

Aussi beaucoup de familles sont-elles encore obligées de se nourrir de céréales inférieures, de maïs de mauvaise qualité, qui engendre trop souvent la pellagra (1).

Le droit sur le blé n'a pas bien au contraire empêché l'augmentation des importations. Celles-ci se sont sans cesse accrues. La moyenne annuelle des importations pendant la période 1873-86, où le droit n'était que de 1\40, fut de 3.042.890 quintaux; celle de la période 1887-1904, où le droit a été porté à 3\3 et 7\50, a été de 7.568.870.

Le protectionnisme n'a donc pas eu tous les mérites que certains se sont plus à lui reconnaître. Une tendance libre-échangiste, ou plutôt une tendance à une protection plus modérée, se fait du reste à présent très nettement sentir en Italie. On se rend compte que l'essor pris par le pays, — qui est certain, malgré les crises que peuvent traverser cer-

(1) On peut dire, sans aucune exagération, qu'actuellement encore, le pain est, comme le sel, pour beaucoup de familles, un objet de luxe.

Le prix élevé du froment a naturellement une influence sur tous les dérivés de ce produit.

l'avenir économique de l'italie 213

taines branches de la production, — a été dû surtout à la puissance de travail, à l'énergie constamment soutenue des producteurs et des commerçants (J). II ne paraît pas vraisemblable qu'on diminue bientôt les droits établis par les tarifs douaniers actuellement en vigueur (2), mais il est

(1) Les Chambres de commerce et les marchés de produits agraires ont, sans aucun doute, facilité le développement économique de la péninsule. Celles-là qui ont été organisées par la loi du 6 juillet 18G2, et ont à peu près les mêmes attributions que nos Chambres françaises, sont actuellement au nombre de 67. Elles ont sous leur dépendance les bourses de commerce — assez peu nombreuses au surplus — (il n'en existe qu'à Turin, Gènes, Milan, Venise, Florence, Rome, Napleset Palerme) dont elles supportent les frais. Elles exercent de même une certaine surveillance sur les magasins généraux.

Les marchés de produits agraires sont réglementés par les Cliambres de commerce, qui publient les listes officielles des cours. Dans les villes où il nexisle pas de Chambres, ce sont les municipes qui s'occupent des marchés.

(2) M. Luzzatti, quand il fut minisire de l'Agriculture, dans le cabinet Sonnino en 1910, a nommé une commission à l'etTet d'examiner s'il conviendrait d'adopter, à l'exemple de la France et des Etals-Unis, un tarif maximum et un tarif minimum, et de rechercher les causes de l'insuffisance des exportations comparées aux importations. Dans sa circulaire, le ministre indiquait cependant que, dans son sentiment, le système du tarif unique était pour l'Italie de beaucoup préférable, et qu'une plus grande protection industrielle serait bientôt nécessaire.

Le régime douanier de l'Italie a pour base le tarif général des douanes adopté par la loi du 14 juillet 1887, modilié par des lois successives et par les traités de commerce en vigueur.

Ces traités sont de deux sortes :

a) Les traités à tarif et à clause de nation la plus favorisée;

à) Les conventions contenant simplement l'assurance réciproque du traitement de la nalion la plus favorisée.

Les principaux traités de commerce à tarif sont ceux : du 6 décembre 1891, renouvelé |)ar le traité additionnel du 3 décembre 1904, avec l'Allemagne ; du 11 juillet 1904 avec la Suisse; du 11 février 1906 avec l'Autriche-llongrie; du i» décembre 1901» avec la Koumanie; du 28 juin 1907 avec la Russie échéant tous le 'M décembre 1917. L'Italie est encore liée avec sept autres puissances par des traités à tarif.

Le plus important des traités do commerce portant garantie réciproque du traitement de la nation la plus favorisée, sans enganement do tarif, est celui du là juin 18S:{ avec la (irande-Uretagne et l'Irlande, auquel ont adh'^ré la plupart dos Colonies britanni(|UOS.

On peut également citer comme un autre exemple des Conventions de commerce sans stipulation de tarifs, mais avec clause du la nation la plus favorisée, le traité du 11 décembre 1881 avec la Belgique, et le « modus Vivendi » qui a mis lin le 21 novembre 1898 à la guerre de tarifs entre l'Italie et la Franco. L'Italie est encore liée avec 2J autrei Etats par des

certain qu'on les adoucira le plus possible par des traité» de commerce.

L'amélioration de la situation économique de l'Italie n'est pas attestée seulem^ent par ses excédents budgétaires annuels eti'accroissement de sa production agricole, de sa production industrielle et de son commerce. Examine-t-on les moyens de transport de la péninsule, ou la condition de ses ouvriers, ou le mouvement de sa population, on arrive à une conclusion identique.

Le mouvement de la navigation s'est annuellement accru, soit qu'on considère le tonnage des marchandises embarquées et débarquées, soit qu'on considère le nombre des navires et leur tonnage de jauge. Les bâtiments à voile qui étaient 10.000 en 1862, et 18.000 en 1870, ne sont plus actuellement que 4.800 avec une jauge de 450.000 tonneaux, mais les bâtiments à vapeur qui étaient une cinquantaine jaugeant ensemble 10.000 tonneaux sont maintenant au nombre de 600, avec 530.000 tonneaux de jauge. La potentialité totale de la marine marchande italienne est ainsi passée de deux tiers de million de tonneaux à 2 millions.

Les chemins de fer avaient en 1861, 2.571 kilomètres d'étendue, et donnaient un produit brut de 70 millions de lires. Aujourd'hui, le réseau de l'Etat seul couvre 13.000 kilomètres, et le produit du trafic a dépassé en 1909^, 10.481 millions de lires. A ces chiffres, il faudrait ajouter ceux donnés par les chemins de fer concédés, les tramvrays et les transports par automobiles.

conventions assurant aux exportations italiennes le traitement de faveur, sans le déterminer par des tarifs ayant une durée fixe.

V. sur les traités de commerce de l'Italie une étude très [complète de M. Giretti, dans le Journal des Economistes du 15 novembre 1910.

l'avenir économique de l'italie 215

Les postes, qui produisaient en 1866 moins de 16 millions, donnent à présent un revenu de 103 millions. Le rendement des télégraphes est passé d« 3 millions à 20. Celui des téléphones est de M 1/2.

L'épar^n^ atteint aujourd'hui, ainsi qu'on le verra dans la seconde partie de cet ouvrage, un chiffre considé* rahle. L'une des causes de la croissance de l'épargne a été certainement l'augmentation d<î-s salaires, qui a donné aux classes laborieuses un bien-être sans cesse plus grand. Vers 1860, dans les filatures de coton, les hommes adultes gagnaient par jour entre 11.07 et 11.50; dans les usines de tissage de coton entre 0,98 et l,o3 ; dans les usines de tissage de laine, entre 1,20 et 1,35; dans les usines de papier, entre 0,85 et 1,20. Le salaire des fdeuses de soie évoluait entre 0,79 et 0,97. A présent, les fileuses de coton du Piémont gagnent de 3 à 4 lires, les tisseurs de laine de 4 à5 ; les ouvriers du papier de 2,70 à 3,5^ ; les fîleuses de soie de 1 à 1,25. Le salaire réel de l'ouvi'ier — non le salaire en argent, mais la quantité de bien qu'il peut se procurer avec celui-ci, — a augmenté en 50 ans de plus de 100 pour 100, — et cela malgré l'augmentation céi*tftiiie du prix de la vie (1) .

L'amélioration des conditions de la vie est attestée encore par la diminution de l'analphabétisme et raccroissemenl de l'excédent des naissances sur les décès.

Bn 1861, il y avait 72 hommes et 84 femmes anaiphahels par 100 habitants. En 1901, îi n'y en avait plus

(1; Les ii'iuls prix <iu oertainoi dcnn^es de conitomiiiiLtiuii |M)i>uliiin,- ont amené d'afso/ nornbrouscs municipalités à municipaliscr la vcnlo dv^ \no' duiU uliiiicnlaire.s. ut spécialuiiietit do la viaDdo. On aclidu unnucllemetil une In.'s grande «luantiLo do viandes frigorlfiéus d*Améiii|UO par suite du nenchétisseuifut du bCtail.

que 50 et GO. Actuellement, la proportion ne doit plus être que de 40 et 50 pour 100. Entre 1872 et 1901, le nombre des analphabets de 20 ans est tombé de 60,2 à 43,9 0/0, celui des femmes de 77,4 à 00,4 0/0. Dans la même période, le nombre des hommes et femmes analphabets de plus de 21 ans est tombé en Piémont, de 44,7 à 22,9 0/0; en Lombardie de 45,8 à 26,4; en Calabre de 86,6 à 79,8 ; en Basilicate de 87,3 à 78,7 ; en Sicile de 84,9 à 73,2 ; en Sardaigne de 85,6 à 69,6.

Les mariages, qui entre 1863 et 1867 étaient de 7,5 par i.OOO habitants, furent en 1906 de 7,77, en 1907 de 7,70, en 1908 de 8,30. Par contre, les naissances tombèrent de 38 à 32, 31 1/2 et 33 1/3. Mais les décès ont plus encore diminué. Alors qu'entre 1863 et 1867, la mortalité annuelle était de 30,60 par 1.000 habitants, celle-ci est tombée à 20,78 en 1906 et à 20,73 en 1907. En 1908, elle est remontée à 22,56, mais elle n'eût été que de 20,30 si les tremblements de terre de la Calabre et de la Sicile n'avaient pas fait 77.283 victimes. Sur un million d'habitants, 22 personnes sont mortes en 1907 d'apoplexie et d'asphyxie (au lieu de 108 entre 1887 et 89) ; 13 de variole (au lieu de 534) ; 242 de rougeole (au lieu de 655) ; 87 de scarlatine (au lieu de 337) ; 225 de fièvre typhoïde (au lieu de 886j ; 167 de diphtérie et de croup (au lieu de 825) ; 125 de fièvres et malaria (au lieu de 595) ; 33 de scrofules et de lupus (au lieu de 103) ; 48 de pellagra (au lieu de 115). Aucune n'est morte de dyssenterie ; 191 étaient décédées de cette maladie entre 1887 et 1889. L'amélioration des conditions de la vie permet une meilleure hygiène, en même temps qu'une résistance plus grande aux atteintes du mal. L'Italie s'accroît ainsi annuellement, malgré la

L AVENIR ÉCONOMIQUE DE l'iTALIE 217

diminution de la natalité, de 400.000 habitants : Taccroissement n'était il y a 25 ans que de 180.000 (1).

On s'est souvent beaucoup plaint de ce que ces 400.000 individus ne restent pas sur le sol italien, et qu'ils aillent coloniser en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Pendant longtemps, le gouvernement a cherché à enrajLîr Témigration, estimant que si celle-ci était moins forte, la condition de Mezzogiorno s'améliorerait. Ce n'est que depuis quelques années qu'il s'est rendu compte qu'il convenait moins d'empêcher l'émigration que de protéger les émigrants, dont le départ ne cause pas à la mère patrie tous les dommages que certains supposent. Car, ces émigrants, qui restent partout où ils se trouvent des Italiens, qui ne se laissent pas absorber par la race au milieu de laquelle ils vivent, mais qui, comme les colons anglais gardent un amour tenace pour leur langue et leurs mœurs originaires, fondent de véritables colonies qui sont d'excellents clients pour la mère patrie. Et ce ne sont pas seulement les 3 millions d'Italiens qui sont fixés au Brésil, en Uruguay et en Argentine qui achètent à l'Italie, c'est aussi la population tout entière de ces trois pays. Le fait est particulièrement sensible en Argentine. A Buenos-Ayres, plus du tiers de la population est italien, plus de la moitié du granj commerce est entre les mains d'Italiens : rensemble des maisons de commerce italiennes représente un capital de 750 millions. Les ouvriers sont, pour la moitié, des Italiens. La totalité du tratic fluvial, les deux tiers du

(I| Lapopulation (le l'Italie au 10 fijvrier l'JOl était (le3i.475. 253 habitants. Le pays occupait la 6« place parmi les Klats d'Kurope. Au point do vue de la dunsitc de la population, il occupait la 4» place. Seule», la Belgique, l'Angleterre et la Hollande avaient une densité de population plus élevée que la sienne.

cabotage sont faits par des Italiens, les quartiers neufs de- Buenos-Ayres et de la Plata ont été presque entièrement construits par des architectes et des entrepreneurs italiens. L'agriculture des riches plaines du pays est exploitée par des Italiens : un propriétaire piémontais cultive en céréales 27.000 hectares, une maison génoise 5.000 hectares de foin; les plus grands vignobles de Mendoza, de San Juan, de Buenos-Ayres, qui produisent annuellement près de 2 millions d'hectolitres de vins, appartiennent à des Italiens. H y a des Italiens dans la politique : un Italien a été président de la République ; plusieurs ont été ou sont encore ministres. De grands avocats, des écrivains célèbres sont Italiens. Et tous ces Itahens doivent à eux-mêmes la situation qu'ils se sont créée. La plupart, en quittant le sol natal, ne possédaient rien. Le principal agent de change de Buenos-Ayres s'est embarqué avec quelques lires en poche. Le « roi du blé » argentin, dont la fortune est évaluée à 50 millions, ne possédait qu'une demi-lire. Un modeste ingénieur des chemins de fer sardes^ est aujourd'hui le plus grand entrepreneur de TAmérique méridionale. Le propriétaire d'une petite usine de coton de Busto-Arsizio a fondé une filature qui est aujourd'hui la plus importante de l'Argentine et qui importe annuellement pour plus de 8 millions d'étoffes italiennes. On pourrait multiplier ces exemples. L'influence et la place qu'ont prisesles Italiens dans la vie de l'Argentine fait que c'est d'Italie que viennent la majeure partie de ses importations. L'Italie occupe dans le commerce d'importation de l'Argentine, le second rang, tout de suite après l'Angleterre (1) .

(i) A la suite de divers incidents entre l'Italie et l'Argentine, incidents auxquels n'avait pas été étranger le voyage du député socialiste Ferri, qui

Les italiens auraient donc tort de regretter l'émigration annuelle que nous avons constatée : elle facilite et développe leurs exportations. D'autre part, certains émigrants reviennent, après fortune faite, sur le sol natal, et leur retour est encore une source de richesses pour la mère patrie. Ceux qui ne reviennent pas, par cela même qu'ils gardent à kur pays d'origine, une affection profonde, entretiennent toujours les liens par lesquels ils lui sont unis. Le mari, ou le fils, qui part chercher fortune en Argentine, ou au Brésil, n'oublie jamais ceux qai^il a laissés au village natal. Il leur envoie de l'argent, soit pour leurs besoins personnels, soit pour qu'ils le placent et le lui conservent en son nom, et les sommes ainsi envoyée* atteignent annuellement un chiffre très élevé : les statistiques des rimessi degli emigranti sont fort intéressantes à suivre.

L'émigration italienne, quelque prolltable qu'elle puisse être, prouve cependant une des plaies qui rongent actuellement encore le pays tout entier. Elle indique en efl'et la situation lamentable dans laquelle se trouve le Mezzogiorno, la misère de ses populations, la crise agraire qu'elles subissent. Les habitants du Sud, qui ne se livrent à aucune industiie, dont l'agriculture est la seule ressource, ne parviennent que très diflicilement à vivre. Le tableau de ce quie sont au point de vue économique la Campanie, les Fouilles, la Basiiicate, la Galahre,

avait assez vivement mécontenté les Argentins, le gouvernement royal avait pris en 1«11 un décret interdiijant l'éniigriition en Arfç^eotine. Les difficnl» tés onUo les deux pays ont pris lin rôceauncnt (août 1912) : le gouvernement italien a rapporté, moyennant certaines garanties, les mosuret qu'il avait cdictécs.

V. sur la situation des Italiens on Argentine et au Brésil, notamment Kdig et Okey, VUalia d'oggi, 1»1U.

la Sicile, a été déjà souvent reproduit. Pendant très longtemps, le gouvernement ne s'est soucié que du Nord du pays : il n'a eu en vue que le développement commercial de celui-ci ; toutes les lois qu'il promulgua ne tinrent aucun compte des intérêts, cependant aussi légitimes, des populations méridionales. Mais la misère devint si grande qu'il dût pourtant songer à y porter remède. Depuis 1900, plusieurs lois l'ont soulagée, ou ont tenté de le faire ; des exemptions d'impôts, des facilités de toutes sortes pour l'agriculture, ont été concédées. On n'a pas hésité à engager des dépenses considérables pour donner de l'eau aux provinces de Bari, de Foggia, de Lecce, dont la sécheresse est l'une des principales misères. On s'est appliqué tout spécialement à infuser à Naples, qui est restée en fait la capitale du Mezzogiorno et est la plus grande ville de toute ritalie, dont la situation économique était lamentable, une vie nouvelle, en essayant d'y créer un vaste centre industriel. La régénération du Midi, malgré toutes les mesures qui ont été prises, et parce que beaucoup, par le fait même de rindolence des administrations provinciales ou locales ou de celle des populations, n'ont pas encore été exécutées ou ne l'ont été que partiellement, est loin d'être achevée : il y a encore beaucoup à faire pour assurer au Mezzogiorno une prospérité qu'il connut jadis — les Deux Siciles étaient avant l'annexion le plus grand état de la péninsule, beaucoup plus important que le Piémont, la Lombardie ou la Toscane — et qu'il a perdu, peut-être par la faute de ses pouvoirs publics, qui souvent ont eu recours aux pires moyens de gouvernement, peut-être aussi par l'apathie é\ la paresse insuffisamment secouées des populations, mais certainement par la négligence

dont se sont trop longtemps rendus coupables envers lui les gouvernements qui se sont succédés aux affaires, et la maison royale elle-même, dont l'affection et l'intérêt se sont, pendant près de trente ans, exclusivement portés sur le nord de la péninsule. Cependant on ne peut passer sous silence les tendances nouvelles qui se sont fait jour depuis une quinzaine d'années, et les efforts louables qui ont été et sont faits pour le « risorgimento economico » du Mezzogiorno tout entier (1).

Dans le tableau des progrès réalisés par l'Italie depuis cinquante ans, il faut encore mentionner Tamélioration du crédit public et celle de la condition même des banques d'émission (2). Nous avons vu à quels abus avait donné lieu la circulation fiduciaire et quelles mesures furent prises pour la réglementer. Ces mesures ont produit peu à peu de salutaires effets. Au 31 décembre 1910, l'encaisse totale des 3 banques d'émission était de 1. 301. 213. 368 lires. Le gouvernement ayant renoncé h demander aux banques de procéder pour son compte à des émissions de billets, la situation de celles-ci n'a pas cessé de se fortifier. En 1894, alors que 75 millions de billets étaient encore à la charge des banques pour le compte du gouvernement, sans parler des centaines de millions émis directement par lui, la proportion de la réserve était de 42,63 p. 100. Au 31 décembre 1910, elle était de 65,29, alors que la circulation avait passé de 1.126 h 2.02V) millions.

Les billets d'État s'élevaient le 31 décembre 1910 à

(1) Kn 1009-10 a été poursuivio uno importante en(|u»^to paricnientairo sur les conditions des paysans dans les provinces méridionales et en Sicile, dont les résultait) sont consignés dans 8 forts volumes.

(2) V. Raphaël Georges Lévy, Le« Banquet d'émission, i*Jii.

2>2 L ITALIE KCONOMIOUE

442 millions, contre une réserve d'or de 183. La circulation autorisée était de 490 millions. (Elle fut portée, on le sait, par la loi de 1910 prorogeant le cours légal des billets des banques, à 500 millions.)

Si la circulation des billets d État ne dépasse pas le maximum fixé par la loi, celle des billets des banques reste notablement supérieur à ce maximum. Les taxes que les banques paient au gouvernement sur leur circulation normale et extra-normale rapportent à FEtat des bénéfices importants. Notamment celle que les banques acquittent sur leur circulation productive (la circulation qui dépasse l'encaisse) avait été fixée en 1874 à 1 p. 100; elle fut ensuite portée à 1,48 p. 100, et ramenée en 1893 à 1 p. iOO. La loi •de 1897 ordonna que si les trois établissements d'émission réussissaient à réduire leurs immobilisations avant l'époque stipulée, la taxe serait abaissée de i à 1/2, puis à 1/4 p. 100, et enfin lorsque la liquidation serait complète, à 1/10 p. 100. Mais à partir de ce moment les banques devraient verser au Trésor un tiers de leur bénéfice, après que le capital aurait reçu 5, et jusqu'à ce qu'il reçoive 6 p. 100. Au delà de 6, l'État recevraitla moitié des bénéfices. Le dividende se calculerait pour les banques de Naples et de Sicile sur l'ensemble de leur capital et de leurs réserves, et pour la Banque d'Italie sur le capital seulement.

En 1907, les rapports du Trésor et des banques d'émission ont été établis sur des bases nouvelles. L'État participe aux bénéfices produits par le fonds de réserve constitué par la Banque d'Italie. Il a en effet obligé celle-ci à employer la moitié des plus-values qu'elle réaliserait par , la liquidation de ses immobilisations àJa constitution d'un fonds de réserve extraordinaire. On prévoyait en 1908 que

pour les cinq années à venir, la part de FÉtal atteindrait 3.300.000 lires, et qu'elle s'accroîtrait notablement encore, dès que cesseraient les prélèvements pour la liquidation de la Banque romaine.

Le législateur est intervenu encore pour régler les conditions auxquelles les banques d'émission sont autorisées à recevoir des dépôts à intérêt. La loi du 15 juillet 1909 a autorisé la Banque d'Italie à recevoir jusqu'à 200 millions de dépôts, sans être tenue de diminuer de ce chef la circulation de ses billets couverts par une encaisse de 2/5. La même loi a élevé la limite des dépôts de 50 à 80 millions de lires pour la Banque de Naples, et de 15 à 25 pour la Banque de Sicile. L'intérêt accordé à ces comptes peut s'élever aux 3/4 de celui que reçoivent les déposants dans les caisses d'épargne postales.

Si l'on envisage, non plus la situation d'ensemble des trois banques d'émission, mais la situation particulière de chacune d'elles, on constate notamment que celle de la Banque d'Italie est extrêmement satisfaisante.

Au 31 décembre 1910, le capital, composé de 300.000 actions dont le capital nominal a été ramené du chiffre primitif de 1.000 lires à 800, figurait au passif pour 240 millions. Les réserves inscrites au passif s'élevaient à 5() millions ; la circulation de 1.523 millions était couverte par une encaisse métallique de 1. 090 millions. Le portefeuille italien s'élovaità 539 millions ; le portefeuille étranger libre (c'est-à-dire celui qui n'est pas directement affecté à la garantie des billets) à 06 millions; les avances à 127 ; les comptes courants débiteurs à 57 millionH. Le total des titres, qui étaient presque exclusivement des fonds d'Etal, s'éb'vail à KiO millions.

La Banque d'Italie prend part aux opérations d'emprunt du gouvernement. Au printemps de 1909, d'accord avec les Banco de Naples et de Sicile, elle forma un syndicat pour acquérir la majeure partie du nouveau fonds 3 1/2 p. 100 amortissable créé par l'État pour les besoins de ses chemins de fer. L'accueil fait par le public à ce nouveau titre fut tel que le gouvernement décida d'offrir aux souscripteurs une rente 3 p. 100. Ce taux marque nettement les progrès faits par le crédit italien ; le 3 1/2 italien est actuellement coté à Paris 103, le 3 1/3 prussien seulement 93 . — La Banque d'Italie a aussi participé pour 30 millions au syndicat destiné à faire des avances aux victimes des tremblements de terre de décembre 1908 (Décret loi du 5 octobre 1909) (1). — Notons encore qu'elle gère la Trésorerie d'État, et presque partout celle dos départements.

Le bilan de la Banque d'Italie se présente avec un minimum d'engagements directs du Trésor, à qui la Banque, ainsi qu'il a déjà été dit, n'a plus fait aucune avance. La situation de celle-ci est entièrement assainie. Elle serait plus favorable encore si les avances à la Banque romaine et à la Société d'assainissement de Naples n'avaient pas entraîné de très lourdes charges (2).

La situation du Banco de Naples est moins favorable que celle de la Banque d'Italie. La nécessité oii il s'est trouvé de recourir aux émissions frappées d'une taxe élevée indique nettement qu'il n'est pas en possession de ressources aussi liquides que la Banque d'Italie.

(1) La Banque d'Italie a pris part également à la constitution de la banque d'émission d'Abyssinie, et de la banque d'Etat du Maroc.

(2) V. sur tous ces points et les suivants (situation d'ensemble et situation particulière des 3 banques d'émission) Raphaël Georges Lévy, op. cit.

l'avenir économique de l'italie 225

Le Banco n'a pas de capital inscrit; son patrimoine de 50 millions appartient à rétablissement lui-même dont les bénéfices accumulés ont servi à le constituer. Le chiffre de billets autorisé avec une couverture métallique de 40 p. 100 est de 200 millions. Le 31 décembre 1910, il s'y ajoutait 167 millions à pleine couverture métallique, et 27 millions couverts par 40 p. 100 d'encaisse, qui payaient un impôt spécial égal pour partie au tiers de l'escompte, et pour partie aux 2/3. L'encaisse totale était de 223 millions. Au 31 décembre 1910, le Banco n'avait émis aucun billet pour avance au Trésor. (1).

La situation du Banco de Sicile est à peu près la même que celle du Banco de Naples. Il a dépassé la limite normale d'émission, mais ce fut seulement pour venir, avec l'autorisation de l'Etat, en aide à l'industrie soufrière. Le 31 décembre 1910, 31 millions de billets à pleine couverture métallique circulaient, qui, joints aux billets autorisés et à ceux acquittant un impôt spécial, formaient une circulation totale de 90 millions. L'encaisse du Banco était à la môme époque de 66 millions (2).

Si, d'une manière générale, la situation des trois banques d'émission est à l'heure actuelle notablement meilleure qu'elle ne fut dans le passé, il ne faudrait cependant pas croire que la circulation fiduciaire italienne soit en tous

(1) Le Banco do Naples a été cliargé d'assez nombreuses fonctions accès- «Dires, comme la concentration, la surveillance et la transmission des épargnes faites parles émigrants, les travaux d'assainissement de Naples, la direction de la caisse de pnHs et du syndicat pour les victimes des tremblements de terre et des éruptions volcaniques, etc. Lo Banco administre aussi un moiit-de-piété, et depuis ISUa une caisse d'«3pargne.

(2) Le Banco de Sicile a une place prépondérante dans le syndicat obligatoire des soufres qui a été créé par la loi du 15 juillet 1U06. Voir aupva. Il a été d autre part autorisé par la loi <lu 2U mars 1906 à exercer le crédit agraire dans l'Ile.

l4MOMot. — Italie. 15